Capítulo XXIII.

Ferdinand recibe la invitación a cenar más interesante que jamás le hayan ofrecido.

—¿No es maravilloso? —dijo Ferdinand, cuando terminó de contar su historia al conde Mirabel.

—En lo más mínimo —respondió el conde—. Nunca supe de algo menos sorprendente. Es exactamente lo que dije, es la conclusión más natural del mundo.

—¡Ah, mi querido Mirabel, eres un profeta! ¡Qué afortunado soy de tener un amigo como tú!

—Por supuesto que lo eres. Toma un poco más de café. ¿Qué piensas hacer contigo mismo?

—No sé qué hacer conmigo mismo. Realmente no me gusta ir a ningún lado hasta que haya recibido noticias de Montfort. Creo que iré a mi hotel.— Yo te llevo. Ya son las tres.— Pero justo en ese momento, el señor Bevil fue a ver al conde, y desapareció otra hora. Cuando por fin estuvieron en el cabriolé, había tantos lugares donde pasar y tantas personas que ver, que casi eran las seis cuando llegaron al hotel. Ferdinand subió corriendo para ver si había alguna carta de Lord Montfort. Encontró la tarjeta de su señoría, y también la del señor Temple; habían pasado hacía como media hora; también había una nota. Su contenido era el siguiente:

“Grosvenor-square, jueves.

Mi querido capitán Armine:

Me he provisto de esta nota, ya que temo que difícilmente tendré la fortuna de encontrarte en casa. Hace muy poco que supe por Henrietta que estabas en Londres, y lamento mucho enterarme de que has estado tan enfermo. Hace tanto que no nos vemos, que espero que cenes con nosotros hoy; y en verdad, tengo tanto interés en verte, que confío en que, si por desgracia ya tienes otro compromiso, puedas arreglarte para complacer mi petición. Es simplemente una reunión familiar; solo estarán nuestros amigos de St. James’-square y tu propio círculo de Brook-street. No he invitado a nadie más, salvo a la vieja Lady Bellair y a tu amigo el conde Mirabel; y Henrietta está tan ansiosa de asegurar su presencia, que te agradeceré mucho que uses tu influencia para convencerlo de que te acompañe, pues temo que hay pocas esperanzas de encontrarlo libre.

Henrietta se une a mí para enviarte nuestros más cordiales saludos; y te ruego que creas que soy,

Mi querido capitán Armine,

Muy cordialmente tuyo,

Pelham Temple.”

—¿Y bien, qué sucede? —preguntó el conde, cuando Ferdinand regresó al cabriolé con la nota en la mano y visiblemente agitado.

—¡La nota más extraña! —exclamó Ferdinand.

—Dámela —dijo el conde—. ¿Llamas a esto extraño? Es la carta más regular que he leído; lo esperaba. Ese señor Temple es un excelente sujeto; sin duda cenaré con él y enviaré una excusa a ese viejo Castlefyshe. Una reunión familiar, perfecto; y me invita, eso es lo correcto. No me sorprendería si esto termina con que sea tu albacea, tu tutor o el padrino de tu primer hijo. Ah, ese buen Temple es un hombre sensato. Te dije que resolvería este asunto por ti. Deberías oírme hablar con ese buen Temple. Le abro la mente. Una reunión familiar; ¡será divertido! No me la perdería por mil libras. Además, debo ir para cuidarte, porque vas a cometer toda clase de tonterías. Te daré una vuelta por el parque. Sube, mon enfant. Buen Armine, excelente sujeto, ¡sube! Ya ves, tenía razón; siempre tengo razón. Pero te confesaré un secreto: nunca he estado tan en lo cierto como en este caso. ¡Es el mejor asunto que ha habido!