Capítulo V.

El autor, mediante una estratagema extraordinaria, previene una invasión. Se le concede un alto título de honor. Llegan embajadores del emperador de Blefuscu y solicitan la paz. El aposento de la emperatriz se incendia por accidente; el autor es fundamental para salvar el resto del palacio.

El imperio de Blefuscu es una isla situada al noreste de Liliput, de la cual está separada únicamente por un canal de ochocientas yardas de ancho. Yo aún no la había visto y, al enterarme de la inminente invasión, evité aparecer por ese lado de la costa, por temor a ser descubierto por alguna de las naves enemigas, que no tenían noticia alguna de mi existencia; pues toda comunicación entre ambos imperios había sido estrictamente prohibida durante la guerra, bajo pena de muerte, y nuestro emperador había impuesto un embargo a toda clase de embarcaciones. Comunqué a Su Majestad un proyecto que había ideado para apoderarme de toda la flota enemiga, la cual, según nos aseguraban nuestros exploradores, se hallaba anclada en el puerto, lista para zarpar con el primer viento favorable. Consulté a los marineros más experimentados sobre la profundidad del canal, que ellos habían sondeado en varias ocasiones; me dijeron que, en el centro, en marea alta, tenía setenta glumgluffs de profundidad, lo que equivale a unos seis pies según la medida europea; y el resto, cincuenta glumgluffs como máximo. Me dirigí hacia la costa noreste, frente a Blefuscu, donde, recostándome tras una loma, saqué mi pequeño catalejo y observé la flota enemiga anclada, compuesta por unos cincuenta navíos de guerra y un gran número de transportes. Luego regresé a mi casa y ordené (pues tenía autorización para ello) una gran cantidad de los cables más resistentes y barras de hierro. El cable era casi tan grueso como un bramante y las barras tenían la longitud y el grosor de una aguja de tejer. Tripliqué el cable para hacerlo más fuerte y, por la misma razón, trencé tres barras de hierro, doblando los extremos en forma de gancho. Habiendo preparado así cincuenta ganchos con sus respectivos cables, regresé a la costa noreste y, quitándome el abrigo, los zapatos y las medias, entré al mar con mi chaqueta de cuero, aproximadamente media hora antes de la pleamar. Avancé lo más rápido que pude y nadé unos treinta metros en el centro, hasta que sentí el fondo. Llegué a la flota en menos de media hora. El enemigo, al verme, se asustó tanto que saltaron de sus barcos y nadaron hacia la orilla, donde no habría menos de treinta mil personas. Entonces tomé mis aparejos y, sujetando un gancho al agujero de la proa de cada barco, até todos los cables juntos en un extremo. Mientras hacía esto, el enemigo disparó varios miles de flechas, muchas de las cuales se clavaron en mis manos y rostro, y, además del dolor intenso, me dificultaron mucho el trabajo. Mi mayor temor era por mis ojos, que habría perdido irremediablemente de no haber pensado de inmediato en una solución. Entre otras pequeñas necesidades, llevaba un par de anteojos en un bolsillo secreto, que, como mencioné antes, habían escapado a la revisión de los inspectores del emperador. Los saqué y me los ajusté lo mejor que pude sobre la nariz, y así protegido, continué valientemente con mi labor, a pesar de las flechas enemigas, muchas de las cuales golpearon los cristales de mis anteojos, aunque sin otro efecto que desacomodarlos un poco. Ya había sujetado todos los ganchos y, tomando el nudo en la mano, comencé a tirar; pero ningún barco se movía, pues todos estaban firmemente sujetos por sus anclas, de modo que la parte más arriesgada de mi empresa aún quedaba por realizar. Solté entonces el cable y, dejando los ganchos fijados a los barcos, corté resueltamente con mi cuchillo los cables que sujetaban las anclas, recibiendo unos doscientos disparos en la cara y las manos; luego tomé el extremo anudado de los cables, a los que estaban atados mis ganchos, y con gran facilidad arrastré tras de mí cincuenta de los mayores navíos de guerra enemigos.

Los blefuscudianos, que no tenían la menor idea de lo que yo pretendía, quedaron al principio atónitos de asombro. Me habían visto cortar los cables y pensaron que mi intención era simplemente dejar que los barcos se soltaran a la deriva o chocaran entre sí; pero cuando vieron que toda la flota se movía en orden y me observaron tirando del extremo, lanzaron un grito de dolor y desesperación que es casi imposible de describir o imaginar. Cuando estuve fuera de peligro, me detuve un momento para sacar las flechas que tenía clavadas en las manos y el rostro, y me apliqué un poco del mismo ungüento que me dieron a mi llegada, como mencioné anteriormente. Luego me quité los anteojos y, esperando cerca de una hora hasta que la marea bajó un poco, crucé por el centro con mi carga y llegué sano y salvo al puerto real de Liliput.

El emperador y toda su corte estaban en la orilla, esperando el resultado de esta gran hazaña. Vieron los barcos avanzar en una amplia media luna, pero no podían distinguirme, pues el agua me llegaba al pecho. Cuando avancé hacia el centro del canal, su preocupación aumentó, porque el agua me cubría hasta el cuello. El emperador pensó que me había ahogado y que la flota enemiga se acercaba de manera hostil; pero pronto se disiparon sus temores, pues el canal se hacía menos profundo a cada paso, y en poco tiempo estuve a distancia de ser oído y, levantando el extremo del cable al que estaba sujeta la flota, grité con voz fuerte: “¡Viva el más poderoso rey de Liliput!” Este gran príncipe me recibió al desembarcar con todos los elogios posibles y me nombró nardac en el acto, que es el título de honor más alto entre ellos.

Su majestad deseó que, en otra ocasión, llevase el resto de los barcos enemigos a sus puertos. Y tan desmedida es la ambición de los príncipes, que parecía no pensar en otra cosa que en reducir todo el imperio de Blefuscu a una provincia, gobernada por un virrey; destruir a los exiliados del Partido del Gran Extremo y obligar a ese pueblo a romper el huevo por el extremo pequeño, con lo cual él sería el único monarca del mundo entero. Pero procuré disuadirlo de este propósito con muchos argumentos, tanto de política como de justicia, y protesté abiertamente que “jamás sería instrumento para someter a un pueblo libre y valiente a la esclavitud”. Y, cuando el asunto se debatió en el consejo, la parte más sabia del ministerio estuvo de acuerdo conmigo.

Esta franca y audaz declaración mía era tan opuesta a los planes y políticas de Su Majestad Imperial, que nunca pudo perdonármelo. Lo mencionó de manera muy sutil en el consejo, donde me dijeron que algunos de los más sabios, al menos por su silencio, parecían estar de mi parte; pero otros, que eran mis enemigos secretos, no pudieron evitar ciertas expresiones que, de manera indirecta, me aludían. Y desde entonces comenzó una intriga entre Su Majestad y un grupo de ministros, maliciosamente empeñados en mi contra, que estalló en menos de dos meses y estuvo a punto de terminar en mi completa destrucción. Tan poco pesan los mayores servicios ante los príncipes, cuando se los compara con la negativa a satisfacer sus pasiones.

Unas tres semanas después de esta hazaña, llegó una solemne embajada de Blefuscu, con humildes ofertas de paz, que pronto se concluyó en condiciones muy ventajosas para nuestro emperador, sobre las cuales no molestaré al lector. Eran seis embajadores, con un séquito de unas quinientas personas, y su entrada fue muy magnífica, acorde con la grandeza de su señor y la importancia de su misión. Cuando se concluyó el tratado, en el que les presté varios buenos oficios gracias al crédito que ahora tenía, o al menos parecía tener, en la corte, sus excelencias, a quienes se les informó en privado cuánto les había favorecido, me hicieron una visita formal. Comenzaron con muchos cumplidos sobre mi valor y generosidad, me invitaron a ese reino en nombre del emperador su señor y me pidieron que les mostrara algunas pruebas de mi prodigiosa fuerza, de la que habían oído tantas maravillas; a lo cual accedí gustoso, pero no molestaré al lector con los detalles.

Cuando hube entretenido por un tiempo a sus excelencias, para su infinita satisfacción y asombro, les pedí que tuvieran la bondad de presentar mis más humildes respetos al emperador su señor, cuya fama de virtudes había llenado justamente de admiración al mundo entero, y cuya augusta persona me proponía visitar antes de regresar a mi propio país. Así, la siguiente vez que tuve el honor de ver a nuestro emperador, le pedí su permiso general para visitar al monarca blefuscudiano, lo cual se dignó concederme, aunque, según pude notar, de manera bastante fría; pero no supe la razón hasta que cierta persona me susurró que Flimnap y Bolgolam habían presentado mi trato con esos embajadores como una señal de desafección; de lo cual mi corazón estaba, estoy seguro, completamente libre. Y fue esta la primera vez que empecé a formarme una idea, aunque imperfecta, de las cortes y los ministros.

Debe observarse que estos embajadores me hablaron por medio de un intérprete, ya que los idiomas de ambos imperios difieren entre sí tanto como cualquiera de dos lenguas europeas, y cada nación se enorgullece de la antigüedad, belleza y energía de su propio idioma, profesando un desprecio manifiesto por el de su vecino; sin embargo, nuestro emperador, aprovechando la ventaja obtenida al apoderarse de su flota, les obligó a entregar sus credenciales y pronunciar su discurso en lengua liliputiense. Y hay que confesar que, debido al gran intercambio comercial entre ambos reinos, a la continua acogida mutua de exiliados y a la costumbre, en cada imperio, de enviar a sus jóvenes nobles y a los hijos de las familias acomodadas al otro país para que se pulan conociendo el mundo y aprendiendo sobre los hombres y las costumbres, son pocos los personajes distinguidos, comerciantes o marineros que habitan en las zonas marítimas que no pueden conversar en ambas lenguas; como comprobé algunas semanas después, cuando fui a presentar mis respetos al emperador de Blefuscu, lo que, en medio de grandes desgracias provocadas por la malicia de mis enemigos, resultó ser para mí una aventura muy afortunada, como relataré en su debido momento.

El lector recordará que, cuando firmé aquellos artículos bajo los cuales recuperé mi libertad, hubo algunos que me desagradaron por considerarlos demasiado serviles; y nada salvo una necesidad extrema me habría obligado a someterme. Pero siendo ahora un nardac del rango más alto en ese imperio, tales oficios se consideraban por debajo de mi dignidad, y el emperador (a quien hago justicia) jamás volvió a mencionármelos. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que tuviera la oportunidad de prestar a su majestad, al menos así lo creí entonces, un servicio sumamente notable. Me sobresaltaron a medianoche los gritos de varios cientos de personas en mi puerta; al despertarme de repente, sentí cierto temor. Escuché la palabra Burglum repetida sin cesar: varios miembros de la corte del emperador, abriéndose paso entre la multitud, me suplicaron que acudiera de inmediato al palacio, donde los aposentos de su majestad imperial estaban en llamas, por descuido de una dama de honor que se quedó dormida mientras leía una novela. Me levanté en un instante; y, habiéndose dado órdenes para despejarme el camino y siendo además una noche de luna llena, logré llegar al palacio sin pisar a nadie. Vi que ya habían colocado escaleras en los muros del aposento y estaban bien provistos de cubos, pero el agua se encontraba algo lejos. Estos cubos eran del tamaño de grandes dedales, y la gente me los pasaba tan rápido como podía; pero la violencia de las llamas era tal que poco podían hacer. Fácilmente habría sofocado el fuego con mi abrigo, que por desgracia dejé atrás en mi prisa, saliendo solo con mi jubón de cuero. La situación parecía completamente desesperada y lamentable; y este magnífico palacio habría quedado irremediablemente reducido a cenizas si, gracias a una presencia de ánimo poco habitual en mí, no se me hubiera ocurrido de repente un recurso. La noche anterior había bebido en abundancia un delicioso vino llamado glimigrim (los blefuscudianos lo llaman flunec, pero el nuestro es considerado de mejor calidad), que es muy diurético. Por la más afortunada casualidad, no me había deshecho de parte alguna de él. El calor que adquirí al acercarme mucho a las llamas y al esforzarme por apagarlas hizo que el vino comenzara a surtir efecto; y oriné en tal cantidad y con tanta precisión en los lugares adecuados, que en tres minutos el fuego quedó completamente extinguido y el resto de ese noble edificio, que había costado tantos siglos levantar, se salvó de la destrucción.

Ya era de día cuando regresé a mi casa sin esperar para felicitar al emperador, pues, aunque había prestado un servicio muy notable, no sabía cómo podría su majestad resentirse por la manera en que lo había realizado; ya que, según las leyes fundamentales del reino, es delito capital para cualquier persona, sea cual fuere su rango, orinar dentro del recinto del palacio. Sin embargo, me tranquilizó un poco un mensaje de su majestad, en el que decía que daría órdenes al gran juez para que se me concediera el perdón en forma; lo cual, sin embargo, no logré obtener; y me aseguraron en privado que la emperatriz, sintiendo el mayor horror por lo que había hecho, se trasladó al extremo más alejado de la corte, resuelta firmemente a que esos aposentos no fueran nunca reparados para su uso; y, en presencia de sus principales confidentes, no pudo evitar jurar venganza.