Capítulo XVI — Una visita

La luz temprana de la mañana teñía de un rojo rosado las montañas, y una brisa fresca agitaba los abetos, haciendo que sus antiguas ramas se mecieran de un lado a otro. El sonido despertó a Heidi y ella abrió los ojos. El rugido en los árboles siempre despertaba en ella una fuerte emoción y parecía atraerla irresistiblemente hacia ellos. Así que saltó de la cama y se vistió tan rápido como pudo, aunque aun así le tomó algo de tiempo, pues ahora tenía cuidado de estar siempre limpia y ordenada.

Cuando bajó por su escalera, encontró que su abuelo ya había salido de la cabaña. Él estaba afuera, mirando el cielo y examinando el paisaje como hacía cada mañana, para ver qué clase de clima iba a hacer.

Pequeñas nubes rosadas flotaban en el cielo, que se volvía cada vez más brillante y azul con cada minuto, mientras las cumbres y los prados se tornaban dorados bajo el sol naciente, que apenas asomaba sobre los picos más altos.

—¡Oh, qué hermoso! ¡Qué hermoso! ¡Buenos días, abuelo! —exclamó Heidi, corriendo hacia él.

—¿Qué, ya estás despierta? —respondió él, dándole los buenos días.

Entonces Heidi corrió hacia los abetos para disfrutar el sonido que tanto le gustaba, y con cada nueva ráfaga de viento que rugía entre las ramas, daba un nuevo salto y gritaba de alegría.

Mientras tanto, el abuelo había ido a ordeñar las cabras; una vez hecho esto, las cepilló y lavó, preparándolas para su excursión por la montaña, y las sacó del establo. Tan pronto como Heidi vio a sus dos amigas, corrió a abrazarlas, y ellas le respondieron con balidos, compitiendo entre sí para mostrarle su cariño, empujando sus cabezas contra ella y tratando de acercarse lo más posible, tanto que casi la aplastaban entre las dos. Pero Heidi no les tenía miedo, y cuando la vivaz Pequeña Osa le dio un empujón algo brusco, solo dijo: —No, Pequeña Osa, estás empujando como el Gran Turco—, y Pequeña Osa retiró de inmediato la cabeza y dejó de ser tan ruda, mientras que Pequeña Cisne levantó la cabeza y puso una expresión como diciendo: —Nadie podrá acusarme de comportarme como el Gran Turco—. Porque Pequeña Cisne era un poco más distinguida que Pequeña Osa.

Y ahora se oyó el silbido de Pedro y todas las cabras llegaron saltando y brincando, y pronto Heidi se vio rodeada por todo el rebaño, empujada de un lado a otro por sus bulliciosos saludos, pero al fin logró abrirse paso hasta donde estaba Copo de Nieve, pues la joven cabra había intentado en vano llegar hasta ella.

Pedro dio entonces un último silbido tremendo, para asustar a las cabras y hacerlas marchar, pues quería acercarse él mismo para decirle algo a Heidi. Las cabras se apartaron y él se acercó a ella.

—¿Puedes venir conmigo hoy? —preguntó, evidentemente temeroso de oír una negativa.

—Me temo que no puedo, Pedro —respondió ella—. Los estoy esperando en cualquier momento desde Frankfurt, y debo estar en casa cuando lleguen.

—Has dicho lo mismo durante días —gruñó Pedro.

—Debo seguir diciéndolo hasta que lleguen —replicó Heidi—. ¿Cómo puedes pensar, Pedro, que yo estaría fuera cuando llegaran? ¿Cómo podría hacer algo así?

—Encontrarían al Abuelo en casa —respondió él con voz hosca.

Pero en ese momento se oyó la voz estentórea del abuelo. —¿Por qué no marcha el ejército? ¿Falta el mariscal de campo o algunos de los soldados?

Ante esto, Pedro se dio la vuelta y se fue, girando su bastón en el aire de modo que silbaba, y las cabras, que entendían la señal, partieron al trote hacia su pastizal de montaña, con Pedro siguiéndolas.

Desde que Heidi había vuelto con su abuelo, a veces le venían a la mente cosas en las que nunca había pensado antes. Así que ahora, con gran esfuerzo, arreglaba su cama cada mañana, dándole palmaditas y alisándola hasta dejarla perfectamente lisa. Luego recorría la habitación de abajo, ponía cada silla en su lugar y, si encontraba algo fuera de sitio, lo guardaba en el armario. Después tomaba un trapo, se subía a una silla y frotaba la mesa hasta que volvía a brillar. Cuando el abuelo entraba después, miraba a su alrededor complacido y se decía: —Ahora parece domingo todos los días; Heidi no se fue en vano.

Después de que Pedro se fue y ella y su abuelo desayunaron, Heidi comenzó su trabajo diario como de costumbre, pero no avanzaba muy rápido. Hoy hacía un día tan hermoso afuera, y a cada momento algo la interrumpía en su labor. Ahora era un rayo de sol que brillaba alegremente por la ventana abierta, y parecía decir: —¡Sal, Heidi, sal!—. Heidi sentía que no podía quedarse adentro y salía corriendo en respuesta al llamado. La luz del sol brillaba en todo alrededor de la cabaña, en todas las montañas y hasta el fondo del valle, y la ladera cubierta de hierba se veía tan dorada y tentadora que no pudo evitar sentarse unos minutos a contemplar. Entonces recordó de pronto que su banquito seguía en medio del piso y que no había frotado la mesa, así que se levantó de un salto y corrió adentro otra vez. Pero no pasó mucho antes de que los abetos comenzaran su vieja canción; Heidi lo sentía en todo su cuerpo, y de nuevo el deseo de salir era irresistible, y se fue a jugar y saltar al ritmo de las ramas que se mecían. El abuelo, que estaba ocupado en su taller, salía de vez en cuando sonriendo para verla en sus juegos. Justo había vuelto a su trabajo en una de esas ocasiones cuando Heidi llamó: —¡Abuelo! ¡Abuelo! ¡Ven, ven!

Él salió rápidamente, casi temiendo que algo le hubiera pasado a la niña, pero la vio corriendo hacia donde el sendero de la montaña descendía, gritando: —¡Ya vienen! ¡Ya vienen! ¡Y el doctor va delante de ellos!

Heidi corrió a recibir a su viejo amigo, quien le tendió las manos en señal de saludo. Cuando llegó hasta él, se aferró a su brazo extendido y exclamó, llena de alegría: —Buenos días, doctor, y muchísimas gracias.

—¡Dios te bendiga, niña! ¿Por qué me das las gracias? —preguntó el doctor, sonriendo.

—Por estar de nuevo en casa con el abuelo —explicó la niña.

El rostro del doctor se iluminó como si un rayo de sol lo hubiera atravesado; no esperaba una recepción así. Perdido en la sensación de su soledad, había subido la montaña sin notar lo hermoso que era todo a su alrededor, y cómo se volvía aún más hermoso cuanto más alto llegaba. Había pensado que Heidi lo habría olvidado; la niña lo había visto tan poco, y él se sentía un poco como quien lleva un mensaje de desilusión, sin esperar una gran muestra de afecto, viniendo como venía sin los amigos esperados. Pero en cambio, ahí estaba Heidi, con los ojos brillando de alegría, llena de gratitud y cariño, aferrada al brazo de su buen amigo.

Él la tomó de la mano con ternura paternal.

—Llévame ahora con tu abuelo, Heidi, y muéstrame dónde vives.

Pero Heidi seguía allí parada, mirando hacia el sendero con una mirada interrogante. —¿Dónde están Clara y la abuela? —preguntó.

—Ah, ahora tengo que decirte algo que te apenará tanto como a mí —respondió el doctor—. Verás, Heidi, he venido solo. Clara estaba muy enferma y no pudo viajar, así que la abuela se quedó también. Pero la próxima primavera, cuando los días vuelvan a ser cálidos y largos, vendrán aquí con seguridad.

Heidi se preocupó mucho; al principio no podía creer que aquello que durante tanto tiempo había imaginado no fuera a suceder después de todo. Se quedó inmóvil unos segundos, abrumada por la inesperada desilusión. El doctor no dijo nada más; todo alrededor estaba en silencio, solo se oía el suspiro de los abetos desde donde ellos estaban. Entonces Heidi recordó de pronto por qué había corrido hasta allí, y que el doctor realmente había venido. Alzó la vista y vio la expresión triste en sus ojos al mirarla; nunca lo había visto con esa mirada cuando estaba en Frankfurt. Eso conmovió el corazón de Heidi; no podía soportar ver a nadie infeliz, especialmente a su querido doctor. Sin duda era porque Clara y la abuela no podían venir, así que empezó a pensar cómo podría consolarlo.

—Oh, no faltará mucho para la primavera, y entonces seguro que vendrán —dijo con voz tranquilizadora—. El tiempo pasa muy rápido con nosotros, y entonces podrán quedarse más tiempo cuando estén aquí, y eso alegrará a Clara. Ahora vamos a buscar al abuelo.

De la mano de su amigo, subió hasta la cabaña. Tenía tantas ganas de alegrar al doctor que volvió a asegurarle que el invierno pasaba tan rápido en la montaña que apenas si se notaba, y que el verano regresaría antes de que se dieran cuenta; y se convenció tanto de la verdad de sus propias palabras que, al acercarse, exclamó alegremente a su abuelo: "No han venido hoy, pero llegarán dentro de muy poco tiempo."

El doctor no era un desconocido para el abuelo, pues la niña le había hablado mucho de su amigo. El anciano le tendió la mano a su invitado en señal de cordial saludo. Luego, los dos hombres se sentaron frente a la cabaña, y Heidi también tuvo su lugar, pues el doctor le hizo señas para que se sentara a su lado. El doctor le contó al Abuelo cómo el señor Sesemann le había insistido en que hiciera ese viaje, y que él mismo sentía que le haría bien, ya que no se había sentido del todo bien desde hacía tiempo. Luego le susurró a Heidi que estaban trayendo algo por la montaña que había viajado con él desde Frankfurt y que le daría aún más alegría que ver al viejo doctor. Heidi se puso muy nerviosa al oír esto, preguntándose qué podría ser. El anciano animó al doctor a pasar en la montaña todos los hermosos días de otoño que pudiera, y al menos a subir siempre que hiciera buen tiempo; no podía ofrecerle alojamiento, pues no tenía dónde ponerlo; pero le aconsejó que no regresara a Ragatz, sino que se quedara en Dörfli, donde había una pequeña posada limpia y ordenada. Así, el doctor podría subir todas las mañanas, lo que le haría mucho bien, y si quería, él, el abuelo, sería su guía por cualquier parte de las montañas que deseara conocer. El doctor quedó encantado con la propuesta, y se decidió que así se haría, tal como el abuelo sugería.

Mientras tanto, el sol había ido subiendo en el cielo y ya era mediodía. El viento había amainado y los abetos permanecían inmóviles. El aire seguía siendo maravillosamente cálido y suave para esa altura, mientras una deliciosa frescura se mezclaba con el calor del sol.

El Abuelo de la Montaña se levantó entonces y entró en la casa, regresando a los pocos minutos con una mesa que colocó frente al banco.

"Ahora, Heidi, corre adentro y tráenos lo que necesitamos para la mesa," dijo. "El doctor debe aceptarnos tal como somos; si la comida es sencilla, reconocerá que el comedor es agradable."

"Eso creo yo también," respondió el doctor mientras miraba el valle bañado por el sol, "y acepto la amable invitación; aquí arriba todo debe saber bien."

Heidi iba y venía tan ocupada como una abeja, trayendo todo lo que encontraba en la alacena, pues no cabía en sí de gusto de poder ayudar a agasajar al doctor. Mientras tanto, el abuelo había estado preparando la comida, y ahora apareció con una jarra humeante de leche y queso tostado dorado. Luego cortó unas finas rebanadas de la carne que él mismo había curado en el aire puro, y el doctor disfrutó de su almuerzo más que en todo el año anterior.

"Nuestra Clara debe venir aquí sin falta," dijo, "esto la convertiría en una persona completamente diferente, y si comiera durante algún tiempo como he comido hoy, se pondría más rellenita de lo que nadie la ha visto jamás."

Mientras hablaba, se vio a un hombre subiendo por el sendero con un gran paquete a la espalda. Al llegar a la cabaña, lo dejó en el suelo y aspiró varias bocanadas del aire de la montaña.

"Ah, esto es lo que viajó conmigo desde Frankfurt," dijo el doctor, poniéndose de pie, y se acercó al paquete y empezó a desatarlo, mientras Heidi miraba con gran expectación. Después de quitarle la pesada envoltura exterior, dijo: "Toma, niña, ahora puedes seguir desenvolviendo tus tesoros tú misma."

Heidi fue desenvolviendo sus regalos uno a uno hasta que estuvieron todos a la vista; no podía hablar de la sorpresa y la alegría. No fue hasta que el doctor se acercó de nuevo y abrió la gran caja para mostrarle a Heidi los pasteles que eran para que la abuela los comiera con su café, que por fin dio un grito de alegría, exclamando: "Ahora la abuelita tendrá cosas ricas para comer," y quiso volver a empacar todo y salir de inmediato a llevárselos. Pero el abuelo dijo que bajaría esa tarde con el doctor y que ella podría acompañarlos para llevar las cosas. Heidi encontró entonces el paquete de tabaco, que corrió a darle a su abuelo; él se alegró tanto que de inmediato llenó su pipa con un poco, y los dos hombres se sentaron de nuevo, el humo de sus pipas subiendo mientras conversaban de todo tipo de cosas, mientras Heidi seguía examinando uno tras otro sus regalos. De pronto, corrió hacia ellos y, parada frente al doctor, esperó a que hubiera una pausa en la conversación y luego dijo: "No, lo otro no me ha dado más alegría que verlo a usted, doctor."

Los dos hombres no pudieron evitar reírse, y el doctor respondió que nunca lo habría imaginado.

Cuando el sol comenzó a ocultarse tras las montañas, el doctor se levantó, pensando que era hora de regresar a Dörfli y buscar alojamiento. El abuelo cargó los pasteles, el chal y la gran salchicha, y el doctor tomó la mano de Heidi, así que los tres emprendieron el descenso por la montaña. Al llegar a la casa de Pedro, Heidi se despidió de los otros; debía esperar en casa de la abuela hasta que su abuelo, que iba a acompañar a su invitado hasta Dörfli, regresara a buscarla. Al estrecharle la mano, el doctor le preguntó: "¿Te gustaría salir mañana por la mañana con las cabras?", pues no se le ocurría mejor obsequio que ofrecerle.

"¡De acuerdo!" respondió el doctor, "iremos juntos."

Heidi entró entonces donde la abuela; primero, con algo de esfuerzo, logró meter la caja de pasteles; luego salió de nuevo y trajo la salchicha—pues su abuelo había dejado los regalos junto a la puerta—y una tercera vez el chal. Los colocó lo más cerca posible de la abuela, para que ella pudiera tocarlos y entender lo que había allí. El chal lo puso sobre las rodillas de la anciana.

"Todos son de Frankfurt, de parte de Clara y la abuelita," explicó a la asombrada abuela y a Brigida, que había estado observando cómo arrastraba todas las cosas pesadas, sin poder imaginar qué sucedía.

"Y te gustan mucho los pasteles, ¿verdad, abuelita? ¡Prueba qué suaves están!" decía Heidi una y otra vez, a lo que la abuela respondía: "¡Sí, sí, Heidi, claro que sí! ¡Qué gente tan buena deben de ser!" Y luego pasaba la mano por el cálido y grueso chal y añadía: "¡Esto será maravilloso para el invierno! Nunca pensé que tendría algo tan espléndido como esto para ponerme."

Heidi no pudo evitar sorprenderse de que la abuela pareciera disfrutar más del chal que de los pasteles. Mientras tanto, Brigida miraba la salchicha casi con expresión de asombro. Rara vez en su vida había visto una salchicha tan grande, y mucho menos había tenido una, y apenas podía creer lo que veía. Negó con la cabeza y dijo, dudosa: "Debo preguntarle al Abuelo para qué sirve esto."

Pero Heidi respondió sin vacilar: "Es para comer, no para otra cosa."

En ese momento entró Pedro dando tumbos. "El Abuelo viene justo detrás de mí, está llegando—" empezó a decir, pero se detuvo de golpe, pues sus ojos se fijaron en la salchicha y quedó tan sorprendido que no pudo decir más. Pero Heidi comprendió que su abuelo estaba cerca y se despidió de la abuela. Ahora el anciano nunca pasaba por la puerta sin entrar a saludar a la anciana, y a ella le gustaba oír sus pasos acercándose, pues siempre tenía una palabra amable para ella. Pero hoy se hacía tarde para Heidi, que siempre se levantaba con el alba, y el abuelo nunca permitía que se acostara tarde; así que esa noche solo saludó desde la puerta abierta y partió de inmediato con la niña, y los dos subieron bajo el cielo estrellado de regreso a su apacible hogar.