Capítulo II — El sueño de Maxen Wledig

La posición de Constantino

Parece que el emperador Constantino el Grande ocupaba un lugar muy destacado en la mirada de la Inglaterra medieval. Incluso en tiempos anglosajones, muchas leyendas se agruparon en torno a su nombre, tanto que Cynewulf, el poeta religioso de la Inglaterra primitiva, escribió el poema de "Elene" principalmente sobre el tema de su conversión. La historia de la Visión de la Santa Cruz con la inscripción In hoc signo vinces resultaba inspiradora para un poeta para quien los paganos eran una realidad viva, no una abstracción lejana; y la generosidad de Constantino hacia la Iglesia de Roma y su obispo Silvestre añadía otro elemento de atractivo a su carácter en la mentalidad medieval. No es de extrañar que hayan surgido otras leyendas sobre su conversión y generosidad, que difieren por completo del relato más antiguo y auténtico. Así, "el moralista Gower" nos ha conservado una leyenda alternativa sobre la causa de la conversión de Constantino, que constituye una buena ilustración de la virtud de la piedad en la "Confessio Amantis". De dónde surgió esta leyenda posterior no lo sabemos, pues nada en la historia conocida de Constantino nos permite considerarlo un discípulo de la misericordia, pero su existencia demuestra que la mente medieval se ocupaba de su personalidad. Otra prueba muy interesante de su importancia para Bretaña se da en la siguiente leyenda de "El sueño de Maxen Wledig", conservada en el "Mabinogion". Esta pertenece a las leyendas patrióticas galesas y tiende a glorificar el matrimonio de la princesa británica Helena con el emperador romano, representándolo como predestinado por el destino. El hecho de que el héroe de la saga galesa sea el emperador Majencio en lugar de Constancio resta poco interés a la leyenda, que es solo un ejemplo del conocido tema del amante guiado por un sueño, una visión o un espejo mágico hasta el hogar y el corazón de la amada.

El emperador Maxen Wledig

El emperador Maxen Wledig fue el más poderoso ocupante del trono de los Césares que jamás gobernó Europa desde la Ciudad de las Siete Colinas. Era el hombre más apuesto de sus dominios, alto y fuerte y hábil en todos los ejercicios varoniles; además, era afable y amistoso con todos sus vasallos y reyes tributarios, de modo que era universalmente amado. Un día anunció su deseo de ir de caza, y fue acompañado en su expedición por el valle del Tíber por treinta y dos reyes vasallos, con quienes disfrutó mucho del deporte. Al mediodía el calor era intenso, estaban lejos de Roma y todos estaban cansados. El emperador propuso hacer una pausa, y desmontaron para descansar. Maxen se recostó para dormir con la cabeza sobre un escudo, y soldados y sirvientes se colocaron alrededor, haciéndole sombra del sol con un techo de escudos sostenidos en sus lanzas. Así cayó en un sueño tan profundo que nadie se atrevió a despertarlo. Pasaron horas y él seguía dormido, y toda su comitiva esperaba impacientemente su despertar. Por fin, cuando las sombras de la tarde empezaron a alargarse y oscurecer el suelo, su impaciencia se manifestó en pequeños movimientos inquietos de los perros que tiraban de sus correas, de lanzas que chocaban, de escudos que caían por el cansancio de quienes los sostenían, y caballos que relinchaban y piafaban; y entonces Maxen Wledig despertó de repente, sobresaltado. "Ah, ¿por qué me han despertado?", preguntó con tristeza. "Señor, hace mucho que pasó la hora de la comida, ¿no lo sabías?", le dijeron. Él negó con la cabeza, apesadumbrado, pero no dijo palabra, y, montando su caballo, lo giró y cabalgó en silencio ininterrumpido de regreso a Roma, con la cabeza hundida en el pecho. Detrás de él cabalgaba, desconcertada, su comitiva de reyes y tributarios, que nada sabían de la causa de su ánimo triste.

La enfermedad del emperador

Desde ese día, el emperador cambió, cambió por completo. Ya no cabalgaba, ya no cazaba, no prestaba atención a los asuntos del imperio, sino que permanecía recluido en sus aposentos y dormía. Los banquetes de la corte continuaban sin él, rechazaba la música y el canto, y aunque en sus sueños sonreía y era feliz, al despertar su melancolía no podía ser aliviada ni su tristeza mitigada. Cuando esta situación se prolongó por más de una semana, se determinó que el emperador debía ser sacado de ese terrible estado de apatía, y su ayuda de cámara, un noble romano de muy alto rango —de hecho, un rey bajo el emperador— resolvió intentarlo.

"Mi señor", le dijo, "tengo malas noticias para usted. El pueblo de Roma empieza a murmurar en su contra, por el cambio que ha sufrido. Dicen que está embrujado, que no pueden obtener respuestas ni decisiones de usted, y todos los asuntos del imperio se van a la ruina mientras usted duerme y no presta atención. Dicen que ha dejado de ser su emperador, y que dejarán de ser leales a usted."

El sueño del emperador

Entonces Maxen Wledig se animó y dijo al noble: "Llama aquí a mis senadores y consejeros más sabios, y les explicaré la causa de mi melancolía, y quizá puedan darme alivio." Así, los senadores se reunieron y el emperador ascendió a su trono, luciendo tan afligido que todo el Senado se entristeció por él y temió que la muerte pronto lo alcanzara. Comenzó a dirigirse a ellos así:

"Senadores y sabios de Roma, he oído que mi pueblo murmura contra mí y se rebelará si no me animo. Un destino terrible ha caído sobre mí, y no veo modo de escapar de mi miseria, a menos que ustedes encuentren uno. Hace ya más de una semana que fui de caza con mi corte, y cuando me cansé desmonté y dormí. En mi sueño soñé, y una visión me hechizó, de modo que no siento felicidad salvo cuando duermo, y parece que solo vivo en mis sueños. Creí que cazaba por el valle del Tíber, perdí a mis cortesanos y cabalgué hasta la cabecera del valle solo. Allí el río surgía de una gran montaña, que me pareció la más alta del mundo; pero la ascendí, y encontré más allá llanuras hermosas y fértiles, mucho más vastas que cualquiera de nuestra Italia, con ríos poderosos que atravesaban ese país encantador hasta el mar. Seguí el curso del río más grande y llegué a su desembocadura, donde un noble puerto se alzaba en las orillas de un mar desconocido para mí. En el puerto había una flota de barcos bien equipados, y uno de ellos estaba bellamente adornado, sus tablones cubiertos de oro o plata, y sus velas de seda. Como una pasarela de marfil tallado conducía a la cubierta, la crucé y entré en la nave, que de inmediato zarpó del puerto hacia el océano. El viaje no duró mucho, pues pronto llegamos a tierra en una isla maravillosamente hermosa, con paisajes de variada hermosura. Recorrí esa isla, guiado por algún secreto impulso, hasta que llegué a su orilla más lejana, quebrada por acantilados y precipicios y cordilleras, mientras que entre las montañas y el mar vi una tierra fértil y hermosa atravesada por un río plateado y serpenteante, con un castillo en su desembocadura. Mi anhelo me llevó al castillo, y cuando llegué a la puerta entré, pues la morada estaba abierta a todo hombre, y nunca he visto un salón tan espléndido, ni siquiera en la Roma imperial. Las paredes estaban cubiertas de oro, engastadas con piedras preciosas, los asientos eran de oro y las mesas de plata, y dos hermosos jóvenes, a quienes vi jugando al ajedrez, usaban piezas de oro en un tablero de plata. Sus ropas eran de satén negro bordado en oro, y llevaban circunferencias doradas en la frente. Observé a los jóvenes por un momento, y luego noté a un anciano sentado cerca de ellos. Su asiento de marfil tallado estaba adornado con águilas doradas, el emblema de la Roma imperial; sus adornos en brazos, manos y cuello eran de oro brillante, y tallaba nuevas piezas de ajedrez de una vara de oro macizo. A su lado, sentada en una silla dorada, había una doncella (la más hermosa del mundo me pareció, y aún me parece). Blanca era su túnica interior bajo un vestido dorado, su corona de oro adornada con rubíes y perlas, y un cinturón dorado ceñía su esbelta cintura. La belleza de su rostro conquistó mi amor en ese instante, y me arrodillé y dije: '¡Salve, emperatriz de Roma!', pero cuando ella se inclinó desde su asiento para saludarme, desperté. Ahora no tengo paz ni alegría salvo en el sueño, porque en sueños siempre veo a mi dama, y en sueños nos amamos y somos felices; por eso, viviré en sueños, a menos que puedan hallar alguna manera de satisfacer mi anhelo mientras estoy despierto."

La búsqueda de la doncella

Al principio los senadores quedaron muy asombrados, y luego uno de ellos dijo: "Señor, ¿no enviará usted mensajeros a buscar por todas sus tierras a la doncella del castillo? Que cada grupo de mensajeros busque durante un año, y regrese al final del año con noticias. Así podrá vivir con la buena esperanza del éxito de año en año." Los mensajeros fueron enviados en consecuencia, con varas en las manos y una manga atada en cada gorra, en señal de paz y de embajada; pero aunque buscaron con toda diligencia, después de tres años tres embajadas distintas no habían traído noticia alguna de la misteriosa tierra ni de la hermosa doncella.

Entonces el ayuda de cámara le dijo a Maxen Wledig: "Señor, ¿no saldrás a cazar, como el día en que soñaste ese fascinante sueño?" El emperador aceptó, y cabalgó hasta el lugar en el valle donde había dormido. "Aquí," dijo, "comenzó mi sueño, y me pareció seguir el río hasta su fuente." Entonces el ayuda de cámara dijo: "¿No enviarás mensajeros a la fuente del río, señor, y les ordenarás que sigan el rastro de tu sueño?" Así, se enviaron trece mensajeros, quienes siguieron el río hasta que brotó de la montaña más alta que jamás habían visto. "¡He aquí el sueño de nuestro emperador!" exclamaron, y ascendieron la montaña, y descendieron por el otro lado hasta llegar a una llanura hermosísima y fértil, tal como Maxen Wledig la había visto en su sueño. Siguiendo el mayor de todos los ríos (probablemente el Rin), los embajadores llegaron al gran puerto marítimo en el Mar del Norte, y hallaron la flota esperando con una nave más grande que todas las demás; y abordaron la nave y fueron llevados a la hermosa isla de Bretaña. Allí viajaron hacia el oeste, y llegaron a la tierra montañosa de Snowdon, desde donde podían ver la sagrada isla de Mona (Anglesey) y la fértil tierra de Arvon tendida entre las montañas y el mar. "Esta," dijeron los mensajeros, "es la tierra del sueño de nuestro señor, y en aquel hermoso castillo encontraremos a la doncella a quien nuestro emperador ama."

El hallazgo de la doncella

Así atravesaron la encantadora tierra de Arvon hasta el castillo de Caernarvon, y en esa noble fortaleza estaba el gran salón, con los dos jóvenes jugando ajedrez, el venerable hombre tallando piezas de ajedrez, y la doncella en su silla de oro. Cuando los embajadores vieron a la bella princesa Helena, cayeron de rodillas ante ella y dijeron: "¡Emperatriz de Roma, salve!" Pero Helena se incorporó en su asiento, enfadada, y dijo: "¿Qué significa esta burla? Parecen hombres de noble cuna, y llevan la insignia de mensajeros: ¿cómo es entonces que se burlan así de mí?" Pero los embajadores calmaron su enojo, diciendo: "No os enojéis, señora: esto no es burla, pues el Emperador de Roma, el gran señor Maxen Wledig, os ha visto en un sueño, y ha jurado no casarse con otra que no seáis vos. ¿Qué preferís, entonces: acompañarnos a Roma y ser allí hecha emperatriz, o esperar aquí hasta que el emperador pueda venir a vos?" La princesa reflexionó por un momento, y luego respondió: "No quiero ser demasiado crédula, ni demasiado incrédula. Si el emperador me ama y desea casarse conmigo, que me encuentre en la casa de mi padre y me haga su esposa en mi propio hogar."

El sueño realizado

Después de esto, los trece enviados partieron y regresaron al emperador con tal prisa que, cuando sus caballos desfallecieron, no les prestaron atención, sino que tomaron otros y siguieron adelante. Cuando llegaron a Roma e informaron a Maxen Wledig del éxito de su misión, él reunió de inmediato a su ejército y marchó por Europa hacia Bretaña. Cuando el emperador romano cruzó el mar, conquistó Bretaña de manos de Beli, hijo de Manogan, y se dirigió a Arvon. Al entrar en el castillo, vio primero a los dos jóvenes, Kynon y Adeon, jugando ajedrez, luego a su padre, Eudav, hijo de Caradoc, y después a su amada, la hermosa Helena, hija de Eudav. "¡Emperatriz de Roma, salve!" dijo Maxen Wledig; y la princesa se inclinó hacia adelante en su silla y lo besó, pues sabía que él era su destinado esposo. Al día siguiente se casaron, y el emperador Maxen Wledig dio a Helena como dote toda Bretaña para su padre, el hijo del valiente Caradoc, y para ella misma tres castillos: Caernarvon, Caerlleon y Caermarthen, donde residió por turnos; y en uno de ellos nació su hijo Constantino, el único emperador romano nacido en Bretaña. Hasta hoy, en Gales, los antiguos caminos romanos que conectan los tres castillos de Helena son conocidos como "Sarn Helen".