Capítulo VI.

Conteniendo una conversación no tan divertida como la anterior.

Por la noche, Henrietta entretuvo a sus invitados con música. La señora Montgomery Floyd era entusiastamente aficionada a la música, y muy orgullosa de su íntima amistad con Pasta. ‘¡Oh! ¿La conoce usted, verdad?’ ‘Muy bien; la llevará a mi casa. Ella cantará en todas mis reuniones; me encanta la música en mis veladas, pero nunca pago por ella, nunca. Si no quiere venir por la noche, intentaré invitarla a cenar, al menos una vez. No me gustan los cantantes ni los acróbatas en la cena, pero ella es muy de moda, y a los jóvenes les gusta; y lo que quiero en mis cenas son jóvenes, jóvenes de gran moda. Más bien me faltan jóvenes en mis cenas. Tengo algunos; lord Languid siempre viene a mí, y es muy distinguido, ¿sabe?, muy distinguido de verdad. Va a muy pocos lugares, pero siempre viene a mí.’ La señora Montgomery Floyd se apartó del piano y se sentó junto al señor Temple. El señor Temple fue galante, y la señora Montgomery Floyd deseaba llamar la atención de un caballero que lady Bellair le había asegurado era de la mejor sociedad. Su señoría misma hizo señas a Henrietta Temple para que se uniera a ella en el sofá y, tomándola de la mano con mucho cariño, le explicó todas las tácticas con las que pensaba lograr un matrimonio entre ella y lord Fitzwarrene, lamentando mucho, al mismo tiempo, que su querido nieto, lord Bellair, estuviera casado; pues él, después de todo, era el único digno de ella. ‘Él sabría apreciarte, querida; te comprendería. ¡Querido Bellair! Es tan apuesto y tan ingenioso. ¿Por qué tuvo que casarse? Y sin embargo, adoro a su esposa. ¿La conoces? ¡Oh! Es encantadora: tan bonita, tan ingeniosa, y con tan buena sangre en las venas. Yo hice ese matrimonio. ¿Por qué no estabas en Inglaterra? Si hubieras venido a Inglaterra un año antes, te habrías casado con Bellair. ¡Qué fastidio!’

‘Pero, de verdad, querida lady Bellair, su nieto es muy feliz. ¿Qué más puede desear?’

‘Bueno, querida, entonces será lord Fitzwarrene. Este año daré una serie de fiestas y lo invitaré a todas. Aunque no es nada fácil conseguirlo, hija mía. No hay nadie tan difícil como lord Fitzwarrene. Eso está muy bien. Los hombres siempre deberían ser difíciles. No soporto a los hombres que vienen a cenar cuando uno los necesita.’

‘¡Qué lugar tan encantador es Ducie!’ suspiró la señora Montgomery Floyd al señor Temple. ‘El campo es tan delicioso.’

‘Pero no le gustaría vivir solo en el campo,’ dijo el señor Temple.

‘¡Ah! ¡Usted no me conoce!’ suspiró la sentimental señora Montgomery Floyd. ‘¡Si supiera cuánto amo las flores! ¡Ojalá pudiera ver mi invernadero en Park-lane!’

‘¿Y cómo encontró Bath este año, lady Bellair?’ preguntó la señorita Temple.

‘¡Oh, querida, conocí allí a un hombre encantador, olvido su nombre, pero la persona más distinguida que he conocido; tan apuesto, tan ingenioso, y con sangre en las venas, solo que olvido su nombre, y es un nombre muy bueno también. Querida,’ dirigiéndose a la señora Montgomery Floyd, ‘dígame el nombre de mi favorito.’

La señora Montgomery Floyd pareció algo desconcertada: ‘¡Mi gran favorito!’ exclamó la irritada lady Bellair, golpeando su abanico contra el sofá. ‘¡Oh! ¡Por qué no recuerda los nombres! Me encantan las personas que recuerdan los nombres. Mi favorito, mi favorito de Bath. ¿Cómo se llama? Va a cenar conmigo en la ciudad. ¿Cómo se llama mi favorito de Bath que ciertamente cenará conmigo en la ciudad?’

‘¿Se refiere a capitán Armine?’ preguntó la señora Montgomery Floyd. La señorita Temple palideció. ‘Ese es,’ dijo lady Bellair. ‘¡Oh! Un hombre tan encantador. Te casarás con él, querida; no te casarás con lord Fitzwarrene.’

‘Pero olvida que va a casarse,’ dijo la señora Montgomery Floyd.

La señorita Temple intentó levantarse, pero no pudo. Bajó la cabeza. Sentía el ardor en sus mejillas. ‘¿Es nuestro compromiso tan notorio?’ pensó para sí.

‘¡Ah, sí, olvidé que iba a casarse!’ dijo lady Bellair. ‘Bueno, entonces tendrá que ser lord Fitzwarrene. Además, el capitán Armine no es rico, aunque tiene una propiedad muy bonita, y algún día iré a quedarme allí. Y, además, dicen que está endeudado hasta el cuello. Sin embargo, va a casarse con una mujer muy rica, así que todo estará bien. Me gusta que las viejas familias en decadencia se recuperen.’

Henrietta temía que su padre notara su confusión; recurrió a todos los recursos para evitarlo. ‘Querido Ferdinand,’ pensó, ‘tu esposa tan rica te traerá, me temo, una dote muy pobre. ¡Ah! ¡Ojalá estuviera aquí!’

‘¿Con quién va a casarse el capitán Armine?’ preguntó el señor Temple.

‘¡Oh! Una persona muy apropiada,’ dijo lady Bellair. ‘Olvido su nombre. Señorita Doszapatos, o algo así. ¿Cómo se llama, querida?’

‘¿Se refiere a la señorita Grandison, señora?’ respondió la señora Montgomery Floyd.

‘Por supuesto, la señorita Grandison, la gran heredera. La única que queda de los Grandison. Conocí a su abuelo. Fue compañero de escuela de mi hijo.’

‘El capitán Armine es vecino nuestro,’ dijo el señor Temple.

‘¡Oh! Lo conoce,’ dijo lady Bellair. ‘¿No es encantador?’

‘¿Está seguro de que va a casarse con la señorita Grandison?’ preguntó el señor Temple.

‘Oh, no hay duda alguna,’ dijo la señora Montgomery Floyd. ‘Todo está completamente arreglado. Mi amiga más íntima, lady Julia Harteville, será una de las damas de honor. He visto todos los regalos. Ambas familias están en Bath en este mismo momento. Vi a la feliz pareja junta todos los días. Son parientes, ¿sabe? Es un excelente matrimonio, porque los Armine tienen grandes propiedades, hipotecadas hasta el último acre. He oído que sir Ratcliffe Armine no tiene ni mil libras al año que pueda llamar suyas. Todos estamos tan contentos,’ añadió la señora Montgomery Floyd, como si fuera parte de la familia. ‘¿No es maravilloso?’

‘Se casarán el mes que viene,’ dijo lady Bellair. ‘No hice exactamente ese matrimonio, pero algo hice. Adoro a los Grandison, porque lord Grandison fue amigo de mi hijo hace cincuenta años.’

‘Nunca vi a nadie tan contenta como lady Armine,’ continuó la señora Montgomery Floyd. ‘La verdad es que el capitán Armine ha sido un poco loco, muy loco en realidad; algo mujeriego; pero siendo un joven tan apuesto, tan distinguido, como dice lady Bellair, ¿qué podía esperarse? Pero ya ha dejado atrás sus locuras. Están comprometidos desde hace seis meses; desde que él volvió del extranjero. Ha estado en Bath todo el tiempo, salvo por una quincena o así, cuando fue a su propiedad a hacer los preparativos necesarios. Todos lo extrañamos mucho. El capitán Armine era el alma de Bath. Casi me da vergüenza repetir lo que se decía de él,’ añadió la señora Montgomery Floyd, sonrojándose a través de su carmín; ‘pero decían que todas las mujeres estaban enamoradas de él.’

‘¡Hombre afortunado!’ dijo el señor Temple, haciendo una reverencia, pero con expresión grave.

‘Y dice que solo va a casarse porque está cansado de conquistas,’ continuó la señora Montgomery Floyd; ‘¡qué impertinente, verdad? Pero el capitán Armine dice esas cosas. ¡Es todo un personaje en Bath!’

La señorita Temple se levantó y salió de la habitación. Cuando llegó la hora de retirarse en general, no había regresado. Su doncella trajo un mensaje diciendo que su señora no se sentía bien y ofrecía disculpas por no volver a bajar.