Capítulo VIII.

El autor, por un afortunado accidente, encuentra la manera de abandonar Blefuscu; y, tras algunas dificultades, regresa sano y salvo a su país natal.

Tres días después de mi llegada, paseando por curiosidad hacia la costa noreste de la isla, observé, a media legua mar adentro, algo que parecía un bote volcado. Me quité los zapatos y las medias, y, vadeando unos doscientos o trescientos metros, vi que el objeto se acercaba más por la fuerza de la marea; y entonces pude ver claramente que era un bote real, que supuse habría sido arrastrado por alguna tempestad desde un barco. Enseguida regresé a la ciudad y pedí a Su Majestad Imperial que me prestara veinte de los navíos más altos que le quedaban, tras la pérdida de su flota, y tres mil marineros, bajo el mando de su vicealmirante. Esta flota navegó alrededor, mientras yo tomaba el camino más corto de regreso a la costa donde descubrí el bote. Encontré que la marea lo había acercado aún más. Los marineros estaban provistos de cuerdas, que yo había trenzado previamente para que fueran lo suficientemente resistentes. Cuando los barcos llegaron, me desnudé y vadeé hasta quedar a unos cien metros del bote, después de lo cual me vi obligado a nadar hasta alcanzarlo. Los marineros me lanzaron el extremo de la cuerda, que até a un orificio en la proa del bote, y el otro extremo a un navío de guerra; pero descubrí que todo mi esfuerzo era en vano, pues, al estar fuera de mi profundidad, no podía trabajar. En esta necesidad, me vi obligado a nadar por detrás y empujar el bote hacia adelante, tantas veces como pude, con una de mis manos; y, favorecido por la marea, avancé tanto que apenas podía mantener la barbilla fuera del agua y sentir el fondo. Descansé dos o tres minutos, y luego di otro empujón al bote, y así sucesivamente, hasta que el mar no me llegaba más que a las axilas; y ahora, superada la parte más laboriosa, saqué mis otras cuerdas, que estaban guardadas en uno de los barcos, y las até primero al bote y luego a nueve de los navíos que me acompañaban; el viento era favorable, los marineros remolcaban y yo empujaba, hasta que llegamos a unos cuarenta metros de la orilla; y, esperando a que bajara la marea, llegué seco hasta el bote, y con la ayuda de dos mil hombres, con cuerdas y máquinas, logré ponerlo derecho y descubrí que estaba apenas dañado.

No molestaré al lector con las dificultades que tuve, gracias a la ayuda de ciertos remos, que me costó diez días fabricar, para llevar mi bote al puerto real de Blefuscu, donde una gran multitud de personas se congregó a mi llegada, maravilladas ante la vista de tan prodigiosa embarcación. Le dije al emperador que "mi buena fortuna me había puesto ese bote en el camino, para llevarme a algún lugar desde donde pudiera regresar a mi país natal; y le rogué sus órdenes para conseguir los materiales necesarios para acondicionarlo, junto con su permiso para partir"; lo cual, tras algunas amables objeciones, se dignó concederme.

Me sorprendió mucho, durante todo ese tiempo, no haber recibido noticia alguna de nuestro emperador dirigida a la corte de Blefuscu en relación a mí. Pero después supe en privado que Su Majestad Imperial, sin imaginar que yo tuviera la menor sospecha de sus planes, creía que solo había ido a Blefuscu para cumplir mi promesa, según el permiso que me había concedido, lo cual era bien sabido en nuestra corte, y que regresaría en pocos días, una vez terminada la ceremonia. Pero al final se inquietó por mi larga ausencia; y, tras consultar con el tesorero y el resto de esa camarilla, se envió a una persona de calidad con una copia de los cargos en mi contra. Este enviado tenía instrucciones de exponer al monarca de Blefuscu "la gran clemencia de su amo, quien se conformaba con castigarme solo con la pérdida de mis ojos; que yo había huido de la justicia; y que si no regresaba en dos horas, se me privaría del título de nardac y se me declararía traidor". El enviado añadió además que, "para mantener la paz y la amistad entre ambos imperios, su amo esperaba que su hermano de Blefuscu diera órdenes para que yo fuera devuelto a Lilliput, atado de pies y manos, para ser castigado como traidor".

El emperador de Blefuscu, tras tres días de deliberación, respondió con muchas cortesías y excusas. Dijo que "en cuanto a enviarme atado, su hermano sabía que era imposible; que, aunque yo le había privado de su flota, le debía grandes favores por muchos buenos oficios que le había hecho para lograr la paz. Que, sin embargo, pronto ambos monarcas quedarían satisfechos; pues yo había encontrado una prodigiosa embarcación en la costa, capaz de llevarme por el mar, la cual había ordenado acondicionar, con mi propia ayuda y dirección; y esperaba que, en pocas semanas, ambos imperios se verían libres de tan insoportable carga".

Con esta respuesta el enviado regresó a Lilliput; y el monarca de Blefuscu me relató todo lo sucedido; ofreciéndome al mismo tiempo (pero bajo la más estricta confidencialidad) su graciosa protección, si deseaba continuar a su servicio; lo cual, aunque creí sincero, resolví no volver a confiar jamás en príncipes o ministros, siempre que pudiera evitarlo; y por tanto, con el debido agradecimiento por sus favorables intenciones, le rogué humildemente que me excusara. Le dije que "ya que la fortuna, buena o mala, había puesto una embarcación en mi camino, estaba resuelto a aventurarme en el océano, antes que ser motivo de discordia entre dos monarcas tan poderosos". Tampoco noté que el emperador se disgustara en lo más mínimo; y descubrí, por cierto accidente, que se alegró mucho de mi decisión, al igual que la mayoría de sus ministros.

Estas consideraciones me impulsaron a apresurar mi partida antes de lo que tenía pensado; a lo cual la corte, impaciente por verme partir, contribuyó con gran prontitud. Quinientos trabajadores fueron empleados para confeccionar dos velas para mi bote, siguiendo mis instrucciones, cosiendo trece capas de su lino más resistente. Me ocupé de fabricar cuerdas y cables, trenzando diez, veinte o treinta de los más gruesos y fuertes que tenían. Una gran piedra que encontré, tras una larga búsqueda en la orilla del mar, me sirvió de ancla. Tenía la grasa de trescientas vacas para engrasar mi bote y otros usos. Me costó un trabajo increíble talar algunos de los árboles más grandes para hacer remos y mástiles, en lo cual recibí mucha ayuda de los carpinteros navales de Su Majestad, quienes me ayudaron a alisarlos, después de que yo hiciera el trabajo más rudo.

Al cabo de un mes, cuando todo estuvo listo, envié a solicitar las órdenes de Su Majestad y a despedirme. El emperador y la familia real salieron del palacio; me tendí boca abajo para besar su mano, que me concedió muy graciosamente: lo mismo hicieron la emperatriz y los jóvenes príncipes de sangre. Su Majestad me obsequió cincuenta bolsas de doscientos sprugs cada una, junto con su retrato de cuerpo entero, que guardé de inmediato en uno de mis guantes para protegerlo. Las ceremonias de mi partida fueron demasiadas para molestar al lector con ellas en este momento.

Proveí el bote con los cadáveres de cien bueyes y trescientas ovejas, con pan y bebida en proporción, y tanta carne ya preparada como cuatrocientos cocineros pudieron disponer. Llevé conmigo seis vacas y dos toros vivos, así como varias ovejas y carneros, con la intención de llevarlos a mi país y propagar la raza. Y para alimentarlos a bordo, tenía un buen fardo de heno y un saco de grano. Con gusto habría llevado una docena de nativos, pero esto fue algo que el emperador no permitió de ninguna manera; y, además de una minuciosa revisión de mis bolsillos, Su Majestad comprometió mi honor "a no llevarme a ninguno de sus súbditos, aunque fuera con su propio consentimiento y deseo".

Habiendo preparado todo lo mejor que pude, zarpé el día veinticuatro de septiembre de 1701, a las seis de la mañana; y después de haber navegado unas cuatro leguas hacia el norte, con el viento del sudeste, a las seis de la tarde divisé una pequeña isla, como a media legua al noroeste. Avancé y eché el ancla en el lado resguardado de la isla, que parecía deshabitada. Luego tomé algún refrigerio y me dispuse a descansar. Dormí bien, y calculo que al menos seis horas, pues cuando desperté faltaban dos horas para el amanecer. La noche estaba despejada. Desayuné antes de que saliera el sol; y levantando el ancla, con el viento favorable, seguí el mismo rumbo que el día anterior, guiado por mi brújula de bolsillo. Mi intención era llegar, si era posible, a una de aquellas islas que tenía razones para creer que se hallaban al noreste de la Tierra de Van Diemen. No descubrí nada en todo ese día; pero al siguiente, como a las tres de la tarde, cuando según mis cálculos había recorrido veinticuatro leguas desde Blefuscu, divisé una vela que navegaba hacia el sudeste; mi rumbo era exactamente hacia el este. Le hice señales, pero no obtuve respuesta; sin embargo, noté que me acercaba, pues el viento amainó. Izé todas las velas posibles y, en media hora, me avistaron, entonces desplegaron su insignia y dispararon un cañón. No es fácil expresar la alegría que sentí ante la inesperada esperanza de volver a ver mi amada patria y los queridos seres que dejé en ella. El barco aflojó sus velas y lo alcancé entre las cinco y las seis de la tarde, el 26 de septiembre; pero mi corazón dio un vuelco al ver sus colores ingleses. Guardé mis vacas y ovejas en los bolsillos de mi abrigo y subí a bordo con toda mi pequeña carga de provisiones. La nave era un mercante inglés, que regresaba de Japón por los mares del Norte y del Sur; el capitán, el señor John Biddel, de Deptford, un hombre muy cortés y excelente marinero.

Nos hallábamos entonces en la latitud de 30 grados sur; había unos cincuenta hombres en el barco; y allí me encontré con un viejo camarada, Peter Williams, quien habló bien de mí ante el capitán. Este caballero me trató con amabilidad y me pidió que le contara de dónde venía y hacia dónde me dirigía; lo hice en pocas palabras, pero él pensó que deliraba y que los peligros sufridos habían perturbado mi mente; entonces saqué de mi bolsillo el ganado negro y las ovejas, lo que, tras gran asombro, le convenció claramente de mi veracidad. Luego le mostré el oro que me dio el emperador de Blefuscu, junto con el retrato de Su Majestad de cuerpo entero y otras rarezas de aquel país. Le regalé dos bolsas con doscientos sprugs cada una, y le prometí que, al llegar a Inglaterra, le obsequiaría una vaca y una oveja preñada.

No molestaré al lector con un relato detallado de este viaje, que fue en su mayor parte muy próspero. Llegamos a los Downs el 13 de abril de 1702. Solo tuve una desgracia: las ratas a bordo se llevaron una de mis ovejas; encontré sus huesos en un agujero, completamente limpios de carne. El resto de mi ganado lo desembarqué sano y salvo, y los puse a pastar en un campo de bolos en Greenwich, donde la calidad de la hierba los hizo alimentarse con mucho apetito, aunque siempre temí lo contrario: tampoco habría podido conservarlos durante un viaje tan largo si el capitán no me hubiera permitido parte de sus mejores bizcochos, que, molidos y mezclados con agua, constituían su alimento habitual. El corto tiempo que permanecí en Inglaterra obtuve una ganancia considerable mostrando mi ganado a muchas personas de calidad y a otros; y antes de iniciar mi segundo viaje, los vendí por seiscientas libras. Desde mi último regreso he visto que la raza ha aumentado considerablemente, especialmente la de las ovejas, lo que espero sea muy ventajoso para la industria lanera, por la fineza de sus vellones.

Solo permanecí dos meses con mi esposa y familia, pues mi insaciable deseo de conocer países extranjeros no me permitió quedarme más tiempo. Dejé mil quinientas libras a mi esposa y la instalé en una buena casa en Redriff. El resto de mi capital lo llevé conmigo, parte en dinero y parte en mercancías, con la esperanza de mejorar mi fortuna. Mi tío mayor, John, me había dejado una propiedad cerca de Epping, que producía unas treinta libras al año; y tenía un largo arrendamiento del Black Bull en Fetter Lane, que me rendía otro tanto; de modo que no corría peligro de dejar a mi familia a cargo de la parroquia. Mi hijo Johnny, así llamado por su tío, estaba en la escuela de gramática y era un niño prometedor. Mi hija Betty (que ahora está bien casada y tiene hijos) entonces se ocupaba en labores de costura. Me despedí de mi esposa, mi hijo y mi hija, con lágrimas de ambos lados, y embarqué en el Adventure, un mercante de trescientas toneladas con destino a Surat, bajo el mando del capitán John Nicholas, de Liverpool. Pero el relato de este viaje debe reservarse para la Segunda Parte de mis Viajes.

PARTE II. UN VIAJE A BROBDINGNAG.