Capítulo XV — Robin Hood

Introducción

Inglaterra, durante los siglos XII, XIII y XIV, fue aprendiendo lentamente el valor de un gobierno administrativo firme. En la Inglaterra sajona, el mantenimiento de la paz y la administración de la justicia se dejaban en gran medida a la iniciativa privada y familiar, así como a las comunidades locales y comerciales. En la Inglaterra normanda, la autoridad real se impuso en todo el reino, aunque el rey aún debía depender en gran parte de la cooperación de sus barones y de la ayuda de los burgueses para suplir la falta de un ejército permanente y de una policía adecuada. Bajo los Plantagenet, la antigua caballería se iba desintegrando poco a poco, y una nueva y próspera comunidad de burgueses y comerciantes ganaba rápidamente influencia en el país; mientras tanto, el clero, corrompido por el exceso de riqueza y poder, había llevado casi al límite la fuerza controladora de la religión. Por lo tanto, era natural que en estos últimos tiempos surgiera una clase de hombres dispuestos a aprovechar las oportunidades únicas de la época: hombres que, amando la libertad y odiando la opresión, tomaban la ley en sus propias manos y ejecutaban una justicia rápida y sencilla entre ricos y pobres, encarnando las mejores tradiciones de la caballería andante, mientras ellos mismos llevaban una vida libre y alegre con los tributos que exigían a sus acaudaladas víctimas. Tal hombre bien pudo haber sido el Robin Hood original, un hombre que, una vez capturada la imaginación popular, pronto adquirió reputación heroica y fue acreditado con toda hazaña audaz y toda acción magnánima en dos siglos de "aventuras".

Robin Hood busca un invitado

En una época, Robin Hood vivía en el noble bosque de Barnesdale, en Yorkshire. Tenía consigo solo a unos pocos de sus alegres compañeros, pues su cuartel general se encontraba en el glorioso bosque de Sherwood. Sin embargo, en ese momento, el Sheriff de Nottinghamshire estaba menos activo en sus esfuerzos por acabar con la banda de forajidos, y el líder se había aventurado más al norte de lo habitual. Los compañeros de Robin eran sus tres camaradas más queridos y leales: Little John (llamado así por su gran estatura), Will Scarlet, primo de Robin, y Much, el hijo del molinero. Los tres estaban completamente dedicados a su líder y nunca se apartaban de su lado, salvo cuando él los enviaba a cumplir alguna misión.

Ese día, Robin estaba recostado contra un árbol, absorto en sus pensamientos, y sus tres compañeros comenzaron a impacientarse; sabían que antes de servir la comida debían oír las tres Misas habituales, y su líder no daba señales de estar listo para la Misa. Robin siempre escuchaba tres Misas antes de su comida: una al Padre, otra al Espíritu Santo y la última a Nuestra Señora, quien era su santa patrona y protectora. Como los tres yeomen ya tenían hambre, Little John se atrevió a hablarle. "Maestro, le haría bien comer temprano hoy, pues ha ayunado mucho." Robin se despabiló y sonrió. "Ah, Little John, me parece que el cuidado por tu propio apetito tiene tanto que ver en esas palabras como el cuidado por mí. Pero en verdad no deseo comer solo. Quisiera tener un invitado forastero, algún abad, obispo o barón, que pague por nuestra hospitalidad. No comeré hasta que encuentren un invitado, y les dejo a ustedes tres la tarea de hallarlo." Robin se alejó, riendo ante las caras decepcionadas de sus compañeros, quienes no esperaban una encomienda tan vaga; pero Little John, recuperándose rápidamente, le llamó: "Maestro, díganos antes de que partamos dónde nos encontraremos y qué clase de personas debemos capturar y traerle al bosque."

Las reglas de los forajidos

"Eso ya lo saben," dijo su maestro. "No deben hacer daño a mujeres, ni a ningún grupo en el que viaje una mujer; esto es en honor a Nuestra Señora. Deben ser amables y gentiles con campesinos y trabajadores de toda clase, con caballeros dignos y yeomen, con escuderos valientes y con todos los niños y personas indefensas; pero a los alguaciles (especialmente al de Nottingham), obispos y prelados de todo tipo, y a los usureros de la Iglesia y el Estado, pueden considerarlos sus enemigos, y pueden robarlos, golpearlos y despojarlos de cualquier manera. Encuéntrenme con su invitado en nuestro gran roble de encuentro en el bosque, y sean rápidos, pues la comida debe esperar hasta que llegue el visitante." "Que Dios nos envíe pronto un viajero adecuado," dijo Little John, "pues ya tengo hambre." "Y yo también," dijeron los otros, y Robin volvió a reír. "Vayan los tres, con arcos y flechas en mano, y yo me quedaré solo en el árbol de encuentro esperando su regreso. Como nadie pasa por aquí, pueden ir hasta la plantación de sauces y tomar posición en Watling Street; allí pronto se toparán con viajeros apropiados, y aceptaré al primero que aparezca. Buscaré la manera de tener la comida lista para cuando regresen, y esperaremos que la generosidad de nuestro visitante compense el trabajo de cocinar su cena."

El invitado de Robin Hood

Los tres yeomen, con sus largos arcos en mano y flechas en el cinturón, caminaron por la plantación de sauces hasta un lugar en Watling Street donde otra carretera la cruzaba; pero no había nadie a la vista. Mientras estaban allí, con los arcos preparados, mirando hacia el bosque de Barnesdale, vieron a lo lejos a un caballero que cabalgaba en su dirección. Al acercarse, les llamó la atención su aspecto, pues montaba como quien ha perdido todo interés en la vida; su ropa estaba desordenada, no miraba ni a derecha ni a izquierda, sino que inclinaba la cabeza con tristeza, mientras un pie colgaba del estribo y el otro se balanceaba flojamente en el aire. Los yeomen nunca habían visto a un jinete tan apesadumbrado; pero, por triste que estuviera, era un visitante y debía ser llevado ante Robin; así que Little John se adelantó y tomó el caballo por las riendas.

Little John escolta al caballero

El caballero levantó la cabeza y miró sin expresión al forajido, quien de inmediato se quitó el sombrero diciendo: "¡Bienvenido, señor caballero! Le doy, en nombre de mi maestro, una cordial bienvenida al bosque. Noble caballero, venga ahora con mi maestro, quien ha esperado tres horas, en ayunas, su llegada antes de comer. La comida está preparada y solo espera su presencia cortés." El caballero desconocido pareció considerar cuidadosamente estas palabras, pues suspiró profundamente y luego dijo: "Le pido disculpas, buen amigo, por la demora, aunque no sé cómo soy yo la causa de ello. Pero, ¿quién es tu maestro?" Little John respondió: "El nombre de mi maestro es Robin Hood, y me envía para guiarlo hasta él." El caballero dijo: "¿Así que Robin Hood es tu líder? He oído hablar de él y sé que es un buen yeoman; por lo tanto, estoy dispuesto a acompañarte, aunque, en verdad, pensaba comer hoy en Blythe o Doncaster. Pero poco importa dónde coma un hombre arruinado."

El banquete de Robin Hood

Los tres yeomen condujeron al caballero por los senderos del bosque hasta el roble de encuentro donde Robin los esperaba. Mientras avanzaban, notaron que el caballero lloraba en silencio por alguna gran pena, pero su cortesía les impidió mostrar que notaban su aflicción. Al llegar al lugar señalado, Robin se adelantó y saludó cortésmente a su invitado, con la cabeza descubierta y la rodilla doblada, dándole la bienvenida al salvaje bosque. "¡Bienvenido, señor caballero, a nuestro banquete en el bosque! He esperado tres horas por un invitado, y ahora que Nuestra Señora lo ha enviado, podremos comer, después de oír la Misa." El caballero solo dijo: "Dios los guarde, buen Robin, y a todos sus alegres hombres"; y entonces, con gran devoción, escucharon las tres Misas, cantadas por Fray Tuck. Para entonces, otros miembros de la banda de forajidos habían llegado, tras regresar de varios encargos, y una alegre compañía se sentó a un banquete tan bueno como cualquiera que el caballero hubiera probado.

Robin conversa con el caballero

Había abundancia de manjares: venado y caza de todo tipo, cisnes y aves de río y pescado, con pan y buen vino. Todos parecían alegres, y los chistes y bromas recorrían aquella jovial compañía, hasta que incluso el invitado afligido comenzó a sonreír, y luego a reír abiertamente. Esto complació mucho a Robin, pues vio que su visitante era un buen hombre y se alegró de haberle aliviado la carga de su pesar, aunque solo fuera por unos minutos; así que sonrió cordialmente al caballero y le dijo: "Alégrese, señor caballero, se lo ruego, y coma con ganas de nuestra comida, pues se la ofrecemos con gran buena voluntad." "Gracias, buen Robin," respondió el caballero. "He disfrutado mucho mi comida hoy; hace tres semanas que no tenía un banquete tan bueno. Si alguna vez paso de nuevo por aquí, haré lo posible por devolverle el favor; trataré de ofrecerle una comida tan buena como la que usted me ha dado."

Robin exige el pago

El jefe de los proscritos pareció sentirse ofendido por esta sugerencia y respondió, con un toque de orgullo en su actitud: "Gracias por tu ofrecimiento, señor caballero, pero, ¡por el cielo!, ningún hombre me ha tenido jamás por glotón. Mientras como una cena, no acostumbro a buscar ansiosamente otra—una es suficiente para mí. Pero en cuanto a ti, mi invitado, creo que es justo que pagues antes de irte; un yeoman nunca fue hecho para pagar el banquete de un caballero." El caballero se sonrojó y por un momento pareció confundido, luego dijo: "Es cierto, Robin, y de buena gana te recompensaría por tu hospitalidad, pero no tengo dinero digno de ofrecerte; incluso todo lo que poseo no sería digno de tu aceptación, y me avergonzaría ante tus ojos y los de tus hombres."

La pobreza del caballero

¿Es eso verdad?", preguntó Robin, haciendo una señal a Little John, quien se levantó y, acercándose al corcel del caballero, desató un pequeño cofre, que llevó de vuelta y colocó ante su amo. "Revísalo, Little John", dijo, y "Tú, señor, dime la pura verdad, por tu honor de caballero armado." "Es verdad, por mi honor, que sólo tengo diez chelines", respondió el caballero, "y si Little John revisa, no encontrará más." "Abre el cofre", dijo Robin, y Little John lo llevó al otro lado del roble del encuentro, donde vació su contenido sobre su capa extendida, y encontró exactamente diez chelines. Volvió con su amo, que estaba sentado tranquilamente, bebiendo y conversando alegremente con su ansioso invitado, y le susurró: "El caballero ha dicho la verdad"; entonces Robin exclamó en voz alta: "Señor caballero, no tomaré ni un penique de ti; más bien puedes pedirme prestado si necesitas más dinero, porque diez chelines es una suma miserable para un caballero. Pero dime ahora, si te place, cómo has llegado a tal apuro." Mientras lo miraba inquisitivamente, notó cuán delgadas y gastadas estaban sus ropas y cuán usadas sus botas de cuero rústico; y le apenó ver a un hombre de aspecto tan noble en tal situación.

La historia del caballero

Sin embargo, Robin quería llegar al fondo de la causa de la aflicción del caballero, pues tal vez así podría ayudarlo, así que continuó sin piedad: "Dime sólo una palabra, que guardaré en secreto ante todos los demás hombres: ¿fuiste obligado a tomar la caballería, o la solicitaste por la posesión de alguna pequeña propiedad; o has malgastado tu antigua herencia en multas por riñas y disputas, o en juegos de azar y desenfreno, o en préstamos a usura? Todas estas cosas son fatales para una buena hacienda."

El caballero respondió: "¡Ay, buen Robin, ninguna de esas cosas ha sido mi ruina! Mis antepasados han sido caballeros por más de cien años, y no he vivido de manera derrochadora, sino sobria y austeramente. Tan sólo el año pasado tenía ahorradas más de cuatrocientas libras, que podía gastar libremente entre mis vecinos, y mi renta anual era de cuatrocientas libras, provenientes de mis tierras; pero ahora mis únicas posesiones son mi esposa y mis hijos. Esto es obra de la mano de Dios, y a Él me encomiendo para que mejore mi suerte en su debido tiempo."

Cómo se perdió el dinero

"¿Pero cómo has perdido tan pronto esa gran fortuna?", preguntó Robin, incrédulo; y el caballero respondió tristemente: "Ah, Robin, no tienes un hijo, o sabrías que un padre lo da todo por salvar a su primogénito. Tengo un hijo valiente, y cuando fui a la Cruzada con nuestro noble príncipe Eduardo lo dejé en casa para cuidar mis tierras, pues tenía veinte años y era un joven apuesto y valiente. Cuando regresé, tras dos años de ausencia, lo encontré en gran peligro, pues en un torneo público había matado en combate abierto a un caballero de Lancashire y a un joven escudero audaz. Habría muerto de manera vergonzosa si no hubiera gastado todo mi dinero y mis bienes para salvarlo de la prisión, pues sus enemigos eran poderosos e injustos; y aun así no fue suficiente, pues me vi obligado a hipotecar mis tierras por más dinero. Todas mis tierras están en prenda con el abad de la Abadía de Santa María, en York, y no tengo esperanza de redimirlas. Iba camino a York cuando tus hombres me encontraron."

La suma requerida

"¿Por qué suma están empeñadas tus tierras?", preguntó el jefe proscrito; y el caballero respondió: "El abad me prestó cuatrocientas libras, aunque el valor de la tierra es mucho mayor." "¿Qué harás si no logras redimir tus tierras?", preguntó Robin. "Abandonaré Inglaterra de inmediato y viajaré de nuevo a Jerusalén, y pisaré otra vez la sagrada colina del Calvario, y no volveré jamás a mi tierra natal. Ese será mi destino, pues no veo posibilidad de pagar el préstamo, y no me quedaré a ver extraños poseer la tierra de mi padre. Adiós, mi amigo Robin, adiós a todos ustedes. Quédense con los diez chelines; habría pagado más si pudiera, pero es lo mejor que puedo darles." "¿No tienes amigos en casa?", preguntó Robin; y el caballero dijo: "Muchos amigos creí tener, señor. Fueron muy amables y serviciales en mis días de prosperidad, cuando no los necesitaba; ahora no me reconocen, tanto ha cambiado mi rostro y mi apariencia la pobreza."

Robin ofrece un préstamo

Esta triste historia conmovió los corazones de los sencillos y bondadosos proscritos; lloraron de compasión y no se preocuparon por ocultar sus lágrimas unos de otros, hasta que Robin les hizo brindar todos juntos por su invitado con copas de buen vino tinto. Entonces su jefe preguntó, como si continuara su propio pensamiento: "¿Tienes algún amigo que actúe como fiador para el pago del préstamo?" "Ninguno en absoluto", respondió el caballero sin esperanza, "salvo Dios mismo, que sufrió en el Árbol por nosotros." Esta última respuesta enfadó a Robin, quien pensó que sonaba demasiado a la compañía de los gordos y hipócritas monjes a quienes odiaba, y replicó bruscamente: "¡No me vengas con esos trucos! ¿Crees que aceptaré tal garantía, o siquiera la de uno de los santos, a cambio de buen oro sólido? Consigue una garantía más sustancial, o no tendrás oro de mí. No puedo darme el lujo de desperdiciar mi dinero."

El caballero ofrece una garantía

El caballero respondió, suspirando profundamente: "Si no aceptas esas, no tengo ninguna garantía terrenal que ofrecer; y en el cielo sólo está nuestra querida Señora. Le he servido fielmente, y nunca me ha fallado hasta ahora, cuando su siervo, el abad, me juega una treta tan cruel." "¿Das a Nuestra Señora como tu garantía?", dijo Robin Hood. "Aceptaría su palabra por cualquier suma, pues en toda Inglaterra no podrías encontrar mejor fiadora que nuestra querida Señora, que siempre ha sido bondadosa conmigo. Ella es suficiente garantía. Ve, Little John, a mi tesoro y tráeme cuatrocientas libras, bien contadas, sin moneda falsa ni recortada."

Los regalos de Robin Hood

Little John, acompañado por Much, el cuidadoso tesorero de la banda, fue rápidamente al lugar secreto donde el jefe proscrito guardaba su oro. Muy cuidadosamente contaron las monedas, probando cada una, para asegurarse de que tuviera el peso y valor completos. Luego, por sugerencia de Little John, proveyeron al caballero de ropa nueva, incluso botas y espuelas, y finalmente le entregaron dos espléndidos caballos, uno para montar y otro para llevar su equipaje y el cofre de oro.

El invitado observó todas estas preparaciones con ojos atónitos y se volvió hacia Robin, exclamando: "¿Por qué has hecho todo esto por mí, un completo desconocido?" "No eres un desconocido, sino el mensajero de Nuestra Señora. Ella te envió a mí, y el cielo quiera que seas digno de confianza."

El compromiso de pago

"Dios lo quiera", repitió el caballero. "Pero, Robin, ¿cuándo y dónde debo devolverte este préstamo? Ponme un día, y lo cumpliré." "Aquí", respondió el proscrito, "bajo este árbol del bosque, y dentro de un año; así tendrás tiempo de recuperar a tus amigos y reunir las rentas de tus tierras redimidas. Ahora adiós, señor caballero; y como no es propio que un caballero digno viaje sin compañía, también te prestaré a mi camarada, Little John, para que sea tu escudero y te preste servicio de yeoman, si es necesario." El caballero se despidió de Robin y sus generosos seguidores, y estaba a punto de partir cuando de repente se detuvo y se dirigió al jefe proscrito: "En verdad, buen Robin, olvidé una cosa. No sabes mi nombre. Soy Sir Ricardo de la Lea, y mi tierra está en Uterysdale." "En cuanto a eso", dijo Robin Hood, "no me preocupa. Eres el mensajero de Nuestra Señora; eso es suficiente para mí." Así que Sir Ricardo partió alegremente, bendiciendo al generoso proscrito que le prestó dinero para redimir su tierra, y un fuerte yeoman para defender el préstamo.

El viaje de Sir Ricardo

Mientras el caballero y su nuevo sirviente cabalgaban, Sir Ricardo llamó a su hombre, diciendo: "Debo estar en York mañana sin falta, para pagarle al abad de Santa María las cuatrocientas libras; si fallo en el día perderé para siempre mi tierra y señorío"; y Little John respondió: "No tema, señor; seguro que llegaremos a tiempo." Entonces siguieron su camino y llegaron temprano a York el último día del plazo señalado.

El abad y el prior de Santa María

Mientras tanto, el abad de Santa María contaba con que las tierras de Sir Ricardo serían suyas sin remedio; no sentía compasión alguna por el pobre y desafortunado caballero, sino que más bien se regocijaba en la crueldad legal que podía ejercer. Muy alegremente exclamó, temprano esa mañana: "Hace hoy un año prestamos cuatrocientas libras a un caballero necesitado, Sir Ricardo de Lea, y a menos que venga antes del mediodía de hoy a devolver el dinero, perderá todas sus tierras y será desheredado, y nuestra abadía será más rica con una buena propiedad, que vale cuatrocientas libras al año. Que Nuestra Señora conceda que no cumpla con su plazo." "¡Qué vergüenza!" gritó el prior. "Este pobre caballero puede estar enfermo, o más allá del mar; puede estar hambriento y con frío, además de pobre, y sería una gran injusticia si declaras sus tierras como confiscadas."

"Este es el día señalado," respondió el abad, "y él no está aquí." "No te atreves aún a confiscar sus propiedades," replicó tercamente el prior. "Es demasiado temprano; hasta el mediodía las tierras siguen siendo de Sir Ricardo, y nadie debe tomarlas antes de que suene el reloj. ¡Vergüenza para tu conciencia y tu avaricia, por hacerle tal injusticia a un buen caballero! Yo mismo pagaría gustoso cien libras para evitarlo."

"¡Maldita sea tu actitud entrometida!" exclamó el abad. "¡Siempre te opones a mí! Pero tengo conmigo al Lord Juez Supremo, y él declarará mi derecho legal." Justo en ese momento entró el gran bodeguero de la abadía para felicitar al abad por la ausencia de Sir Ricardo. "Está muerto o enfermo, y nosotros tendremos para gastar cuatrocientas libras al año," dijo.

El regreso de Sir Ricardo

Al llegar, Sir Ricardo había recorrido tranquilamente las casas de sus antiguos arrendatarios en York, y tenía ya una buena compañía de ellos lista para cabalgar con él, pero deseaba poner a prueba la caridad y la verdadera religión del abad, y ordenó a sus seguidores que se vistieran con hábitos de peregrinos. Así ataviados, el grupo cabalgó hasta la puerta de la abadía, donde el portero reconoció a Sir Ricardo, y la noticia de su llegada, llevada al abad y al juez, les causó gran pesar; pero el prior se alegró, esperando que se evitara una cruel injusticia. Al desmontar, el portero llamó en voz alta a los mozos para que llevaran los caballos al establo y los descargaran, pero Sir Ricardo no lo permitió, y dejó a Pequeño Juan vigilando los caballos en la entrada de la abadía.

El abad y Sir Ricardo

Entonces Sir Ricardo entró humildemente en el salón, donde se celebraba un gran banquete, y se arrodilló en cortés saludo ante el abad y sus invitados; pero el prelado, que ya había decidido cómo actuar, lo recibió fríamente, y muchos ni siquiera devolvieron su saludo. Sir Ricardo habló en voz alta: "Alégrate, señor abad, porque he venido a cumplir mi plazo." "Eso está bien," respondió el monje, "pero ¿has traído el dinero?" "No tengo dinero, ni un solo penique," continuó Sir Ricardo con tristeza. "Brinda conmigo con buen vino tinto, señor juez," exclamó el abad con indiferencia; "la tierra es mía. ¿Y qué haces aquí, Sir Ricardo, hombre arruinado, sin dinero para pagar tu deuda?" "He venido a rogarte que me concedas más tiempo para el pago." "Ni un minuto después de la hora señalada," dijo el prelado exultante. "Has roto tu palabra, y tu tierra está perdida."

Sir Ricardo suplica al juez

Aún de rodillas, Sir Ricardo se volvió hacia el juez y dijo: "Buen señor juez, sé mi amigo y aboga por mí." "No," respondió, "me atengo a la ley, y no puedo ayudarte." "Gentil abad, ten piedad de mí, y devuélveme mi tierra, y seré el humilde servidor de tu monasterio hasta que haya pagado por completo tus cuatrocientas libras." Entonces el cruel prelado juró un terrible juramento de que nunca más el caballero tendría su tierra, y nadie en el salón habló por él, allí arrodillado, pobre, sin amigos y solo; así que al final comenzó a amenazar con violencia. "Si no recupero mi tierra," dijo, "alguno de ustedes aquí lo pagará caro. Ahora veo que el pobre no tiene amigos, pues nadie me apoya en mi necesidad."

El juez sugiere un compromiso

La insinuación de violencia enfureció al abad, y, seguro de su posición y del apoyo del juez, gritó en voz alta: "¡Fuera, falso caballero! ¡Fuera de mi salón!" Entonces por fin Sir Ricardo se puso de pie, lleno de justa ira. "Mientes, señor abad; ¡vilmente mientes! Nunca fui un caballero falso. En justas y torneos he arriesgado tanto y tan valientemente como cualquier hombre vivo. No hay verdadera cortesía en ti, abad, para permitir que un caballero se arrodille tanto tiempo." La disputa parecía ya tan seria que el juez intervino, diciendo al airado prelado: "¿Qué me darás si lo persuado de firmar un acta legal de renuncia? Sin eso, nunca poseerás esta tierra en paz." "Tendrás cien libras para ti mismo," dijo el abad, y el juez asintió en señal de acuerdo.

Sir Ricardo paga el dinero

Entonces Sir Ricardo pensó que era momento de dejar el disfraz, pues ya casi era mediodía y no quería arriesgar de nuevo sus tierras. Así pues, exclamó: "No tan fácilmente tendrán mis tierras. Aunque pagaran mil libras más, no poseerían la heredad de mi padre. Aquí tienen su dinero de vuelta"; y, llamando a Pequeño Juan, le ordenó traer al salón su cofre con las bolsas dentro. Luego contó sobre la mesa cuatrocientas buenas libras de oro, y dijo severamente: "Abad, aquí tienes tu dinero de vuelta. Si hubieras sido cortés conmigo, te habría recompensado bien; ahora toma tu dinero, dame un recibo, y tomaré mis tierras de nuevo. Todos ustedes son testigos de que he cumplido mi plazo y he pagado en su totalidad." Dicho esto, Sir Ricardo salió altivamente del salón, y cabalgó alegremente de regreso a sus recuperadas tierras en Uterysdale, donde él y su familia siempre rezaron por Robin Hood. El abad de Santa María estaba amargamente enfurecido, pues había perdido las hermosas tierras de Sir Ricardo de Lea y solo había recibido de nuevo las cuatrocientas libras. En cuanto a Pequeño Juan, volvió al bosque y contó toda la historia a su maestro, para gran satisfacción de Robin Hood, pues disfrutaba frustrar los planes de un prelado rico y usurero.

Sir Ricardo parte para pagar el préstamo

Cuando había pasado casi un año, Sir Ricardo de Lea dijo a su esposa: "Dama, pronto debo ir a Barnesdale para devolver a Robin Hood el préstamo que salvó mis tierras, y quisiera llevarle algún pequeño obsequio además; ¿qué me aconsejas?" "Sir Ricardo, yo llevaría cien arcos de tejo español y cien haces de flechas, emplumadas con plumas de pavo real o de ganso gris; creo que eso será para Robin un regalo muy aceptable."

Sir Ricardo siguió el consejo de su esposa, y en la mañana del día señalado partió para cumplir su cita en el roble de los proscritos en Barnesdale, con el dinero debidamente contado, y los arcos y flechas como presente para el jefe de los forajidos.

La lucha de lucha libre

Sin embargo, mientras cabalgaba al frente de su grupo, pasó por una aldea donde se celebraba un concurso de lucha libre, que se detuvo a observar. Pronto vio que al luchador victorioso, que era un forastero en la aldea, le iban a negar el premio que justamente había ganado, consistente en un toro blanco, un noble corcel ricamente enjaezado, un anillo de oro, una pipa de vino y un par de guantes bordados. Esto le pareció tan injusto a Sir Ricardo que se quedó para defender el derecho, por amor a Robin Hood y a la justicia, y mantuvo el respeto en el círculo de lucha con su bien equipada tropa de hombres, de modo que al forastero se le permitió reclamar su premio y llevárselo. Sir Ricardo, deseoso de no despertar la hostilidad de los aldeanos, compró la pipa de vino al ganador y, abriéndola, permitió que todos los que quisieran bebieran; y así, entre vítores y bendiciones, partió para cumplir su cita. Para entonces, sin embargo, ya eran casi las tres de la tarde, y debió haber llegado a las doce. Se consoló pensando que Robin le perdonaría la demora, por la causa que la motivó, y así siguió su camino con tranquilidad al frente de su valiente compañía.

La impaciencia de Robin

Mientras tanto, Robin había esperado pacientemente en el árbol de la cita hasta el mediodía, pero cuando pasó la hora y Sir Ricardo no apareció, empezó a impacientarse. "Maestro, vamos a comer," dijo Pequeño Juan. "No puedo; temo que Nuestra Señora está enojada conmigo, pues no me ha enviado mi dinero," respondió el jefe; pero su compañero replicó: "El dinero no vence hasta la puesta del sol, maestro, y Nuestra Señora es fiel, y también lo es Sir Ricardo; no temas." "Ustedes tres caminen por la alameda de sauces hasta Watling Street, como hicieron el año pasado, y tráiganme un invitado," dijo Robin Hood. "Puede ser un mensajero, un juglar, un pobre, pero vendrá en nombre de Dios."

Se acercan los monjes

Una vez más, los tres yeomen, Pequeño Juan, Will Escarlata y Mucho, el hijo del molinero, tomaron sus arcos y salieron hacia la calzada de Watling; pero esta vez no tuvieron que esperar mucho, pues enseguida vieron acercarse una pequeña procesión. Dos monjes negros iban a la cabeza; les seguían siete mulas de carga y un séquito de cincuenta y dos hombres, de modo que los clérigos avanzaban casi con porte real. "¿Ves aquellos monjes?", dijo Pequeño Juan. "Apuesto mi alma a que han traído nuestro pago." "Pero ellos son cincuenta y cuatro, y nosotros solo tres", dijo Escarlata. "Si no los llevamos a cenar, no nos atreveremos a enfrentar a nuestro maestro", exclamó Pequeño Juan. "Asegúrense bien de sus arcos, sus cuerdas y flechas, y tengan corazones valientes y manos firmes. Yo me encargaré del monje que va al frente, sea para bien o para mal."

La captura del monje negro

Los tres forajidos salieron al camino desde el refugio del bosque; tensaron sus arcos y sostuvieron las flechas en la cuerda, y Pequeño Juan gritó en voz alta: "¡Detente, monje grosero, o irás a la muerte, y será por tu propia culpa! Mal haya en ti por hacer ayunar tanto tiempo a nuestro maestro." "¿Quién es vuestro maestro?", preguntó el desconcertado monje; y Pequeño Juan respondió: "Robin Hood." El monje alzó la cabeza. "Es un vil ladrón", exclamó, "y tendrá un mal final. Nunca he oído nada bueno de él en todos mis días." Dicho esto, intentó avanzar y atropellar a los tres yeomen; pero Pequeño Juan gritó: "Mientes, monje grosero, y lamentarás esa mentira. Es un buen yeomen de este bosque, y te ha invitado a cenar con él hoy"; y Mucho, tensando su arco, disparó al monje en el corazón, de modo que cayó muerto al suelo. El otro monje negro fue capturado, pero todos sus acompañantes huyeron, salvo un pequeño paje y un mozo que cuidaba las mulas de carga; y así, con la ayuda y guía de Pequeño Juan, el clérigo presa del pánico y su tren de equipaje fueron llevados ante Robin bajo el árbol de la cita.

El banquete de los forajidos

Robin Hood se quitó el sombrero y saludó a su invitado con toda cortesía, pero el monje no quiso responder, y el relato de Pequeño Juan sobre su encuentro dejó claro que era un huésped grosero y reacio. Sin embargo, se le obligó a celebrar las tres Misas habituales, se le dio agua para sus abluciones antes del banquete, y luego, cuando toda la hermandad estuvo reunida, se le colocó en el lugar de honor en la mesa, y Robin mismo le sirvió con respeto. "Anímese, señor monje", dijo Robin. "¿Dónde está su abadía cuando está en casa, y quién es su santo patrón?" "Soy de la Abadía de Santa María, en York, y, aunque sencillo, soy el gran cillerero."

El gran cillerero y la fianza

"Por amor de Nuestra Señora", dijo Robin, "daremos a este monje el mejor agasajo. Brinde por mí, señor monje; el vino es bueno. Pero temo que Nuestra Señora esté enojada conmigo, pues no me ha enviado mi dinero." "No tema, maestro", replicó Pequeño Juan; "este monje es su cillerero, y sin duda ella lo ha hecho su mensajero y él trae nuestro dinero consigo." "Eso es probable", respondió Robin. "Señor monje, Nuestra Señora fue fiadora de un pequeño préstamo entre un buen caballero y yo, y hoy debía devolverse el dinero. Si lo ha traído, páguemelo ahora, y se lo agradeceré de corazón." El monje quedó muy sorprendido, y exclamó: "Jamás he oído hablar de tal fianza"; y mientras hablaba miraba tan ansiosamente a sus mulas de carga que Robin supuso que llevaban oro en sus albardas.

El monje es registrado

En consecuencia, el líder fingió un repentino enfado. "Señor monje, ¿cómo se atreve a difamar a nuestra querida Señora? Ella siempre es fiel y leal, y como usted dice ser su servidor, sin duda lo ha hecho su mensajero para traerme mi dinero. Dígame con sinceridad cuánto lleva en sus cofres, y le agradeceré que haya venido tan puntual." El monje respondió: "Señor, solo tengo veinte marcos en mis bolsas"; a lo que Robin contestó: "Si eso es todo, y ha dicho la verdad, no tocaré ni un penique; más bien le prestaré algo si lo necesita; pero si encuentro más, no dejaré nada, señor monje, pues un hombre religioso no debe tener plata para gastar en lujos." Ahora el monje parecía muy alarmado, pero no se atrevió a protestar, mientras Pequeño Juan comenzaba a registrar sus bolsas y cofres.

Éxito en la búsqueda

Cuando Pequeño Juan abrió el primer cofre, vació su contenido, como antes, en su capa, y contó ochocientas libras, con las que fue a Robin Hood, diciendo: "Maestro, el monje ha dicho la verdad; aquí están sus veinte marcos, y ochocientas libras que Nuestra Señora le envía en pago de su préstamo." Cuando Robin oyó esto, exclamó al desdichado monje: "¿No te lo dije, monje? ¿No es Nuestra Señora la mejor fiadora que un hombre puede tener? ¿No me ha pagado el doble? Vuelve a tu abadía y di que si alguna vez los monjes de Santa María necesitan un amigo, lo hallarán en Robin Hood."

El monje parte

"¿A dónde viajabas?", preguntó el jefe de los forajidos. "A ajustar cuentas con los alguaciles de nuestros señoríos", respondió el cillerero; pero en verdad se dirigía a Londres, para obtener poderes del rey contra Sir Ricardo de la Lea. Robin pensó un momento, y luego dijo: "Ah, entonces debemos registrar tu otro cofre", y a pesar de las indignadas protestas del cillerero, fue despojado de todo el dinero que contenía ese segundo cofre. Entonces se le permitió marcharse, jurando amargamente que una cena en Blythe o Doncaster le habría costado mucho menos.

Llega Sir Ricardo

Esa misma tarde, Sir Ricardo de la Lea y su pequeño séquito llegaron al árbol de la cita, y con toda cortesía el caballero saludó a su libertador y se disculpó por su retraso. Robin preguntó por su bienestar, y el caballero contó cómo había protegido al pobre luchador, por lo cual Robin le agradeció calurosamente. Cuando quiso devolver el préstamo, el generoso forajido se negó a aceptar el dinero, aunque sí recibió con sincero agradecimiento los arcos y flechas. En respuesta a las preguntas del caballero, Robin dijo que ya le habían pagado el dinero dos veces antes de que él llegara; y relató, para gran diversión de su deudor, la historia del gran cillerero y sus ochocientas libras, y concluyó: "Nuestra Señora no me debía más que cuatrocientas libras, y ahora te da, por mi mano, las otras cuatrocientas. Tómalas, con su bendición, y si alguna vez necesitas más, ven a Robin Hood."

Así Sir Ricardo regresó a Uterysdale, y durante mucho tiempo continuó usando su influencia para proteger a los valientes forajidos, y Robin Hood vivió seguro en el bosque, haciendo el bien a los pobres y dignos, pero siendo una espina en el costado de todos los opresores y tiranos.