Capítulo VII.

El autor, al ser informado de un plan para acusarlo de alta traición, escapa a Blefuscu. Su recibimiento allí.

Antes de proceder a relatar mi salida de este reino, conviene informar al lector de una intriga secreta que se había estado fraguando contra mí durante dos meses.

Hasta entonces, durante toda mi vida, había sido ajeno a las cortes, para las cuales me consideraba poco apto debido a la humildad de mi condición. Ciertamente había oído y leído lo suficiente sobre las inclinaciones de grandes príncipes y ministros, pero nunca esperé encontrar efectos tan terribles de ellas en un país tan remoto, gobernado, según pensaba, por máximas muy distintas a las de Europa.

Cuando estaba a punto de presentarme ante el emperador de Blefuscu, una persona importante de la corte (a quien yo había prestado grandes servicios en una época en que se hallaba bajo el mayor desagrado de su majestad imperial) vino a mi casa muy discretamente de noche, en una silla cerrada y, sin anunciar su nombre, pidió ser recibido. Los portadores de la silla se retiraron; puse la silla, con su señoría dentro, en el bolsillo de mi abrigo; y, dando órdenes a un sirviente de confianza para que dijera que me encontraba indispuesto y me había acostado, aseguré la puerta de mi casa, coloqué la silla sobre la mesa, como era mi costumbre, y me senté junto a ella. Tras los saludos habituales, al notar el rostro de su señoría lleno de preocupación y preguntar la razón, me pidió "que lo escuchara con paciencia en un asunto que afectaba gravemente a mi honor y mi vida". Su discurso fue el siguiente, pues tomé notas en cuanto me dejó:

"Debéis saber", dijo, "que últimamente se han convocado varios comités del consejo, de la manera más reservada, por vuestra causa; y no hace más de dos días que su majestad tomó una decisión definitiva.

"Sabéis bien que Skyresh Bolgolam" (galbet, o gran almirante) "ha sido vuestro enemigo mortal casi desde vuestra llegada. Ignoro las razones originales, pero su odio ha aumentado desde vuestro gran éxito contra Blefuscu, por el cual su gloria como almirante ha quedado muy opacada. Este señor, en unión con Flimnap el gran tesorero, cuya enemistad hacia vos es notoria por causa de su esposa, Limtoc el general, Lalcon el chambelán y Balmuff el gran justiciero, han preparado artículos de acusación contra vos por traición y otros crímenes capitales."

Esta introducción me impacientó tanto, consciente como estaba de mis méritos e inocencia, que estuve a punto de interrumpirlo; pero me rogó que guardara silencio y continuó así:

"Por gratitud a los favores que me habéis hecho, obtuve información de todo el proceso y una copia de los artículos; en lo cual arriesgo mi cabeza por serviros.

"'Artículos de Acusación contra QUINBUS FLESTRIN, (el Hombre-Montaña).

Artículo I.

"'Considerando que, por un estatuto promulgado en el reinado de su majestad imperial Calin Deffar Plune, se establece que quien orine dentro del recinto del palacio real será sujeto a las penas y castigos de alta traición; no obstante, el mencionado Quinbus Flestrin, en abierta violación de dicha ley, bajo pretexto de apagar el incendio originado en el aposento de la muy querida consorte imperial de su majestad, maliciosa, traidora y diabólicamente, mediante la descarga de su orina, apagó dicho incendio en el mencionado aposento, situado dentro del recinto del palacio real, en contra del estatuto previsto para tal caso, etc., contra el deber, etc.

Artículo II.

"'Que el mencionado Quinbus Flestrin, habiendo traído la flota imperial de Blefuscu al puerto real, y siendo posteriormente ordenado por su majestad imperial a apoderarse de todos los demás barcos del imperio de Blefuscu, y reducir ese imperio a provincia, para ser gobernado por un virrey de aquí, y destruir y dar muerte no solo a todos los exiliados de los Grandes-Extremos, sino también a todo el pueblo de ese imperio que no renunciara de inmediato a la herejía de los Grandes-Extremos, él, el citado Flestrin, como un falso traidor contra su augusta, serena y imperial majestad, solicitó ser excusado de dicho servicio, bajo el pretexto de no querer forzar las conciencias ni destruir las libertades y vidas de un pueblo inocente.

Artículo III.

"'Que, habiendo llegado ciertos embajadores de la Corte de Blefuscu a solicitar la paz en la corte de su majestad, él, el citado Flestrin, como falso traidor, ayudó, amparó, confortó y distrajo a dichos embajadores, aunque sabía que eran servidores de un príncipe que recientemente había sido enemigo declarado de su majestad imperial y estaba en guerra abierta contra su majestad.

Artículo IV.

"'Que el mencionado Quinbus Flestrin, en contra del deber de un fiel súbdito, se está preparando ahora para emprender un viaje a la corte y al imperio de Blefuscu, para lo cual solo ha recibido licencia verbal de su majestad imperial; y, bajo pretexto de dicha licencia, pretende falsa y traidoramente realizar dicho viaje, y así ayudar, confortar y amparar al emperador de Blefuscu, tan recientemente enemigo y en guerra abierta con su majestad imperial antes mencionada.'

"Existen algunos otros artículos, pero estos son los más importantes, de los cuales os he leído un extracto.

"En los diversos debates sobre esta acusación, debe reconocerse que su majestad dio muchas muestras de gran clemencia; a menudo recordando los servicios que le habíais prestado y procurando atenuar vuestros crímenes. El tesorero y el almirante insistieron en que debíais ser condenado a la muerte más dolorosa e ignominiosa, incendiando vuestra casa por la noche, y el general debía asistir con veinte mil hombres armados con flechas envenenadas para dispararos al rostro y las manos. Algunos de vuestros sirvientes recibirían órdenes secretas para esparcir un jugo venenoso en vuestras camisas y sábanas, lo que pronto os haría desgarrar vuestra propia carne y morir en la mayor tortura. El general estuvo de acuerdo con esta opinión, de modo que durante mucho tiempo hubo mayoría en contra vuestra; pero su majestad, decidido a salvar vuestra vida si era posible, finalmente logró convencer al chambelán.

"Ante este hecho, Reldresal, secretario principal de asuntos privados, quien siempre se ha mostrado vuestro verdadero amigo, recibió la orden del emperador de exponer su opinión, y así lo hizo, justificando así la buena opinión que tenéis de él. Admitió que vuestros crímenes eran graves, pero que aún había lugar para la misericordia, la más encomiable de las virtudes en un príncipe, y por la cual su majestad era justamente célebre. Dijo que la amistad entre vos y él era tan conocida en el mundo, que quizá el consejo más honorable pensara que era parcial; sin embargo, en obediencia a la orden recibida, ofrecería libremente su parecer. Que si su majestad, en consideración a vuestros servicios y conforme a su disposición misericordiosa, se dignaba perdonaros la vida y solo ordenaba sacaros ambos ojos, él creía humildemente que con este expediente se podría satisfacer en parte la justicia, y todo el mundo aplaudiría la clemencia del emperador, así como la conducta justa y generosa de quienes tienen el honor de ser sus consejeros. Que la pérdida de vuestros ojos no sería impedimento para vuestra fuerza corporal, con la cual aún podríais ser útil a su majestad; que la ceguera es un estímulo para el valor al ocultarnos los peligros; que el temor que teníais por vuestros ojos fue la mayor dificultad para traer la flota enemiga, y que bastaría con que vierais por los ojos de los ministros, pues los grandes príncipes no hacen más.

"Esta propuesta fue recibida con la mayor desaprobación por todo el consejo. Bolgolam, el almirante, no pudo contenerse y, levantándose furioso, dijo que se asombraba de que el secretario se atreviera a opinar a favor de salvar la vida de un traidor; que los servicios que habíais prestado eran, por todas las verdaderas razones de Estado, el mayor agravante de vuestros crímenes; que vos, que fuisteis capaz de apagar el incendio mediante la descarga de orina en el aposento de su majestad (lo cual mencionó con horror), podríais en otra ocasión provocar una inundación por el mismo medio para ahogar todo el palacio; y que la misma fuerza que os permitió traer la flota enemiga podría servir, ante el menor descontento, para devolverla; que tenía buenas razones para pensar que en vuestro corazón erais un Gran-Extremo; y, como la traición comienza en el corazón antes de manifestarse en actos, por ello os acusaba de traidor y exigía que se os diera muerte.

“El tesorero opinaba lo mismo: mostró en qué apuros se encontraba la hacienda de su majestad, debido al gasto de mantenerte, el cual pronto se volvería insoportable; que el recurso del secretario de sacarte los ojos estaba lejos de ser un remedio contra ese mal, y probablemente lo aumentaría, como se evidencia en la práctica común de cegar a ciertas aves, las cuales, después de ello, comen con mayor avidez y engordan más rápido; que su sagrada majestad y el consejo, quienes son tus jueces, estaban plenamente convencidos en su conciencia de tu culpabilidad, lo cual era argumento suficiente para condenarte a muerte, sin necesidad de las pruebas formales que exige la estricta letra de la ley.

“Pero su majestad imperial, completamente resuelto a no aplicar la pena capital, tuvo a bien decir, con gran benevolencia, que ya que el consejo consideraba la pérdida de tus ojos un castigo demasiado leve, podría imponerse en el futuro algún otro castigo. Y tu amigo el secretario, solicitando humildemente ser escuchado de nuevo, en respuesta a lo que el tesorero había objetado respecto al gran gasto que suponía para su majestad mantenerte, dijo que su excelencia, quien tenía la exclusiva disposición de los fondos del emperador, podría fácilmente remediar ese mal, disminuyendo gradualmente tu manutención; de modo que, por falta de alimento suficiente, te debilitarías, perderías el apetito y, en consecuencia, te consumirías en unos meses; tampoco sería entonces tan peligroso el hedor de tu cadáver, cuando estuviera más de la mitad reducido; e inmediatamente tras tu muerte, cinco o seis mil súbditos de su majestad podrían, en dos o tres días, cortar tu carne de los huesos, llevársela en carretas y enterrarla en lugares lejanos para evitar infecciones, dejando el esqueleto como monumento de admiración para la posteridad.

“Así, gracias a la gran amistad del secretario, todo el asunto quedó resuelto. Se ordenó estrictamente que el proyecto de matarte de hambre poco a poco se mantuviera en secreto; pero la sentencia de sacarte los ojos fue registrada en los libros; nadie disintió, excepto Bolgolam el almirante, quien, siendo criatura de la emperatriz, era constantemente instigado por su majestad para insistir en tu muerte, ya que ella te guardaba un odio perpetuo por el infame e ilegal método que empleaste para apagar el incendio en sus aposentos.

“En tres días, tu amigo el secretario recibirá la orden de ir a tu casa y leerte los artículos de acusación; y entonces te comunicará la gran clemencia y favor de su majestad y el consejo, por los cuales solo se te condena a la pérdida de tus ojos, a lo que su majestad no duda que te someterás con gratitud y humildad; y veinte cirujanos de su majestad estarán presentes para asegurarse de que la operación se realice correctamente, disparando flechas de punta muy aguda a las pupilas de tus ojos, mientras yaces en el suelo.

“Dejo a tu prudencia las medidas que tomarás; y para evitar sospechas, debo regresar de inmediato de la misma manera discreta en que vine.”

Su señoría así lo hizo; y yo quedé solo, sumido en muchas dudas y perplejidades.

Era una costumbre introducida por este príncipe y su ministerio (muy diferente, según me han asegurado, de la práctica de tiempos anteriores), que después de que la corte decretaba alguna ejecución cruel, ya fuera para satisfacer el resentimiento del monarca o la malicia de algún favorito, el emperador siempre pronunciaba un discurso ante todo su consejo, expresando su gran clemencia y ternura, cualidades reconocidas y admitidas por todo el mundo. Este discurso se publicaba de inmediato en todo el reino; y nada aterraba tanto al pueblo como esos elogios a la misericordia de su majestad; porque se observaba que, cuanto más se insistía y ampliaba en tales alabanzas, más inhumano era el castigo y más inocente la víctima. Sin embargo, en lo que a mí respecta, debo confesar que, no habiendo sido nunca destinado a cortesano, ni por nacimiento ni por educación, era tan mal juez de las cosas que no podía descubrir la clemencia y favor de esta sentencia, sino que la consideraba (quizá erróneamente) más rigurosa que benigna. A veces pensaba en someterme a juicio, pues aunque no podía negar los hechos alegados en los diferentes artículos, esperaba que admitieran alguna atenuante. Pero, habiendo leído en mi vida muchos juicios de Estado, que siempre observé terminaban como los jueces querían, no me atreví a confiar en una decisión tan peligrosa, en un momento tan crítico y contra enemigos tan poderosos. En una ocasión estuve decidido a resistirme, pues, mientras tuviera libertad, toda la fuerza de ese imperio difícilmente podría someterme, y fácilmente podría, con piedras, destruir la metrópoli; pero pronto rechacé ese proyecto con horror, recordando el juramento que hice al emperador, los favores que recibí de él y el alto título de nardac que me confirió. Tampoco había aprendido tan pronto la gratitud de los cortesanos, como para persuadirme de que las actuales severidades de su majestad me eximían de todas las obligaciones pasadas.

Por fin, tomé una resolución por la cual es probable que incurra en algún reproche, y no sin justicia; pues confieso que debo la conservación de mis ojos, y por consiguiente de mi libertad, a mi propia gran imprudencia y falta de experiencia; porque, si entonces hubiera conocido la naturaleza de los príncipes y ministros, como he observado después en muchas otras cortes, y sus métodos de tratar a criminales menos peligrosos que yo, habría aceptado con gran presteza y disposición tan leve castigo. Pero, impulsado por la precipitación de la juventud, y teniendo la licencia de su majestad imperial para presentarme ante el emperador de Blefuscu, aproveché la oportunidad, antes de que transcurrieran los tres días, para enviar una carta a mi amigo el secretario, notificándole mi resolución de partir esa mañana hacia Blefuscu, conforme al permiso que había obtenido; y, sin esperar respuesta, fui al lado de la isla donde estaba nuestra flota. Tomé un gran navío de guerra, até un cable a la proa y, levantando las anclas, me despojé de la ropa, puse mis prendas (junto con mi cobertor, que llevaba bajo el brazo) en la embarcación y, tirando de ella, entre vadeo y nado, llegué al puerto real de Blefuscu, donde la gente me esperaba desde hacía tiempo: me prestaron dos guías para conducirme a la ciudad capital, que lleva el mismo nombre. Los llevé en mis manos hasta estar a unos doscientos metros de la puerta, y les pedí “que anunciaran mi llegada a uno de los secretarios y le informaran que allí esperaba la orden de su majestad”. Recibí respuesta en aproximadamente una hora: “que su majestad, acompañado de la familia real y altos oficiales de la corte, salía a recibirme”. Avancé cien metros. El emperador y su séquito desmontaron de sus caballos, la emperatriz y las damas bajaron de sus carruajes, y no percibí que tuvieran miedo ni preocupación. Me tendí en el suelo para besar las manos de su majestad y de la emperatriz. Le dije a su majestad: “que venía según mi promesa, y con la licencia del emperador mi señor, para tener el honor de ver a tan poderoso monarca y ofrecerle cualquier servicio que estuviera en mi mano, siempre que fuera compatible con mi deber hacia mi propio príncipe”; sin mencionar palabra alguna sobre mi desgracia, porque hasta entonces no tenía información oficial de ella, y podía suponerme completamente ignorante de tal designio; tampoco podía concebir razonablemente que el emperador revelara el secreto mientras yo estuviera fuera de su poder; sin embargo, pronto se vio que estaba equivocado.

No molestaré al lector con el relato detallado de mi recepción en esta corte, la cual fue acorde con la generosidad de tan gran príncipe; ni de las dificultades que pasé por falta de casa y cama, viéndome obligado a dormir en el suelo, envuelto en mi cobertor.