Capítulo VI.

De los habitantes de Liliput; su aprendizaje, leyes y costumbres; el modo en que educan a sus hijos. La manera en que el autor vivió en ese país. Su defensa de una gran dama.

Aunque tengo la intención de dejar la descripción de este imperio para un tratado particular, por ahora me conformo con complacer al curioso lector con algunas ideas generales. Como la estatura común de los nativos es algo menor a seis pulgadas de alto, existe una proporción exacta en todos los demás animales, así como en las plantas y los árboles: por ejemplo, los caballos y bueyes más altos miden entre cuatro y cinco pulgadas de altura, las ovejas una pulgada y media, más o menos; sus gansos son del tamaño de un gorrión, y así sucesivamente en gradaciones descendentes hasta llegar a los más pequeños, que a mi vista eran casi invisibles; pero la naturaleza ha adaptado los ojos de los liliputienses a todos los objetos apropiados para su visión: ven con gran exactitud, pero no a gran distancia. Y, para mostrar la agudeza de su vista hacia los objetos cercanos, me ha complacido mucho observar a un cocinero desplumando una alondra que no era más grande que una mosca común; y a una joven enhebrando una aguja invisible con seda invisible. Sus árboles más altos miden alrededor de siete pies: me refiero a algunos de los del gran parque real, cuyas copas apenas podía alcanzar con el puño cerrado. Los demás vegetales guardan la misma proporción; pero dejo esto a la imaginación del lector.

Diré poco por ahora sobre su aprendizaje, que durante muchas generaciones ha florecido en todas sus ramas entre ellos; pero su manera de escribir es muy peculiar, pues no es de izquierda a derecha, como los europeos, ni de derecha a izquierda, como los árabes, ni de arriba abajo, como los chinos, sino en diagonal, de una esquina del papel a la otra, como hacen las damas en Inglaterra.

Entierran a sus muertos con la cabeza directamente hacia abajo, porque sostienen la creencia de que en once mil lunas todos resucitarán; en ese período la tierra (que ellos consideran plana) se volteará al revés, y de este modo, en su resurrección, se encontrarán ya de pie. Los eruditos entre ellos confiesan lo absurdo de esta doctrina; pero la práctica continúa, en cumplimiento a la costumbre popular.

Existen en este imperio algunas leyes y costumbres muy peculiares; y si no fueran tan directamente contrarias a las de mi querida patria, me sentiría tentado a justificarlas un poco. Solo desearía que fueran tan bien ejecutadas. La primera que mencionaré se refiere a los delatores. Todos los crímenes contra el Estado se castigan aquí con la máxima severidad; pero, si el acusado demuestra claramente su inocencia en el juicio, el acusador es inmediatamente condenado a una muerte ignominiosa; y de sus bienes o tierras, la persona inocente es recompensada cuádruplemente por la pérdida de su tiempo, por el peligro que corrió, por la dureza de su encarcelamiento y por todos los gastos en que incurrió para defenderse; o, si ese fondo es insuficiente, la Corona lo compensa generosamente. El emperador también le otorga algún distintivo público de su favor, y se proclama su inocencia por toda la ciudad.

Consideran el fraude como un crimen mayor que el robo, y por ello rara vez dejan de castigarlo con la muerte; pues alegan que el cuidado y la vigilancia, con una inteligencia común, pueden preservar los bienes de un hombre de los ladrones, pero la honestidad no tiene defensa contra la astucia superior; y, dado que es necesario que exista un intercambio perpetuo de compra y venta, y de tratos a crédito, donde el fraude se permite o tolera, o no hay ley que lo castigue, el comerciante honesto siempre resulta arruinado y el bribón obtiene la ventaja. Recuerdo que una vez intercedí ante el emperador por un criminal que había defraudado a su amo de una gran suma de dinero, que recibió por orden y con la que huyó; y al decirle a su majestad, a modo de atenuante, que solo se trataba de una violación de confianza, el emperador consideró monstruoso que yo ofreciera como defensa el mayor agravante del crimen; y en verdad tuve poco que responder, más allá de la respuesta común de que diferentes naciones tienen diferentes costumbres; pues confieso que me sentí sinceramente avergonzado.

Aunque solemos llamar recompensa y castigo los dos ejes sobre los que gira todo gobierno, nunca he observado que esta máxima se ponga en práctica en ninguna nación excepto en la de Liliput. Quien pueda presentar pruebas suficientes de que ha observado estrictamente las leyes de su país durante setenta y tres lunas, tiene derecho a ciertos privilegios, según su calidad o condición de vida, con una suma proporcional de dinero de un fondo destinado a ese fin: además adquiere el título de snilpall, o legal, que se añade a su nombre, pero no se transmite a su descendencia. Y estas personas consideraron un defecto prodigioso de política entre nosotros, cuando les conté que nuestras leyes solo se hacían cumplir mediante penas, sin mención alguna de recompensa. Por esta razón, la imagen de la Justicia, en sus tribunales, se representa con seis ojos, dos al frente, otros tantos atrás y uno a cada lado, para significar la circunspección; con una bolsa de oro abierta en la mano derecha y una espada envainada en la izquierda, para mostrar que está más dispuesta a recompensar que a castigar.

Al elegir personas para todos los empleos, tienen más en cuenta la buena moral que las grandes habilidades; pues, dado que el gobierno es necesario para la humanidad, creen que la inteligencia común del ser humano es apta para algún cargo; y que la Providencia nunca tuvo la intención de hacer de la gestión de los asuntos públicos un misterio que solo unos pocos genios sublimes pudieran comprender, de los cuales rara vez nacen tres en una generación: pero suponen que la verdad, la justicia, la templanza y virtudes similares están al alcance de todos; y que la práctica de estas virtudes, asistida por la experiencia y una buena intención, calificaría a cualquier hombre para servir a su país, salvo donde se requiera un curso de estudios. Pero pensaban que la falta de virtudes morales estaba tan lejos de ser compensada por superiores dotes intelectuales, que los empleos nunca podrían confiarse a manos tan peligrosas como las de personas así calificadas; y, al menos, que los errores cometidos por ignorancia en una disposición virtuosa nunca tendrían consecuencias tan fatales para el bien público como las acciones de un hombre cuya inclinación lo lleva a ser corrupto y que posee grandes habilidades para gestionar, multiplicar y defender sus corrupciones.

De igual manera, la falta de creencia en una Providencia Divina vuelve a un hombre incapaz de ocupar cualquier cargo público; pues, ya que los reyes se declaran a sí mismos como delegados de la Providencia, los liliputienses consideran que nada puede ser más absurdo que un príncipe emplee a hombres que niegan la autoridad bajo la cual él actúa.

Al relatar estas y las siguientes leyes, solo deseo que se entienda que me refiero a las instituciones originales, y no a las más escandalosas corrupciones en las que estas personas han caído por la naturaleza degenerada del hombre. Pues, en cuanto a esa infame práctica de obtener altos cargos bailando sobre cuerdas, o distintivos de favor y distinción saltando sobre varas y arrastrándose bajo ellas, el lector debe observar que fueron introducidas primero por el abuelo del actual emperador, y alcanzaron su nivel actual por el aumento gradual de partidos y facciones.

La ingratitud es para ellos un crimen capital, como leemos que lo fue en otros países: pues razonan así; que quien paga mal a su benefactor, debe ser necesariamente un enemigo común del resto de la humanidad, de quienes no ha recibido obligación alguna, y por tanto, tal hombre no es digno de vivir.

Sus nociones respecto a los deberes de padres e hijos difieren enormemente de las nuestras. Pues, dado que la unión entre hombre y mujer se basa en la gran ley de la naturaleza, con el fin de propagar y continuar la especie, los liliputienses sostienen que hombres y mujeres se unen, como otros animales, por motivos de concupiscencia; y que su ternura hacia sus hijos proviene del mismo principio natural: por esta razón, nunca admiten que un hijo tenga obligación alguna hacia su padre por engendrarlo, ni hacia su madre por traerlo al mundo; lo cual, considerando las miserias de la vida humana, no fue un beneficio en sí mismo, ni así lo pretendieron sus padres, cuyos pensamientos, en sus encuentros amorosos, estaban ocupados en otras cosas. Por estas y otras razones semejantes, opinan que los padres son los menos indicados para encargarse de la educación de sus propios hijos; y por ello, en cada ciudad existen guarderías públicas, donde todos los padres, salvo campesinos y obreros, están obligados a enviar a sus hijos de ambos sexos para ser criados y educados, cuando llegan a la edad de veinte lunas, momento en que se supone que ya tienen algunos rudimentos de docilidad. Estas escuelas son de varios tipos, adaptadas a diferentes clases sociales y a ambos sexos. Cuentan con ciertos profesores expertos en preparar a los niños para la condición de vida que corresponde al rango de sus padres, así como a sus propias capacidades e inclinaciones. Primero diré algo sobre las guarderías masculinas, y luego sobre las femeninas.

Las guarderías para varones de nacimiento noble o distinguido cuentan con profesores graves y eruditos, y sus respectivos ayudantes. La ropa y la comida de los niños son sencillas y simples. Se les cría en los principios de honor, justicia, valor, modestia, clemencia, religión y amor a la patria; siempre están ocupados en alguna actividad, salvo en los momentos de comer y dormir, que son muy breves, y dos horas dedicadas a diversiones que consisten en ejercicios corporales. Son vestidos por hombres hasta los cuatro años de edad, y luego están obligados a vestirse por sí mismos, aunque su rango sea muy elevado; y las mujeres asistentes, que tienen una edad equivalente a la de cincuenta años entre nosotros, solo realizan los oficios más humildes. Nunca se les permite conversar con sirvientes, sino que salen juntos en grupos pequeños o grandes para divertirse, siempre en presencia de un profesor o uno de sus ayudantes; de este modo, evitan esas tempranas malas influencias de necedad y vicio a las que nuestros niños están expuestos. Sus padres solo pueden visitarlos dos veces al año; la visita no debe durar más de una hora; se les permite besar al niño al llegar y al partir; pero un profesor, que siempre está presente en esas ocasiones, no permite que susurren, ni usen expresiones cariñosas, ni lleven regalos de juguetes, dulces y similares.

La pensión de cada familia por la educación y manutención de un niño, en caso de falta de pago, es recaudada por los funcionarios del emperador.

Las guarderías para hijos de caballeros comunes, comerciantes, artesanos y obreros se gestionan de manera proporcionalmente similar; solo que aquellos destinados a oficios son enviados como aprendices a los once años, mientras que los de personas de calidad continúan en sus ejercicios hasta los quince, lo que equivale a veintiún años entre nosotros: pero el confinamiento se reduce gradualmente durante los últimos tres años.

En las guarderías femeninas, las niñas de calidad son educadas de manera muy parecida a los varones, solo que son vestidas por sirvientas de su propio sexo; pero siempre en presencia de un profesor o ayudante, hasta que aprenden a vestirse solas, lo cual ocurre a los cinco años. Y si se descubre que estas nodrizas se atreven a entretener a las niñas con historias aterradoras o tontas, o con las necedades comunes entre las doncellas de cámara de nuestro país, son azotadas públicamente tres veces por la ciudad, encarceladas durante un año y desterradas de por vida a la parte más desolada del país. Así, las jóvenes damas sienten tanta vergüenza de ser cobardes o necias como los hombres, y desprecian todo adorno personal, salvo el que exige la decencia y la limpieza: tampoco noté diferencia alguna en su educación por razón de sexo, salvo que los ejercicios de las mujeres no eran tan vigorosos; y que se les daban algunas reglas relativas a la vida doméstica, y se les exigía un menor grado de instrucción: pues su máxima es que, entre personas de calidad, una esposa debe ser siempre una compañera razonable y agradable, ya que no puede ser joven para siempre. Cuando las niñas cumplen doce años, que entre ellos es la edad casadera, sus padres o tutores las llevan a casa, con grandes muestras de gratitud hacia los profesores, y rara vez sin lágrimas de la joven y sus compañeras.

En las guarderías de niñas de clase baja, las menores son instruidas en todo tipo de labores propias de su sexo y de su condición; las que están destinadas a ser aprendices se despiden a los siete años, y el resto permanece hasta los once.

Las familias humildes que tienen hijos en estas guarderías están obligadas, además de su pensión anual, que es lo más baja posible, a entregar al administrador de la guardería una pequeña parte mensual de sus ingresos, para que sea la dote del niño; por ello, todos los padres están limitados en sus gastos por la ley. Porque los liliputienses consideran que nada puede ser más injusto que traer hijos al mundo, por satisfacer sus propios apetitos, y dejar la carga de mantenerlos al público. En cuanto a las personas de calidad, deben garantizar una suma determinada para cada hijo, acorde a su condición; y estos fondos siempre se administran con buena economía y la más estricta justicia.

Los campesinos y obreros mantienen a sus hijos en casa, pues su única ocupación es labrar y cultivar la tierra, por lo que su educación tiene poca importancia para el público: pero los ancianos y enfermos entre ellos son mantenidos por hospitales; ya que la mendicidad es un oficio desconocido en este imperio.

Y aquí quizá divierta al curioso lector que le cuente algo sobre mis sirvientes y mi modo de vida en este país, durante una residencia de nueve meses y trece días. Siendo de mente inclinada a lo mecánico, y viéndome además forzado por la necesidad, me fabriqué una mesa y una silla bastante cómodas, con los árboles más grandes del parque real. Doscientas costureras trabajaron en hacerme camisas y ropa de cama y de mesa, todo del tipo más fuerte y tosco que pudieron conseguir; aunque, sin embargo, se vieron obligadas a acolcharlo en varias capas, pues la más gruesa era varios grados más fina que el lino más ligero. Su lino suele tener tres pulgadas de ancho, y tres pies forman una pieza. Las costureras tomaron mis medidas mientras yo yacía en el suelo, una parada a la altura de mi cuello y otra a la mitad de mi pierna, con una cuerda fuerte extendida que cada una sostenía por un extremo, mientras una tercera medía la longitud de la cuerda con una regla de una pulgada de largo. Luego midieron mi pulgar derecho, y no pidieron más; pues, según un cálculo matemático, dos veces el contorno del pulgar es igual al de la muñeca, y así sucesivamente hasta el cuello y la cintura, y con la ayuda de mi vieja camisa, que extendí en el suelo ante ellas como modelo, me ajustaron perfectamente. Trescientos sastres trabajaron del mismo modo para hacerme ropa; pero ellos idearon otro método para tomar mis medidas. Me arrodillé, y ellos levantaron una escalera desde el suelo hasta mi cuello; uno de ellos subió por la escalera y dejó caer una plomada desde mi cuello hasta el suelo, lo que daba justo la longitud de mi abrigo: pero la cintura y los brazos los medí yo mismo. Cuando mi ropa estuvo terminada, lo cual se hizo en mi casa (pues la más grande de las suyas no habría podido contenerla), parecía un mosaico como los que hacen las damas en Inglaterra, solo que la mía era de un solo color.

Tenía trescientos cocineros para preparar mis alimentos, en pequeñas cabañas construidas alrededor de mi casa, donde ellos y sus familias vivían, y me preparaban dos platos cada uno. Tomaba veinte camareros en mi mano y los colocaba sobre la mesa: otros cien atendían abajo, en el suelo, algunos con platos de carne y otros con barriles de vino y otras bebidas colgados de los hombros; todo lo cual los camareros de arriba izaban, según lo necesitaba, de una manera muy ingeniosa, mediante ciertas cuerdas, como subimos el balde de un pozo en Europa. Un plato de su comida era un buen bocado, y un barril de su licor, un trago razonable. Su cordero es inferior al nuestro, pero su carne de res es excelente. He tenido un lomo tan grande, que me he visto obligado a darle tres mordiscos; pero esto es raro. Mis sirvientes se asombraban de verme comerlo, huesos y todo, como en nuestro país hacemos con la pata de una alondra. Sus gansos y pavos solía comerlos de un solo bocado, y confieso que superan con creces a los nuestros. De sus aves más pequeñas podía tomar veinte o treinta con la punta de mi cuchillo.

Un día, su majestad imperial, habiendo sido informado acerca de mi modo de vida, expresó el deseo de que él mismo y su real consorte, junto con los jóvenes príncipes de sangre de ambos sexos, pudieran tener la dicha —como él se complacía en llamarlo— de cenar conmigo. Así lo hicieron, y yo los coloqué en sillas de estado, sobre mi mesa, justo frente a mí, rodeados de sus guardias. Flimnap, el gran tesorero, también asistió con su vara blanca; y observé que a menudo me miraba con gesto adusto, lo cual fingí no notar, pero comí más de lo habitual, en honor a mi querida patria, así como para llenar de admiración a la corte. Tengo razones personales para creer que esta visita de su majestad le dio a Flimnap la oportunidad de hacerme malas recomendaciones ante su señor. Ese ministro siempre había sido mi enemigo secreto, aunque exteriormente me prodigaba más atenciones de las que permitía la severidad de su carácter. Representó al emperador la precaria situación de su tesorería; que se veía obligado a tomar dinero con gran descuento; que los pagarés del erario no circulaban a menos del nueve por ciento bajo el valor nominal; que yo le había costado a su majestad más de un millón y medio de sprugs (su mayor moneda de oro, aproximadamente del tamaño de una lentejuela) y, en resumen, que sería aconsejable para el emperador aprovechar la primera ocasión propicia para despedirme.

Aquí me veo obligado a defender la reputación de una excelente dama, quien fue una inocente víctima a causa mía. El tesorero se encaprichó en sentir celos de su esposa, por la malicia de algunas lenguas malintencionadas que le informaron que su excelencia había tomado un afecto violento hacia mi persona; y durante algún tiempo circuló en la corte el rumor de que ella había ido en secreto a mi alojamiento. Declaro solemnemente que esto es una calumnia infame, sin fundamento alguno, salvo que su excelencia se dignó tratarme con todas las muestras inocentes de libertad y amistad. Reconozco que venía a menudo a mi casa, pero siempre de manera pública, y nunca sin otras tres personas en el carruaje, que solían ser su hermana y su joven hija, además de alguna amistad particular; pero esto era común a muchas otras damas de la corte. Y aún apelo a mis sirvientes, quienes pueden atestiguar que nunca vieron un carruaje en mi puerta sin saber quiénes iban en él. En esas ocasiones, cuando un sirviente me avisaba, mi costumbre era ir de inmediato a la puerta y, tras rendir mis respetos, tomar cuidadosamente el carruaje y los dos caballos en mis manos (pues si había seis caballos, el postillón siempre desenganchaba cuatro) y colocarlos sobre una mesa, donde había dispuesto un borde móvil de cinco pulgadas de alto para evitar accidentes. A menudo tenía cuatro carruajes y caballos a la vez sobre mi mesa, llenos de compañía, mientras yo me sentaba en mi silla, inclinando el rostro hacia ellos; y cuando estaba ocupado con un grupo, los cocheros conducían suavemente los otros alrededor de mi mesa. He pasado muchas tardes muy agradables en esas conversaciones. Pero desafío al tesorero, o a sus dos informantes (los nombraré y que se defiendan como puedan), Clustril y Drunlo, a que prueben que alguna persona vino a verme de incógnito, salvo el secretario Reldresal, quien fue enviado por orden expresa de su majestad imperial, como ya he relatado. No me habría extendido tanto en este asunto, de no ser porque la reputación de una gran dama está tan comprometida, sin mencionar la mía propia; aunque entonces tenía el honor de ser un nardac, título que el tesorero no posee, pues todos saben que él es solo un glumglum, un grado inferior, como el de marqués respecto al de duque en Inglaterra; aunque reconozco que me precedía por derecho de su cargo. Estas falsas informaciones, que después supe por un accidente que no es propio mencionar, hicieron que el tesorero mostrara a su esposa un semblante hosco durante algún tiempo, y a mí uno peor; y aunque al final fue desengañado y se reconcilió con ella, perdí todo crédito ante él y vi decaer rápidamente mi influencia con el propio emperador, quien, en verdad, se dejaba gobernar demasiado por ese favorito.