Capítulo XX — Noticias de amigos lejanos

Era el mes de mayo. Desde cada altura, los frescos y abundantes arroyos de la primavera descendían hacia el valle. El claro y cálido sol se posaba sobre la montaña, que había vuelto a teñirse de verde. Las últimas nieves habían desaparecido y el sol ya había hecho que muchas flores asomaran sus brillantes cabezas entre la hierba. Allá arriba, el alegre y joven viento primaveral cantaba entre los abetos, sacudiendo las viejas agujas oscuras para dar paso a las nuevas, de un verde brillante, que pronto adornarían los árboles con su atuendo primaveral. Más arriba aún, el gran pájaro giraba en círculos por el azul del éter, como siempre, mientras la dorada luz del sol iluminaba la cabaña del abuelo, y todo el terreno a su alrededor estaba cálido y seco de nuevo, de modo que uno podía sentarse donde quisiera. Heidi estaba de nuevo en casa, en la montaña, corriendo de un lado a otro como acostumbraba, sin saber qué lugar le resultaba más encantador. Ahora se detenía a escuchar la profunda y misteriosa voz del viento, que bajaba hacia ella desde las cumbres, acercándose cada vez más y cobrando fuerza hasta que chocaba con los abetos, doblándolos y sacudiéndolos, y parecía gritar de alegría, de modo que ella también, aunque era zarandeada como una pluma, sentía que debía unirse al coro de sonidos exultantes. Luego volvía a correr hacia el espacio soleado frente a la cabaña, y sentándose en el suelo, examinaba de cerca la hierba corta para ver cuántas pequeñas flores estaban abiertas o a punto de abrirse. Se alegraba con todos los innumerables escarabajos y pequeños insectos alados que saltaban, reptaban y danzaban bajo el sol, y aspiraba profundamente los aromas primaverales que surgían de la tierra recién despertada, pensando que la montaña era más hermosa que nunca. Todas las diminutas criaturas debían de ser tan felices como ella, pues le parecía oír pequeñas voces a su alrededor que cantaban y zumbaban jubilosas: "¡En la montaña! ¡En la montaña!"

Desde el cobertizo trasero llegaba el sonido de la sierra y el hacha, y Heidi lo escuchaba con placer, pues era el viejo y familiar ruido que conocía desde el principio de su vida allí arriba. De pronto, saltó y corrió alrededor, pues debía saber qué estaba haciendo su abuelo. Frente a la puerta del cobertizo ya se encontraba una silla nueva terminada, y una segunda estaba en proceso de construcción bajo la hábil mano del abuelo.

—¡Oh, ya sé para qué son! —exclamó Heidi llena de alegría—. Las necesitaremos cuando todos vengan de Frankfurt. Esta es para la abuelita, y la que estás haciendo ahora es para Clara, y entonces... entonces, supongo que habrá que hacer otra —continuó Heidi, con más duda en la voz—, ¿o crees, abuelo, que tal vez la señorita Rottenmeier no vendrá con ellas?

—Bueno, aún no puedo decirlo —respondió el abuelo—, pero será más seguro hacer una, para que podamos ofrecerle un asiento si viene.

Heidi miró pensativa la sencilla silla de madera sin brazos, como si intentara imaginar cómo se vería la señorita Rottenmeier sentada en una de ese tipo. Tras unos minutos de contemplación, dijo, moviendo la cabeza con duda: —Abuelo, no creo que ella pueda sentarse en esa.

—Entonces la invitaremos al sofá con el hermoso colchón de césped verde —fue la tranquila respuesta del abuelo.

Mientras Heidi se detenía a considerar qué podría ser eso, se escucharon desde arriba silbidos, llamados y otros sonidos que Heidi reconoció de inmediato. Salió corriendo y se vio rodeada por sus amigos de cuatro patas. Ellos parecían tan felices como ella de estar de nuevo en las alturas, pues saltaban y balaban de alegría, empujando a Heidi de un lado a otro, cada uno ansioso por demostrarle su afecto. Pero Pedro los apartó a derecha e izquierda, pues tenía algo que darle a Heidi. Cuando por fin llegó hasta ella, le entregó una carta.

—¡Toma! —exclamó, dejando que la explicación quedara a cargo de Heidi.

—¿Te la dio alguien mientras estabas con las cabras? —le preguntó ella, sorprendida.

—No —fue la respuesta.

—¿Entonces de dónde la sacaste?

—La encontré en la bolsa del almuerzo.

Lo cual era cierto en cierta medida. La carta para Heidi le había sido entregada la noche anterior por el cartero en Dörfli, y Pedro la había guardado en su bolsa vacía. Aquella mañana, puso su pan y queso encima de ella, y se olvidó de la carta cuando fue a buscar las dos cabras del Tío de las Alp. Solo cuando terminó su pan y queso al mediodía y buscaba en la bolsa las últimas migas, recordó la carta que yacía en el fondo.

Heidi leyó cuidadosamente la dirección; luego corrió de regreso al cobertizo, mostrando su carta a su abuelo con gran alegría. —¡De Frankfurt! ¡De Clara! ¿Quieres escucharla?

El abuelo estaba dispuesto y complacido de hacerlo, al igual que Pedro, quien había seguido a Heidi al cobertizo. Se apoyó contra el marco de la puerta, pues sentía que podría seguir mejor la lectura de Heidi si estaba bien apoyado desde atrás, y así se dispuso a escuchar.

"Queridísima Heidi:— Todo está empacado y partiremos en dos o tres días, tan pronto como papá mismo esté listo para salir; él no vendrá con nosotras, pues primero debe ir a París. El doctor viene todos los días, y apenas cruza la puerta, exclama: 'Salgan ahora lo más rápido posible, directo a la montaña.' Está sumamente impaciente por nuestro viaje. ¡No te imaginas cuánto disfrutó cuando estuvo contigo! Ha venido casi todos los días este invierno, y cada vez entra a mi habitación y dice que debe contarme todo otra vez. Entonces se sienta y describe todo lo que hizo contigo y el abuelo, y habla de las montañas y las flores y del gran silencio allá arriba, muy por encima de las ciudades y los pueblos, y del aire fresco y delicioso, y a menudo añade: 'Nadie puede evitar curarse allá arriba.' Él mismo es un hombre completamente distinto desde su visita, y parece joven y feliz de nuevo, cosa que no había sido en mucho tiempo. ¡Oh, cuánto anhelo ver todo y estar contigo en la montaña, y conocer a Pedro y a las cabras!

"Primero tendré que pasar una cura de seis semanas en Ragatz; así lo ha ordenado el doctor, y luego nos mudaremos a Dörfli, y cada día bonito me llevarán en mi silla hasta la montaña y pasaré el día contigo. La abuelita viajará conmigo y se quedará conmigo; ella también está encantada con la idea de visitarte. Pero imagina, la señorita Rottenmeier se niega a venir con nosotras. Casi todos los días la abuelita le dice: 'Bueno, ¿qué hay de este viaje a Suiza, mi digna Rottenmeier? Por favor, dígame si realmente desea venir con nosotras.' Pero ella siempre le agradece muy cortésmente y dice que ya ha tomado una decisión. Creo que sé lo que la ha hecho decidirse: Sebastián dio una descripción tan espantosa de la montaña, de cómo las rocas sobresalen y son tan peligrosas que en cualquier momento uno podría caer en una grieta, y de lo empinada que es la subida, que a cada paso temes resbalar hasta el fondo, y que solo las cabras pueden subir sin miedo a morir. Ella se estremeció al escuchar todo esto, y desde entonces no ha estado tan entusiasmada con Suiza como antes. El miedo también se ha apoderado de Tinette, y ella tampoco quiere venir. Así que la abuelita y yo estaremos solas; Sebastián irá con nosotras hasta Ragatz y luego regresará aquí.

"Casi no puedo soportar la espera hasta verte de nuevo. Adiós, queridísima Heidi; la abuelita te manda su cariño y los mejores deseos.—Tu amiga afectuosa, Clara."

Pedro, en cuanto terminó la lectura de la carta, dejó su posición recostada y salió corriendo, girando su bastón en el aire de manera tan imprudente que las asustadas cabras huyeron montaña abajo con saltos más altos y largos de lo habitual. Pedro las siguió a toda velocidad, su bastón aún en alto de manera amenazante, como si deseara descargar su furia sobre algún enemigo invisible. Ese enemigo era, en efecto, la perspectiva de la llegada de los visitantes de Frankfurt, cuyo solo pensamiento lo llenaba de exasperación.

Heidi estaba tan llena de alegre anticipación que decidió aprovechar el primer momento posible al día siguiente para bajar y contarle a la abuela quién venía, y también, especialmente, quién no venía. Estos detalles serían de gran interés para ella, pues la abuela conocía bien a todas las personas mencionadas por las descripciones de Heidi, y había compartido con profunda simpatía todo lo que la niña le había contado sobre su vida y entorno en Frankfurt. Heidi hizo su visita a primera hora de la tarde, pues ahora podía ir sola de nuevo; el sol brillaba en el cielo y los días se alargaban, y era maravilloso bajar corriendo la montaña por el terreno seco, con el vivaz viento de mayo soplando desde atrás y empujando a Heidi en su camino un poco más rápido de lo que sus piernas solas la habrían llevado.

La abuela ya no estaba confinada a su cama. Había vuelto a su rincón junto a la rueca, pero en su rostro se veía una expresión de triste ansiedad. Pedro había llegado la noche anterior lleno de enojo y contó sobre el gran grupo de personas que venían desde Fráncfort, y no sabía qué otras cosas podrían suceder después de eso; y la anciana no había dormido en toda la noche, perseguida por el viejo temor de que le quitaran a Heidi. Heidi entró corriendo y, tomando su banquito, se sentó enseguida junto a la abuela y comenzó a contarle con entusiasmo todas sus novedades, poniéndose cada vez más emocionada a medida que hablaba. Pero de repente se detuvo y preguntó con ansiedad: "¿Qué te pasa, abuela, no te alegra un poco lo que te estoy contando?"

"Sí, sí, claro, niña, ya que te da tanto gusto", respondió ella, esforzándose por mostrarse más animada.

"Pero igual veo que algo te preocupa. ¿Es porque piensas que, después de todo, la señorita Rottenmeier puede venir?" preguntó Heidi, empezando a sentirse también inquieta.

"No, no, no es nada, niña", dijo la abuela, deseando tranquilizarla. "Dame tu mano para sentir que estás aquí. Sin duda sería lo mejor para ti, aunque creo que apenas podría soportarlo."

"No quiero nada de lo mejor si tú apenas podrías soportarlo", dijo Heidi, con un tono tan decidido que los temores de la abuela aumentaron, pues estaba segura de que la gente de Fráncfort venía a llevarse a Heidi con ellos, ya que ahora que estaba bien, naturalmente querrían tenerla de nuevo con ellos. Pero deseaba ocultar su preocupación a Heidi si era posible, ya que la niña era tan compasiva que tal vez se negaría a irse, y eso no estaría bien. Buscó ayuda, pero no por mucho tiempo, pues solo conocía una.

"Heidi", dijo, "hay algo que me consolaría y calmaría mis pensamientos; léeme el himno que empieza: 'Todo obrará para bien.'"

Heidi encontró el lugar de inmediato y leyó con su clara y juvenil voz:

Todo obrará para bien para quienes confían en Mí; Yo vengo con sanidad en mis alas, para salvarte y liberarte.

"Sí, sí, eso es justo lo que quería oír", dijo la abuela, y la profunda expresión de preocupación desapareció de su rostro. Heidi la miró pensativa durante uno o dos minutos y luego dijo: "Sanidad significa aquello que cura todo y hace que todos estén bien, ¿verdad, abuela?"

"Sí, eso es", respondió la anciana asintiendo, "y podemos estar seguros de que todo sucederá según el buen propósito de Dios. Lee el verso otra vez, para que lo recordemos bien y no lo olvidemos."

Y Heidi repitió las palabras dos o tres veces, pues también encontraba placer en esa seguridad de que todo se arreglaba para bien.

Cuando llegó la noche, Heidi regresó a casa subiendo la montaña. Las estrellas fueron apareciendo una a una sobre su cabeza, tan brillantes y centelleantes que cada una parecía enviar un nuevo rayo de alegría a su corazón; tenía que detenerse a cada momento para mirar hacia arriba, y cuando al fin todo el cielo estuvo salpicado de ellas, habló en voz alta: "Sí, ahora entiendo por qué nos sentimos tan felices y no tenemos miedo de nada, porque Dios sabe lo que es bueno y hermoso para nosotros." Y las estrellas, con sus ojos relucientes, siguieron guiñándole hasta que llegó a casa, donde encontró a su abuelo también de pie, mirando hacia ellas, pues rara vez habían estado más gloriosas que esa noche.

No solo las noches de ese mes de mayo eran tan claras y luminosas, sino también los días; el sol salía cada mañana en un cielo sin nubes, tan brillante como cuando se ocultaba la noche anterior, y el abuelo miraba afuera temprano y exclamaba asombrado: "Este sí que es un año maravilloso de sol; hará que todos los arbustos y plantas crezcan rápidamente; tendrás que vigilar, general, que tu ejército no se descontrole por comer demasiado." Y Pedro agitaba su bastón con aire seguro y una expresión en el rostro como diciendo: "ya me encargo yo de eso."

Así pasó mayo, todo poniéndose cada vez más verde, y luego llegó junio, con un sol más caluroso y largos días de luz, que hacían florecer las flores por toda la montaña, de modo que cada rincón brillaba con ellas y el aire estaba lleno de su dulce aroma. Este mes también estaba por terminar cuando un día Heidi, tras terminar sus tareas domésticas, salió corriendo con la intención de visitar primero a los abetos y luego subir más alto para ver si el arbusto de rosas de roca ya estaba en flor, pues sus flores eran tan hermosas cuando se abrían al sol. Pero justo cuando doblaba la esquina de la cabaña, dio un grito tan fuerte que su abuelo salió corriendo del cobertizo para ver qué había pasado.

"¡Abuelo, abuelo!" gritó, fuera de sí de la emoción. "¡Ven aquí! ¡Mira! ¡Mira!"

El anciano ya estaba a su lado y miró en la dirección que señalaba su mano extendida.

Una extraña procesión subía la montaña; al frente iban dos hombres cargando una silla de manos, en la que iba sentada una niña bien envuelta en mantas; luego seguía un caballo, montado por una señora de porte distinguido que miraba a su alrededor con gran interés y hablaba con el guía que caminaba a su lado; después una silla reclinable, que otro hombre empujaba montaña arriba, pues evidentemente habían considerado más seguro subir a la inválida en la silla de manos por el empinado sendero. Cerraba la marcha un mozo de equipajes, con tal cantidad de capas, mantas y pieles en la espalda que sobresalían por encima de su cabeza.

"¡Aquí vienen! ¡Aquí vienen!" gritó Heidi, saltando de alegría. Y efectivamente, era el grupo de Fráncfort; las figuras se acercaban más y más, y por fin habían llegado. Los hombres de adelante dejaron su carga, Heidi corrió hacia ellos y las dos niñas se abrazaron con mutua alegría. La abuela, que también había llegado a la cima, desmontó y saludó cariñosamente a Heidi antes de dirigirse al abuelo, que entretanto se había acercado para dar la bienvenida a sus invitados. No hubo ninguna incomodidad en el encuentro, pues ambos se conocían perfectamente de oídas y se sentían como viejos conocidos.

Tras intercambiar las primeras palabras de saludo, la abuela rompió en expresiones de viva admiración. "¡Qué residencia tan magnífica tiene usted, Tío! ¡Apenas podía creer que fuera tan hermosa! ¡Un rey podría envidiarle! ¡Y qué bien se ve mi pequeña Heidi—como una rosa silvestre!" continuó, atrayendo a la niña hacia sí y acariciando sus frescas mejillas sonrosadas. "¡No sé hacia dónde mirar primero, todo es tan hermoso! ¿Qué te parece, Clara, qué dices tú?"

Clara miraba a su alrededor extasiada; nunca había imaginado, y mucho menos visto, algo tan bello. Expresó su alegría con gritos de entusiasmo. "Oh, abuela," dijo, "me gustaría quedarme aquí para siempre."

El abuelo, entretanto, había acercado la silla de inválida y colocado algunas mantas sobre ella; ahora se acercó a Clara.

"Supongamos que llevamos ahora a la pequeña señorita a su silla habitual; creo que estará más cómoda, la silla de viaje es bastante dura", dijo, y sin esperar que nadie lo ayudara, levantó a la niña con sus fuertes brazos y la depositó suavemente en su propio asiento. Luego la cubrió cuidadosamente y acomodó sus pies sobre el blando cojín, como si en toda su vida no hubiera hecho otra cosa que atender a inválidos. La abuela lo miraba sorprendida.

"Querido Tío," exclamó, "si supiera dónde aprendió usted a cuidar enfermos, mandaría de inmediato a todas las enfermeras que conozco a ese mismo lugar, para que trataran así a sus pacientes. ¿Cómo es que sabe tanto?"

El Tío sonrió. "Sé más por experiencia que por aprendizaje," respondió, pero mientras hablaba la sonrisa se desvaneció y una expresión de tristeza cruzó su rostro. Se le apareció la imagen de un rostro sufriente que había conocido muchos años atrás, el rostro de un hombre tendido e inválido en su lecho de dolor, incapaz de mover un solo miembro. Ese hombre había sido su Capitán durante los duros combates en Sicilia; lo encontró herido y lo llevó consigo, y después de eso el capitán no permitió que nadie más estuviera cerca de él, y el Tío se quedó a cuidarlo hasta que su sufrimiento terminó con la muerte. Todo volvió a la mente del Tío ahora, y le resultaba natural atender a la enferma Clara y mostrarle todas esas atenciones amables con las que ya estaba tan familiarizado.

El cielo se extendía azul y sin nubes sobre la cabaña y los abetos y, mucho más arriba, sobre las altas rocas, cuyos grises picos relucían al sol. Clara no se cansaba de contemplar toda la belleza que la rodeaba.

"Oh, Heidi, si tan solo pudiera caminar contigo," dijo con anhelo, "si pudiera ir a ver los abetos y todo lo que conozco tan bien por tu descripción, aunque nunca antes había estado aquí."

Heidi, en respuesta, hizo acopio de todas sus fuerzas y, tras un leve esfuerzo, logró empujar con bastante facilidad la silla de Clara alrededor de la cabaña hasta los abetos. Allí se detuvieron. Clara nunca había visto árboles como aquellos, con sus troncos altos y rectos, y sus largas y gruesas ramas que se volvían cada vez más densas hasta tocar el suelo. Incluso la abuelita, que había seguido a las niñas, se quedó asombrada ante aquel espectáculo. No sabía bien qué admirar más de esos antiguos árboles: si las copas elevadas que se alzaban en todo su esplendor verde hacia el cielo, o los troncos semejantes a columnas, con sus ramas rectas y gigantescas, que hablaban de una antigüedad tal, de tantos años durante los cuales habían contemplado el valle abajo, donde los hombres iban y venían y todo cambiaba constantemente, mientras ellos permanecían imperturbables e inmutables.

Heidi ya había llevado a Clara hasta el establo de las cabras y abrió de par en par la puerta para que Clara pudiera ver bien todo lo que había dentro. No había mucho que ver en ese momento, pues sus habitantes estaban ausentes. Clara lamentó ante su abuela que tendrían que irse temprano, antes de que regresaran las cabras. "Me habría gustado tanto ver a Pedro y a todo su rebaño."

"Querida niña, disfrutemos de todas las cosas hermosas que podemos ver y no pensemos en las que no podemos," respondió la abuelita mientras seguía la silla que Heidi empujaba más adelante.

"¡Oh, las flores!" exclamó Clara. "¡Mira los arbustos de flores rojas y todas esas campanillas azules que se mecen! ¡Oh, si tan solo pudiera levantarme y recoger algunas!"

Heidi corrió de inmediato y le recogió un gran ramo de ellas.

"Pero esto no es nada, Clara," dijo, dejando las flores en su regazo. "Si pudieras subir más alto, donde pastan las cabras, entonces sí verías algo. Arbustos y más arbustos de centaura roja, y muchísimas más campanillas azules; y luego las brillantes rosas de roca amarillas, que relucen como oro puro, todas amontonadas en un solo lugar. Y también hay otras de hojas grandes que el abuelo llama Ojos Brillantes, y unas marrones con cabecitas redondas que huelen delicioso. Oh, es hermoso allá arriba, y si te sientas entre ellas, no quieres levantarte nunca más, ¡todo se ve y huele tan bonito!"

Los ojos de Heidi brillaban al recordar lo que describía; ella misma ansiaba volver a verlo todo, y Clara compartió su entusiasmo, mirándola con igual anhelo en sus suaves ojos azules.

"Abuelita, ¿crees que podría llegar hasta allá? ¿Es posible que yo vaya?" preguntó ansiosa. "¡Si tan solo pudiera caminar, ir contigo a todas partes, Heidi!"

"Estoy segura de que podría empujarte hasta allá, la silla se desliza tan fácilmente," dijo Heidi, y para probarlo, llevó la silla a tal velocidad por la esquina que casi sale volando montaña abajo. Sin embargo, la abuelita, que estaba cerca, la detuvo a tiempo.

Mientras tanto, el abuelo no había estado ocioso. Para ese momento ya había colocado la mesa y sillas adicionales frente al banco, para que todos pudieran sentarse afuera y comer el almuerzo que se preparaba dentro. La leche y el queso estuvieron listos pronto, y entonces la compañía se sentó de muy buen ánimo a su comida del mediodía.

La abuelita estaba encantada, como lo había estado el doctor, con su comedor, desde donde se podía ver a lo largo del valle y más allá de las montañas hasta el último rincón del cielo azul. Una brisa ligera soplaba refrescante mientras estaban sentados a la mesa, y el susurro de los abetos acompañaba festivamente el banquete.

"Nunca he disfrutado tanto algo como esto. ¡Es realmente magnífico!" exclamó la abuelita dos o tres veces; y luego, de repente, en tono de sorpresa,

"¿De verdad estoy viendo que tomas una segunda porción de queso tostado, Clara!"

Y sí, allí estaba, en efecto, una segunda rebanada dorada de queso en el plato de Clara.

"Oh, sabe tan rico, abuelita, mejor que todos los platillos que tenemos en Ragatz," respondió Clara, mientras seguía comiendo con apetito.

"¡Eso está bien, come todo lo que puedas!" exclamó el Abuelo. "Es el aire de la montaña el que compensa las carencias de la cocina."

Y así continuó la comida. La abuelita y el Abuelo de la Montaña se entendieron muy bien, y su conversación se volvió cada vez más animada. Estaban tan de acuerdo en sus opiniones sobre las personas, las cosas y el mundo en general, que podrían haber pasado por viejos amigos. El tiempo pasó alegremente, y entonces la abuelita miró hacia el oeste y dijo:

"Pronto debemos prepararnos para irnos, Clara, el sol ya está bastante bajo; los hombres llegarán en cualquier momento con el caballo y la silla de manos."

El rostro de Clara se entristeció y suplicó: "Oh, solo una hora más, abuelita, o dos horas. Todavía no hemos visto el interior de la cabaña, ni la cama de Heidi, ni las otras cosas. ¡Si tan solo el día tuviera diez horas!"

"Bueno, eso no es posible," dijo la abuelita, aunque ella misma tenía ganas de ver el interior de la cabaña, así que todos se levantaron de la mesa y el Abuelo llevó la silla de Clara hasta la puerta. Pero allí se detuvieron, pues la silla era demasiado ancha para pasar por la puerta. Sin embargo, el Abuelo resolvió pronto la dificultad levantando a Clara en sus fuertes brazos y llevándola adentro.

La abuelita recorrió todo el lugar y examinó los arreglos de la casa, y se mostró muy divertida y complacida por el orden y el aspecto acogedor de todo. "Y esta es tu habitación aquí arriba, ¿verdad, Heidi?" preguntó, mientras subía sin temor la escalera al granero de heno. "Oh, sí que huele bien, qué lugar tan saludable para dormir." Se acercó a la ventana redonda y miró afuera, y el abuelo subió con Clara en brazos, seguida de Heidi, que saltó tras ellos. Entonces todos contemplaron la maravillosa cama de heno de Heidi, y la abuelita la miró pensativa y de vez en cuando aspiraba el aire perfumado del heno, mientras Clara estaba encantada con el dormitorio de Heidi.

"¡Es maravilloso para ti aquí arriba, Heidi! Puedes mirar desde tu cama directamente al cielo, y luego ese delicioso aroma que te rodea, ¡y afuera los abetos moviéndose y susurrando! Nunca había visto un dormitorio tan agradable y alegre."

El Abuelo miró a la abuelita. "He estado pensando," le dijo, "que si usted estuviera de acuerdo, su nieta podría quedarse aquí, y estoy seguro de que se pondría más fuerte. Usted ha traído toda clase de mantas y cobijas, y podríamos hacerle una cama suave con ellas, y en cuanto a cuidar de la niña, no tiene de qué preocuparse, yo me encargaré de eso." Clara y Heidi se alegraron tanto con estas palabras como si fueran dos pajarillos liberados de sus jaulas, y el rostro de la abuelita resplandeció de satisfacción.

"De verdad es usted muy amable, querido Abuelo," exclamó; "ha puesto en palabras lo que yo misma estaba pensando. Me preguntaba si una estancia aquí no sería justo lo que ella necesita. Pero entonces, la molestia, las incomodidades para usted... ¡Y habla de cuidar y atenderla como si no fuera nada! Se lo agradezco sinceramente, se lo agradezco de todo corazón, Abuelo." Y le tomó la mano y la estrechó largo y agradecida, gesto que él correspondió con una expresión complacida.

El Abuelo se puso de inmediato a preparar todo. Llevó a Clara de nuevo a su silla afuera, seguida de Heidi, que no sabía cómo saltar lo suficientemente alto para expresar su alegría. Luego recogió un montón de mantas y pieles y dijo, sonriendo: "Es bueno que la abuelita haya venido bien preparada para una campaña de invierno; les daremos buen uso a todo esto."

"La previsión es una virtud," respondió la señora, divertida, "y previene muchas desgracias. Si hemos hecho el viaje por sus montañas sin toparnos con tormentas, vientos ni aguaceros, solo podemos estar agradecidos, y mi previsión ante esos desastres ahora resulta útil, como usted dice."

Mientras tanto, ambos subieron al granero de heno y empezaron a preparar una cama; había tantos artículos apilados uno sobre otro que, al terminar, parecía una pequeña fortaleza. La abuelita pasó cuidadosamente la mano por encima para asegurarse de que no sobresalía ninguna brizna de heno. "Si hay una que pueda atravesar, lo hará," dijo. Sin embargo, el colchón era tan suave y grueso que nada podía atravesarlo. Luego bajaron de nuevo, satisfechos, y encontraron a las niñas riendo y conversando, planeando todo lo que harían desde la mañana hasta la noche mientras Clara se quedara. La siguiente pregunta era cuánto tiempo se quedaría, y primero preguntaron a la abuelita, pero ella los remitió al abuelo, quien opinó que debía probar el aire de la montaña al menos durante un mes. Las niñas aplaudieron de alegría, pues no esperaban estar juntas tanto tiempo.

Ya se veían acercarse los porteadores, el caballo y el guía; a los primeros los enviaron de inmediato de regreso, y la abuelita se dispuso a montar para el viaje de regreso.

—No es una despedida, abuelita —exclamó Clara—, porque vendrás de vez en cuando a ver cómo estamos, y esperaremos con ansias tus visitas, ¿verdad, Heidi?

Heidi, que sentía que aquel día había estado lleno de alegrías, solo pudo responder a Clara con otro salto de felicidad.

La abuelita, ya sentada sobre su robusto animal, permitió que el Abuelo tomara las riendas para guiarla por el empinado sendero de la montaña; ella le rogó que no la acompañara mucho, pero él insistió en llevarla hasta Dörfli para asegurarse de que llegara bien, pues el camino era escarpado y no estaba exento de peligro para quien iba montado, dijo.

La abuelita no deseaba quedarse sola en Dörfli y, por lo tanto, decidió regresar a Ragatz, desde donde podría hacer excursiones a la montaña de vez en cuando.

Pedro bajó con sus cabras antes de que el Abuelo regresara. Apenas los animales vieron a Heidi, corrieron hacia ella, y pronto tanto ella como Clara, en su sillón, estuvieron rodeadas de cabras que se empujaban unas a otras, asomando sus cabezas, mientras Heidi presentaba a cada una por su nombre a su amiga Clara.

No pasó mucho tiempo antes de que Clara conociera, como tanto había deseado, a la pequeña Copito de Nieve, a la vivaz Jilguero y a las obedientes cabras del abuelo, así como a muchas otras, incluyendo al Gran Turco. Mientras tanto, Pedro se mantenía apartado, observando y lanzando miradas poco amistosas hacia Clara.

Cuando las dos niñas le gritaron: —Buenas tardes, Pedro—, él no respondió, sino que agitó su vara con enojo, como si quisiera partir el aire en dos, y luego se alejó corriendo con sus cabras tras él.

El broche de oro a todas las cosas hermosas que Clara había visto en la montaña llegó al final del día.

Mientras yacía en la gran cama blanda del pajar, con Heidi a su lado, miraba por la ventana redonda abierta directamente hacia el centro de los brillantes racimos de estrellas, y exclamó llena de alegría:

—Heidi, es como si estuviéramos en un carruaje muy alto y fuéramos a conducirnos directamente al cielo.

—Sí, ¿y sabes por qué las estrellas están tan felices y nos miran y nos saludan así? —preguntó Heidi.

—No, ¿por qué es? —preguntó Clara a su vez.

—Porque viven allá arriba en el cielo, y saben lo bien que Dios arregla todo para nosotros, para que no tengamos miedo ni preocupaciones y podamos estar seguros de que todo saldrá bien al final. Por eso están tan felices, y nos saludan porque quieren que nosotros también seamos felices. Pero nunca debemos olvidar rezar y pedirle a Dios que nos recuerde cuando esté arreglando las cosas, para que también nosotros nos sintamos seguros y no tengamos ansiedad por lo que pueda pasar.

Las dos niñas se sentaron y rezaron, y luego Heidi apoyó la cabeza en su pequeño brazo redondo y se quedó dormida de inmediato, pero Clara permaneció despierta un rato, pues no podía dejar de maravillarse ante la nueva experiencia de estar acostada allí, entre las estrellas. En realidad, rara vez había visto una estrella, pues nunca salía de casa por la noche y en su hogar siempre corrían las cortinas antes de que salieran las estrellas. Cada vez que cerraba los ojos sentía que debía abrirlos de nuevo para ver si las dos estrellas muy grandes seguían mirándola y saludándola como decía Heidi. Allí estaban, siempre en el mismo lugar, y Clara sentía que no podía dejar de contemplar sus rostros brillantes y centelleantes, hasta que por fin sus ojos se cerraron solos, y solo en sueños siguió viendo a las dos grandes estrellas amigas brillando sobre ella.