Capítulo III.

En la que Ferdinand regresa a Armine.

Se acordó que debía transcurrir un año desde la muerte de Lord Grandison antes de que la joven pareja pudiera unirse: un aplazamiento que no causó a Ferdinand una pena aguda. Mientras tanto, los Grandison debían pasar al menos el otoño en Armine, y hacia allí las familias unidas pronto se proponían dirigirse. Ferdinand, que llevaba casi dos meses en Bath y estaba un poco cansado del cortejo, ideó la manera de abandonar esa ciudad antes que sus amigos, con el pretexto de visitar Londres para arreglar la venta de su comisión; pues se había convenido que debía dejar el ejército.

A su llegada a Londres, tras hablar con su agente y encontrar la ciudad completamente vacía, partió de inmediato hacia Armine, con el fin de tener el placer de estar allí unos días sin la compañía de su prometida; celebrar el inminente primero de septiembre y, especialmente, abrazar a su querido Glastonbury. Porque no debe suponerse que Ferdinand hubiera olvidado ni por un momento a este invaluable amigo; por el contrario, le había escrito varias veces desde su llegada: siempre asegurándole que solo asuntos importantes podían impedirle ir a rendirle sus respetos de inmediato.

Fue con sentimientos de inusual emoción, incluso de agitación, que Ferdinand contempló a lo lejos los bosques de su antiguo hogar, y pronto las torres y torreones del Castillo de Armine. ¿Esos venerables jardines, esa casa orgullosa y señorial, no iban entonces a desaparecer de su antigua y famosa estirpe? Había rescatado la herencia de sus grandes antepasados; contemplaba con complacencia absoluta el magnífico paisaje, que en otro tiempo fue para él fuente de tanta ansiedad como de afecto. ¡Qué cambio en el destino de los Armine! Su gloria restaurada; su propio y devoto hogar, antes presa de tantas preocupaciones y sombras, ahora coronado de tranquilidad, felicidad y alegría; por todas partes, una vida de esplendor y dicha. ¡Y todo esto lo había logrado él! ¡Qué profeta era su madre! Siempre había abrigado la dulce convicción de que su amado hijo sería su restaurador. ¡Cuán sabia y piadosa la inquebrantable confianza del bondadoso Glastonbury en su destino! ¡Con qué puro y sincero deleite escucharía ese fiel amigo su extraordinaria noticia!

Su carruaje atravesó las puertas del parque como si el cochero fuera consciente del orgullo y la exaltación de su amo. Glastonbury estaba listo para recibirlo, de pie en el jardín de flores, que él mismo había hecho tan rico y hermoso, y que había sido el encanto y consuelo de muchas de sus horas más humildes.

—¡Mi querido, querido padre! —exclamó Ferdinand, abrazándolo, pues así solía llamar siempre a su viejo tutor.

Pero Glastonbury no pudo hablar; las lágrimas temblaban en sus ojos y se deslizaban por su mejilla marchita. Ferdinand lo condujo al interior de la casa.

—¡Qué bien te ves, querido padre! —continuó Ferdinand—; realmente te ves más joven y fuerte que nunca. Estoy seguro de que recibiste todas mis cartas; y las tuyas, ¡qué amable de tu parte recordarme y escribirme! Nunca te olvidé, mi querido, querido amigo. Nunca podría olvidarte. ¿Sabes que soy el hombre más feliz del mundo? Tengo la mejor noticia del mundo para contarle a mi Glastonbury... y todo te lo debemos a ti, todo. ¿Qué habría sido de Sir Ratcliffe sin ti? ¿Qué habría sido de mí? Imagina la mejor noticia que puedas, querido amigo, y no será tan buena como la que tengo para contarte. ¡Te alegrarás, te deleitarás! ¡Vamos a amueblar un castillo! ¡Por Dios, vamos a amueblar un castillo! De verdad que sí, ¡y tú lo vas a construir! No más tristeza; no más preocupaciones. Los Armine volverán a levantar la cabeza, ¡por Dios que sí! El más querido de los hombres, seguro piensas que estoy loco. Estoy loco de alegría. ¡Cómo ha crecido esa enredadera de Virginia! ¡Te he traído tantas plantas, padre mío! Un verdadero Hortus Siccus siciliano. Ah, John, buen John, ¿cómo está tu esposa? Cuida mi estuche de pistolas. Pregunta a Louis; él sabe todo sobre todo. Bueno, querido Glastonbury, ¿y cómo has estado? ¿Cómo está la vieja torre? ¿Cómo están los viejos libros, el viejo bastón, las viejas armas y todo lo viejo? ¡Querido, querido Glastonbury!

Mientras se desempacaba el carruaje y se preparaba la mesa para la cena, los amigos pasearon por el jardín y de allí se dirigieron hacia la torre, donde permanecieron un tiempo caminando de un lado a otro por la avenida de hayas. Era evidente, al regresar, que Ferdinand le había comunicado su gran noticia. El rostro de Glastonbury resplandecía de alegría.

En efecto, aunque ya había cenado, aceptó de buen grado la invitación de Ferdinand para repetir la ceremonia; incluso bebió más de una copa de vino; y, creo, hasta brindó por la salud de cada miembro de las familias unidas de Armine y Grandison. Era tarde cuando los compañeros se separaron y se retiraron a descansar; y creo que, antes de desearse las buenas noches, debieron haber conversado sobre cada circunstancia ocurrida en su experiencia desde el nacimiento de Ferdinand.