Capítulo X — El relato de Gamelyn

El Tema de los "Hermanos Malvados"

El relato de "Gamelyn" es una variante del antiguo tema de cuento de hadas de los Hermanos Mayores Malvados, una de cuyas versiones más antiguas e interesantes aún puede leerse en la historia bíblica de José y sus hermanos. Por lo general, un padre muere dejando tres hijos, de los cuales los dos mayores son inútiles y el menor alcanza un alto honor, tras lo cual los hermanos mayores intentan matar al menor por envidia de su buena fortuna. Una idea raíz similar se encuentra en "Cenicienta" y otros cuentos de hadas protagonizados por niñas, pero en estos suele aparecer una madrastra cruel y dos hermanastras despreciativas—una variación notable que parece señalar alguna idea profundamente arraigada de que los lazos de sangre son más fuertes entre las mujeres que entre los hombres.

Influencia Literaria de la Historia de "Gamelyn"

La historia de "Gamelyn" tiene dos grandes motivos para captar nuestra atención: es, a través del "Legado Dorado de Eufues" de Lodge, la fuente última de Como gustéis de Shakespeare, y parece ser la primera aparición en la literatura inglesa de la figura del "noble proscrito". De hecho, Gamelyn es probablemente el ancestro literario del "audaz Robin Hood", y representa un ideal inglés de justicia y equidad, en contra de la opresión legal y la maldad en las altas esferas. También muestra el amor por la vida libre, por el alegre bosque y el camino abierto, que reaparece tras tantos siglos en la obra de Robert Louis Stevenson.

La Historia

En el reinado del rey Eduardo I vivía en Lincolnshire, cerca de la vasta extensión de los Pantanos, un noble caballero, Sir John de las Marcas. Era ya anciano, pero seguía siendo un modelo de cortesía y un "caballero muy perfecto y gentil". Tenía tres hijos, de los cuales el menor, Gamelyn, nació en la vejez de su padre y era muy querido por el anciano; los otros dos eran mucho mayores que él, y John, el mayor, ya había desarrollado un carácter vicioso y maligno. Gamelyn y su segundo hermano, Otho, reverenciaban a su padre, pero John no sentía respeto ni obediencia por el buen caballero, y era el principal pesar de sus últimos años, así como Gamelyn era su mayor alegría.

El Padre Siente que se Acerca su Fin

Por fin la vejez y la debilidad vencieron al digno Sir John, y se vio obligado a guardar cama, donde yacía meditando tristemente sobre el futuro de sus hijos y preguntándose cómo dividir sus posesiones justamente entre los tres. No había dificultad de herencia ni de primogenitura, pues todas las tierras del caballero eran de dominio absoluto y no estaban sujetas a mayorazgo, por lo que podía legarlas como quisiera. Sir John de las Marcas, temiendo cometer una injusticia, envió mensajeros por todo el distrito para llamar a caballeros sabios, rogándoles que acudieran con premura si querían verlo con vida y lo ayudaran. Cuando los hidalgos y señores del lugar, sus vecinos cercanos, supieron de su grave estado, acudieron presurosos al castillo y se reunieron en la alcoba, donde el caballero moribundo los saludó así: "Señores y caballeros, les advierto con verdad que ya no podré vivir; por voluntad de Dios, la muerte pone su mano sobre mí". Al oír esto, intentaron animarlo, pidiéndole que recordara que Dios puede proveer remedio para toda enfermedad, y el buen caballero recibió sus amables palabras sin discutir. "Que Dios puede enviar remedio para un mal, nunca lo negaré; pero les ruego, por mi bien, que dividan mis tierras entre mis tres hijos. Por amor de Dios, sean justos y no olviden a mi hijo menor, Gamelyn. Rara vez un heredero ayuda a sus hermanos después de la muerte de su padre."

¿Cómo Debe Disponer de sus Bienes?

Los amigos que Sir John había convocado deliberaron largamente sobre la distribución de la herencia. La mayoría deseaba dar todo al hijo mayor, pero una minoría significativa defendía los derechos del segundo; sin embargo, todos coincidieron en que Gamelyn podía esperar hasta que su hermano mayor decidiera darle una parte de las tierras de su padre. Finalmente, se decidió dividir la herencia entre los dos hijos mayores, y los caballeros regresaron a la cámara donde el valiente anciano yacía moribundo y le comunicaron su decisión. Él reunió fuerzas suficientes para protestar contra su plan de reparto y dijo:

"'No, por San Martín, aún puedo legar Mis tierras a quien yo quiera: todavía son mías. Escuchen, vecinos, mientras hago mi testamento. A John, mi hijo mayor y heredero, le dejo Cinco tierras de labor, herencia de mi difunto padre; Mi segundo, Otho, tendrá cinco tierras de labor, Que mi buena diestra ganó en valiente lucha; Todo lo demás que poseo, en tierras, bienes y riquezas, A Gamelyn, mi hijo menor, lo lego; Y les ruego, por amor de Dios, No lo abandonen, sino que cuiden su indefensa juventud Y no permitan que lo despojen de su riqueza.'"

Entonces Sir John, satisfecho de haber proclamado su voluntad, murió con resignación cristiana, dejando a su pequeño hijo Gamelyn en poder del cruel hermano mayor, ahora, a su vez, Sir John.

El Cruel Hermano Mayor

Como el niño era menor de edad, el nuevo caballero, como tutor natural, asumió el control de las tierras, vasallos, educación y crianza de Gamelyn; y cumplió muy mal con sus deberes, pues lo vestía y alimentaba mal, y descuidaba sus tierras, de modo que sus parques y casas, sus granjas y aldeas, caían en ruinoso abandono. El niño, al crecer, notó esto y lo resentía, pero no se daba cuenta del poder en sus propios miembros robustos y poderosos músculos para remediar sus agravios, aunque cuando finalmente comprendió sus perjuicios, ningún hombre se atrevía a enfrentarlo en combate cuando se enojaba, tan fuerte se había vuelto el joven.

Gamelyn se Resiste

Mientras Gamelyn, un día, paseaba por el salón, meditaba sobre la ruina de toda su herencia, Sir John entró vociferando y, al verlo, exclamó: "¿Qué pasa? ¿Ya está lista la cena?" Indignado de que lo trataran como a un simple sirviente, respondió airado: "Ve y haz tu propio pan; no soy tu cocinero."

Sir John casi dudó de lo que oía. "¿Qué, querido hermano, es esa manera de responder? ¡Jamás me has hablado así antes!"

"No," replicó Gamelyn; "hasta ahora nunca había considerado todo el daño que me has hecho. Mis parques están abiertos, mis ciervos han sido ahuyentados; me has privado de mi armadura y mis caballos; todo lo que mi padre me legó está cayendo en ruina y abandono. ¡La maldición de Dios sobre ti, falso hermano!"

Sir John estaba ahora fuera de sí de ira, y gritó: "¡Detente, vagabundo, y calla! ¿Qué derecho tienes a hablar de tierras o vasallos? Aprende a ser agradecido por la comida y el vestido."

"¡Maldición sobre quien me llame vagabundo! No soy peor que tú; soy hijo de una dama y de un buen caballero."

Gamelyn Aterroriza a la Servidumbre

A pesar de toda su ira, Sir John era un hombre cauteloso, con un prudente sentido de su propia seguridad. No se arriesgaría a un enfrentamiento con Gamelyn, sino que llamó a sus sirvientes y les ordenó que le dieran una buena paliza, hasta que aprendiera mejores modales. Pero cuando el muchacho entendió la intención de su hermano, juró que no sería el único en recibir golpes—otros también sufrirían, y Sir John no sería el menor. Entonces, saltando sobre la pared, tomó un mortero que allí había y atacó tan valientemente a los tímidos sirvientes, aunque estaban armados con bastones, que los hizo huir, y descargó golpes furiosos que apagaron la pequeña chispa de valor que tenían. Sir John no tenía ni siquiera ese poco de valentía: huyó a un desván y atrancó la puerta, mientras Gamelyn despejaba el salón con su mortero y se burlaba de los cobardes mozos que tan pronto huían de la pelea que ellos mismos habían comenzado. Cuando buscó a su hermano no pudo verlo al principio, pero después distinguió su lamentable rostro asomando por una ventana. "Hermano," dijo Gamelyn, "acércate un poco más y te enseñaré a jugar con bastón y broquel."

"No, por San Ricardo, no bajaré hasta que dejes ese mortero. Hermano, no te enfurezcas más y haré las paces contigo. ¡Lo juro por la gracia de Dios!"

"Me vi obligado a defenderme," dijo Gamelyn, "o tus criados me habrían herido y humillado: no podía permitir que unos mozos golpearan al hijo de un buen caballero; pero ahora concédeme un favor, y pronto estaremos reconciliados."

La Astucia de Sir John

"Sí, por supuesto, hermano; pide tu favor y te lo concederé de buena gana. Pero en verdad solo te estaba poniendo a prueba, pues eres tan joven que dudaba de tu fuerza y hombría. Solo era una simulación de paliza lo que pretendía."

"Este es mi pedido," dijo el muchacho: "si ha de haber paz entre nosotros, debes entregarme todo lo que mi padre me legó en vida."

A esto Sir John consintió con aparente buena voluntad, e incluso prometió reparar las mansiones en ruinas y restaurar las tierras y granjas a su antigua prosperidad; pero aunque fingía estar conforme con el acuerdo y besaba a su hermano con afecto exterior, en su interior tramaba planes de traición contra el desprevenido joven.

Un Combate de Lucha

Poco después de esta disputa entre los hermanos, se anunció una competencia de lucha, cuyo ganador se convertiría en dueño de un magnífico carnero y un anillo de oro, y Gamelyn decidió probar su fuerza. Así pues, pidió prestado "un pequeño corcel" a Sir John, quien le ofreció elegir entre todos los caballos del establo, y luego le preguntó con curiosidad acerca de su cometido. El muchacho explicó que deseaba competir en la lucha, con la esperanza de ganar honor llevándose el premio; luego, montando de un salto el hermoso corcel que le trajeron ya ensillado, espoleó su caballo y partió alegremente, mientras el falso Sir John cerraba la puerta tras él, rezando para que se rompiera el cuello en la competencia. El joven cabalgó, gozando de su juventud y fortaleza, cantando mientras avanzaba, hasta que se acercó al lugar señalado, y entonces de pronto escuchó la voz de un hombre lamentándose en voz alta y gritando: "¡Ay de mí! ¡Desgracia!", y vio a un venerable campesino retorciéndose las manos. "Buen hombre", dijo Gamelyn, "¿por qué estás en tal aflicción? ¿Nadie puede ayudarte?"

Un Campeón Temido

"¡Ay!", dijo el campesino. "¡Maldito el día en que nací! El campeón luchador de aquí ha derribado a mis dos fornidos hijos, y a menos que Dios los ayude, morirán de sus graves heridas. Daría diez libras por encontrar a un hombre que vengue en él las injurias hechas a mis queridos hijos."

"Buen hombre, sujeta mi caballo mientras mi mozo toma mi abrigo y mis zapatos, y yo probaré mi suerte y mi fuerza contra este valiente campeón."

"¡Gracias a Dios!", dijo el campesino. "Lo haré enseguida; cuidaré tu abrigo, tus zapatos y tu buen corcel con esmero—¡y que Jesucristo te dé buena fortuna!"

Gamelyn Entra

Cuando Gamelyn entró al ruedo, descalzo y despojado para la lucha, todos los presentes miraron con curiosidad al temerario joven que se atrevía a desafiar al fornido campeón, y el gran hombre, levantándose del suelo, se acercó paseando hacia Gamelyn y le dijo altivamente: "¿Quién es tu padre y cómo te llamas? ¡Por cierto, eres un joven necio para venir aquí!"

Gamelyn respondió con igual altivez: "Bien conociste a mi padre mientras vivió: fue Sir John de las Marcas, y yo soy su hijo menor, Gamelyn."

El campeón replicó: "Muchacho, conocí bien a tu padre en vida, y he oído hablar de ti, y nada bueno: siempre has estado en líos."

"Ahora que soy mayor, me conocerás mejor", dijo Gamelyn.

Derrota al Campeón

La lucha había durado hasta entrada la noche, y la luna brillaba sobre la escena cuando Gamelyn y el campeón comenzaron su enfrentamiento. El luchador intentó muchas tretas astutas, pero el muchacho estaba preparado para todas ellas, y se mantuvo firme ante todo lo que su oponente intentó. Luego, a su turno, tomó la ofensiva, sujetó a su adversario por la cintura y lo arrojó tan fuertemente al suelo que le rompió tres costillas y el brazo izquierdo. Entonces el vencedor dijo burlonamente:

"¿Contamos eso como una caída, o no la consideramos?"

"¡Por el cielo! Sea o no una, cualquier hombre en tus manos nunca prosperará", dijo el campeón dolorido.

El campesino, que había observado la lucha con gran ansiedad, ahora estalló en bendiciones: "¡Bendito seas, joven señor, que hayas nacido!" y ahora, burlándose del campeón caído, dijo: "Fue el joven 'Travesura' quien te enseñó este juego."

"Él es el maestro de todos nosotros", dijo el campeón. "En todos mis años de lucha, nunca me han tratado tan cruelmente."

Ahora el vencedor permanecía en el ruedo, listo para más combates, pero ningún hombre se atrevía a enfrentarlo, y los dos jueces que mantenían el orden y otorgaban los premios le pidieron que se retirara, pues no se hallaba otro competidor dispuesto a enfrentarlo.

Pero estaba un poco decepcionado por esta victoria tan fácil. "¿Ya terminó la feria? ¡Si ni siquiera he vendido la mitad de mis mercancías!", dijo.

El campeón aún era capaz de bromear con amargura. "Ahora, en lo que vale mi vida, cualquier comprador de tus mercancías es un necio; vendes demasiado caro."

"En absoluto", interrumpió el campesino; "tú has comprado tu parte muy barata, e hiciste un buen trato."

Gana los Premios

Mientras esta corta conversación tenía lugar, los jueces habían vuelto a sus asientos y otorgaron formalmente el premio a Gamelyn, y ahora se acercaron a él, llevando el carnero y el anillo para que los aceptara.

Gamelyn los recibió con alegría y regresó a casa a la mañana siguiente, seguido por una multitud de admiradores que lo aclamaban; pero cuando el cobarde Sir John vio a la gente, atrancó las puertas del castillo contra su hermano más favorecido y exitoso.

Vence a los Sirvientes de su Hermano

El portero, obedeciendo las órdenes de su amo, negó la entrada a Gamelyn; y el joven, enfurecido por tal insulto, derribó la puerta de un golpe, atrapó al portero que huía y lo arrojó al pozo del patio. Los sirvientes de su hermano huyeron de su ira, y la multitud que lo acompañaba invadió el patio y el salón, mientras el caballero se refugiaba en una pequeña torre.

"Bienvenidos sean todos", dijo Gamelyn. "Seremos los amos aquí y no pediremos permiso a nadie. Ayer dejé cinco toneles de vino en la bodega; los vaciaremos antes de que se vayan. Si mi hermano se opone (como bien puede, pues es un avaro) yo seré mayordomo y proveedor y me encargaré de todo el banquete. Cualquiera que se atreva a objetar puede acompañar al portero en el pozo."

Naturalmente, nadie objetó, y Gamelyn y sus amigos celebraron grandes fiestas durante una semana, mientras Sir John permanecía escondido en su torre, aterrorizado por el ruido y la juerga, y temiendo lo que su hermano pudiera hacerle ahora que tenía tantos seguidores.

Un Ajuste de Cuentas con Sir John

Sin embargo, los invitados se marcharon tranquilamente al octavo día, dejando a Gamelyn solo y muy apesadumbrado en el salón donde había celebrado sus fiestas. Mientras permanecía allí, meditando tristemente, escuchó un paso tímido y vio a su hermano acercándose sigilosamente. Cuando logró captar la atención de Gamelyn, habló en voz alta: "¿Quién te dio valor para destruir todas mis provisiones?"

"No te enojes, hermano", dijo el joven tranquilamente. "Si he usado algo, lo he pagado por adelantado. Durante estos dieciséis años has tenido pleno uso y provecho de quince buenas tierras de labranza que mi padre me dejó; también tienes el uso y aumento de todo mi ganado y caballos; y ahora todo ese provecho pasado te lo cedo, a cambio del gasto de este banquete mío."

Entonces dijo el traicionero Sir John: "Escucha, querido hermano: no tengo hijo, y tú serás mi heredero—lo juro por el santo San Juan."

"En verdad", dijo Gamelyn, "si eso es así, y si esta oferta es hecha con sinceridad, ¡que Dios te lo pague!" pues era imposible para su generoso carácter sospechar de la traición de su hermano y comprender las artimañas de una naturaleza astuta; por eso sucedió que fue tan pronto y fácilmente engañado.

Gamelyn Se Deja Encadenar

Sir John vaciló un momento, y luego dijo con duda: "Hay algo que debo decirte, Gamelyn. Cuando arrojaste a mi portero al pozo juré en mi ira que te haría atar de pies y manos. Eso ahora es imposible sin tu consentimiento, y debo perjurarme a menos que permitas que te aten por un momento, solo como una formalidad, para salvarme del pecado de perjurio."

Tan sincero parecía Sir John, y tan simple parecía todo el asunto, que Gamelyn consintió de inmediato. "Por supuesto, hermano, no serás perjuro por mi causa." Así que se sentó, y los sirvientes lo ataron de pies y manos; y entonces Sir John lo miró burlonamente mientras decía: "Así que ahora, mi buen hermano, por fin te tengo atrapado." Luego ordenó que trajeran grilletes y los remacharan en los miembros de Gamelyn, y lo encadenaran firmemente a un poste en el centro del salón. Luego lo pusieron de pie con la espalda contra el poste y las manos esposadas detrás, y mientras estaba allí, el falso hermano decía a todos los que entraban que Gamelyn se había vuelto loco de repente, y que estaba encadenado por seguridad, para que no se hiciera daño a sí mismo ni a otros. Durante dos largos días y noches permaneció allí atado, sin comida ni bebida, y se debilitó de hambre y cansancio, pues sus grilletes eran tan apretados que no podía sentarse ni recostarse; amargamente lamentó la imprudencia que lo hizo caer tan fácilmente en los planes traicioneros de su hermano.

Adam Spencer al Rescate

Cuando todos los demás se habían ido del salón, Gamelyn apeló al viejo Adam Spencer, el mayordomo de la casa, un leal sirviente que había conocido a Sir John de las Marcas y había visto crecer al muchacho. "Adam Spencer", dijo, "a menos que mi hermano quiera matarme, me tiene en ayuno demasiado tiempo. Te ruego, por el gran amor que mi padre te tuvo, consigue las llaves y libérame de mis ataduras. Compartiré contigo todas mis tierras libres si me ayudas en esta desgracia."

El pobre y anciano sirviente estaba muy desconcertado. No sabía cómo conciliar su leal gratitud hacia su difunto amo con la lealtad debida a su actual señor, y dijo con duda: "He servido a tu hermano durante dieciséis años, y si ahora te libero, con razón me llamará traidor." "¡Ah, Adam! Al final lo hallarás un falso bribón, como yo lo he hecho. Libérame, querido amigo Adam, y yo cumpliré mi palabra y mantendré mi pacto de compartir mis tierras contigo." Por estas palabras tan sentidas, el mayordomo se dejó convencer y, esperando hasta que Sir John estuviera bien acostado, logró hacerse con las llaves y liberar a Gamelyn, quien estiró brazos y piernas y agradeció a Dios por su libertad. "Ahora," dijo, "si tan solo estuviera bien alimentado, nadie en esta casa podría atarme de nuevo esta noche." Así que Adam lo llevó a una habitación privada y le sirvió comida; Gamelyn comió y bebió con avidez hasta saciar su hambre y comenzó a pensar en la venganza. "¿Cuál es tu consejo, Adam? ¿Debo ir con mi hermano y cortarle la cabeza? Bien lo merece."

Un Plan de Escape

"No," respondió Adam, "conozco un plan mejor que ese. Sir John dará un gran banquete el domingo para muchos clérigos y prelados; estarán presentes numerosos abades y priores y otros hombres santos. Tú quédate como si estuvieras atado a tu poste en el salón y ruégales que te liberen. Si aceptan ser tus fiadores, obtendrás tu libertad sin que yo reciba culpa alguna; si todos se niegan, entonces arrojarás las cadenas, que no están cerradas, y tú y yo, con dos buenos bastones, pronto ganaremos tu libertad. ¡La maldición de Cristo sobre quien falle a su compañero!"

"Sí," dijo Gamelyn, "¡mal me vaya si no cumplo mi parte del trato! Pero si hemos de ayudarles a hacer penitencia por sus pecados, debes avisarme, hermano Adam, cuándo empezar."

"Por San Caridad, amo, te avisaré bien. Cuando te guiñe el ojo, prepárate para soltar tus grilletes de inmediato y ven a mí."

"Es un buen consejo el tuyo, Adam, y bendiciones para ti. Si estos altivos clérigos se niegan a ser mis fiadores, les daré buenos golpes en pago."

Un Gran Banquete

Llegó el domingo, y después de misa muchos invitados se agolparon en el gran salón para el banquete; todos miraban curiosos a Gamelyn, que permanecía con las manos a la espalda, aparentemente encadenado a su poste, y Sir John explicaba con tristeza que, tras matar al portero y malgastar las provisiones de la casa, se había vuelto loco y era necesario encadenarlo, pues su furia era peligrosa. Los sirvientes llevaban exquisitos manjares por la mesa y copas de ricos vinos, pero aunque Gamelyn clamaba que estaba ayunando, no le llevaban comida. Entonces habló compasiva y humildemente a los nobles invitados: "Señores, por el amor de Cristo, ayuden a un pobre cautivo a salir de prisión." Pero los invitados fueron duros de corazón y respondieron cruelmente, especialmente los abades y priores, que habían sido engañados por las falsas historias de Sir John. Tan ásperamente respondieron a la humilde súplica del joven, que éste se enfureció. "¡Oh!", dijo, "¿esa es toda la respuesta que tendré a mi ruego? Ahora veo que no tengo amigos. ¡Maldito sea quien haga el bien a abades o priores!"

El Banquete Interrumpido

Adam Spencer, ocupado en retirar el mantel, miraba ansioso a Gamelyn y vio cuán enojado se ponía. Pensó poco más en su servicio y, con el pretexto de ir a la despensa, trajo dos buenos bastones de roble y los dejó junto a la puerta del salón. Luego le guiñó el ojo a Gamelyn, quien, con un grito repentino, se despojó de sus cadenas, corrió hacia la puerta, tomó un bastón y comenzó a repartir golpes con energía, girando su arma tan ágilmente como si fuera un hisopo de agua bendita. Hubo un gran alboroto en el salón, pues los corpulentos clérigos intentaban escapar, pero los simples laicos querían a Gamelyn y se apartaron para dejarle vía libre, de modo que pudo dispersar a los prelados. Ahora él no tuvo piedad de estos crueles clérigos, así como ellos no la tuvieron de él; los derribó, los golpeó, les rompió brazos y piernas, y causó gran estrago entre ellos; y durante todo ese tiempo Adam Spencer custodiaba la puerta para que nadie escapara. Gritaba a Gamelyn que respetara la santidad de los hombres de la Santa Iglesia y no derramara sangre, pero que si por casualidad rompía brazos y piernas, no habría sacrilegio, pues no era necesario derramar sangre.

Sir John Encadenado

Así Gamelyn hizo su voluntad, echando mano de monjes y frailes, y los envió heridos a casa en carretas y carros, mientras algunos murmuraban: "¡Mejor estábamos en casa, con solo pan y agua, que aquí donde hemos tenido tan triste banquete!" Entonces Gamelyn volvió su atención hacia su falso hermano, que no había podido escapar, lo tomó por el cuello, le rompió la columna de un solo golpe con su bastón y lo sentó, encadenado, en los grilletes que aún colgaban del poste donde Gamelyn había estado. "Siéntate ahí, hermano, y enfría tu sangre," dijo Gamelyn, mientras él y Adam se sentaban a un banquete, en el que los sirvientes los atendían con entusiasmo, en parte por amor y en parte por temor.

Aparecen los Hombres del Sheriff

Ahora bien, el sheriff estaba a solo cinco millas de distancia y pronto se enteró de la noticia de este disturbio, y de cómo Gamelyn y Adam habían quebrantado la paz del rey; y, como era su deber, decidió arrestar a los infractores de la ley. Envió a veinticuatro de sus mejores hombres al castillo para que entraran y arrestaran a Gamelyn y a su mayordomo; pero el nuevo portero, fiel seguidor de Gamelyn, les negó la entrada hasta saber su propósito; cuando se negaron a decírselo, envió a un sirviente a despertar a Gamelyn y advertirle que los hombres del sheriff estaban ante la puerta.

"Entonces respondió Gamelyn: 'Buen portero, ve; retrasa a mis enemigos con palabras amables en la puerta hasta que yo te releve con alguna astucia. Si salgo vivo de este aprieto, recompensaré tu lealtad y fidelidad. Adam', dijo, 'nuestros enemigos nos acechan y no tenemos amigos; los hombres del sheriff nos rodean y han jurado solemnemente capturarnos: debemos ir donde nuestra seguridad nos lo indique.' Él respondió: 'Ve donde quieras, yo te seguiré hasta el final o moriré abandonado; pero esta orgullosa tropa del sheriff huirá ante nuestro ataque, hacia los pantanos.'"

Llega el Sheriff

Mientras Gamelyn y Adam buscaban armas, el primero vio un palo de carreta, un grueso poste usado para sostener los ejes; lo tomó y salió corriendo por la pequeña puerta trasera, seguido por Adam con otro bastón. Tomaron a los veinticuatro valientes hombres del sheriff por la retaguardia, y cuando Gamelyn derribó a tres y Adam a dos, los demás huyeron despavoridos. "¡Qué!" dijo Adam mientras huían. "¡Beban un trago de mi buen vino! Yo soy el mayordomo aquí." "¡No!" gritaron de vuelta; "ese vino tuyo dispersa el seso de un hombre demasiado bien." Ahora, apenas había terminado esta pequeña refriega cuando el sheriff llegó en persona con una gran tropa. Gamelyn no sabía qué hacer, pero Adam de nuevo tenía un plan listo. "No nos quedemos más, vayamos al bosque: allí al menos seremos libres." El consejo agradó a Gamelyn, y cada uno bebió un trago de vino, montó su caballo y partió alegremente, dejando el nido vacío para el sheriff, sin huevos dentro. Sin embargo, ese oficial desmontó, entró al salón y encontró a Sir John encadenado y casi moribundo. Lo liberó y llamó a un médico, quien curó su grave herida y le permitió hacer más daño.

Gamelyn Va al Bosque

Mientras tanto, Adam vagaba con Gamelyn por el bosque, y lo encontraba muy duro, con poca comida. Se quejaba en voz alta a su joven señor:

"¡Ojalá estuviera de vuelta en mi antiguo mayordomía! ¡Qué feliz sería yo llevando y guardando las llaves! No me gusta este bosque salvaje, con espinas que hieren, sin comida ni bebida, ni descanso alguno.' '¡Ah, Adam!', respondió Gamelyn, 'en verdad, muchos hijos de buenos hombres sufren amargo dolor! Así que anímate, Adam.'"

Mientras conversaban tristes, Gamelyn oyó voces de hombres cerca, y, mirando entre los arbustos, vio a siete decenas de jóvenes sentados alrededor de un abundante banquete, servido sobre la hierba verde. Se alegró mucho, pidiendo a Adam que recordara que "el alivio viene tras la aflicción", y señalándole la abundancia de provisiones a la vista. Adam anhelaba una buena comida, pues habían encontrado poco para comer desde que llegaron al bosque. En ese momento, el jefe de los forajidos los vio entre la maleza y ordenó a sus jóvenes que trajeran a esos nuevos huéspedes que Dios les enviaba: quizá, dijo, hubiera otros además de esos dos. Los siete valientes que se levantaron para cumplir su voluntad gritaron a los recién llegados: "¡Entréguense y dennos sus arcos y flechas!" "¡Mucho pesar tenga quien se rinda ante ustedes!", gritó Gamelyn. "Con cinco más serían solo doce, y podría pelear con todos ustedes." Al ver los forajidos cuán valientemente se comportaba, cambiaron de tono y dijeron amablemente: "Vengan con nuestro jefe y díganle su deseo." "¿Quién es su jefe?", preguntó Gamelyn. "Es el rey coronado de los forajidos", respondieron; y los dos extraños fueron llevados ante el jefe.

El jefe de los forajidos, sentado en un trono rústico con una corona de hojas de roble en la cabeza, les preguntó a qué venían, y Gamelyn respondió: "Quien no puede andar por la ciudad, forzosamente ha de caminar por el bosque. Tenemos hambre y estamos débiles, y solo cazaremos ciervos para alimentarnos, pues nos hallamos en gran apuro y peligro."

Gamelyn se une a los forajidos

El líder de los forajidos tuvo compasión de su situación y les dio de comer; y mientras devoraban la comida, los forajidos se susurraban unos a otros: "¡Es Gamelyn! ¡Es Gamelyn!" Comprendiendo todos los males que le habían sucedido, su jefe pronto hizo a Gamelyn su segundo al mando; y cuando, pasadas tres semanas, el rey de los forajidos fue perdonado y autorizado a regresar a casa, Gamelyn fue elegido para sucederlo y fue coronado rey de los forajidos. Así vivió alegremente en el bosque, sin preocuparse del mundo exterior.

La ley en acción

Mientras tanto, el traicionero Sir John se había recuperado y, a su debido tiempo, se convirtió en alguacil, e imputó a su hermano por delito grave. Como Gamelyn no se presentó para responder a la acusación, fue proclamado forajido y proscrito, y se puso precio a su cabeza. Ahora bien, sus siervos y vasallos se entristecieron por esto, pues temían la crueldad del malvado alguacil; por ello enviaron mensajeros a Gamelyn para informarle de la mala noticia y aplacar su ira. La cólera del joven se encendió al recibir la noticia, y prometió presentarse ante Sir John en su salón y proteger a sus propios arrendatarios.

Gamelyn es arrestado

Sin duda fue un acto temerario atreverse así a entrar en el condado donde su hermano era alguacil, pero entró resueltamente en la sala de audiencias, con la capucha echada hacia atrás para que todos lo reconocieran, y exclamó en voz alta: "¡Dios salve a todos los señores aquí presentes! Pero tú, alguacil malvado, ¡mal te vaya! ¿Por qué me has hecho tal agravio y deshonra al acusarme y proclamarme forajido?" Sir John no dudó en usar sus poderes legales y, viendo que su hermano estaba completamente solo, lo hizo arrestar y lo arrojó a prisión, de donde solo la muerte debía liberarlo, según su intención.

Otho como fiador

Durante todos esos años, el segundo hermano, Otho, había vivido tranquilamente en sus tierras y no había prestado atención a las disputas de los otros dos; pero ahora, al enterarse del odio mortal de Sir John hacia su hermano menor y de la desesperada situación de Gamelyn, se sintió profundamente afligido, salió de su vida apacible y cabalgó para ver si podía ayudar a su hermano. Primero suplicó la misericordia de Sir John por el prisionero, en nombre de la hermandad y el amor familiar; pero este solo respondió que Gamelyn debía permanecer encarcelado hasta que el juez celebrara la próxima audiencia. Entonces Otho ofreció ser fiador, con tal de que su hermano menor fuera liberado de sus cadenas y sacado del lúgubre calabozo donde yacía. Finalmente, Sir John consintió, advirtiendo a Otho que si el acusado no se presentaba ante el juez, él mismo sufriría la pena por romper la fianza. "De acuerdo," dijo Otho. "Haz que lo liberen de inmediato y entrégamelo." Así, Gamelyn fue liberado bajo la garantía de su hermano, y ambos cabalgaron a la casa de Otho, conversando tristemente sobre todo lo sucedido y cómo Gamelyn se había convertido en rey de los forajidos. A la mañana siguiente, Gamelyn pidió permiso a Otho para ir al bosque y ver cómo estaban sus jóvenes, pero Otho le señaló con claridad cuán terribles serían las consecuencias para él si no regresaba, por lo que el joven juró:

"Juro por Santiago, el poderoso santo de España, que no te abandonaré ni dejaré de presentarme a juicio en el día señalado, si Dios Todopoderoso me da fuerza y salud y el poder de cumplir mi promesa. Allí estaré, para mostrar cuán amargo es el odio que Sir John, mi cruel hermano, me profesa."

Gamelyn va al bosque

Entonces Otho le permitió ir. "¡Que Dios te libre de la deshonra! Ven cuando veas que es el momento oportuno y líbranos a ambos de culpa y reproche." Así, Gamelyn fue alegremente al alegre bosque y encontró a su grupo de forajidos; y tanto tenían ellos que contarle sobre sus actividades en su ausencia, y tanto tenía él que relatar de sus aventuras, que el tiempo pasó rápidamente y pronto volvió a su antiguo modo de vida y a su costumbre de no robar sino a eclesiásticos, gordos abades y priores, monjes y canónigos, de modo que todos los demás hablaban bien de él y lo llamaban el "cortés forajido".

Vence el plazo

Un día, Gamelyn se encontraba mirando los bosques y campos, y de pronto recordó con remordimiento que había olvidado su promesa a Otho, y que el día del juicio estaba muy cerca. Llamó a sus jóvenes (pues había aprendido a no confiar en el honor ni la lealtad de su hermano el alguacil), y les ordenó prepararse para acompañarlo al lugar de la audiencia, enviando a Adam como explorador para averiguar noticias. Adam regresó apresuradamente, trayendo malas nuevas. El juez estaba en su sitio, un jurado había sido reunido para condenar a Gamelyn a muerte, sobornado para ello por el malvado alguacil, y Otho estaba encadenado en la cárcel en lugar de su hermano. La noticia enfureció a Gamelyn, pero Adam Spencer estaba aún más indignado; con gusto habría sostenido las puertas de la sala y matado a todos los presentes excepto a Otho; pero el sentido de justicia de su amo era demasiado fuerte para eso. "Adam," dijo, "no haremos eso, sino que mataremos a los culpables y dejaremos escapar a los inocentes. Yo mismo hablaré con el juez en la sala; y mientras tanto, ustedes, mis hombres, mantengan bien cerradas las puertas. Hoy yo seré el juez, y tú, Adam, serás mi secretario. Daremos sentencia hoy, ¡y que Dios bendiga nuestro nuevo trabajo!" Todos sus hombres aplaudieron este discurso y le prometieron obediencia, y la tropa de forajidos se apresuró a rodear la sala.

Gamelyn en el tribunal

Una vez más, Gamelyn entró en la sala de audiencias en medio de sus enemigos, y todos lo reconocieron. Liberó a Otho, quien le dijo suavemente: "Hermano, casi has dejado pasar el plazo; la sentencia ya ha sido dictada contra mí y debo ser ahorcado."

"Hermano," dijo Gamelyn, "hoy serán ahorcados tus enemigos y los míos: el alguacil, el juez y los malvados jurados." Entonces Gamelyn se dirigió al juez, que permanecía como paralizado en su asiento de justicia, y dijo:

"Ven del asiento de justicia: demasiadas veces has manchado el limpio cauce de la ley con la injusticia; demasiadas veces has aceptado recompensas contra los pobres; demasiadas veces has prestado tu ayuda a la villanía y has dado sentencia contra los inocentes. Baja y recibe tu merecido en el estrado, mientras yo, en tu lugar, imparto un juicio más justo y hago que, por una vez, la justicia habite en la ley."

Una escena

El juez permaneció inmóvil, mudo de asombro, y Gamelyn lo golpeó con fuerza, le cortó la mejilla y lo arrojó por encima del estrado, de modo que se rompió el brazo; y nadie se atrevió a enfrentarse al forajido, por temor a su grupo que custodiaba las puertas. El joven se sentó en el asiento del juez, con Otho a su lado y Adam en el escritorio del secretario; y puso en el banquillo al falso alguacil, al juez y a los jurados injustos, acusándolos de injusticia e intento de asesinato. Para mantener las formas legales, formó un jurado con sus propios jóvenes, quienes dictaron veredicto de "Culpable", y todos los prisioneros fueron condenados a muerte y ahorcados de inmediato, aunque el falso alguacil intentó apelar al afecto fraternal del que tan poco había demostrado.

Honor del rey

Después de este severo castigo a sus enemigos, Gamelyn y su hermano fueron a presentar su caso ante el rey Eduardo, y este los perdonó, en consideración a todos los agravios y daños que Gamelyn había sufrido; y antes de que regresaran a su lejano condado, el rey nombró a Otho alguacil del condado y a Gamelyn jefe de los guardabosques de todos sus bosques libres; todos los forajidos de su banda fueron perdonados, y el rey les dio cargos según sus capacidades. Así, Gamelyn y su hermano se establecieron en una vida feliz y pacífica. Otho, al no tener hijo, hizo de Gamelyn su heredero, y este se casó con una hermosa dama y vivió con ella felizmente hasta el fin de sus días.