Capítulo IX — El señor Sesemann se entera de cosas que le son nuevas

Unos días después de estos acontecimientos, hubo gran conmoción y mucho ir y venir por las escaleras en la casa del señor Sesemann. El amo acababa de regresar, y Sebastián y Tinette estaban ocupados subiendo un paquete tras otro desde el carruaje, pues el señor Sesemann siempre traía muchas cosas bonitas para su hogar. Él mismo no esperó a hacer nada antes de ir a ver a su hija. Heidi estaba sentada junto a ella, pues era ya tarde y a esa hora siempre estaban juntas. Padre e hija se saludaron con afecto, pues estaban muy unidos. Luego, él extendió la mano hacia Heidi, que se había retirado a un rincón, y le dijo amablemente: "Y esta es nuestra pequeña suiza; ¡ven y dame la mano! ¡Eso está bien! Ahora dime, ¿Clara y tú son buenas amigas, o se enojan y pelean, y luego lloran y se reconcilian, y después vuelven a pelear en la siguiente ocasión?"

"No, Clara siempre es buena conmigo", respondió Heidi.

"Y Heidi", intervino rápidamente Clara, "no ha intentado pelear ni una sola vez."

"Eso está bien, me alegra oírlo", dijo su padre, levantándose de la silla. "Pero tendrás que disculparme, Clara, porque quiero cenar; no he comido nada en todo el día. Después te mostraré todas las cosas que he traído."

Encontró a la señorita Rottenmeier en el comedor supervisando los preparativos de su comida, y cuando él tomó asiento, ella se sentó frente a él, con el aspecto mismo de quien trae malas noticias, por lo que él se volvió hacia ella y dijo: "¿Qué debo esperar, señorita Rottenmeier? Me recibe con una expresión que realmente me asusta. ¿Qué sucede? Clara parece bastante alegre."

"Señor Sesemann", comenzó la dama con voz solemne, "es un asunto que concierne a Clara; hemos sido terriblemente engañados."

"¿De veras? ¿De qué manera?" preguntó el señor Sesemann mientras seguía bebiendo su vino tranquilamente.

"Habíamos decidido, como recordará, conseguir una compañera para Clara, y como sabía cuán interesado estaba usted en que solo personas bien educadas y de buenos modales estuvieran cerca de ella, pensé en buscar una niña suiza, con la esperanza de encontrar una como las que tantas veces he leído, que, nacida por así decirlo del aire de la montaña, vive y se mueve sin tocar la tierra."

"Aun así, creo que incluso una niña suiza tendría que tocar la tierra si quisiera ir a algún lado", comentó el señor Sesemann, "de lo contrario, les habrían dado alas en vez de pies."

"Ah, señor Sesemann, usted sabe a lo que me refiero", continuó la señorita Rottenmeier. "Me refiero a alguien tan familiarizada con las criaturas vivientes de las altas y puras regiones montañosas, que sería como un ser idealista de otro mundo entre nosotros."

"¿Y qué podría hacer Clara con un ser idealista como el que usted describe, señorita Rottenmeier?"

"No estoy bromeando, señor Sesemann, el asunto es más serio de lo que usted piensa; he sido vergonzosamente, escandalosamente engañada."

"¿Pero cómo? ¿Qué hay de escandaloso y vergonzoso? No veo nada escandaloso en la niña", comentó tranquilamente el señor Sesemann.

"Si usted supiera solo una de las cosas que ha hecho, si supiera el tipo de personas y animales que ha traído a la casa durante su ausencia... El tutor puede contarle más sobre eso."

"¿Animales? ¿Qué debo entender por animales, señorita Rottenmeier?"

"Es incomprensible; todo el comportamiento de la niña sería incomprensible, si no fuera porque a veces es evidente que no está en su sano juicio."

El señor Sesemann no había dado mucha importancia a lo que le habían contado hasta ahora, pero... ¿no en su sano juicio? Eso era más serio y podría ser perjudicial para su propia hija. El señor Sesemann miró detenidamente a la dama frente a él para asegurarse de que la aberración mental no estuviera de su lado. En ese momento se abrió la puerta y anunciaron al tutor.

"¡Ah! Aquí hay alguien", exclamó el señor Sesemann, "que me ayudará a aclarar las cosas. Tome asiento", continuó, mientras le tendía la mano al tutor. "Tomará una taza de café conmigo, sin ceremonias, por favor. Y ahora dígame, ¿qué sucede con esta niña que ha venido como compañera de mi hija? ¿Qué es eso tan extraño que escuché sobre que trae animales a la casa, y está en su sano juicio?"

El tutor sintió que debía comenzar expresando su alegría por el regreso del señor Sesemann y explicando que había venido precisamente para darle la bienvenida, pero el señor Sesemann le rogó que explicara sin demora el significado de todo lo que había oído sobre Heidi. El tutor comenzó en su estilo habitual. "Si debo dar mi opinión sobre esta niña, quisiera primero señalar que, si bien por un lado hay una falta de desarrollo causada por la forma más o menos descuidada en que ha sido criada, o mejor dicho, por la negligencia en su educación cuando era pequeña, y por la vida solitaria que ha llevado en la montaña, lo cual no es del todo condenable; al contrario, tal vida tiene sin duda algunas ventajas, si no se prolonga más allá de cierto tiempo..."

"Mi buen amigo", interrumpió el señor Sesemann, "se está complicando más de lo necesario. Solo quiero saber si la niña le ha causado alarma por algún animal que haya traído a la casa, y cuál es su opinión en general sobre si es o no una compañera adecuada para mi hija."

"No quisiera en modo alguno predisponerlo en su contra", comenzó de nuevo el tutor; "porque si bien por un lado hay cierta inexperiencia en las formas de la sociedad, debido a la vida poco civilizada que llevó hasta su traslado a Frankfurt, por otro lado está dotada de ciertas buenas cualidades y, en conjunto..."

"Discúlpeme, estimado señor, no se incomode, pero debo... creo que mi hija me estará esperando", y dicho esto, el señor Sesemann salió rápidamente de la habitación y se cuidó de no volver. Se sentó junto a su hija en el estudio y, volviéndose hacia Heidi, que se había levantado, "Pequeña, ¿me traerías...", comenzó, y luego se detuvo, pues no se le ocurría qué pedir, pero quería sacar a la niña de la habitación por un momento, "tráeme un vaso de agua."

"¿Agua fresca?" preguntó Heidi.

"Sí, sí, tan fresca como puedas conseguirla", respondió él. Heidi desapareció en el acto.

"Y ahora, mi querida Clara", dijo, acercando su silla y tomando su mano, "respóndeme con claridad y precisión: ¿qué clase de animales ha traído tu pequeña compañera a la casa, y por qué la señorita Rottenmeier piensa que no siempre está en su sano juicio?"

Clara no tuvo dificultad en responder. La asustada dama también le había hablado a ella sobre la manera salvaje de hablar de Heidi, pero Clara no había logrado entender a qué se refería. Le contó a su padre todo sobre la tortuga y los gatitos, y le explicó lo que Heidi había dicho el día que la señorita Rottenmeier se había asustado tanto. El señor Sesemann se rió de buena gana al escuchar su relato. "Entonces, ¿no quieres que mande a la niña de regreso a casa?", preguntó, "¿no te has cansado de tenerla aquí?"

"Oh, no, no", exclamó Clara, "por favor, no la mande lejos. El tiempo ha pasado mucho más rápido desde que Heidi está aquí, porque cada día sucede algo nuevo, y antes todo era tan aburrido, y ella siempre tiene tantas cosas que contarme."

"Entonces está bien... y aquí viene tu pequeña amiga. ¿Me has traído agua bien fresca?", preguntó mientras Heidi le entregaba un vaso.

"Sí, fresca de la bomba de agua", respondió Heidi.

"¿No fuiste tú misma a la bomba?", dijo Clara.

"Sí fui; está bien fresca. Tuve que ir bastante lejos, porque había mucha gente en la primera bomba; así que fui más abajo por la calle, pero había igual de gente en la segunda, pero pude conseguir agua en la de la siguiente calle, y el señor de cabello blanco me pidió que le diera sus saludos al señor Sesemann."

"Has tenido toda una expedición exitosa", dijo el señor Sesemann riendo, "¿y quién era ese señor?"

"Iba pasando, y cuando me vio se detuvo y dijo: 'Ya que tienes un vaso, ¿me das un poco de agua? ¿Para quién llevas el agua?' y cuando le dije, 'Para el señor Sesemann', se rió mucho, y luego me dio ese mensaje para usted, y también dijo que esperaba que disfrutara el agua."

"Oh, ¿y quién sería, me pregunto, quien me envió tan buenos deseos? Cuéntame cómo era", dijo el señor Sesemann.

"Era amable y se reía, y tenía una gruesa cadena de oro y una cosa de oro colgando de ella con una gran piedra roja, y la cabeza de un caballo en la parte superior de su bastón."

"Es el doctor, mi viejo amigo el doctor", exclamaron Clara y su padre al mismo tiempo, y el señor Sesemann sonrió para sí al pensar en la opinión que su amigo tendría de esta nueva manera de saciar su sed de agua.

Esa noche, cuando el señor Sesemann y la señorita Rottenmeier estaban solos, ocupados en los asuntos del hogar, él le informó que tenía la intención de quedarse con Heidi; encontraba que la niña estaba perfectamente bien de juicio, y a su hija le agradaba como compañera. "Deseo, por lo tanto", continuó, recalcando sus palabras, "que la niña sea tratada con amabilidad en todo sentido, y que sus peculiaridades no se consideren faltas. Si considera que es demasiado para usted sola, puedo ofrecerle ayuda, pues dentro de poco espero la visita de mi madre por una larga temporada, y como sabe, ella se lleva bien con cualquiera, sea como sea."

"Oh, sí, lo sé", respondió la señorita Rottenmeier, pero no había alivio en su voz al pensar en la ayuda que se avecinaba.

El señor Sesemann solo estuvo en casa por poco tiempo; partió de nuevo hacia París antes de que transcurriera la quincena, consolando a Clara, que no podía soportar que se marchara otra vez tan pronto, con la promesa de la llegada de su abuela, que tendría lugar en unos pocos días. De hecho, el señor Sesemann apenas se había ido cuando llegó una carta de la señora Sesemann, anunciando su llegada para el día siguiente y especificando la hora en que debía esperarse, para que enviaran un carruaje a recogerla a la estación. Clara estaba encantada y habló tanto de su abuela esa noche, que Heidi empezó también a llamarla "abuelita", lo que le valió una mirada de desaprobación de la señorita Rottenmeier; sin embargo, esto no tuvo mayor efecto en Heidi, pues ya estaba acostumbrada a estar continuamente en la lista negra de la dama. Pero cuando iba a su habitación esa noche, la señorita Rottenmeier la interceptó y, llevándola a la suya, le dio estrictas instrucciones sobre cómo debía dirigirse a la señora Sesemann cuando llegara; bajo ningún concepto debía llamarla "abuelita", sino que siempre debía decirle "señora". "¿Entiendes?", dijo la dama al ver la expresión de desconcierto en el rostro de Heidi. Esta no había comprendido, pero al ver la expresión severa de la dama no pidió más explicaciones.