Capítulo XV — Preparativos para un viaje

El bondadoso doctor que había dado la orden de que Heidi debía ser enviada a casa caminaba por una de las amplias calles en dirección a la casa del señor Sesemann. Era una mañana soleada de septiembre, tan llena de luz y dulzura que parecía que todos debían alegrarse. Pero el doctor caminaba con la vista fija en el suelo y no levantó la mirada ni una sola vez hacia el cielo azul sobre él. Había en su rostro una expresión de tristeza, antes tan alegre, y su cabello se había vuelto más canoso desde la primavera. El doctor había tenido una única hija, quien, tras la muerte de su esposa, había sido su única y constante compañía, pero solo unos meses antes la muerte le había arrebatado a su querida niña, y desde entonces nunca volvió a ser el hombre alegre y animado de antes.

Sebastián le abrió la puerta, saludándolo con todas las muestras de respetuosa cortesía, pues el doctor no solo era el amigo más estimado del señor y su hija, sino que, por su amabilidad, se había ganado el corazón de toda la servidumbre.

—¿Todo como de costumbre, Sebastián? —preguntó el doctor con su voz agradable mientras precedía a Sebastián subiendo las escaleras.

—Me alegra que haya venido, doctor —exclamó el señor Sesemann cuando este entró—. Realmente debemos hablar otra vez sobre este viaje a Suiza; ¿sigue usted firme en su decisión, aunque Clara esté mejorando notablemente de salud?

—¡Querido Sesemann, nunca conocí a un hombre como tú! —dijo el doctor sentándose junto a su amigo—. Realmente desearía que tu madre estuviera aquí; entonces todo sería claro y sencillo y pronto pondría las cosas en orden. Me llamaste tres veces ayer solo para preguntarme lo mismo, aunque ya sabes lo que pienso.

—Sí, lo sé, es suficiente para que pierdas la paciencia conmigo; pero debes entender, querido amigo —y el señor Sesemann puso su mano suplicante sobre el hombro del doctor— que siento que no tengo el valor de negarle a la niña lo que le he estado prometiendo todo este tiempo, y durante meses ha estado viviendo día y noche con esa idea. Soportó este último ataque tan pacientemente porque tenía la esperanza de que pronto emprendería su viaje a Suiza y volvería a ver a su amiga Heidi; ¿y ahora debo decirle a la pobre niña, que ya tiene que renunciar a tantos placeres, que también se cancela esta visita que tanto ha esperado? Realmente no tengo el valor de hacerlo.

—Debes decidirte, Sesemann —dijo el doctor con autoridad, y como su amigo permanecía en silencio y abatido, continuó tras una pausa—: Considera tú mismo la situación. Clara no había tenido un verano tan malo como este último en años. Solo podrían seguirse los peores resultados de la fatiga de un viaje así, y es impensable para ella. Además, ya estamos en septiembre, y aunque todavía puede hacer calor y buen tiempo allá arriba, es igual de probable que ya haga mucho frío. Los días también se acortan, y como Clara no puede pasar la noche allá, solo podría hacer una visita de dos horas como máximo. El viaje desde Ragatz tomaría horas, pues tendría que ser llevada en una silla montaña arriba. En resumen, Sesemann, es imposible. Pero entraré contigo y hablaré con Clara; es una niña razonable, y le explicaré mis planes. En mayo próximo la llevaremos a los baños y se quedará allí para el tratamiento hasta que haga bastante calor. Entonces podrá ser llevada a la montaña de vez en cuando, y cuando esté más fuerte disfrutará mucho más de estas excursiones que ahora. Entiende, Sesemann, que si queremos darle a la niña una oportunidad de recuperación, debemos ser sumamente cuidadosos y vigilantes.

El señor Sesemann, que había escuchado al doctor en triste y sumiso silencio, de pronto se levantó de un salto. —Doctor, dígame sinceramente: ¿tiene realmente alguna esperanza de su recuperación definitiva?

El doctor se encogió de hombros. —Muy poca —respondió tranquilamente—. Pero, amigo, piensa en mi dolor. Tú aún tienes una hija querida que te espera y te saluda al regresar a casa. No vuelves a una casa vacía ni te sientas a comer solo. Y la niña también es feliz y está cómoda en casa. Si hay mucho a lo que debe renunciar, por otro lado tiene muchas ventajas. No, Sesemann, no eres tan digno de lástima: todavía tienes la dicha de estar juntos. ¡Piensa en mi casa solitaria!

El señor Sesemann ahora iba y venía por la habitación, como solía hacer cuando estaba profundamente pensativo. De repente se detuvo junto a su amigo y le puso la mano en el hombro. —Doctor, tengo una idea; no soporto verte así; ya no eres el mismo hombre. Debes distraerte un tiempo, ¿y sabes qué te propongo? Que tú hagas el viaje y vayas a visitar a Heidi en nuestro nombre.

El doctor se sorprendió ante esta repentina propuesta y quiso poner objeciones, pero su amigo no le dio tiempo de decir nada. Estaba tan entusiasmado con su idea que tomó al doctor del brazo y lo llevó a la habitación de Clara. El bondadoso doctor siempre era un visitante bienvenido para Clara, pues generalmente tenía algo divertido que contarle. Es cierto que últimamente estaba más serio, pero Clara sabía la razón y daría mucho por verlo de nuevo tan animado como antes. Le tendió la mano cuando se acercó a ella; él se sentó a su lado, y su padre también arrimó su silla, y tomando la mano de Clara comenzó a hablarle del viaje a Suiza y de cómo él mismo lo había esperado con ansias. Pasó lo más rápido posible por el punto principal de que ahora era imposible que ella lo realizara, pues temía las lágrimas que seguirían; pero continuó sin pausa para contarle su nuevo plan, y recalcó el gran beneficio que sería para su amigo si lograba convencerlo de tomar esas vacaciones.

Las lágrimas realmente asomaban en los ojos azules, aunque Clara luchaba por contenerlas por su padre, pero era una amarga desilusión renunciar al viaje, cuyo pensamiento había sido su único consuelo y alegría durante las largas horas de su enfermedad. Sin embargo, sabía que su padre nunca le negaría algo a menos que estuviera seguro de que le haría daño. Así que se tragó las lágrimas lo mejor que pudo y dirigió sus pensamientos a la única esperanza que le quedaba. Tomando la mano del doctor y acariciándola, dijo suplicante:

—Querido doctor, ¿irá usted a ver a Heidi, verdad? Y entonces podrá venir y contarme todo, cómo es allá arriba, y qué hacen Heidi, el abuelo, Pedro y las cabras todo el día. ¡Los conozco a todos tan bien! Y entonces podrá llevar lo que quiero enviarle a Heidi; ya lo he pensado todo, y también algo para la abuela. Por favor, vaya, querido doctor, y yo tomaré todo el aceite de hígado de bacalao que usted quiera.

Si esta promesa fue lo que finalmente decidió al doctor es imposible saberlo, pero lo cierto es que sonrió y dijo:

—Entonces, ciertamente debo ir, Clara, pues así te pondrás tan fuerte y saludable como tu padre y yo deseamos verte. ¿Y ya decidiste cuándo debo partir?

—Mañana por la mañana, temprano si es posible —respondió Clara.

—Sí, tiene razón —intervino el señor Sesemann—; el sol brilla y el cielo está azul, y no hay tiempo que perder; es una lástima desperdiciar ni uno solo de estos días en la montaña.

El doctor no pudo evitar reír. —Me reprocharán pronto por no estar allá ya; bien, debo ir a hacer los arreglos para partir.

Pero Clara no quiso dejarlo ir hasta que le hubo dado interminables mensajes para Heidi, y le explicó todo lo que debía observar para que le diera una descripción exacta a su regreso. Sus regalos los enviaría después, ya que la señorita Rottenmeier debía ayudarla primero a empacarlos; en ese momento ella estaba fuera en una de sus excursiones por la ciudad, que siempre la mantenían ocupada por un buen rato. El doctor prometió obedecer las instrucciones de Clara en todos los detalles; partiría en algún momento del día siguiente, si no era a primera hora de la mañana, y traería un relato fiel de sus experiencias y de todo lo que viera y oyera.

Los sirvientes de una casa tienen una curiosa habilidad para adivinar lo que sucede antes de que se les diga algo. Sebastián y Tinette debían poseer esta habilidad en alto grado, pues incluso mientras el doctor bajaba las escaleras, Tinette, a quien habían llamado, entró en la habitación de Clara.

—Toma esa caja y tráela de vuelta llena de los pastelillos suaves que tomamos con el café —dijo Clara, señalando una caja que había sido traída mucho antes en preparación para esto. Tinette la tomó y la sacó, balanceándola con desdén en la mano.

—Apenas vale la pena el esfuerzo, me parece —dijo insolente al salir de la habitación.

Cuando Sebastián abrió la puerta para el doctor, le dijo con una reverencia: —¿Tendría la bondad el señor doctor de dar mis saludos a la señorita?

—Ya veo —dijo el doctor—, entonces ya saben que me voy de viaje.

Sebastián vaciló y soltó una pequeña tos incómoda. "Yo soy... tengo... en realidad ni yo mismo lo sé. Ah, sí, ya recuerdo; pasé por el comedor y oí el nombre de la señorita, y lo relacioné todo... así que pensé..."

"Ya veo, ya veo", sonrió el doctor, "se pueden descubrir muchas cosas pensando. Adiós hasta que nos veamos de nuevo, Sebastián, te aseguro que daré tu recado."

El doctor se apresuraba a salir cuando se encontró con un obstáculo inesperado; el viento violento había impedido que la señorita Rottenmeier continuara su paseo, y justo regresaba y había llegado a la puerta cuando él salía. El chal blanco que llevaba estaba tan inflado por el viento que parecía un barco con todas las velas desplegadas. El doctor se echó hacia atrás, pero la señorita Rottenmeier siempre había demostrado una particular estima y respeto por este hombre, y también retrocedió con una cortesía exagerada para dejarlo pasar. Ambos permanecieron unos segundos, cada uno deseando ceder el paso al otro, pero una ráfaga repentina de viento hizo que la señorita Rottenmeier, con todas sus velas, casi cayera en los brazos del doctor, y tuvo que detenerse y recobrarse antes de poder estrechar la mano del doctor con la debida compostura. Se sintió molesta por haber tenido que entrar de una manera tan poco digna, pero el doctor tenía una manera especial de calmar a las personas, y pronto ella lo escuchaba con su habitual serenidad mientras él le informaba de su próximo viaje, rogándole en su tono más conciliador que preparara los paquetes para Heidi, ya que solo ella sabía cómo empacar. Y entonces se despidió.

Clara esperaba tener una larga discusión con la señorita Rottenmeier antes de lograr que consintiera en enviar todas las cosas que había reunido como regalos para Heidi. Pero esta vez se equivocó, pues la señorita Rottenmeier estaba de mejor humor que de costumbre. Despejó la gran mesa para que todas las cosas para Heidi pudieran extenderse sobre ella y empacarse ante los propios ojos de Clara. No era una tarea sencilla, pues los regalos eran de todas las formas y tamaños. Primero estaba la pequeña capa abrigada con capucha, que había sido diseñada por la propia Clara, para que Heidi, durante el próximo invierno, pudiera ir a ver a la abuela cuando quisiera, y no tuviera que esperar a que su abuelo pudiera llevarla envuelta en un saco para protegerla del frío. Luego venía un grueso y cálido chal para la abuela, en el que pudiera envolverse bien y no sentir el frío cuando el viento soplara en terribles ráfagas alrededor de la casa. El siguiente objeto era una gran caja llena de pasteles; estos también eran para la abuela, para que tuviera algo que comer con su café además de pan. Una inmensa salchicha era el siguiente artículo; originalmente estaba destinada a Pedro, que nunca tenía más que pan y queso, pero Clara cambió de idea, temiendo que, de tanta alegría, se la comiera toda de una vez y se enfermara. Así que decidió enviarla a Brigida, quien podría tomar algo para sí y para la abuela y dar a Pedro su parte poco a poco. Un paquete de tabaco era un regalo para el abuelo, que disfrutaba de su pipa mientras descansaba por la tarde. Finalmente, había un montón de pequeños bolsos, paquetes y cajas misteriosas, que Clara había reunido con especial placer, pues cada uno sería una alegre sorpresa para Heidi al abrirlo. Por fin terminó el trabajo, y un paquete imponente yacía en el suelo, listo para ser transportado. La señorita Rottenmeier lo miró satisfecha, absorta en la contemplación del arte de empacar. Clara también lo miraba con agrado, imaginando las exclamaciones y saltos de alegría y sorpresa de Heidi cuando el enorme paquete llegara a la cabaña.

Y entonces entró Sebastián, y levantando el paquete sobre su hombro, lo llevó para enviarlo de inmediato a la casa del doctor.