Capítulo II — En casa con el abuelo

Tan pronto como Dete desapareció, el anciano regresó a su banco y allí permaneció sentado, mirando al suelo sin pronunciar palabra, mientras gruesas volutas de humo subían de su pipa. Heidi, mientras tanto, se divertía explorando su nuevo entorno; miró a su alrededor hasta que encontró un cobertizo, construido junto a la cabaña, donde se guardaban las cabras; se asomó y vio que estaba vacío. Siguió buscando y pronto llegó a los abetos detrás de la cabaña. Un fuerte viento soplaba entre ellos y se oía un murmullo y rugido en las ramas más altas. Heidi se detuvo y escuchó. Al ir disminuyendo el sonido, siguió adelante, hasta la esquina más alejada de la cabaña, y así dio la vuelta hasta donde su abuelo estaba sentado. Al ver que seguía exactamente en la misma posición en que lo dejó, fue y se puso frente al anciano, y poniendo las manos detrás de la espalda, se quedó mirándolo. Su abuelo levantó la vista, y como ella seguía allí de pie sin moverse, le preguntó: "¿Qué quieres?"

"Quiero ver qué tienes dentro de la casa", dijo Heidi.

"¡Ven entonces!" y el abuelo se levantó y fue delante de ella hacia la cabaña.

"Trae tu atado de ropa contigo", le indicó mientras ella lo seguía.

"Ya no la voy a necesitar", fue su pronta respuesta.

El anciano se volvió y miró inquisitivamente a la niña, cuyos ojos oscuros brillaban de anticipación por lo que iba a ver dentro. "Ciertamente no le falta inteligencia", murmuró para sí. "¿Y por qué no la vas a necesitar más?" preguntó en voz alta.

"Porque quiero andar como las cabras, con sus piernas delgadas y ligeras."

"Bueno, puedes hacerlo si quieres", dijo su abuelo, "pero trae las cosas adentro, debemos guardarlas en el armario."

Heidi obedeció. El anciano abrió la puerta y Heidi entró tras él; se encontró en una habitación amplia, que ocupaba toda la planta baja de la cabaña. Una mesa y una silla eran los únicos muebles; en una esquina estaba la cama del abuelo, en otra el hogar con una gran marmita colgando encima; y al otro lado había una gran puerta en la pared: ese era el armario. El abuelo lo abrió; dentro estaban sus ropas, algunas colgadas, otras, un par de camisas, calcetines y pañuelos, sobre un estante; en otro estante había platos, tazas y vasos, y en uno más alto, un pan redondo, carne ahumada y queso, pues todo lo que el Tío de las Montañas necesitaba para comer y vestir se guardaba en ese armario. Heidi, en cuanto se abrió, corrió rápidamente y metió su atado de ropa lo más al fondo posible, detrás de las cosas de su abuelo, para que no se encontrara fácilmente. Luego miró atentamente alrededor de la habitación y preguntó: "¿Dónde voy a dormir, abuelo?"

"Donde quieras", respondió él.

Heidi se alegró mucho y enseguida comenzó a examinar todos los rincones para ver dónde sería más agradable dormir. En la esquina cerca de la cama de su abuelo vio una escalera corta apoyada en la pared; subió por ella y se encontró en el granero. Allí había un montón grande de heno fresco y fragante, y por una ventana redonda en la pared podía ver todo el valle.

"Voy a dormir aquí arriba, abuelo", le gritó, "¡Es hermoso aquí! ¡Sube y verás qué bonito es!"

"Oh, ya lo conozco bien", le respondió él desde abajo.

"Estoy preparando la cama ahora", volvió a gritarle mientras iba de un lado a otro ocupada en su tarea, "pero voy a necesitar que me subas una sábana; no se puede tener una cama sin sábana, se necesita para acostarse encima."

"Está bien", dijo el abuelo, y al poco fue al armario, y tras rebuscar unos minutos sacó un largo trozo de tela gruesa, que era lo único que tenía para hacer de sábana. La llevó al granero, donde encontró que Heidi ya había hecho una cama bastante bonita. Había puesto un montón extra de heno en un extremo para hacer una almohada, y lo había dispuesto de modo que, al acostarse, pudiera ver cómodamente por la ventana redonda.

"Eso está perfecto", dijo el abuelo; "ahora pongamos la sábana, pero espera un momento primero", y fue a buscar otro gran montón de heno para hacer la cama más gruesa, para que la niña no sintiera el suelo duro debajo—"ahora, tráela aquí." Heidi había cogido la sábana, pero era casi demasiado pesada para ella; sin embargo, esto era bueno, pues la tela gruesa impediría que los tallos del heno la pincharan. Entre los dos extendieron la sábana sobre la cama, y donde quedaba demasiado larga o ancha, Heidi la metía rápidamente bajo el heno. Ahora parecía una cama tan ordenada y cómoda como cualquiera, y Heidi se quedó mirando pensativa su obra.

"Ahora hemos olvidado algo, abuelo", dijo tras un breve silencio.

"¿Qué cosa?" preguntó él.

"Una colcha; cuando te metes en la cama, tienes que meterte entre la sábana y la colcha."

"¿Ah, así es? ¿Y si no tengo colcha?" dijo el anciano.

"Bueno, no importa, abuelo", dijo Heidi en tono consolador, "puedo ponerme más heno encima", y se disponía a buscar otro montón cuando su abuelo la detuvo. "Espera un momento", dijo, y bajó la escalera y fue hacia su cama. Volvió al granero con un gran saco grueso, hecho de lino, que arrojó diciendo: "Toma, eso es mejor que el heno, ¿no crees?"

Heidi empezó a tirar del saco con todas sus fuerzas para dejarlo liso y derecho, pero sus pequeñas manos no eran aptas para una tarea tan pesada. Su abuelo vino en su ayuda, y cuando lo tuvieron bien extendido sobre la cama, todo se veía tan bonito, cálido y cómodo que Heidi lo contempló encantada. "Esa es una colcha estupenda", dijo, "¡y la cama se ve preciosa! Ojalá fuera de noche para meterme ya."

"Creo que antes podríamos comer algo", dijo el abuelo, "¿qué te parece?"

Heidi, en la emoción de hacer la cama, había olvidado todo lo demás; pero ahora que pensó en la comida, sintió un hambre terrible, pues no había comido nada desde el trozo de pan y la pequeña taza de café aguado que fue su desayuno temprano esa mañana antes de empezar su largo y caluroso viaje. Así que respondió sin dudar: "Sí, yo también lo creo."

"Entonces bajemos, ya que pensamos igual", dijo el anciano, y siguió a la niña por la escalera. Luego fue al hogar, apartó la gran marmita y acercó la pequeña que colgaba de la cadena, y sentándose en el taburete de tres patas junto al fuego, avivó las llamas hasta que brillaron intensamente. La marmita pronto empezó a hervir, y mientras tanto el anciano sostenía un gran trozo de queso en un largo tenedor de hierro sobre el fuego, dándole vueltas hasta que quedó dorado y apetitoso por ambos lados. Heidi observaba todo con curiosidad. De pronto, pareció ocurrírsele una idea, pues corrió al armario y empezó a ir y venir ocupada. Al poco, el abuelo se levantó y fue a la mesa con una jarra y el queso, y allí vio que ya estaba todo puesto con el pan redondo, dos platos y dos cuchillos en su lugar; pues Heidi había tomado buena nota esa mañana de todo lo que había en el armario y sabía qué cosas se necesitarían para la comida.

"Ah, muy bien", dijo el abuelo, "me alegra ver que tienes tus propias ideas", y mientras hablaba puso el queso tostado sobre una rebanada de pan, "pero aún falta algo."

Heidi miró la jarra que humeaba tentadoramente y corrió de nuevo al armario. Al principio solo vio un pequeño cuenco en el estante, pero no tardó en encontrar dos vasos más atrás, y sin perder tiempo volvió con ellos y el cuenco y los puso sobre la mesa.

"Bien, veo que sabes cómo hacer las cosas; pero, ¿qué harás para sentarte?" El abuelo estaba sentado en la única silla de la habitación. Heidi corrió al hogar, arrastró el taburete de tres patas hasta la mesa y se sentó en él.

"Veo que has conseguido un asiento para ti, aunque es un poco bajo, me temo", dijo el abuelo, "pero ni siquiera sentada en mi silla alcanzarías la mesa; sin embargo, lo primero ahora es comer algo, así que ven."

Dicho esto, se levantó, llenó el cuenco con leche y, colocándolo sobre la silla, lo empujó frente a Heidi, que estaba sentada en su pequeño banquito de tres patas, de modo que ahora tenía una mesa solo para ella. Luego le trajo una gran rebanada de pan y un trozo del queso dorado, y le dijo que comiera. Después fue a sentarse en la esquina de la mesa y comenzó su propia comida. Heidi levantó el cuenco con ambas manos y bebió sin detenerse hasta vaciarlo, pues la sed de todo su largo y caluroso viaje había regresado. Entonces respiró hondo—en su ansia por beber no se había detenido a respirar—y dejó el cuenco a un lado.

—¿Estaba rica la leche? —preguntó su abuelo.

—Nunca antes había bebido una tan buena —respondió Heidi.

—Entonces debes tomar un poco más —y el anciano volvió a llenarle el cuenco hasta el borde y lo puso frente a la niña, que ahora comenzaba a comer el pan con hambre, después de haberlo untado primero con el queso, que, tras ser tostado, estaba tan suave como la mantequilla; ambos juntos sabían deliciosos, y la niña parecía la imagen misma de la felicidad mientras comía y, de vez en cuando, tomaba otro sorbo de leche. Terminada la comida, el abuelo salió a poner en orden el establo de las cabras, y Heidi observó con interés mientras él primero lo barría y luego ponía paja fresca para que las cabras durmieran. Después fue al pequeño cobertizo del pozo, donde cortó unos largos palos redondos y una pequeña tabla circular; en esta hizo algunos agujeros y metió los palos, y allí, como por arte de magia, apareció un banquito de tres patas igual al de su abuelo, solo que más alto. Heidi se quedó mirando, sin palabras por el asombro.

—¿Qué crees que es eso? —preguntó su abuelo.

—Es mi banquito, lo sé, porque es tan alto; y lo hizo en un instante —dijo la niña, aún maravillada y admirada.

—Entiende lo que ve, sus ojos están en el lugar correcto —se dijo el abuelo para sí mismo, mientras seguía su recorrido por la cabaña, clavando aquí y allá un clavo, o asegurando alguna parte de la puerta, y así, con martillo, clavos y trozos de madera, iba de un lado a otro, arreglando o limpiando donde hacía falta. Heidi lo seguía paso a paso, observando atentamente todo lo que hacía, y cada cosa que veía era para ella una nueva fuente de alegría.

Así pasó el tiempo felizmente hasta la tarde. Entonces el viento comenzó a rugir más fuerte que nunca entre los viejos abetos; Heidi escuchaba encantada el sonido, y su corazón se llenó de tal alegría que saltó y bailó alrededor de los árboles, como si una felicidad nunca antes sentida hubiera llegado a ella. El abuelo la observaba desde el cobertizo.

De pronto se oyó un silbido agudo. Heidi detuvo su baile y el abuelo salió. Desde lo alto bajaban saltando las cabras, una tras otra, con Pedro en medio de ellas. Heidi corrió con un grito de alegría y se metió entre el rebaño, saludando primero a una y luego a otra de sus viejas amigas de la mañana. Al acercarse a la cabaña, las cabras se detuvieron, y entonces dos de ellas, dos animales hermosos y esbeltos, una blanca y otra marrón, corrieron hacia donde estaba el abuelo y comenzaron a lamerle las manos, pues él tenía un poco de sal que siempre guardaba para sus cabras al regresar a casa. Pedro desapareció con el resto de su rebaño. Heidi acarició tiernamente a las dos cabras, corriendo de un lado a otro y saltando de alegría ante los bonitos animalitos. —¿Son nuestras, abuelo? ¿Las dos son nuestras? ¿Las vas a meter al establo? ¿Se quedarán siempre con nosotros?

Las preguntas de Heidi salían una tras otra, de modo que su abuelo solo tenía tiempo de responder cada una con un "Sí, sí". Cuando las cabras terminaron de lamer la sal, el abuelo le dijo que fuera a buscar su cuenco y el pan.

Heidi obedeció y pronto regresó. El abuelo ordeñó la cabra blanca y llenó su cuenco, y luego, partiendo un trozo de pan, le dijo: —Ahora cena, y luego sube a dormir. La tía Dete dejó otro pequeño paquete para ti con una bata de dormir y otras cosas pequeñas, que encontrarás en el fondo del armario si las necesitas. Yo debo ir a encerrar a las cabras, así que ve y que duermas bien.

—¡Buenas noches, abuelo! ¡Buenas noches! ¿Cómo se llaman, abuelo, cómo se llaman? —gritó mientras corría tras la figura que se alejaba junto a las cabras.

—La blanca se llama Copito de Nieve y la marrón Osito —respondió él.

—¡Buenas noches, Copito de Nieve! ¡Buenas noches, Osito! —volvió a gritar con todas sus fuerzas, pues ya estaban dentro del establo. Luego se sentó en el banco y comenzó a comer y beber, pero el viento era tan fuerte que casi la arrastraba; así que se apresuró a terminar su cena y luego entró, subió a su cama y pronto estaba dormida tan dulce y profundamente como cualquier joven princesa en su lecho de seda.

No mucho después, y cuando aún era de madrugada, el abuelo también se fue a dormir, pues cada mañana se levantaba al amanecer, y el sol salía trepando sobre las montañas muy temprano durante esos meses de verano. El viento se volvió tan tempestuoso durante la noche y soplaba en ráfagas tan fuertes contra las paredes, que la cabaña temblaba y las viejas vigas crujían y gemían. Aullaba y gemía por la chimenea como voces de quienes sufren, y rugía con tal furia entre los viejos abetos que aquí y allá se rompía alguna rama y caía. A media noche el anciano se levantó. —La niña estará asustada —murmuró en voz baja. Subió la escalera y fue a pararse junto a la cama de la niña.

Afuera, la luna luchaba con las nubes oscuras y veloces, que por momentos la dejaban brillar clara y luego la cubrían de nuevo, y todo volvía a estar oscuro. Justo entonces la luz de la luna entraba por la ventana redonda directamente sobre la cama de Heidi. Ella yacía bajo la pesada colcha, sus mejillas sonrosadas por el sueño, la cabeza descansando plácidamente sobre su pequeño brazo redondo, y con una expresión feliz en su carita de niña, como si soñara algo agradable. El anciano se quedó mirando a la niña dormida hasta que la luna volvió a ocultarse tras las nubes y ya no pudo verla, entonces regresó a su cama.