Capítulo XIII — Una tarde de verano en la montaña

El señor Sesemann, bastante irritado y alterado, subió rápidamente las escaleras y recorrió el pasillo hasta la habitación de la señorita Rottenmeier, donde dio un golpe tan inusualmente fuerte en la puerta que la dama despertó de un sobresalto, lanzando un grito de alarma. Escuchó al dueño de la casa llamándola desde el otro lado de la puerta: "Por favor, apúrese y baje conmigo al comedor; debemos prepararnos para un viaje de inmediato." La señorita Rottenmeier miró su reloj: eran exactamente las cuatro y media; nunca antes se había levantado tan temprano en su vida. ¿Qué podría haber sucedido? Entre la curiosidad y la agitación, se equivocaba en todo lo que hacía, y en su caso se cumplía el dicho de que la prisa es mala consejera, pues seguía buscando prendas que ya se había puesto.

Mientras tanto, el señor Sesemann había seguido adelante y fue tocando los timbres que comunicaban con las habitaciones de los distintos sirvientes, haciendo que figuras asustadas saltaran de la cama, convencidas de que el fantasma había atacado al amo y que él pedía auxilio. Uno tras otro fueron apareciendo en el comedor, cada cual con el rostro más aterrorizado que el anterior, y se sorprendieron al ver a su patrón paseando de un lado a otro, luciendo bien y animado, sin señales de haber tenido un encuentro con un fantasma. Juan fue enviado sin demora a preparar los caballos y el carruaje; Tinette recibió la orden de despertar a Heidi y vestirla para un viaje; Sebastián fue despachado apresuradamente a la casa donde Dete trabajaba para traerla. Luego, la señorita Rottenmeier, que por fin había terminado de arreglarse, bajó con todo en orden salvo el gorro, que llevaba puesto al revés. El señor Sesemann atribuyó su aspecto alterado al temprano despertar que le había causado y comenzó sin demora a darle instrucciones. Debía sacar un baúl de inmediato y empacar todas las cosas de la niña suiza—pues así solía referirse a Heidi, ya que no estaba acostumbrado a su nombre—y también buena parte de la ropa de Clara, para que la niña llevara vestimenta adecuada a casa; pero todo debía hacerse de inmediato, pues no había tiempo para consideraciones.

La señorita Rottenmeier se quedó como clavada en el sitio y miró al señor Sesemann con asombro. Ella había esperado un largo y privado relato de alguna terrible experiencia fantasmal que él hubiera tenido durante la noche, lo cual habría disfrutado escuchar a la luz del día. En lugar de eso, recibió estas prosaicas y molestas instrucciones, tan inesperadas que tardó un rato en superar su sorpresa y decepción, y siguió allí parada esperando una explicación adicional.

Pero el señor Sesemann no tenía intención ni tiempo para explicaciones y la dejó allí mientras iba a hablar con Clara. Como había previsto, el inusual alboroto en la casa la había despertado, y ella yacía escuchando y preguntándose qué habría pasado. Así que se sentó y le contó todo lo sucedido la noche anterior, y le explicó que el doctor había dado su veredicto y declarado que Heidi estaba en un estado de gran nerviosismo, por lo que sus paseos nocturnos podrían llevarla cada vez más lejos, incluso hasta el techo, lo cual sería muy peligroso para ella. Por eso habían decidido enviarla a casa de inmediato, ya que él no quería asumir la responsabilidad de que se quedara, y Clara vería por sí misma que era lo único que se podía hacer. Clara se angustió mucho y al principio propuso toda clase de ideas para que Heidi se quedara con ella; pero su padre se mantuvo firme y le prometió que, si era razonable y no hacía más escándalo, la llevaría a Suiza el próximo verano. Así que Clara aceptó lo inevitable, pidiendo solo que el baúl fuera llevado a su habitación para poder añadir lo que quisiera, y su padre se alegró de dejarle preparar un buen ajuar para la niña. Mientras tanto, Dete había llegado y esperaba en el vestíbulo, preguntándose qué hecho extraordinario habría ocurrido para que la llamaran a una hora tan inusual. El señor Sesemann le informó del estado en que se encontraba Heidi y que quería que ese mismo día la llevara de regreso a casa. Dete se sintió muy decepcionada, pues no esperaba semejante noticia. Recordaba las últimas palabras del Abuelo, que nunca quería volver a verla, y le parecía que llevar de vuelta a la niña, después de haberla dejado con él una vez y luego habérsela llevado, no era algo seguro ni sensato para ella. Así que se excusó ante el señor Sesemann con su habitual verborrea; ese día y el siguiente le sería imposible hacer el viaje, y tenía tanto que hacer que dudaba poder ir en los días siguientes. El señor Sesemann comprendió que no quería ir en absoluto y la despidió. Luego mandó llamar a Sebastián y le dijo que se preparara para partir: debía viajar con la niña hasta Basilea ese día, y al siguiente llevarla a casa. Le daría una carta para el abuelo, que lo explicaría todo, y él mismo podría regresar de inmediato.

"Pero hay algo en particular que quiero que atiendas," dijo el señor Sesemann para concluir, "y asegúrate de hacer exactamente lo que te digo. Conozco a la gente de este hotel en Basilea, cuyo nombre te doy en esta tarjeta. Ellos se encargarán de proporcionar habitaciones para la niña y para ti. Cuando llegues, entra de inmediato en la habitación de la niña y asegúrate de que todas las ventanas estén bien cerradas para que no puedan abrirse fácilmente. Después de que la niña esté en la cama, cierra la puerta de su cuarto con llave desde afuera, porque la niña camina dormida y podría correr peligro en una casa extraña si bajara las escaleras y tratara de abrir la puerta principal; ¿entiendes?"

"¡Ah! ¿Entonces eso era?" exclamó Sebastián, pues ahora comprendía las apariciones fantasmales.

"¡Sí, eso era! Y eres un cobarde, y puedes decirle a Juan que también lo es, y que toda la servidumbre es un grupo de idiotas." Y con esto, el señor Sesemann se fue a su despacho a escribir una carta al Abuelo de la Montaña. Sebastián se quedó parado, sintiéndose bastante tonto.

"Si tan solo no hubiera dejado que ese tonto de Juan me arrastrara de vuelta a la habitación, y hubiera seguido a la pequeña figura blanca, ¡que ciertamente lo haría si la viera ahora!" seguía diciéndose a sí mismo; pero en ese momento cada rincón de la habitación era claramente visible a la luz del día.

Mientras tanto, Heidi estaba de pie, vestida con su vestido de los domingos, esperando ver qué sucedería a continuación, pues Tinette solo la había despertado con un sacudón y la había vestido sin decirle una sola palabra de explicación. La pequeña niña sin educación estaba demasiado por debajo de ella como para que Tinette le hablara.

El señor Sesemann regresó al comedor con la carta; el desayuno ya estaba listo, y preguntó: "¿Dónde está la niña?"

Fueron a buscar a Heidi, y cuando ella se acercó para decir "Buenos días", él la miró inquisitivamente al rostro y le dijo: "Bueno, ¿qué opinas de esto, pequeña?"

Heidi lo miró perpleja.

"Vaya, veo que no sabes nada al respecto," rió el señor Sesemann. "Te vas a casa hoy, te vas de inmediato."

"A casa," murmuró Heidi en voz baja, palideciendo; estaba tan sobrecogida que por un momento apenas podía respirar.

"¿No quieres saber más sobre esto?"

"¡Oh, sí, sí!" exclamó Heidi, con el rostro ahora encendido de alegría.

"Muy bien, entonces," dijo el señor Sesemann mientras se sentaba e hizo una señal para que ella hiciera lo mismo, "pero ahora desayuna bien, y luego te irás en el carruaje."

Pero Heidi no pudo tragar ni un bocado aunque intentó obedecer; estaba tan emocionada que apenas sabía si estaba despierta o soñando, o si volvería a abrir los ojos para encontrarse en camisón en la puerta principal.

"Dile a Sebastián que lleve suficientes provisiones consigo," gritó el señor Sesemann a la señorita Rottenmeier, que en ese momento entraba en la habitación; "la niña no puede comer nada ahora, lo cual es natural. Ahora sube con Clara y quédate con ella hasta que llegue el carruaje," añadió amablemente, dirigiéndose a Heidi.

Heidi había estado deseando esto y subió rápidamente las escaleras. Un enorme baúl estaba abierto en medio de la habitación.

"Ven, Heidi," exclamó Clara al verla entrar; "mira todas las cosas que he hecho poner para ti, ¿no te alegran?"

Y le enumeró una lista de cosas, vestidos, delantales, pañuelos y toda clase de materiales de trabajo. "Y mira esto," añadió, levantando triunfante una canasta. Heidi miró dentro y saltó de alegría, pues había doce hermosos panes redondos y blancos, todos para la abuela. En su alegría, las niñas olvidaron que había llegado el momento de separarse, y cuando alguien gritó: "El carruaje está aquí", no hubo tiempo para lamentaciones.

Heidi corrió a su habitación para buscar su querido libro; sabía que nadie podía haberlo empacado, pues estaba bajo su almohada, ya que Heidi lo había tenido consigo día y noche. Lo puso en la canasta junto con los panecillos. Luego abrió su armario para buscar otro tesoro, que quizá a nadie se le habría ocurrido empacar—y tenía razón—el viejo chal rojo había sido dejado atrás, pues la señorita Rottenmeier no lo consideró digno de ir con las demás cosas. Heidi lo envolvió alrededor de otra cosa que colocó encima de la canasta, de modo que el paquete rojo quedaba bien visible. Después se puso su bonito sombrero y salió de la habitación. Los niños no podían dedicar mucho tiempo a las despedidas, pues el señor Sesemann esperaba para llevar a Heidi al carruaje. La señorita Rottenmeier la aguardaba en lo alto de las escaleras para despedirse. Al ver el extraño paquetito rojo, lo sacó de la canasta y lo arrojó al suelo. "No, no, Adelaida," exclamó, "no puedes salir de la casa con esa cosa. ¿Para qué la quieres?" Y entonces se despidió de la niña. Heidi no se atrevió a recoger su paquete, pero le dirigió al dueño de la casa una mirada suplicante, como si le hubieran quitado su mayor tesoro.

"No, no," dijo el señor Sesemann con voz muy decidida, "la niña debe llevarse a casa lo que quiera, gatitos y tortugas si así le place; no tenemos por qué preocuparnos por eso, señorita Rottenmeier."

Heidi recogió rápidamente su paquete, con una expresión de alegría y gratitud. Cuando estaba junto a la puerta del carruaje, el señor Sesemann le dio la mano y le dijo que esperaba que lo recordara a él y a Clara. Le deseó un feliz viaje, y Heidi le agradeció por toda su bondad, y añadió: "Y por favor, despídase del doctor de mi parte y dele muchas, muchísimas gracias." Porque no había olvidado que él le había dicho la noche anterior: 'Todo estará bien mañana', y adivinó correctamente que él había ayudado a que así fuera para ella. Heidi fue entonces subida al carruaje, luego pusieron la canasta y las provisiones, y finalmente Sebastián tomó su lugar. Entonces el señor Sesemann gritó una vez más: "¡Buen viaje!", y el carruaje partió.

Pronto Heidi estuvo sentada en el vagón del tren, sosteniendo con fuerza su canasta en el regazo; no la soltaba ni un momento, pues contenía los deliciosos panecillos para la abuela; así que debía cuidarla bien, e incluso de vez en cuando la abría para disfrutar la vista de ellos. Durante muchas horas permaneció quieta como un ratón; recién ahora empezaba a darse cuenta de que volvía a casa con el abuelo, la montaña, la abuela y Pedro, y las imágenes de todo lo que iba a volver a ver pasaban una a una ante sus ojos; pensaba en cómo se vería todo en casa, pero esto le trajo otros pensamientos a la mente, y de repente dijo con ansiedad: "Sebastián, ¿estás seguro de que la abuela de la montaña no ha muerto?"

"No, no," dijo Sebastián, queriendo tranquilizarla, "esperemos que no; seguro que sigue viva."

Entonces Heidi volvió a sumirse en sus propios pensamientos. De vez en cuando miraba dentro de la canasta, pues lo que más anhelaba era poner todos los panecillos sobre la mesa de la abuela. Tras un largo silencio, volvió a hablar: "¡Si tan solo pudiéramos saber con certeza que la abuela está viva!"

"Sí, sí," dijo Sebastián, medio dormido; "seguro que está viva, no hay razón para que haya muerto."

Al cabo de un rato, el sueño venció también a Heidi, y tras su noche agitada y el madrugar, durmió tan profundamente que no despertó hasta que Sebastián la sacudió del brazo y le llamó: "¡Despierta, despierta! Tenemos que bajar enseguida; ¡ya estamos en Basilea!"

Al día siguiente hubo otro viaje en tren de muchas horas. De nuevo Heidi se sentó con la canasta sobre las rodillas, pues no se la habría dado a Sebastián por nada del mundo; ese día ni siquiera abrió la boca, pues la emoción, que aumentaba con cada milla recorrida, la mantenía sin palabras. De pronto, antes de que Heidi lo esperara, una voz gritó: "Mayenfeld." Ella y Sebastián se pusieron de pie de un salto, también él sorprendido. Un minuto después ambos estaban de pie en el andén con el baúl de Heidi, y el tren se alejaba valle abajo. Sebastián lo miró con pesar, pues prefería el modo de viajar más cómodo a una fatigosa subida a pie, especialmente porque, según su idea, en un país como ese había sin duda peligro además de cansancio, donde todo y todos eran medio salvajes. Por eso miró cautelosamente a ambos lados para ver quién podría indicarle el camino más seguro a Dörfli.

Justo afuera de la estación vio un pequeño carro y caballo de aspecto descuidado, que un hombre de hombros anchos cargaba con pesados sacos traídos por el tren, así que se acercó a él y le preguntó cuál era el camino más seguro para llegar a Dörfli.

"Todos los caminos por aquí son seguros," fue la escueta respuesta.

Así que Sebastián cambió su pregunta y preguntó cuál era la mejor forma de evitar caer por el precipicio, y también cómo podía enviarse un baúl a Dörfli. El hombre miró el baúl, calculando su peso con la vista, y luego se ofreció, si no era demasiado pesado, a llevarlo en su propio carro, ya que iba a Dörfli. Tras un breve intercambio de palabras, finalmente se acordó que el hombre llevaría tanto a la niña como al baúl a Dörfli, y allí buscaría a alguien que pudiera acompañar a Heidi montaña arriba.

"Puedo ir sola, conozco bien el camino desde Dörfli," intervino Heidi, que había estado escuchando atentamente la conversación. Sebastián se sintió muy aliviado de no tener que escalar la montaña. Llevó a Heidi aparte y le dio un paquete grueso enrollado y una carta para su abuelo; el paquete, le dijo, era un regalo del señor Sesemann, y debía ponerlo en el fondo de la canasta, debajo de los panecillos, y tener mucho cuidado de no perderlo, pues el señor Sesemann se molestaría mucho si lo hacía y nunca volvería a ser igual con ella; así que la señorita debía pensar bien en lo que le decía.

"Estoy segura de que no lo perderé," dijo Heidi con confianza, y de inmediato puso el paquete y la carta en el fondo de su canasta. Mientras tanto, el baúl ya había sido subido al carro, y ahora Sebastián levantó a Heidi y su canasta hasta el asiento alto y le dio la mano; luego le hizo señas para que no perdiera de vista la canasta, pues el conductor estaba cerca y Sebastián pensó que era mejor ser precavido, especialmente porque sabía que él mismo debía haber acompañado a la niña hasta el final de su viaje. El conductor entonces se subió junto a Heidi, y el carro partió en dirección a las montañas, mientras Sebastián, contento de no tener por delante un viaje a pie cansado y peligroso, se sentó en la estación a esperar el tren de regreso.

El conductor del carro era el molinero de Dörfli y llevaba a casa sus sacos de harina. Nunca había visto a Heidi, pero como todos en Dörfli, sabía todo sobre ella. Había conocido a sus padres, y de inmediato supo que esa era la niña de la que tanto había oído hablar. Empezó a preguntarse por qué había regresado, y mientras avanzaban, entabló conversación con ella. "Tú eres la niña que vivía con tu abuelo, el Tío de los Alpes, ¿verdad?"

"Sí."

"¿No te trataron bien allá abajo para que hayas regresado tan pronto?"

"Sí, no fue por eso; todo en Frankfurt es tan bonito como podría ser."

"Entonces, ¿por qué vuelves corriendo a casa?"

"Solo porque el señor Sesemann me dio permiso, si no, no habría venido."

"Si estaban dispuestos a dejarte quedarte, ¿por qué no permaneciste donde estabas mejor que en casa?"

"Porque mil veces prefiero estar con el abuelo en la montaña que en cualquier otro lugar del mundo."

"Quizá pienses diferente cuando regreses allá," gruñó el molinero; y luego para sí mismo, "Es extraño de su parte, porque debe saber cómo es."

Él comenzó a silbar y no dijo nada más, mientras Heidi miraba a su alrededor y empezaba a temblar de emoción, pues conocía cada árbol a lo largo del camino, y allá arriba estaban los altos y escarpados picos de la montaña mirándola como viejos amigos. Y Heidi les hizo una reverencia, y a cada momento se sentía más desbordada de alegría y anhelo, sintiendo como si tuviera que saltar del carro y correr con todas sus fuerzas hasta llegar a la cima. Pero se quedó completamente quieta y no se movió, aunque por dentro estaba tan agitada. El reloj daba las cinco cuando entraron en Dörfli. Una multitud de mujeres y niños rodeó inmediatamente el carro, pues la caja y la niña que llegaban con el molinero habían despertado la curiosidad de todos en el vecindario, ansiosos por saber de dónde venían, adónde iban y a quién pertenecían. Cuando el molinero bajó a Heidi, ella dijo apresurada: "Gracias, el abuelo mandará por el baúl", y estaba a punto de salir corriendo, cuando primero una y luego otra de las personas presentes la sujetaron, cada una con una pregunta diferente para hacerle. Pero Heidi se abrió paso entre ellas con tal expresión de angustia en el rostro que se vieron obligadas a dejarla ir. "Ya ven", se decían unas a otras, "qué asustada está, y no es de extrañar", y luego continuaron hablando del Abuelo de los Alpes, de lo mucho que había empeorado el último año, que ya no hablaba y parecía como si quisiera matar a todo el que se encontraba, y que si la niña tuviera otro lugar a dónde ir, seguro que no volvería a la guarida del viejo dragón. Pero entonces el molinero los interrumpió, diciendo que él sabía más que ellos, y comenzó a contarles cómo un caballero bondadoso la había llevado a Mayenfeld y la había despedido, y le había pagado el pasaje sin regatear, y además le había dado dinero extra; además, la niña le había asegurado que había tenido todo lo que quería donde había estado, y que era su propio deseo regresar con su abuelo. Esta información causó gran sorpresa y pronto se repitió por todo Dörfli, y esa noche no hubo casa en el lugar donde no se comentara la asombrosa noticia de que Heidi, por su propia voluntad, había dejado un hogar lujoso para regresar con su abuelo.

Heidi subió por el empinado sendero desde Dörfli tan rápido como pudo; sin embargo, se vio obligada a detenerse de vez en cuando para tomar aliento, pues la canasta que llevaba era bastante pesada y el camino se volvía más empinado a medida que se acercaba a la cima. Un solo pensamiento llenaba la mente de Heidi: "¿Encontraría a la abuela sentada en su rincón habitual junto a la rueca, estaría aún viva?" Por fin, Heidi divisó la casa de la abuela en el hueco de la montaña y su corazón comenzó a latir con fuerza; corrió más y más rápido y su corazón latía cada vez más fuerte—y ahora había llegado a la casa, pero temblaba tanto que apenas podía abrir la puerta—y entonces estaba dentro, incapaz de pronunciar palabra por la falta de aliento.

—¡Ay, Dios mío! —exclamó una voz desde el rincón—, así era como Heidi solía entrar corriendo; ¡si tan solo pudiera tenerla conmigo una vez más! ¿Quién está ahí?

—Soy yo, yo, abuela —gritó Heidi mientras corría y se arrodillaba junto a la anciana, y tomando sus manos, se aferró a ella, incapaz de hablar de la alegría. Y la abuela tampoco pudo decir palabra durante un buen rato, tan inesperada era esa felicidad; pero al fin extendió la mano y acarició el cabello rizado de Heidi, y dijo: —Sí, sí, ese es su cabello, y su voz; ¡gracias a Dios que ha escuchado mi oración!— Y lágrimas de alegría cayeron de los ojos ciegos sobre la mano de Heidi. —¿Eres realmente tú, Heidi; de verdad has vuelto conmigo?

—Sí, abuela, de verdad estoy aquí —respondió Heidi con voz tranquilizadora—. No llores, porque realmente he regresado y nunca me iré otra vez, y vendré todos los días a verte, y ya no tendrás que comer pan duro por algunos días, ¡mira, mira!

Y Heidi sacó los panecillos del cesto y apiló los doce sobre el regazo de la abuela.

—¡Ay, niña! ¡niña! ¡qué bendición traes contigo! —exclamó la anciana, mientras palpaba y parecía no acabar nunca de contar los panecillos—. Pero tú misma eres la mayor bendición, Heidi —y de nuevo tocó el cabello de la niña y pasó la mano por sus mejillas ardientes, y dijo—: Di algo, niña, para que escuche tu voz.

Entonces Heidi le contó lo triste que había estado, pensando que la abuela podría morir mientras ella estaba lejos y que nunca tendría sus panecillos blancos, y que entonces nunca, nunca la volvería a ver.

En ese momento entró la madre de Pedro y se quedó un momento sin poder hablar de la sorpresa. —Pero si es Heidi —exclamó—, ¿y sin embargo puede ser?

Heidi se puso de pie, y Brigida no podía dejar de admirar el vestido y el aspecto de la niña; la rodeó, exclamando todo el tiempo: —Abuela, si pudieras verla, y ver qué vestido tan bonito lleva; apenas la reconocerías. Y el sombrero con la pluma también es tuyo, ¿verdad? Póntelo para que vea cómo te queda.

—No, prefiero que no —respondió Heidi con firmeza—. Puedes quedártelo si quieres; yo no lo quiero; todavía tengo el mío.— Y diciendo esto, Heidi desató su atado rojo y sacó su viejo sombrero, que se había maltratado aún más durante el viaje. Pero esto no le importaba a Heidi; no había olvidado cómo su abuelo había gritado a Dete que nunca quería volver a ver a ella ni a su sombrero con plumas, y por eso había cuidado tanto su viejo sombrero, pues nunca dejó de pensar en regresar a casa con su abuelo. Pero Brigida le dijo que no fuera tonta y que no lo regalara; que ni pensara en quedarse con un sombrero tan bonito; que si Heidi no quería usarlo, podría vendérselo a la hija del maestro en Dörfli y sacar buen dinero por él. Pero Heidi se mantuvo firme en su decisión y escondió el sombrero tranquilamente en un rincón detrás de la silla de la abuela. Luego se quitó el bonito vestido y se puso su chal rojo sobre la enagua, dejando los brazos al descubierto; y ahora tomó la mano de la anciana. —Debo irme a casa con el abuelo —dijo—, pero mañana volveré otra vez. Buenas noches, abuela.

—Sí, vuelve, asegúrate de volver mañana —suplicó la abuela, apretando las manos de Heidi entre las suyas, sin querer dejarla ir.

—¿Por qué te quitaste ese vestido tan bonito? —preguntó Brigida.

—Porque prefiero ir a casa con el abuelo como soy, si no, tal vez no me reconocería; tú casi no me reconociste al principio.

Brigida la acompañó hasta la puerta, y allí le dijo en voz algo misteriosa: —Podrías haberte quedado con el vestido puesto, él te habría reconocido igual; pero debes tener cuidado, porque Pedro me cuenta que el Abuelo de los Alpes ahora siempre está de mal humor y nunca habla.

Heidi le dio las buenas noches y continuó su camino montaña arriba, con la canasta en el brazo. A su alrededor, las empinadas laderas verdes brillaban bajo el sol del atardecer, y pronto apareció a la vista el gran campo de nieve resplandeciente allá arriba. Heidi se veía obligada a detenerse a cada rato para mirar hacia atrás, pues los picos más altos quedaban a su espalda mientras subía. De repente, un cálido resplandor rojo cayó sobre la hierba a sus pies; volvió a mirar—no recordaba lo espléndido que era, ni había visto nada igual en sus sueños—pues allí los dos altos picos de la montaña se alzaban en el aire como dos grandes llamas, todo el campo de nieve se había vuelto carmesí, y nubes rosadas flotaban en el cielo. La hierba en las laderas de la montaña se había tornado dorada, las rocas resplandecían, y todo el valle estaba bañado en una niebla dorada. Y mientras Heidi contemplaba todo ese esplendor, las lágrimas corrían por sus mejillas de pura dicha y felicidad, e impulsivamente juntó las manos y, levantando los ojos al cielo, agradeció a Dios en voz alta por haberla traído de regreso a casa, le agradeció que todo estuviera tan hermoso como siempre, incluso más hermoso de lo que había imaginado, y que todo fuera suyo otra vez. Y estaba tan llena de alegría y gratitud que no encontraba palabras suficientes para darle las gracias. No fue hasta que el resplandor comenzó a desvanecerse que pudo apartarse. Entonces corrió tan rápido que en muy poco tiempo divisó las copas de los abetos sobre el techo de la cabaña, luego el techo mismo, y por fin toda la cabaña, y allí estaba el abuelo sentado como en los viejos tiempos, fumando su pipa, y podía ver los abetos agitándose con el viento. Más y más rápido iban sus pequeños pies, y antes de que el Abuelo de los Alpes tuviera tiempo de ver quién venía, Heidi ya había corrido hacia él, soltado la canasta y echado los brazos al cuello, incapaz en la emoción de verlo de nuevo de decir otra cosa que "¡Abuelo! ¡abuelo! ¡abuelo!" una y otra vez.

Y el anciano no dijo nada. Por primera vez en muchos años, sus ojos se humedecieron y tuvo que pasarse la mano por ellos. Luego soltó los brazos de Heidi, la sentó en sus rodillas y, después de mirarla un momento, dijo: "Así que has vuelto a mí, Heidi. ¿Cómo es eso? No pareces una gran dama. ¿Te enviaron de regreso?"

"Oh, no, abuelo," dijo Heidi con entusiasmo, "no debes pensar eso; todos fueron muy amables—Clara, la abuela y el señor Sesemann. Pero verás, abuelo, yo no sabía cómo soportarlo hasta que regresé a casa contigo. Pensaba que iba a morir, porque sentía que no podía respirar; pero nunca dije nada porque habría sido ingrato. Y entonces, de repente, una mañana muy temprano, el señor Sesemann me dijo—pero creo que fue en parte cosa del doctor—pero quizá todo está en la carta—" y Heidi saltó y fue a buscar el rollo y la carta, y se los entregó a su abuelo.

"Eso te pertenece a ti," dijo él, dejando el rollo en el banco a su lado. Luego abrió la carta, la leyó de principio a fin y, sin decir palabra, la guardó en el bolsillo.

"¿Crees que todavía puedes beber leche conmigo, Heidi?" le preguntó, tomando a la niña de la mano para entrar en la cabaña. "Pero lleva tu dinero contigo; con eso puedes comprar una cama, ropa de cama y vestidos para un par de años."

"Estoy segura de que no lo quiero," respondió Heidi. "Ya tengo una cama, y Clara ha puesto tanta ropa en mi caja que nunca necesitaré más."

"Tómalo y guárdalo en el armario; estoy seguro de que algún día lo necesitarás."

Heidi obedeció y siguió felizmente a su abuelo dentro de la casa; corrió por todos los rincones, encantada de ver todo de nuevo, y luego subió la escalera—pero allí se detuvo y llamó hacia abajo con tono de sorpresa y aflicción: "Oh, abuelo, mi cama ha desaparecido."

"Pronto la volveremos a hacer," le respondió él desde abajo. "No sabía que ibas a regresar; ven ahora a tomar tu leche."

Heidi bajó, se sentó en su banquito alto en el lugar de siempre, y luego, tomando su tazón, bebió la leche con avidez, como si nunca hubiera probado algo tan delicioso, y al dejar el tazón exclamó: "Nuestra leche sabe mejor que cualquier otra cosa en el mundo, abuelo."

Se oyó un silbido agudo afuera. Heidi salió disparada como un rayo. Allí estaban las cabras saltando y brincando entre las rocas, con Pedro en medio de ellas. Cuando vio a Heidi, se quedó inmóvil de asombro y la miró sin poder pronunciar palabra. Heidi gritó: "Buenas tardes, Pedro," y luego corrió entre las cabras. "¡Cisne Blanco! ¡Osito! ¿Me reconocen otra vez?" Y los animales evidentemente reconocieron su voz al instante, pues empezaron a frotar sus cabezas contra ella y a balar fuerte como si estuvieran alegres, y cuando llamó a las otras cabras por su nombre, una tras otra, todas corrieron hacia ella alborotadas y se agolparon a su alrededor. El impaciente Verderón saltó por el aire y sobre dos de sus compañeras para acercarse más, e incluso la tímida Copito de Nieve apartó de un topetazo al Gran Turco de su camino con tal determinación que lo dejó parado, sorprendido por su audacia, y levantando la barba al aire como diciendo: Ya ves quién soy yo.

Heidi estaba fuera de sí de alegría al estar de nuevo entre todos sus viejos amigos; abrazó a la bonita Copito de Nieve, acarició al revoltoso Verderón, mientras era empujada de todos lados por las cabras cariñosas y confiadas; y así, por fin, llegó hasta donde Pedro seguía parado, aún sin reponerse de la sorpresa.

"Baja, Pedro," gritó Heidi, "y dime buenas tardes."

"¿Así que has vuelto?" logró decir al fin, y ahora bajó corriendo y tomó la mano que Heidi le tendía en saludo, y de inmediato le hizo la misma pregunta que solía hacerle en los viejos tiempos cuando regresaban a casa por la tarde: "¿Saldrás otra vez conmigo mañana?"

"Mañana no, pero quizá pasado mañana, porque mañana debo ir a ver a la abuela."

"Me alegra que hayas vuelto," dijo Pedro, mientras todo su rostro se iluminaba de alegría, y luego se dispuso a seguir con sus cabras; pero nunca había tenido tanto trabajo con ellas, porque cuando por fin, a fuerza de ruegos y amenazas, logró reunirlas, y Heidi se alejó con un brazo sobre la cabeza de cada una de las dos cabras de su abuelo, todo el rebaño de repente se volvió y corrió tras ella. Heidi tuvo que entrar al establo con sus dos cabras y cerrar la puerta, o Pedro nunca habría llegado a casa esa noche. Cuando Heidi entró después, encontró su cama ya preparada; el heno estaba amontonado alto y olía delicioso, pues acababan de traerlo, y el abuelo había extendido y acomodado cuidadosamente las sábanas limpias. Fue con el corazón feliz que Heidi se acostó esa noche, y su sueño fue más profundo que en todo el año anterior. El abuelo se levantó al menos diez veces durante la noche y subió la escalera para ver si Heidi estaba bien y no mostraba señales de inquietud, y para asegurarse de que el heno que había puesto en la ventana redonda impedía que la luna brillara demasiado sobre ella. Pero Heidi no se movió; ya no necesitaba deambular, porque el gran anhelo ardiente de su corazón estaba satisfecho; había visto las altas montañas y las rocas encendidas por el resplandor del atardecer, había escuchado el viento en los abetos, estaba de nuevo en casa en la montaña.