Capítulo XII — Colin el Negro de Loch Awe

Introducción

Al considerar los mitos heroicos de Escocia, nos enfrentamos de inmediato con dos dificultades. La primera, y quizá la mayor, es que los únicos héroes nacionales de la Escocia de las Tierras Bajas son personas históricas reales, con muy poco de carácter mítico. La mención de héroes escoceses sugiere de inmediato a Sir William Wallace, Robert Bruce, el Negro Douglas, Sir Andrew Barton y muchos más, cuyas hazañas son materia de crónica seria y registro sobrio más que de tradición y mito. Estos guerreros están demasiado al alcance de la feroz y blanca luz de la investigación histórica como para ser investidos de interés mítico o mostrar algún desarrollo de leyenda antigua.

La segunda dificultad es de naturaleza diferente, y sin embargo casi igual de desconcertante. En las viejas baladas y poemas de las Tierras Altas gaélicas abundan los héroes míticos, como Fingal y Ossian, Comala y una multitud de jefes y guerreros sombríos, pero no son distintivamente escoceses. Son solo versiones gaélicas de las Tierras Altas de las leyendas heroicas gaélicas irlandesas, encarnaciones escocesas de Finn y Oisin, cuyo verdadero hogar estaba en Irlanda, y cuyas leyendas fueron llevadas a las Islas Occidentales y las Tierras Altas por tribus conquistadoras de escotos provenientes de Erin. Estos héroes son en el fondo irlandeses, campeones de los Fenians y de la Rama Roja, y en las leyendas escocesas han perdido mucho de su belleza y caballerosidad originales.

Los clanes de las Tierras Altas

Es más bien en la historia privada del país, por decirlo así, que en sus registros nacionales donde es probable que encontremos un héroe que tenga algo de lo mítico en su historia, algo del romance de la Edad Media. Las guerras y celos de los clanes, las aventuras de un jefe entre tribus hostiles, las incursiones y asaltos, los amores y odios de familias rivales, forman un buen telón de fondo para una leyenda romántica; y tal leyenda se encuentra en la historia de Colin el Negro de Loch Awe, un guerrero del gran clan Campbell en el siglo XIV. El relato es común, en una u otra forma, a todas las tierras europeas donde se escuchó el llamado de las Cruzadas, y el elemento romántico de las Cruzadas ha suavizado en cierta medida la naturaleza ocasionalmente feroz de las historias de las Tierras Altas en general, de modo que no hay venganza sanguinaria ni larga enemistad de sangre que registrar sobre Colin Campbell el Negro.

El caballero de Loch Awe

Durante las guerras entre Inglaterra y Escocia en los reinados de Eduardo I y Eduardo II, uno de los principales líderes en la causa de la independencia escocesa fue Sir Nigel Campbell. El Caballero de Loch Awe, como se le llamaba generalmente, fue compañero de escuela y camarada de Sir William Wallace, y un leal y devoto partidario de Robert Bruce. En recompensa por sus servicios en la guerra de independencia, Bruce le otorgó tierras que pertenecían a los rebeldes MacGregor, incluyendo Glenurchy, el gran valle en la cabecera de Loch Awe por donde fluye el río Orchy. Era una región salvaje y solitaria, y Sir Nigel Campbell tuvo muchos conflictos antes de expulsar finalmente a los MacGregor y establecerse pacíficamente en Glenurchy. Allí nació su hijo, a quien llamó Colin, y con los años ganó el apodo de Colin el Negro, por su tez morena, o posiblemente por su carácter, que mostraba señales de inusual ferocidad y determinación.

La juventud de Colin el Negro

Sir Nigel Campbell, como hacían todos los jefes de las Tierras Altas, envió a su hijo a la familia de un granjero para ser criado. El niño se convirtió en un hijo más de su familia adoptiva en todos los sentidos; vivió de la sencilla comida de los clanes, gachas de avena y pan de avena, leche de las vacas y carne de los rebaños; corrió, luchó y cazó con sus hermanos adoptivos, y aprendió habilidades de supervivencia y destreza guerrera, el manejo de la espada ancha y el uso de la daga y el escudo, de su padre adoptivo. Más aún, ganó un séquito devoto dentro del clan, pues los padres adoptivos de un hombre eran casi más queridos para él que sus propios padres, y sus hermanos de crianza estaban obligados a luchar y morir por él, y a considerarlo más que a sus propios parientes de sangre. Los padres adoptivos de Colin el Negro eran un granjero y su esposa, de apellido Patterson, que vivían en Socach, en Glenurchy, y cumplieron fiel y verdaderamente con su encargo.

Parte a la Cruzada

Con el tiempo murió Sir Nigel Campbell, y Colin el Negro, su hijo, se convirtió en Caballero de Loch Awe y señor de todo Glenurchy y los alrededores. Ya era conocido por su fuerza y su tez oscura, que aumentaba su atractivo a los ojos de las doncellas, y pronto encontró una esposa hermosa y amorosa. Habitaron en el Islote de Loch Awe, y fueron muy felices por un corto tiempo, pero Colin siempre estaba inquieto, pues deseaba realizar grandes hazañas de armas, y en ese momento había paz en la tierra.

Por fin, un día llegó un mensajero al castillo del Islote trayendo noticias de que se estaba organizando otra cruzada. Este mensajero era un peregrino que había estado en Tierra Santa y había visto todos los lugares sagrados de Jerusalén. Le contó a Colin el Negro cómo los sarracenos gobernaban el país e impedían que los hombres adoraran en los santuarios sagrados; y relató cómo había regresado por Roma, donde el Papa acababa de proclamar otra Guerra Santa. El Papa había declarado que su bendición recaería sobre el hombre que dejara esposa, hogar y familia, y saliera a luchar por el Señor contra el infiel. Mientras el peregrino hablaba, Colin el Negro se conmovió profundamente por sus palabras, y cuando el anciano terminó, levantó la empuñadura de su daga y juró por la cruz que allí había que obedecería el llamado y partiría a la cruzada.

La Dama de Loch Awe

Ahora bien, la esposa de Colin el Negro estaba muy afligida y lloró amargamente, pues era muy joven y llevaba casada no más de un año, y le parecía duro tener que quedarse sola. Preguntó a su esposo: "¿Hasta dónde irás en esta misión?" "Iré hasta Jerusalén, si el Papa me lo ordena, cuando llegue a Roma", respondió él. "¡Ay! ¿Y cuánto tiempo estarás lejos de mí?" "Eso no lo sé, pero podrían ser años si los sarracenos paganos no entregan la Tierra Santa a los guerreros de la Cruz." "¿Qué haré yo durante esos largos y penosos años?" preguntó ella. "Amor mío, vivirás aquí en el Islote y serás la Dama de Glenurchy hasta que yo regrese. Los vasallos y los miembros del clan te obedecerán en mi lugar, y los arrendatarios te pagarán sus rentas y tributos, y en todo sentido tú administrarás mi tierra por mí."

La prenda

La Dama de Loch Awe suspiró mientras preguntaba: "Pero si mueres en esa tierra lejana, ¿cómo lo sabré? ¿Qué será de mí si al final llegan tan tristes noticias?"

"Espérame siete años, querida esposa," dijo Colin, "y si no regreso antes de que termine ese tiempo, puedes casarte de nuevo y tomar un valiente esposo que proteja tus derechos y gobierne el valle, porque yo habré muerto en Tierra Santa."

"Eso nunca lo haré. Seré la Dama de Glenurchy hasta que muera, o me convertiré en la novia del Cielo y encontraré paz para mi alma afligida en un convento. Ningún segundo esposo me desposará ni poseerá tu tierra. Pero dame ahora alguna prenda que podamos compartir entre nosotros; y tú jurarás que en tu lecho de muerte me la enviarás; así sabré con certeza que ya no vives."

"Así será como dices," respondió Colin el Negro, y fue al herrero del clan y le pidió que hiciera un anillo de oro macizo, en el que se grabaron los nombres de Colin y de la Dama de Loch Awe. Luego, partiendo el anillo en dos, Colin dio a su esposa la parte con su nombre y conservó la otra, prometiendo llevarla cerca de su corazón y solo desprenderse de ella cuando estuviera muriendo. De igual modo, ella, entre amargos llantos, juró conservar su mitad del anillo y la colgó de una cadena alrededor de su cuello; y así, con gran tristeza y profundo lamento de todo el clan, Colin el Negro y su robusto séquito de miembros del clan Campbell partieron hacia Tierra Santa.

El viaje

Al principio, el pequeño grupo marchó tristemente, alejándose de sus amigos y hogares; las gaitas tocaban sus melodías más animadas de marcha, y las mantas ondeaban al viento, y los hombres marchaban gallardamente, pero con el corazón apesadumbrado, pues no sabían cuándo regresarían y temían encontrar intrusos en sus hogares al volver tras muchos años. Sin embargo, su valor creció a medida que las millas quedaban atrás, y para cuando llegaron a Edimburgo y embarcaron en Leith, todo había sido olvidado salvo la alegría de luchar y el ansioso deseo de ver Roma y al Papa, Tierra Santa y el Santo Sepulcro. Viajando por el Rin, los miembros del clan de las Tierras Altas cruzaron Suiza y los pasos de los Alpes hasta llegar a la agradable tierra de Italia, donde el esplendor de las ciudades superó sus más salvajes imaginaciones; y así, finalmente, junto a muchos otros grupos de cruzados, llegaron a Roma.

La Cruzada

En Roma, el Caballero de Loch Awe tuvo la fortuna de ser recibido en audiencia por el propio Papa, quien se conmovió por la devoción que había llevado a estos severos guerreros tan lejos de su hogar. Colin el Negro se arrodilló con reverencia ante el anciano pontífice, a quien consideraba sinceramente el Vicario de Cristo en la tierra, y recibió su bendición, así como la orden de continuar su viaje a Rodas, donde los Caballeros de San Juan le darían la oportunidad de luchar por la fe. El pequeño grupo de Campbells prosiguió hasta Rodas, donde entraron al servicio de los Caballeros y ganaron grandes elogios del Gran Maestre; pero, aunque combatieron al infiel y enarbolaron el estandarte de la Cruz sobre la Media Luna, Colin seguía sin estar satisfecho. Tras algunos años, dejó Rodas con un grupo aún más reducido y emprendió su camino como peregrino a Jerusalén. Allí permaneció hasta haber visitado todos los santuarios de Tierra Santa y orado en cada lugar sagrado. Para entonces, los siete años de ausencia que había propuesto habían concluido, y aún seguía lejos de su hogar y del querido valle junto a Loch Awe.

El Pretendiente de la Dama

Mientras los siete años transcurrían lentamente, su triste y solitaria esposa habitaba en el castillo de la Isleta, gobernando el clan de su señor con toda gentileza, pero luchando valientemente cuando los saqueadores venían a despojar a sus hombres. Cada año reclamaba los derechos de su esposo y vigilaba que no se le privara de lo que le correspondía. Pero aunque era firme, fue la mejor ayuda en la adversidad que su clan jamás tuvo, y todos bendecían el nombre de la Dama de Loch Awe.

Tan bella y gentil dama, tan amada por su clan, era seguro que tendría pretendientes si quedaba viuda, e incluso antes de que los siete años hubieran pasado, había hombres que hubieran deseado convencerla de que su esposo había muerto y que era libre. Sin embargo, ella se negó firmemente a escuchar palabra alguna sobre otro matrimonio, diciendo: "Cuando Colin se despidió de mí me hizo dos promesas: una, regresar, si era posible, en siete años, y la otra, enviarme, en su lecho de muerte, si moría lejos de mí, una señal segura de su fallecimiento. Aún no he esperado siete años, ni he recibido la señal de su muerte. Sigo siendo la esposa de Colin el Negro de Loch Awe."

Esta firmeza fue desanimando poco a poco a sus pretendientes, quienes la dejaron en paz, hasta que solo quedó uno, el Barón Niel MacCorquodale, cuyos dominios lindaban con Glenurchy, y quien desde hacía tiempo había puesto codiciosos ojos en el valle y en su hermosa dama, ansiando tanto la riqueza que se decía que poseía como el poder que ese matrimonio le otorgaría.

La Conspiración del Barón

Cuando los siete años hubieron pasado, el Barón MacCorquodale volvió a buscar a la Dama de Loch Awe, cortejándola para hacerla su esposa. Ella volvió a rechazarlo, diciendo: "Hasta que no tenga la señal de la muerte de mi esposo, no seré esposa de ningún otro hombre." "¿Y cuál es esa señal, señora?" preguntó el Barón, pues pensaba enviar una falsa. "Jamás lo diré," replicó la dama. "¿Te atreves a preguntar el secreto más sagrado entre esposo y esposa? Reconoceré la señal cuando llegue." El Barón se enfureció al no poder descubrir el secreto, pero decidió casarse con la dama y su fortuna de todos modos; así que escribió, por medio de un mensajero seguro y secreto, a un amigo en Roma, pidiéndole que enviara una carta con la noticia de que Colin el Negro había muerto, y que ciertas palabras (que el Barón dictó) provenían de él.

Una Carta Falsificada

Un día, la Dama de Loch Awe, mirando desde su castillo, vio venir al Barón acompañado de un peregrino cuyo rostro estaba curtido por los soles de Oriente. Sintió que el peregrino traería noticias y recibió al Barón y a su acompañante. "Señora, este peregrino le trae malas noticias," dijo el Barón. "Que las cuente entonces," respondió ella, enferma de temor. "¡Ay, noble dama, si usted era la esposa de ese valiente caballero Colin de Loch Awe, ahora es su viuda," dijo el peregrino con tristeza, entregándole una carta. "¿Qué prueba tienes?" preguntó la esposa de Colin el Negro antes de leer la carta. "Señora, hablé con el soldado que trajo la noticia," respondió el forastero.

La carta estaba escrita desde Roma a "La Muy Noble Dama la Señora de Loch Awe", y relataba cómo había llegado noticia desde Rodas, traída por un hombre del grupo de Colin el Negro, de que el Caballero de Loch Awe había sido mortalmente herido en una batalla contra los sarracenos. Al morir, había ordenado a sus hombres regresar con su señora, pero todos perecieron menos uno, luchando por vengarse de los infieles. Este hombre, que sostuvo tiernamente al caballero moribundo sobre sus rodillas, dijo que Colin se despidió de su esposa, le recordó su encargo de volver a casarse y buscar un protector, y exhaló: "Llévale la señal que prometí; está aquí", y murió; pero los sarracenos atacaron de nuevo a los cristianos, los hicieron retroceder y saquearon los cuerpos de los caídos, y cuando el único sobreviviente volvió a buscar la preciada señal, ya no estaba. El cuerpo había sido despojado de todo lo valioso, y el compañero lo envolvió en la manta y lo enterró en el campo de batalla.

La Estratagema de la Dama

No parecía haber razón para que la dama dudara de esta noticia, y su dolor era muy real y sincero. Se vistió de luto y lloró a su esposo perdido, pero aun así no estaba del todo satisfecha, pues aún llevaba la mitad rota del anillo grabado en la cadena alrededor de su cuello, y la señal prometida de muerte no había llegado. El Barón entonces intensificó su cortejo más que nunca, y la Dama de Loch Awe se vio en grandes apuros para encontrar razones para rechazarlo. Era necesario mantenerlo en buenos términos con el clan, ya que sus tierras lindaban con las de Glenurchy, y fácilmente podría hacer la guerra a la gente del valle, mientras que el conocimiento de que su jefe había muerto los habría dejado desamparados. Así que la dama recurrió al ingenio, como hiciera Penélope en la antigüedad ante una situación similar. "Me casaré contigo, ahora que mi Colin ha muerto," respondió al fin, "pero no puede ser de inmediato; primero debo construir un castillo que domine la cabecera de Glenurchy y de Loch Awe. Los MacGregor sabían el mejor lugar para una casa, allí en Innis Eoalan; allí, donde ahora están las ruinas de la Casa Blanca de MacGregor, edificaré mi castillo. Cuando esté terminado, habrá acabado mi luto y fijaré el día de la boda." Con esta promesa el Barón tuvo que conformarse, y el castillo empezó a levantarse lentamente en la cabecera de Loch Awe; pero su progreso no era rápido, porque la dama ordenaba en secreto a sus hombres que construyeran débilmente, y a menudo los muros se derrumbaban, por lo que el nuevo castillo tardaba mucho en completarse.

Colin el Negro Escucha la Noticia

Mientras tanto, todos los que amaban a Colin el Negro lamentaban saber que la Dama de Loch Awe volvería a casarse, y su nodriza era quien más sufría, pues estaba segura de que su querido Colin no había muerto. La señal de muerte no había sido enviada, y desconfiaba profundamente del Barón MacCorquodale y dudaba de la veracidad del mensaje del peregrino. Finalmente, cuando el nuevo castillo estaba casi terminado y brillaba blanco bajo los rayos del sol, llamó a uno de sus hijos y le ordenó viajar a Roma para encontrar al Caballero de Loch Awe, si aún vivía, y traer noticias ciertas de su muerte si ya no estaba con vida. El joven Patterson partió en secreto y llegó a Roma en su momento, donde encontró a Colin el Negro, recién regresado de Jerusalén. El caballero por fin se había dado cuenta de que había pasado siete años lejos de su hogar, y que ahora, a pesar de toda su prisa, podría llegar a Glenurchy demasiado tarde para salvar a su esposa de un segundo matrimonio. Sin embargo, se consolaba pensando que la señal seguía a salvo con él, y que su esposa sería leal; por eso, grande fue su horror cuando se encontró con su hermano de leche y escuchó cómo había llegado la noticia de su muerte al valle. También supo cómo su esposa, a regañadientes, había prometido casarse con el Barón MacCorquodale y había retrasado la boda mediante una estratagema, y juró que regresaría a Glenurchy a tiempo para arruinar los planes del malvado barón.

El Regreso de Colin el Negro

Viajando día y noche, Colin el Negro, junto a su fiel compañero de clan, se acercó a Glenurchy y envió a su seguidor por delante para traer noticias. El joven regresó con la noticia de que la boda se había fijado para el día siguiente, ya que el castillo estaba terminado y no se podía presentar más excusas para retrasarla. Entonces la ira de Colin se encendió enormemente, y juró que el Barón MacCorquodale, quien había recurrido al engaño y la falsificación para lograr sus fines, pagaría caro por su bajeza. Ordenando a su joven compañero que no mostrara señal de reconocimiento cuando apareciera, el Caballero de Loch Awe lo envió a la granja en el valle, donde la ansiosa madre adoptiva esperaba con impaciencia el regreso del viajero. Cuando vio que su hijo llegaba solo, cayó en la desesperación, pues concluyó, no que Colin el Negro estuviera muerto, sino que regresaría demasiado tarde. Cuando él, disfrazado de mendigo, bajó por el valle, vio el humo que salía del castillo en el islote y dijo: "Veo humo de mi casa, y es el humo de un banquete de bodas en preparación, pero ruego a Dios, que nos envió luz y amor, que pueda cosechar el fruto del amor que allí se encuentra."

El reconocimiento de la madre adoptiva

El caballero fue entonces a la casa de su madre adoptiva, llamó a la puerta y humildemente pidió comida y refugio, como un mendigo. "Entra, buen hombre," dijo la dueña de la casa; "siéntate junto al fuego y tendrás cuanto quieras de torta de avena y leche." Colin se sentó pesadamente, como si estuviera exhausto, y la esposa del granjero se movía lentamente, poniéndole delante lo que tenía; y el caballero vio que no lo reconocía y que había estado llorando recientemente. "Estás triste, lo puedo ver," dijo él. "¿Cuál es la causa de tu pena?" "No tengo intención de contarle eso a un extraño errante," respondió ella. "Quizá pueda adivinar de qué se trata," continuó él; "creo que has perdido a un ser querido." "Mi pérdida es lo bastante grande para darme dolor," contestó ella, llorando. "Tuve un querido hijo de crianza, que cruzó el mar para luchar contra los paganos. Era más querido para mí que mis propios hijos, y ahora ha llegado la noticia de que murió en esa tierra extranjera. Y la dama de Loch Awe, que era su esposa, se casará con otro mañana. Mucho tiempo lo esperó, más allá de los siete años que debía estar ausente, y ahora no se casaría de nuevo, si no fuera porque ha llegado una carta asegurando su muerte. Aun así, sigue inquieta porque no ha recibido la señal que él prometió enviarle; y solo se casará porque ya no se atreve a retrasarlo más."

"¿Cuál es esa señal?" preguntó Colin. "Eso no lo sé: ella nunca lo ha dicho," respondió la madre adoptiva; "pero ¡ay! si él estuviera aquí ahora, Glenurchy nunca caería bajo el poder del Barón MacCorquodale." "¿Reconocerías a Colin el Negro si lo vieras?" preguntó el mendigo con intención; y ella respondió: "Creo que sí, pues aunque ha estado ausente años, yo lo crié y es mi querido hijo de crianza." "Mírame bien, entonces, buena madre mía, porque yo soy Colin de Loch Awe."

La dueña de la granja tomó al mendigo del brazo, lo sacó a la luz y miró atentamente su rostro; luego, con un grito de alegría, lo abrazó y exclamó: "¡Oh, Colin! ¡Colin! ¡mi querido hijo, por fin en casa! ¡Cuánto me alegra verte aquí a tiempo! Han sido años de fatiga desde que mi niño partió, pero ahora que has vuelto, todo estará bien." Y lo abrazó y besó y acarició su cabello, y exclamó por su piel bronceada y su atuendo andrajoso.

El plan de la madre adoptiva

Por fin Colin detuvo sus muestras de afecto. "Dime, madre, ¿parece mi esposa desear este matrimonio?" preguntó; y su madre adoptiva respondió: "No, hijo mío, ella no se casaría ahora, pero creyendo que estás muerto, teme la ira del Barón si sigue rechazándolo. Pero si dudas de su corazón, sigue mi consejo y tendrás certeza de su voluntad en este asunto." "¿Qué me aconsejas?" preguntó él. Ella respondió: "Quédate esta noche conmigo aquí, y mañana ve disfrazado de mendigo al castillo en el islote. Colócate con los demás mendigos en la puerta y rehúsa irte hasta que la propia novia te traiga comida y bebida. Entonces podrás poner tu señal en la copa que la dama de Loch Awe te entregue, y por su comportamiento sabrás si su corazón está en este matrimonio o no." "Querida madre, tu plan es bueno y lo seguiré," dijo Colin. "Esta noche descansaré aquí, y mañana buscaré a mi esposa."

El mendigo en la boda

A la mañana siguiente, Colin se levantó temprano, se vistió con el disfraz de un robusto mendigo, se despidió afectuosamente de su madre adoptiva y se dirigió al castillo. Aunque era temprano, todos los sirvientes estaban en pie y el lugar entero bullía de preparativos, mientras vagabundos de toda clase rondaban las puertas, pidiendo comida y dinero en honor al día. El recién llegado actuó con mucha más audacia: se plantó justo en la puerta principal y pidió comida y bebida con un tono tan altivo que los sirvientes quedaron impresionados, y uno de ellos le trajo lo que pidió—torta de avena y suero de leche—y se lo dio diciendo: "Toma esto y vete." Colin tomó la limosna y bebió el suero de leche, pero guardó la torta en su bolsa y se mantuvo firme en la puerta, de modo que a los sirvientes les resultaba difícil entrar. Otro sirviente se acercó con más comida y un cuerno de cerveza, diciendo: "Ahora toma este segundo obsequio de comida y vete, porque estorbas aquí y nos dificultas el trabajo."

La exigencia del mendigo

Pero él se mantuvo aún más firme, con su robusto bastón de viaje plantado en el umbral, y dijo: "No me iré." Entonces se acercó un tercer sirviente, quien dijo: "Vete de inmediato, o te irá peor. Ya te hemos dado suficiente para un mendigo. Márchate ahora, o nos meterás en problemas a nosotros y a ti mismo." El caballero disfrazado solo respondió: "No me iré hasta que la propia novia salga a darme una copa de vino," y no se movió, por más que insistieron. Al final, los sirvientes se sintieron tan perplejos que fueron a contarle a su señora sobre este mendigo insistente. Ella se rió y dijo: "No es mucho lo que tengo que hacer en mi último día en la vieja casa," y ordenó a un sirviente que la acompañara a la puerta, llevando una gran jarra llena de vino.

La señal

Cuando la desdichada novia salió hacia el mendigo, él inclinó la cabeza en señal de saludo, y ella notó su ropa manchada de viaje y dijo: "Vienes de lejos, buen hombre"; y él respondió: "Sí, señora, he visto muchas tierras distantes." "¡Ay! otros han ido a tierras lejanas y no han regresado," dijo ella. "Si deseas beber de manos de la propia novia, yo soy ella, y puedes tomar tu vino ahora"; y, sosteniendo un cuenco en las manos, ordenó al sirviente llenarlo de vino y luego se lo entregó a Colin. "Brindo por tu felicidad," dijo él, y vació el cuenco. Al devolvérselo a la dama, colocó dentro la señal, la mitad del anillo grabado. "Te lo devuelvo más rico de lo que lo tomé, señora," dijo él, y su esposa miró dentro y vio la señal.

El reconocimiento

Temblando violentamente, ella arrebató el pequeño trozo de oro del fondo del cuenco, que cayó al suelo y se rompió a sus pies, y entonces vio su propio nombre grabado en él. Miró largo rato la señal y luego, tirando de una cadena en su cuello, sacó su mitad del anillo con el nombre de Colin grabado. "Oh, forastero, dime, ¿mi esposo está muerto?" preguntó, sujetando el brazo del mendigo. "¿Muerto?" respondió él, mirándola tiernamente; y al oír su tono, ella lo miró directamente a los ojos y lo reconoció. "¡Mi esposo!" fue todo lo que pudo decir, pero le rodeó el cuello con los brazos y él la estrechó contra su corazón. Los sirvientes quedaron perplejos, pero en un momento su señora se volvió hacia ellos diciendo: "Corran, reúnan a toda la servidumbre, tráiganlos a todos, porque este es mi esposo, Colin el Negro de Loch Awe, que ha regresado a casa conmigo." Cuando todos en el castillo lo supieron, hubo gran emoción y alegría, y celebraron un gran banquete, pues el banquete de bodas ya estaba preparado.

La huida del Barón

Mientras el banquete continuaba, y la feliz esposa se sentaba junto a su esposo largamente perdido y le tomaba la mano, como temiendo dejarlo ir, se escuchó a lo lejos el sonido de gaitas, y la dama recordó que el Barón MacCorquodale vendría para su boda, la cual había olvidado por completo en su alegría. Se rió suavemente para sí, y, llamando a un miembro del clan, le pidió que fuera a decirle al Barón que no tomaría un nuevo esposo, ya que el antiguo había regresado, y que habría preguntas que responder cuando llegara el momento. El Barón MacCorquodale, vestido para la boda, con un gran séquito de ayudantes, vasallos y gaiteros tocando una marcha nupcial, había llegado a la desembocadura del río que entra al lado del Lago Awe; el grupo había cruzado el río y estaba listo para tomar la barca hacia el islote, cuando vieron a un hombre solitario remando hacia ellos a toda velocidad. "Es algún mensajero de mi señora", dijo el Barón, y esperó ansioso para escuchar el mensaje. Con terrible consternación escuchó las inesperadas palabras que el miembro del clan le transmitió, y luego ordenó a los gaiteros que cesaran la música. "Debemos regresar; no habrá boda hoy, ya que Colin el Negro ha vuelto a casa", dijo, y el grupo, abatido, emprendió el regreso, apresurando el paso cada vez más al pensar en la venganza del jefe largamente ausente; pero llegaron sanos y salvos a su hogar.

Castillo Kilchurn

Mientras tanto, Colin tenía mucho que contarle a su esposa sobre sus aventuras, y que preguntarle acerca de su vida durante todos esos años. Se lo contaron todo el uno al otro, y Colin vio la carta falsa que le habían enviado a la Dama de Loch Awe, y adivinó quién había tramado ese engaño. Su ira creció contra el mal hombre que había causado ese daño y que casi había logrado su objetivo, y juró que haría que el Barón pagara caro por ello. Su esposa calmó un poco su furia contándole cómo había esperado incluso más allá de los siete años, y qué estratagema había usado, y al final él prometió no hacerle la guerra al Barón, sino castigarlo de otras maneras.

"Dime qué has hecho con las rentas de Glenurchy estos siete años", le dijo. Entonces la feliz esposa respondió: "Con una parte he vivido, con otra he protegido el valle, y con otra he hecho un túmulo de piedras en la cabecera del Lago Awe. ¿Quieres venir conmigo a verlo?" Y Colin fue, profundamente intrigado. Cuando llegaron a la cabecera del Lago Awe, allí estaba el nuevo castillo, en el sitio de la antigua casa de los MacGregor; y la orgullosa esposa rió al decir: "¿Te gusta mi túmulo de piedras? Ha tomado mucho tiempo construirlo". Colin el Negro quedó muy complacido con el hermoso castillo que ella había levantado para él, y lo renombró como Castillo Kilchurn, nombre que aún conserva. Fiel a su juramento, no tomó una sangrienta venganza contra el Barón MacCorquodale, pero cuando unos años después cayó en su poder, el Caballero de Loch Awe lo obligó a ceder gran parte de sus tierras para unirlas a las de Glenurchy.