Capítulo III — La historia de Constantino y Elena

La grandeza de Constantino provoca un ataque

En el año 312, el sexto año desde que Constantino se convirtió en emperador, el Imperio Romano había crecido por doquier, pues Constantino era un líder poderoso en la guerra, un señor amable y afable en tiempos de paz; era un verdadero rey y gobernante, un protector de todos los hombres. Prosperó de tal manera que sus enemigos reunieron grandes ejércitos contra él, y una confederación para derrocarlo fue formada por los terribles hunos, los famosos godos, los valientes francos y los belicosos hugas. Esta poderosa confederación envió contra Constantino un ejército abrumador de hunos, cuyo número parecía incontable, y aun así los líderes hunos temieron, cuando supieron que el propio emperador comandaba la pequeña hueste romana.

La víspera de la batalla

La noche antes de la batalla, Constantino yacía triste en medio de su ejército, observando las estrellas y temiendo el resultado del conflicto del día siguiente; pues sus guerreros eran pocos comparados con la multitud de hunos, y ni siquiera la disciplina y devoción romanas podrían ganar el día contra la furia desenfrenada de los bárbaros hunos. Por fin, agotado, el emperador se durmió, y una visión vino a él en su sueño. Le pareció ver, de pie junto a él, una hermosa figura resplandeciente, un hombre más glorioso que los hijos de los hombres, quien, cuando Constantino se incorporó listo y con el yelmo puesto para la guerra, lo llamó por su nombre. La oscuridad de la noche huyó ante la luz celestial que irradiaba del ángel, y el mensajero dijo:

"Oh Constantino, el Soberano de los Ángeles, el Señor de toda gloria, el Maestro de las huestes celestiales, reclama de ti homenaje. No temas, aunque ejércitos de extranjeros se preparen para la batalla, aunque terribles guerreros amenacen con un feroz conflicto. Mira al cielo, al trono de Su gloria; allí verás ciertamente el símbolo de la conquista."

Elena.

Visión de la Cruz

Constantino miró hacia arriba como el ángel le indicó, y vio, flotando en el aire, una cruz, espléndida, gloriosa, adornada con gemas y resplandeciente con luz celestial. En su madera estaban grabadas letras que brillaban con un fulgor sobrenatural:

"Con esto vencerás al enemigo en el conflicto, y con ello rechazarás a la hueste de los paganos."

Elena.

Constantino se anima

Constantino leyó estas palabras con asombro y alegría, pues en verdad no sabía qué deidad le había favorecido así, pero no rechazaría la ayuda del Dios Desconocido; así que inclinó la cabeza en reverencia, y cuando volvió a mirar, la cruz y el ángel habían desaparecido, y a su alrededor, al despertar, estaba la grisácea luz del amanecer. El emperador llamó a su tienda a dos soldados de las tropas, y les ordenó hacer una cruz de madera para llevar delante del ejército. Ellos lo hicieron, maravillados, y Constantino llamó a un portaestandarte, a quien encargó portar el Estandarte de la Cruz donde el peligro fuera mayor y la batalla más feroz.

La mañana de la batalla

Cuando amaneció, y los dos ejércitos pudieron verse, ambas huestes se dispusieron para la batalla, en filas cerradas de guerreros armados, gritando sus gritos de guerra.

"Sonaron fuerte las trompetas ante los enemigos decididos, el águila de alas húmedas observó su avance, el cuervo de pico encorvado se regocijó en la batalla, el astuto lobo, el ladrón del bosque, pronto vio cumplido su deseo cuando los fieros guerreros se lanzaron unos contra otros. Grandes fueron los escudos rotos, fuerte el clamor, duros los golpes de mano, y terrible la caída, cuando los héroes sintieron por primera vez la lluvia de flechas. Pronto la hueste romana cayó sobre los hunos condenados a muerte, lanzaron sus lanzas mortales sobre los escudos amarillos, rompieron con sus espadas de batalla los pechos de los enemigos."

Elena.

Se alza la Cruz

Entonces, cuando la batalla estaba en su apogeo, y los romanos no sabían si vencerían o morirían luchando hasta el final, el portaestandarte alzó la Cruz, el símbolo de la victoria prometida, ante toda la hueste, y entonó el canto del triunfo. Avanzó, y la hueste romana lo siguió, avanzando imparables como las olas que se precipitan. Los hunos, desconcertados por la extraña señal y temiendo el misterioso signo de algún dios poderoso, retrocedieron, al principio lentamente, y luego cada vez más rápido, hasta que la retirada sombría se convirtió en una huida de pánico, y se rompieron y huyeron. Multitudes fueron abatidas mientras huían, otras multitudes fueron arrastradas por el devorador Danubio al intentar cruzar su corriente; algunos, medio muertos, llegaron al otro lado y salvaron sus vidas en fortalezas, resguardándose en los acantilados más allá del Danubio. Pocos, muy pocos, fueron los que volvieron a ver su tierra natal.

Hubo gran regocijo en el ejército romano y en el campamento romano cuando Constantino regresó en triunfo con la maravillosa Cruz llevada delante de él. Pasó a la ciudad, y el pueblo de Roma contempló con asombro el símbolo del Dios Desconocido que había salvado su ciudad, pero nadie se atrevía a decir quién podría ser ese Dios.

Un concilio convocado

El emperador convocó un gran concilio de todos los hombres más sabios de Roma, y cuando todos estuvieron reunidos, alzó el Estandarte de la Cruz en medio de ellos y dijo:

"¿Puede alguno decirme, por conjuros o por antigua sabiduría, quién es el Dios bondadoso, dador de la victoria, que vino en Su gloria, con la Cruz como Su símbolo, que rescató a mi pueblo y me dio la victoria, dispersó a mis enemigos y puso en fuga a los feroces hunos, me mostró en el cielo Su señal de liberación, la bellísima Cruz de luz, resplandeciente en gloria?"

Elena.

Al principio nadie pudo darle respuesta—quizá nadie se atrevía—hasta que tras un largo silencio el más sabio de todos se levantó y dijo que había oído que la Cruz era el signo de Cristo, el Rey del Cielo, y que el conocimiento de Su camino sólo se revelaba a los hombres en el bautismo. Cuando se hizo una búsqueda rigurosa, se encontraron algunos cristianos, quienes predicaron el camino de la vida a Constantino, y se alegraron de poder contar ante los hombres la vida y muerte, la Resurrección y Ascensión de Jesucristo, quien redimió a la humanidad de las cadenas del mal; y entonces Constantino, debidamente instruido y convencido, fue bautizado y se convirtió en el primer emperador cristiano.

Constantino desea encontrar la Cruz de nuestro Salvador

Sin embargo, el corazón de Constantino estaba demasiado lleno de amor por su nuevo Señor como para conformarse sin algún símbolo visible de la estancia de Cristo en la tierra. Anhelaba tener, conservar para sí, al menos una cosa que Jesús hubiera tocado durante Su vida, y sus pensamientos se dirigieron principalmente a esa Cruz que para él había sido tanto el signo del triunfo como la guía hacia el camino de la vida. Así, volvió a reunir a sus maestros cristianos, y les preguntó con mayor detalle dónde había sufrido Cristo.

"En Judea, fuera de los muros de Jerusalén, murió en la Cruz", le dijeron.

"Entonces allí, cerca de esa ciudad, tan bendita como maldita, debemos buscar Su preciosa Cruz", exclamó Constantino.

Convoca a su madre Elena

De inmediato convocó desde Britania a su madre, la princesa británica Elena, y cuando ella hubo sido instruida en la verdad, convertida y bautizada, él le contó el deseo de su corazón y le rogó que viajara a Jerusalén y buscara la sagrada Cruz.

La propia Elena, al oír las palabras de Constantino, se llenó de asombro y dijo: "Querido hijo, tus palabras han alegrado mucho mi corazón, pues debes saber que yo también he tenido una visión, y buscaría con gusto la Santa Cruz, donde yace oculta a los ojos de los hombres."

La visión de Elena

"Ahora te contaré la más brillante de las visiones, soñada en la medianoche cuando los hombres yacían dormidos. Vi en el cielo una Cruz radiante, gloriosamente adornada en oro, resplandeciente en esplendor; gemas estrelladas brillaban en sus cuatro esquinas, cinco joyas relucientes centelleaban en la extensión de sus brazos. Ángeles la rodeaban, custodiándola con alegría. Sin embargo, en su hermosura, era triste ver esa Cruz, pues bajo el oro y las gemas fluía sangre rápidamente, hasta que quedó toda manchada con las oscuras gotas."

El sueño del madero.

En este sueño de Elena, la Cruz le habló y le contó el triste destino que había hecho de ese desdichado árbol la Cruz en la que el Redentor de la humanidad había liberado las almas de los hombres del mal, en la que Él había extendido sus brazos para abrazar a la humanidad, había inclinado la cabeza, cansado de la lucha, y había entregado su alma. Toda la creación lloró en esa hora, pues Cristo estaba en la Cruz.

"Sin embargo, sus amigos vinieron a Él, no dejaron solo su cuerpo, bajaron al Gran Rey de sus agudos sufrimientos—humildemente me incliné ante las manos de los hombres. Tristemente lo depositaron en su oscura tumba excavada en la roca, tristemente le cantaron endechas para los condenados a muerte, tristemente lo dejaron allí mientras su hermoso cuerpo se enfriaba. Nosotros, las tres Cruces, permanecimos tristes en soledad, hasta que hombres de malos pensamientos nos derribaron a las tres, nos hundieron profundamente en la tierra, nos ocultaron de la vista de los hombres."

El sueño del madero.

Ella emprende la búsqueda

Así como Constantino había sido guiado por la visión celestial de la Verdadera Cruz, ahora Elena viajaría a la tierra de los judíos para encontrar la realidad de esa Santa Cruz. Su voluntad y la de su hijo eran una sola en este asunto, de modo que no pasó mucho tiempo antes de que toda la ciudad resonara con el bullicio y el clamor de los preparativos, pues Elena viajaría con la pompa y el séquito que correspondían a la madre del Emperador de Roma.

Allí, junto al mar de Wendel, estaban los caballos de las olas. Con orgullo, los impetuosos barcos buscaron el camino del océano. Una línea seguía a otra de los altos arados de salmuera. Adelante iban los corceles acuáticos sobre la senda de la serpiente marina. Los brillantes escudos en las amuradas a menudo rompían la espuma de las olas. ¡Jamás vi dama alguna guiar tan hermoso séquito!

Elena.

Ella llega a Judea

La reina Elena tuvo un viaje próspero y, tras hacer escala en tierra de los griegos, llegó a su debido tiempo al país de Judea, y así, con buen ánimo, arribó a Jerusalén. Allí, en nombre del emperador, convocó a una asamblea a todos los judíos más ancianos y sabios, una congregación de mil venerables rabinos, eruditos en todos los libros de la Ley y los Profetas y orgullosos de ser el Pueblo Elegido en un mundo de paganos, ajenos al Dios Verdadero. A estos se dirigió al principio con una mezcla de halagos y reproches—halagos por ser el Pueblo Elegido, reproches por su obstinada maldad—y, finalmente, exigió perentoriamente una respuesta a cualquier pregunta que les hiciera. Los judíos se retiraron y deliberaron con tristeza si se atreverían a rechazar la petición de una persona tan poderosa como la madre del emperador y, decidiendo que no se atrevían, regresaron al salón donde Elena se hallaba sentada en todo su esplendor en el trono y anunciaron su disposición a responder todas sus preguntas. Sin embargo, Elena les ordenó primero reducir su número. Eligieron a quinientos para responder por ellos, y sobre estos vertió tales amargos reproches que finalmente exclamaron:

"Señora, aprendimos antaño las leyes del pueblo hebreo que todos nuestros padres aprendieron del verdadero arca de Dios. Señora, no sabemos ahora por qué así nos culpas; ¿en qué ha hecho la raza judía grave mal contra ti?"

Elena.

Ella interroga a los rabinos

Elena solo respondió: "Marchaos y escoged de entre estos quinientos a aquellos cuya sabiduría sea suficiente para mostrarles sin demora la respuesta a todo lo que requiero"; y de nuevo se retiraron de su presencia. Cuando estuvieron a solas, uno de ellos, llamado Judas, dijo: "Sé lo que esta reina desea: pedirá saber de nosotros dónde está oculto el Madero en el que fue crucificado el Señor de los cristianos; pero si revelamos este secreto, bien sé que los judíos dejarán de gobernar en la tierra y nuestras santas escrituras serán olvidadas. Pues mi abuelo Zaqueo, al estar muriendo, me ordenó confesar la verdad si alguien preguntaba alguna vez por el Árbol Santo; y cuando pregunté cómo nuestra nación no había reconocido al Santo y Justo, me dijo que él siempre se había apartado de las malas obras de su generación, y sus líderes habían sido cegados por su propia injusticia y habían matado al Señor de la Gloria. Y concluyó:

"'Así yo y mi padre en secreto mantuvimos la Fe. Ahora te advierto, hijo mío, no hables con burla del verdadero Hijo de Dios que reina en gloria: por quien mi Esteban murió, y el apóstol Pablo.'"

Elena.

"Ahora", dijo Judas, "siendo así las cosas, decidid qué revelaremos o qué ocultaremos si esta reina nos lo pregunta."

Uno designado para responderle

Los otros ancianos respondieron: "Haz lo que te parezca mejor, ya que solo tú conoces esto. Jamás hemos oído de estos extraños secretos. Haz tú según tu gran sabiduría."

Mientras aún deliberaban, llegaron los heraldos con trompetas de plata, que tocaron, proclamando en voz alta:

"La poderosa Reina los llama, oh hombres, al Consejo, para que le digan su decisión. Grande es la necesidad que tienen de toda su sabiduría."

Elena.

Lentamente y de mala gana, los rabinos judíos regresaron a la sala del consejo y escucharon a Elena mientras los acosaba con preguntas sobre las antiguas profecías y la muerte de Cristo; pero a todas sus preguntas declararon total ignorancia, hasta que, en su ira, la reina los amenazó con la muerte por fuego. Entonces presentaron a Judas, diciendo: "Él puede revelar los misterios del Destino, pues es de noble linaje, hijo de profeta. Él te dirá la verdad, oh Reina, como ama tu alma." Así Elena dejó ir en paz a los demás judíos y tomó a Judas como rehén.

Ella lo amenaza

Entonces Elena saludó a Judas y dijo:

"Mira, perverso, dos cosas tienes ante ti, o la muerte o la vida para ti: elige la que quieras."

Elena.

Judas le respondió, pues no podía escapar:

"Si el vagabundo hambriento perdido en los páramos ve tanto una piedra como pan, fácilmente a su alcance, ¿cuál, oh Reina, crees tú que rechazará?"

Elena.

Entonces Elena dijo: "Si quieres habitar en el cielo con los ángeles, revélame dónde está oculto el Verdadero Madero." Ahora Judas estaba muy triste, pues su elección era entre la muerte y revelar el fatídico secreto, pero aún intentó evadir dar una respuesta, protestando que había pasado demasiado tiempo para que se supiera el secreto. Elena replicó que la guerra de Troya era una historia aún más antigua y, sin embargo, aún bien conocida; pero Judas respondió que los hombres están obligados a recordar las hazañas valientes de las naciones; él mismo nunca había oído siquiera la historia de la que ella hablaba. Esta obstinación enfureció mucho a la reina, y exigió que la llevaran de inmediato al monte Calvario, para purificarlo por Aquel que allí murió; pero Judas solo repitió:

"No conozco el lugar, ni nada de ese campo."

Elena.

La reina Elena se enfureció aún más por sus obstinadas negativas y decidió obtener por la fuerza una respuesta a sus preguntas. Llamando a sus sirvientes, ordenó que arrojaran a Judas en una profunda cisterna seca, donde permaneció, hambriento, atado de pies y manos, durante siete noches y días. Al séptimo día, su espíritu obstinado cedió, y Judas alzó la voz y clamó en alta voz, diciendo:

"Ahora les ruego a todos por el gran Dios del cielo que me saquen de esta miseria. Diré todo lo que sé de ese Verdadero Madero Santo, ya no puedo ocultarlo por tanto dolor. El hambre me ha doblegado durante todos estos días lúgubres. Necio fui antes; tarde lo confieso."

Elena.

Él la guía al Calvario

El mensaje fue llevado a Elena, quien esperaba noticias, y ordenó a sus sirvientes sacar al debilitado Judas del oscuro pozo; luego lo condujeron, medio muerto de hambre, fuera de la ciudad hasta el monte Calvario. Allí Judas oró al Dios que ahora temía y adoraba por una señal, algún indicio que los guiara en la búsqueda del Madero Santo. Mientras oraba, un vapor fragante, elevándose como las guirnaldas de incienso alrededor del altar, subió a los cielos desde la cima del monte. La señal fue manifiesta para todos, y Judas dio gracias a Dios por Su gran misericordia; luego, pidiendo ayuda a los asombrados soldados, comenzó a cavar. Para entonces, todos sabían lo que buscaban, y cada uno deseaba descubrir la reliquia sagrada, por lo que todos cavaron con gran celo, hasta que, bajo seis metros de tierra, desenterraron tres maderos, tan bien conservados que yacían en la tierra tal como los judíos los habían ocultado.

Se encuentran tres cruces

Judas y todos se alegraron mucho de este prodigio y, levantando reverentemente las tres cruces, las llevaron a la ciudad y las depositaron a los pies de la reina Elena, cuyo primer arrebato de gozo pronto se tornó en perplejidad al darse cuenta de que no sabía cuál era aquel Madero sagrado en el que había sufrido el Rey de los Ángeles. "Pues", dijo, "dos ladrones fueron crucificados con él." Pero ni siquiera Judas pudo disipar sus dudas.

"He aquí que hemos oído esto en todos los libros sagrados, que con él hubo dos en su profunda agonía. Ellos murieron a su lado; él mismo era el tercero. El cielo se oscureció por completo en ese terrible momento. Di, si puedes con certeza, cuál de estos maderos es aquel Árbol Bendito del Destino que sostuvo al Rey de los Cielos."

Elena.

Un milagro para revelar la Cruz de nuestro Salvador

Sin embargo, Judas sugirió que las cruces fueran llevadas al centro de la ciudad y que oraran por otro milagro que revelara la verdad. Así se hizo al amanecer, y el triunfante grupo de cristianos entonó himnos de oración y alabanza hasta la hora nona; entonces llegó una gran multitud llevando a un joven sin vida sobre su féretro. Por orden de Judas, depositaron el féretro, y él, orando a Dios, levantó solemnemente, una por una, cada una de las cruces y la sostuvo sobre la cabeza del muerto. Inmóvil permaneció mientras Judas levantaba las dos primeras, pero cuando sostuvo sobre el cadáver la tercera, la Verdadera Cruz, el muerto se levantó al instante, cuerpo y alma reunidos, uno solo en alabanza a Dios, y toda la multitud prorrumpió en gritos de acción de gracias al Señor de los Ejércitos, y la sagrada reliquia fue devuelta al amoroso cuidado de la reina.

Se buscan los clavos

Sin embargo, el anhelo de Elena aún no estaba satisfecho. Llamó a Judas (cuyo nuevo nombre tras el bautismo era Ciriaco) y le rogó que cumpliera sus deseos, y que orara a Dios para que pudiera encontrar los clavos que habían traspasado al Señor de la Vida, donde yacían ocultos para los hombres en la tierra del Calvario. Sacándola fuera de la ciudad, Ciriaco oró nuevamente en el Monte Calvario para que Dios enviara una señal y revelara el secreto. Mientras oraba, descendió del cielo una llama resplandeciente, más brillante que el sol, que tocó la superficie de la tierra aquí y allá, encendiendo en cada lugar una pequeña estrella. Cuando cavaron en los sitios donde brillaban las estrellas, encontraron cada clavo resplandeciendo visiblemente y proyectando su propio fulgor en la oscura tierra. Así, Elena obtuvo el deseo de su corazón, y ahora tenía la Verdadera Cruz y los Santos Clavos.

Buenas noticias para Constantino

Se envió noticia del éxito de su madre al emperador Constantino, y se le preguntó qué debía hacerse con tan gloriosas reliquias. Ordenó a Elena que edificara en Jerusalén una iglesia magnífica, y que en ella construyera un bello relicario de plata, donde la Santa Cruz fuera custodiada por sacerdotes que la velaran día y noche, de generación en generación. Así se hizo, pero los clavos seguían en posesión de Elena, y ella no sabía cómo preservar tan santos objetos, cuando el devoto Ciriaco, ahora ordenado obispo de Jerusalén, se acercó a ella y le dijo: "Oh señora y reina, toma estos preciosos clavos para tu hijo el emperador. Haz con ellos anillos para la brida de su caballo. La victoria siempre los acompañará; serán llamados Santos para Dios, y será llamado bienaventurado aquel a quien lleve ese caballo." El consejo agradó a la reina, y mandó hacer una espléndida brida, adornada con los Santos Clavos, y la envió a su hijo. Constantino la recibió con toda reverencia, y dispuso que el 24 de abril, día del milagro de la revelación, fuera en adelante celebrado como el "Día de la Santa Cruz". Así fueron recompensados el celo del emperador y la devoción de la madre real, y la cristiandad se enriqueció con algunos de sus más preciados tesoros: la Verdadera Cruz y los Santos Clavos.