Capítulo V — Havelok el Danés

El origen de la historia

La ocupación danesa de Inglaterra ha dejado una huella muy marcada en nuestro país de diversas maneras: en los nombres de lugares, en sus características raciales, en su idioma, en su literatura y, en parte, en sus ideales. La leyenda de Havelok el Danés, con su popularidad y amplia influencia, es uno de los resultados de la supremacía danesa. Se piensa que el origen de la leyenda, que contiene una doble versión de la historia común del tutor cruel y el heredero perseguido, se encuentra en Gales; pero, sea como fuere, es seguro que en el continuo surgir y caer de pequeños reinos tribales, celtas o teutónicos, ingleses o daneses, las circunstancias de las que surgió la historia debieron ser bastante comunes. Reyes que morían dejando herederos indefensos bajo la tutela de nobles ambiciosos y malvados no eran raros en los primeros días de Bretaña, Gales o Dinamarca; el asesinato del heredero y la usurpación del reino por el cruel regente no eran sucesos inusuales. La oportunidad de localizar la antigua leyenda parece haber llegado con la creciente fama de Anlaf, u Olaf, Sihtricson, conocido por los galeses como Abloec o Habloc. Su vida aventurera incluyó una triple expulsión de su herencia de Northumbria, un matrimonio con la hija del rey Constantino III de Escocia y un parentesco familiar con el rey Athelstan de Inglaterra. En Anlaf Curan (como se le llamaba) tenemos un héroe histórico sobre el que gradualmente se fueron atribuyendo diversas historias románticas, debido a su vida aventurera y su fuerte personalidad. Estas historias finalmente se cristalizaron en una forma que muestra el amor inglés y danés por la destreza física (Havelok es el hombre más fuerte del reino), así como cierta crueldad en la venganza que es más propiamente danesa. Hay un resentimiento hacia la predominancia normanda que se percibe en la popularidad de una historia que muestra al muchacho de cocina superando a todos los nobles en ejercicios varoniles, y a la heredera del reino casada, con desprecio, como tantas herederas sajonas tras la Conquista, con un simple pinche de cocina. No cabe duda, sin embargo, de que Havelok representó para la Inglaterra medieval un héroe de brazo fuerte, un campeón del pueblo contra la raza dominante, y que su nacimiento y dignidad reales eran una concesión a los hechos y probabilidades históricas, poco consideradas por el pueblo común. La historia, además, mostraba a otro héroe verdaderamente humilde, Grim el pescador, cuya lealtad se suponía explicaba los privilegios comerciales especiales de su ciudad, Grimsby. En Grim, la historia halló un personaje que en realidad era un héroe de los pobres y humildes, con la devoción característica del miembro de la tribu hacia su jefe, del vasallo hacia su señor, una devoción que se transmitía de padre a hijo, de modo que una segunda generación continuaba los servicios y recibía las recompensas del padre que arriesgó la vida y todo por el heredero de su rey.

El lector no dejará de notar los característicos anacronismos que otorgan a la vida en la Inglaterra sajona del siglo X el colorido de la caballería normanda del siglo XIII.

Havelok y Godard

En Dinamarca, hace mucho tiempo, vivía un buen rey llamado Birkabeyn, rico y poderoso, gran guerrero y hombre de enorme destreza, cuyo dominio no era disputado en todo el reino. Tenía tres hijos: dos hijas, llamadas Swanborow y Elfleda la Bella, y un joven y apuesto hijo, Havelok, heredero de todos sus dominios. Muy pronto llegó el día que ningún hombre puede evitar, cuando la Muerte llamaría al rey Birkabeyn, y él se lamentó profundamente por sus jóvenes hijos, que quedarían huérfanos y desprotegidos; pero, tras mucha reflexión y oraciones a Dios pidiendo sabiduría para ayudarle en su elección, llamó a su lado al conde Godard, un consejero y amigo de confianza, y le confió el cuidado del reino y de los tres hijos reales, hasta que Havelok tuviera la edad suficiente para ser armado caballero y gobernar la tierra por sí mismo. El rey Birkabeyn sentía que tal encargo era una tentación demasiado grande para cualquier hombre que no estuviera atado por juramentos de lealtad y honor, y aunque no desconfiaba de su amigo, exigió a Godard que jurara,

"Por el altar y por el santo libro de servicio, por las campanas que llaman a los fieles a la iglesia, por el bendito sacramento y los ritos sagrados, por la Santa Cruz y por Aquel que murió en ella, que verdaderamente gobernarás y guardarás mi reino, que protegerás a mis hijos con amor y lealtad, hasta que mi hijo crezca y sea armado caballero; que entonces le devolverás su tierra, su poder y gobierno, y todo lo que esté bajo su dominio."

El conde Godard prestó de inmediato este solemne juramento, con muchas protestas de afecto y devoción sincera al rey moribundo y a su heredero, y el rey Birkabeyn murió tranquilo, pensando que sus hijos serían bien cuidados durante su indefensa juventud.

Cuando se celebraron los ritos funerarios, el conde Godard asumió el gobierno del país y, con el pretexto de asegurar la seguridad de los hijos reales, los trasladó a un castillo fuerte, donde a nadie se le permitía el acceso y donde fueron mantenidos tan aislados que la residencia real se convirtió en una prisión en todo menos en el nombre. Godard, al ver que Dinamarca aceptaba su gobierno sin resistencia, empezó a tomar medidas para deshacerse de los verdaderos herederos al trono y ordenó que se suministrara comida y ropa a los tres niños en cantidades tan escasas que pudieran morir de penurias; pero como tardaban en sucumbir a esta cruel y tortuosa forma de asesinato, resolvió matarlos de repente, sabiendo que nadie se atrevería a pedirle cuentas. Habiendo endurecido su corazón contra toda compasión, fue al castillo y fue conducido a la mazmorra interior donde los pobres niños yacían temblando y llorando de frío y hambre. Al entrar, Havelok, que ya entonces era un muchacho valiente, lo saludó cortésmente y se arrodilló ante él, con las manos juntas, pidiendo un favor.

"¿Por qué lloran y se lamentan tanto?", preguntó Godard.

"Porque tenemos mucha hambre", respondió Havelok. "Nos dan tan poca comida, y no tenemos sirvientes que nos atiendan; no nos dan ni la mitad de lo que podríamos comer; tiritamos de frío y nuestra ropa está hecha jirones. ¡Desdichados de nosotros por haber nacido! ¿No queda en la tierra más grano con el que se pueda hacer pan para nosotros? Estamos casi muertos de hambre."

Estas palabras conmovedoras no tuvieron ningún efecto en Godard, quien había decidido no ceder a la compasión ni mostrar misericordia alguna. Tomó a las dos pequeñas niñas, que yacían acurrucadas juntas, abrazándose para darse calor, y les cortó el cuello, dejando caer los cuerpos de las desdichadas criaturas al suelo en un charco de sangre; y luego, volviéndose hacia Havelok, apuntó su cuchillo al corazón del muchacho. El pobre niño, aterrorizado por el horrible destino de las dos niñas, se arrodilló de nuevo ante él y suplicó misericordia:

"Señor, ten piedad de mí ahora, te lo ruego. Mira mi juventud indefensa y compadécete de mí. Oh, déjame vivir y te cederé todo: mi reino de Dinamarca te lo dejaré, y juro que nunca desafiaré tu poder. Oh, ten piedad de mí, señor, ¡sé compasivo! Y huiré lejos de esta tierra mía, y juraré que Birkabeyn nunca fue mi padre."

El conde Godard se sintió conmovido por el discurso lastimero de Havelok y sintió una leve compasión, de modo que no pudo matar al muchacho él mismo; sin embargo, sabía que su única seguridad residía en la muerte de Havelok.

"Si lo dejo ir", pensó, "¡Havelok al final me causará desgracia! No tendré paz en mi vida, y mis hijos después de mí no mantendrán el señorío de Dinamarca con seguridad, si Havelok escapa. Pero no puedo matarlo con mis propias manos. Haré que lo arrojen al mar con un ancla atada al cuello: así al menos su cuerpo no flotará."

Godard dejó a Havelok arrodillado, aterrorizado, y, saliendo de la torre y dejando la puerta cerrada tras de sí, mandó llamar a un pescador ignorante, Grim, quien, pensó, podría ser intimidado para hacer su voluntad. Cuando Grim llegó, fue conducido a una antesala, donde Godard, con voz y mirada terribles, le habló así:

"Grim, sabes que eres mi siervo." "Sí, señor", respondió Grim, temblando ante la voz severa de Godard. "Y puedo matarte si me desobedeces." "Sí, señor; pero ¿en qué le he ofendido?" "Aún no lo has hecho; pero tengo una tarea para ti, y si no la cumples, caerá sobre ti un castigo terrible." "Señor, ¿cuál es el trabajo que debo hacer?", preguntó el pobre pescador. "Espera: te lo mostraré." Entonces Godard entró en la habitación interior de la torre, de donde regresó conduciendo a un hermoso niño que lloraba amargamente. "Lleva a este niño en secreto a tu casa y guárdalo allí hasta la medianoche; luego lanza tu bote, rema mar adentro y arrójalo al mar con un ancla atada al cuello, para que no lo vea nunca más."

Grim miró con curiosidad al niño que lloraba y dijo: "¿Qué recompensa tendré si cometo este pecado por usted?"

Godard respondió: "El pecado recaerá sobre mí, pues soy tu señor y te lo ordeno; pero te haré hombre libre, noble y rico, y mi amigo, si haces esto en secreto y con discreción."

Así tranquilizado y sobornado, Grim tomó de repente al muchacho, lo arrojó al suelo y lo ató de pies y manos con una cuerda que sacó de sus bolsillos. Tan ansioso estaba por asegurar al chico que apretó mucho las cuerdas, y Havelok sufrió un dolor terrible; no podía gritar, pues un puñado de trapos le fue metido en la boca y sobre las narices, de modo que apenas podía respirar. Luego Grim arrojó al pobre muchacho dentro de un horrible saco negro y lo llevó así fuera del castillo, como si estuviera llevando a casa sobras de comida para su familia. Cuando Grim llegó a su pobre cabaña, donde su esposa Leve lo esperaba, descolgó el saco de su hombro y se lo entregó, diciendo: "Cuida bien de este muchacho como de tu propia vida. Debo ahogarlo a medianoche, y si lo hago mi señor ha prometido hacerme hombre libre y darme gran riqueza."

Cuando la dama Leve oyó esto, se levantó de un salto y arrojó al muchacho en un rincón, y casi le rompió la cabeza con el golpe contra el suelo de barro. Allí yacía Havelok, magullado y adolorido, mientras la pareja se iba a dormir, dejando la habitación completamente a oscuras salvo por el resplandor rojo del fuego. A medianoche Grim despertó para cumplir la orden de su señor, y la dama Leve, al ir a la sala a encender una luz, se aterrorizó al ver un misterioso resplandor tan brillante como el día que rodeaba al muchacho en el suelo y salía de su boca. Leve llamó apresurada a Grim para que viera aquel prodigio, y juntos liberaron a Havelok de la mordaza y de las ataduras y examinaron su cuerpo, cuando encontraron en el hombro derecho la señal de la verdadera realeza, una cruz de oro rojo.

"Dios sabe", dijo Grim, "que este es el heredero de nuestra tierra. Llegará a gobernar a su debido tiempo, reinará sobre Inglaterra y Dinamarca, y castigará al cruel Godard." Entonces, llorando amargamente, el leal pescador cayó a los pies de Havelok, clamando: "Señor, ten piedad de mí y de mi esposa. Somos tus siervos, y nunca haremos nada contra ti. Te alimentaremos hasta que puedas gobernar, y te ocultaremos de Godard; y quizás tú me des mi libertad a cambio de tu vida."

Ante esta inesperada declaración, Havelok se incorporó sorprendido, se frotó la cabeza magullada y dijo: "Estoy casi muerto, entre el hambre, tus crueles ataduras y la mordaza. ¡Ahora tráeme comida en abundancia!" "Sí, señor", dijo la dama Leve, y se apresuró a traer lo mejor que tenían en la choza; y Havelok comió como si hubiera ayunado tres días; luego lo acostaron y durmió en paz mientras Grim velaba por él.

Sin embargo, Grim fue a la mañana siguiente ante el conde Godard y le dijo: "Señor, he cumplido tu mandato y he ahogado al muchacho con un ancla atada al cuello. Está a salvo, y ahora, te ruego, dame mi recompensa, el oro y los demás tesoros, y hazme hombre libre como has prometido." Pero Godard solo lo miró ferozmente y dijo: "¿Qué, quieres ser conde? ¡Vete a casa, vil siervo, y sigue siendo un esclavo! Es suficiente recompensa que no te ahorque ahora por insolente y por tus malas acciones. Vete pronto, o podrías quedarte demasiado tiempo discutiendo conmigo." Y Grim se retiró silenciosamente, temeroso de que Godard lo matara por el asesinato de Havelok.

Ahora Grim vio en qué terrible situación se encontraba, a merced de este hombre cruel y traicionero, y reflexionó consigo mismo y consultó a su esposa, y ambos decidieron huir de Dinamarca para salvar sus vidas. Poco a poco Grim vendió todo su ganado, sus redes, todo lo que poseía, y lo convirtió en buenas piezas de oro; luego compró y equipó en secreto un barco, lo aprovisionó, y al fin, cuando todo estuvo listo, llevó a bordo a Havelok (que había permanecido oculto todo ese tiempo), a sus propios tres hijos y dos hijas; luego, cuando él y su esposa subieron a bordo, izó las velas y, impulsado por un viento favorable, llegó a las costas de Inglaterra.

Goldborough y el conde Godrich

Mientras tanto, en Inglaterra, un destino algo similar le había ocurrido a una hermosa princesa llamada Goldborough. Cuando su padre, el rey Athelwold, yacía moribundo, todo su pueblo lloraba, pues era la flor de toda la bella Inglaterra por su caballerosidad, justicia y misericordia; y él mismo se lamentaba profundamente por su pequeña hija, que pronto quedaría huérfana. "¿Qué será de ella?", gemía. "¡No puede ni hablar ni caminar! Si tan solo pudiera montar a caballo, gobernar Inglaterra y protegerse del deshonor, no tendría pena, aunque muriera y la dejara sola, mientras yo viviera en el gozo del paraíso!"

Entonces Athelwold convocó a un consejo en Winchester y pidió consejo a los nobles sobre el cuidado de la pequeña Goldborough. Todos recomendaron al unísono que el conde Godrich de Cornualles fuera nombrado regente de la princesita; y el conde, al ser designado, juró con todos los ritos solemnes que la casaría a los doce años con el hombre más noble, mejor, más apuesto y fuerte que viviera, y mientras tanto la instruiría en todas las virtudes y costumbres reales. Así murió el rey Athelwold, y fue enterrado con gran lamento, y Godrich gobernó el país como regente. Era un gobernador estricto pero justo, y Inglaterra tuvo gran paz, dentro y fuera, bajo su severo gobierno, pues todos le temían, aunque nadie lo amaba. Goldborough creció y prosperó en todos los sentidos, y se hizo famosa en todo el país por su gracia, belleza y su conducta gentil y virtuosa. Esto despertó los celos del conde Godrich, quien había desempeñado el papel de rey tanto tiempo que casi creía ser el rey de Inglaterra, y empezó a pensar cómo podría asegurarse el reino para sí y para su hijo. Entonces hizo que Goldborough fuera llevada de Winchester, donde mantenía su corte real, a Dover, donde fue encarcelada en el castillo y estrictamente apartada de todos sus amigos; allí permaneció, con ropas pobres y escasa comida, esperando un campeón que defendiera su derecho.

Havelok se convierte en pinche de cocina

Cuando Grim zarpó de Dinamarca a Inglaterra, desembarcó en el Humber, en el lugar que ahora se llama Grimsby, y allí se estableció como pescador. Tuvo tanto éxito que durante doce años mantuvo bien a su familia, y llevaba sus capturas de pescado a lugares lejanos, incluso a Lincoln, donde los peces raros siempre tenían buen precio. En todo ese tiempo Grim nunca pidió ayuda a Havelok para alimentar a la familia; reverenciaba a su rey, y toda la casa servía a Havelok con la mayor deferencia, y a menudo pasaban hambre para satisfacer el gran apetito del muchacho. Al fin Havelok comenzó a pensar en lo egoísta que vivía y en cuánta comida consumía, y se llenó de vergüenza al darse cuenta de cuánto trabajaba su padre adoptivo sin que él hiciera nada para ayudar. En sus meditaciones de remordimiento comprendió que, aunque hijo de rey, debía hacer algún trabajo útil. "¿De qué sirve", pensó, "mi gran fuerza y estatura si no las empleo para un buen propósito? No hay deshonra en el trabajo honesto. Trabajaré por mi comida e intentaré devolverle algo al padre Grim, que tanto ha hecho por mí. Con gusto llevaré sus cestas de pescado al mercado, y empezaré mañana."

Al día siguiente, a pesar de las protestas de Grim, Havelok llevó una carga de pescado igual a la de cuatro hombres al mercado de Grimsby, y la vendió con éxito, regresando a casa con el dinero que recibió; y así lo hizo día tras día, hasta que surgió una hambruna y tanto el pescado como la comida escasearon. Entonces Grim, más preocupado por Havelok que por sus propios hijos, llamó al joven y le pidió que probara suerte en Lincoln, por su bien y por el de ellos; allí estaría mejor alimentado, y la poca comida que Grim pudiera conseguir rendiría más entre los demás si Havelok no estaba. El único obstáculo era la falta de ropa de Havelok, y Grim lo resolvió sacrificando la vela de su bote para hacerle una tosca túnica. Hecho esto, se despidieron, y Havelok partió hacia Lincoln, descalzo y descubierto, pues su única prenda era la túnica de lona. En Lincoln Havelok no encontró amigos ni comida durante dos días, y estaba desesperado y débil de hambre, cuando oyó un llamado: "¡Portadores, portadores! ¡vengan aquí!" Animado por la oportunidad de trabajar, Havelok corrió con los demás y apartó y derribó a los otros portadores con tanta fuerza que fue elegido para llevar provisiones para Bertram, el cocinero del conde; y a cambio recibió la primera comida que había probado en casi tres días.

Al día siguiente, Havelok volvió a derrotar a los porteros y, derribando al menos a dieciséis, consiguió el trabajo. Esta vez tuvo que cargar pescado, y su canasta estaba tan llena que llevaba casi una carga de carreta, con la que corrió hasta el castillo. Allí, el cocinero, asombrado por su fuerza, primero le dio una abundante comida y luego le ofreció un buen puesto bajo sus órdenes, con comida y alojamiento como salario. Havelok aceptó la oferta y fue instalado como ayudante de cocina, encargado de las tareas más humildes: acarrear leña, agua, turba, cortar troncos, levantar, traer, llevar—y en todo demostró ser un trabajador maravillosamente fuerte, siempre de buen humor y gentil, tanto que todos los niños amaban a aquel muchacho grande, bondadoso y rubio que trabajaba en silencio y jugaba alegremente con ellos. Cuando la vieja túnica de Havelok se desgastó, su amo, el cocinero, se apiadó de él y le dio un traje nuevo, y entonces se pudo ver cuán apuesto, alto y fuerte era en realidad aquel ayudante de cocina, y su fama se extendió por toda la ciudad de Lincoln.

Havelok y Goldborough

En la gran feria de Lincoln se practicaban todo tipo de deportes, y en ellos participó Havelok, pues el cocinero, orgulloso de su poderoso pinche, lo animó a competir en todos los juegos y carreras. Como el conde Godrich había convocado ese año a su Parlamento en Lincoln, hubo una gran multitud de espectadores, y hasta el poderoso conde regente en persona a veces presenciaba los deportes y animaba a los campeones. La primera competencia fue el "lanzamiento de la piedra", y la piedra elegida era tan pesada que solo los más fornidos podían levantarla por encima de la rodilla—ninguno lograba alzarla hasta el pecho. Este deporte era nuevo para Havelok, que nunca lo había visto antes, pero cuando el cocinero le pidió que probara su fuerza, levantó la piedra con facilidad y la lanzó más de doce pies. Esta hazaña hizo que su fama se extendiera, no solo entre los humildes sirvientes con quienes Havelok se relacionaba, sino también entre los barones, sus señores, y la Piedra de Havelok se convirtió en un hito en Lincoln. Así fue como Godrich oyó hablar de un joven que sobresalía por encima de los demás hombres en estatura y fuerza, más apuesto—y sin embargo, un simple pinche de cocina. La noticia le inspiró de inmediato: "Aquí está el hombre más alto, fuerte y noble de toda Inglaterra, y con él se casará Goldborough. Cumpliré mi juramento al pie de la letra, y así Inglaterra será mía, pues la sangre real de Goldborough se perderá al casarse con un siervo, el pueblo se negará a obedecerla y expulsará a Goldborough de Inglaterra."

Por ello, Godrich llevó a Goldborough a Lincoln, la recibió con repique de campanas y celebraciones apropiadas, y le ordenó que se preparara para su boda. La princesa se negó a hacerlo hasta saber quién sería su futuro esposo, pues declaró que no se casaría con ningún hombre que no fuera de sangre real. Su firmeza enfureció al conde Godrich, quien exclamó: "¿Quieres ser reina y señora sobre mí? Tu orgullo será humillado: no tendrás esposo real; con un vagabundo y pinche de cocina te casarás, ¡y no después de mañana! ¡Maldito sea quien te hable con amabilidad!" En vano la princesa lloró y se lamentó: la boda quedó fijada para la mañana siguiente.

Al amanecer del día siguiente, el conde Godrich mandó llamar a Havelok, el poderoso ayudante de cocina, y le preguntó: "¿Quieres tomar esposa?"

"No," respondió Havelok, "no lo haré. No puedo alimentarla, mucho menos vestirla o darle techo. Ni siquiera mis ropas son mías, sino que pertenecen al cocinero, mi amo." Godrich se abalanzó sobre Havelok y lo golpeó furiosamente, diciendo: "Si no tomas por esposa a la muchacha que te doy, te colgaré o te dejaré ciego"; y así, lleno de miedo, Havelok aceptó la boda. De inmediato trajeron a Goldborough y la obligaron a un matrimonio inmediato, bajo pena de destierro o de ser quemada como bruja si se negaba. Así, la pareja, contra su voluntad, fue unida por el arzobispo de York, que había acudido para asistir al Parlamento.

¡Nunca hubo una boda tan triste! El pueblo murmuraba mucho ante esta unión desigual y sentía lástima por la pobre princesa, obligada a casarse con un hombre de baja cuna; y la propia Goldborough lloraba amargamente, pero se resignó a la voluntad de Dios. Todos reconocieron con pesar que ella y su esposo no podían reclamar el trono de Inglaterra, y así Godrich parecía haber logrado su objetivo. Havelok y su renuente esposa comprendieron que no estarían seguros cerca de Godrich, y como Havelok no tenía hogar en Lincoln donde llevar a la princesa, decidió regresar con su fiel padre adoptivo, Grim, y poner a la joven esposa bajo su leal protección. Tristemente, con dolor y vergüenza en sus corazones, Havelok y Goldborough se dirigieron a pie a Grimsby, solo para encontrar muerto al leal Grim; pero sus cinco hijos vivían y prosperaban. Al ver a Havelok y su esposa, se arrodillaron y los saludaron con todo respeto y reverencia. En su alegría por ver de nuevo a su rey, aquellos dignos pescadores olvidaron su reciente prosperidad y dijeron: "¡Bienvenido, querido señor, y tu hermosa dama! ¡Qué alegría es para nosotros verte de nuevo, pues somos tus súbditos y puedes hacer con nosotros lo que desees. Todo lo que tenemos es tuyo, y si quieres vivir con nosotros, te serviremos a ti y a tu esposa fielmente en todo!" Este recibimiento sorprendió a Goldborough, quien empezó a sospechar algún misterio, y se sintió muy reconfortada cuando los hermanos y hermanas se apresuraron a encender fuegos, cocinar comidas y atenderla en todo, como si realmente fuera esposa de un rey. Sin embargo, Havelok no dijo nada para explicar el misterio, y Goldborough esa noche permaneció despierta lamentando su destino como esposa de un siervo, aunque fuera el hombre más apuesto de Inglaterra.

La revelación y el regreso a Dinamarca

Mientras Goldborough yacía sin poder dormir y triste, se dio cuenta de una luz brillante que rodeaba a Havelok y salía de su boca; y mientras sentía temor y asombro, una voz angelical le dijo:

"Bella princesa, cesa tu dolor y lamento. Porque Havelok, tu recién desposado esposo, Es hijo y heredero de reyes famosos: la señal La hallarás en la cruz de oro rojizo Que brilla en su hombro. Él será Monarca y gobernante de dos grandes reinos; Dinamarca e Inglaterra obedecerán su mandato, Y los gobernará con mano firme. Esto lo verás con tus propios ojos, y serás Dama y Reina, junto a Havelok, sobre estas tierras."

Este mensaje angelical alegró tanto a Goldborough que besó, por primera vez, a su inconsciente esposo, quien despertó sobresaltado diciendo: "Amada mía, ¿duermes? He tenido un sueño maravilloso. Soñé que estaba sentado en una alta colina y veía toda Dinamarca ante mí. Al extender los brazos, la abracé por completo, y la gente se aferraba a mis brazos, y los castillos caían a mis pies; luego volé sobre el mar salado con el pueblo danés aferrado a mí, y cerré toda la hermosa Inglaterra en mi mano y te la entregué, ¡amada mía! ¿Qué puede significar esto?"

Goldborough respondió alegremente: "Significa, querido, que serás rey de Dinamarca y también de Inglaterra: todos estos reinos caerán bajo tu poder, y serás gobernante en Dinamarca dentro de un año. Ahora sigue mi consejo y vayamos a Dinamarca, llevando con nosotros a los tres hijos de Grim, quienes te acompañarán por amor y lealtad; y no temas, pues sé que triunfarás."

A la mañana siguiente, Havelok fue temprano a la iglesia y oró humilde y fervientemente por el éxito en su empresa y por el castigo del falso traidor Godard; luego, dejando su ofrenda en el altar ante la Cruz, se marchó con el corazón alegre. Los tres hijos de Grim, Robert el Rojo, William Wendut y Hugh el Cuervo, aceptaron con alegría acompañar a Havelok a Dinamarca, para atacar con todas sus fuerzas al falso Jarl Godard y ganar el reino para el legítimo heredero. Sus esposas y familias permanecieron en Inglaterra, pero Goldborough no quiso separarse de su esposo, y tras un corto viaje, el grupo desembarcó sano y salvo en las costas de Dinamarca, en las tierras del Jarl Ubbe, un viejo amigo del rey Birkabeyn, que vivía lejos de la corte desde que un usurpador gobernaba Dinamarca.

Havelok y Ubbe

Havelok no se atrevía a revelarse ni a exponer su misión hasta conocer mejor la situación política del país, por lo que solo pidió permiso para vivir y comerciar allí, entregando a Ubbe, como muestra de buena voluntad y tributo a su poder, un valioso anillo que el jarl apreció mucho. Ubbe, al contemplar la gran estatura y belleza del supuesto comerciante, lamentó que no fuera de sangre noble y planeó persuadirlo de que abrazara la carrera de las armas. Al principio, sin embargo, simplemente le concedió permiso para comerciar y lo invitó, junto a Goldborough, a un banquete, prometiéndoles seguridad y honor bajo su protección. Havelok temía que la belleza de su esposa pudiera ponerlos en peligro, pero no se atrevió a rechazar la invitación, que fue dirigida expresamente a ambos; así que, cuando acudieron al salón de Ubbe, Goldborough fue escoltada por Robert el Rojo y William Wendut.

Ubbe los recibió con todos los honores, y todos se maravillaron de la belleza de Goldborough, y la esposa de Ubbe amó a Goldborough desde el primer momento, así como su esposo había amado a Havelok, de modo que el banquete transcurrió con alegría y regocijo, y nadie se atrevió a alzar la mano ni la voz contra el mercader errante a quien Ubbe favorecía de manera tan extraña. Pero Ubbe sabía que, una vez que Havelok y su esposa estuvieran lejos de su protección, tendrían poca seguridad, ya que los rudos nobles daneses no dudarían en robarle la hermosa esposa a un comerciante, y muchos hombres habían posado ojos codiciosos sobre la hermosura de Goldborough. Por eso, cuando terminó el banquete y Havelok se despidió, Ubbe envió con él una escolta de diez caballeros y sesenta hombres de armas, y los recomendó al magistrado de la ciudad, Bernardo Marrón, un hombre justo y recto, ordenándole que, si apreciaba su vida, mantuviera a los forasteros a salvo y con honor. Bien estuvo que Ubbe y Bernardo Marrón tomaran tales precauciones, pues ya entrada la noche una turba alborotada llegó a la casa de Bernardo exigiendo entrar. Bernardo resistió a la enfurecida multitud, armado con un gran hacha, pero ellos derribaron la puerta arrojando una enorme piedra; entonces Havelok se unió a la defensa. Sacó la gran viga que trababa la puerta y, gritando: "¡Vengan rápido conmigo, y aquí se quedarán! ¡Maldito sea quien huya!", comenzó a golpear con la viga, de modo que tres cayeron muertos al instante. Siguió una terrible lucha, en la que Havelok, armado solo con la viga, mató a veinte hombres armados, y luego fue acosado por el resto de la tropa, que le lanzaba dardos y flechas al pecho sin armadura. La situación era difícil para él, cuando Hugo el Cuervo, al oír y comprender los gritos de los atacantes, llamó a sus hermanos en ayuda de su señor, y todos se unieron a la pelea con tal furia que, mucho antes del amanecer, de los sesenta hombres que habían atacado la posada no quedó ninguno con vida.

Por la mañana, le llevaron la noticia al conde Ubbe de que su huésped extranjero había matado a sesenta de los mejores de sus soldados.

—¿Qué puede significar esto? —dijo Ubbe—. Será mejor que vaya yo mismo a averiguarlo, pues cualquier mensajero trataría a Havelok con descortesía, y me dolería mucho que así fuera. Cabalgó hasta la casa de Bernardo Marrón y preguntó la razón de su aspecto dañado y maltrecho.

—Mi señor —respondió Bernardo Marrón—, anoche al salir la luna vino una banda de sesenta ladrones que pretendían saquear mi casa y atarme de pies y manos. Cuando Havelok y sus compañeros lo vieron, acudieron en mi ayuda, con palos y piedras, y echaron a los bandidos como a perros de un molino. Havelok mismo mató a tres de un solo golpe. ¡Jamás he visto un guerrero tan valiente! Vale por mil en una refriega. Pero, ¡ay!, está gravemente herido, con tres profundas heridas en el costado, el brazo y el muslo, y al menos veinte heridas menores. Yo apenas he sufrido daño, pero temo que él morirá muy pronto.

A Ubbe le costaba creer tan extraña historia, pero todos los presentes juraron que Bernardo no decía sino la pura verdad, y que toda la banda de ladrones, con su líder, Griffin el Galés, había sido abatida por el héroe y su pequeño grupo. Entonces Ubbe mandó que trajeran a Havelok, para llamar a un médico que curara sus heridas, pues si el forastero sobrevivía, el conde Ubbe sin duda lo nombraría caballero; y cuando el médico vio las heridas, dijo que el paciente sanaría bien y pronto. Entonces Ubbe ofreció a Havelok y a su esposa alojamiento en su propio castillo, bajo su protección, hasta que sanaran las graves heridas de Havelok. Allí también la bella Goldborough estaría al cuidado de la esposa de Ubbe, quien la trataría como a su propia hija. Esta generosa oferta fue aceptada con alegría, y todos se dirigieron al castillo, donde se les asignó una habitación junto a la de Ubbe.

A medianoche, Ubbe despertó, sobresaltado por una luz brillante en la habitación de Havelok, que solo estaba separada de la suya por una delgada pared de madera. Se molestó, sospechando que su huésped celebraba alguna fiesta nocturna, y fue a averiguar qué villanía podía estar tramándose. Para su sorpresa, tanto el esposo como la esposa dormían profundamente, pero la luz salía de la boca de Havelok y formaba un halo alrededor de su cabeza. Completamente asombrado por el prodigio, Ubbe se retiró en silencio y regresó con toda la guarnición de su castillo a la habitación donde sus huéspedes seguían durmiendo. Mientras contemplaban la luz, Havelok se volvió en sueños, y vieron en su hombro la cruz dorada, que brillaba como el sol, y que todos sabían era señal de nacimiento real. Entonces exclamó Ubbe: "Ahora sé quién es este hombre, y por qué lo amé tanto desde el primer momento: este es el hijo de nuestro difunto rey Birkabeyn. Jamás hombre alguno se pareció tanto a otro como este al rey muerto: es su viva imagen y su legítimo heredero". Con gran alegría se arrodillaron y lo besaron con entusiasmo, y Havelok despertó y comenzó a fruncir el ceño furioso, pues creyó que era un ataque traicionero; pero Ubbe pronto lo sacó de su error.

—Señor mío —dijo—, no te alarmes por nada, pues en tus ojos creo ver tu pensamiento. Hijo querido, ¡gran alegría es para mí vivir este día! Mi homenaje, señor, te lo ofrezco libremente: todos somos tus leales hombres y vasallos, porque eres hijo del poderoso Birkabeyn, y pronto conquistarás toda la tierra de tu padre, aunque aquí seas joven y casi sin amigos. Mañana juraremos nuestra debida lealtad y te haremos caballero, por tu inigualable valor.

Ahora Havelok supo que el mayor peligro había pasado, y agradeció a Dios por el amigo que le había enviado, y dejó en manos del buen conde Ubbe la gestión de su causa. Ubbe reunió una asamblea de tantos hombres poderosos del reino, y barones, y buenos ciudadanos, como pudo convocar; y cuando todos estuvieron reunidos, preguntándose cuál sería la razón de tan urgente llamado, Ubbe se levantó y dijo:

—Señores, tened paciencia si os recuerdo primero cosas bien sabidas por todos. Sabéis que el rey Birkabeyn gobernó esta tierra hasta el día de su muerte, y que dejó tres hijos —un varón, Havelok, y dos hijas— al cuidado del conde Godard: todos oísteis jurar que los protegería lealmente y los trataría bien. Pero no sabéis cómo cumplió su juramento. ¡El falso traidor mató a las dos doncellas, y habría matado al niño, pero por compasión no quiso matarlo con sus propias manos. Mandó a un pescador que lo ahogara en el mar; pero cuando el buen hombre supo que era el legítimo heredero, salvó la vida del niño y huyó con él a Inglaterra, donde Havelok ha crecido durante muchos años. Y ahora, ¡he aquí que está aquí! En todo el mundo no tiene igual, y podéis alegraros de la belleza y hombría de vuestro rey. Venid ahora y rindamos homenaje a Havelok, y yo mismo seré vuestro guía!

El conde Ubbe se volvió hacia Havelok, que estaba de pie junto a Goldborough, y se arrodilló ante él para rendirle homenaje, ejemplo que fue seguido por todos los presentes. En una segunda y aún mayor asamblea celebrada quince días después, todos prestaron un juramento similar de lealtad, Havelok fue armado caballero por el noble Ubbe, y se celebró una gran festividad, con juegos y diversiones para el pueblo. Se celebró un consejo de guerra y venganza con los grandes nobles.

La muerte de Godard

Havelok, ahora reconocido como rey de Dinamarca, no quedó satisfecho hasta castigar al traidor Godard, y exigió bajo solemne juramento a sus soldados que no cesarían de buscar al traidor hasta capturarlo y llevarlo atado ante la justicia. Finalmente, Godard fue capturado mientras cazaba. Los tres hijos de Grim, ahora armados caballeros por el rey Havelok, lo encontraron en el bosque y le ordenaron presentarse ante el rey, quien le pidió que recordara y respondiera por su trato a los hijos de Birkabeyn. Godard golpeó furioso con los puños, pero sir Roberto el Rojo lo hirió en el brazo derecho. Cuando los hombres de Godard se unieron al combate, Roberto y sus hermanos pronto mataron a diez de sus adversarios, y los demás huyeron; al regresar, avergonzados por las duras reprimendas de su señor, todos fueron abatidos por los hombres de Havelok. Godard fue capturado, atado de pies y manos, colocado sobre un miserable rocín con el rostro hacia la cola, y así fue llevado ante Havelok. El rey rehusó ser juez en su propia causa y confió a Ubbe la tarea de presidir el juicio del traidor. No se mostró piedad alguna al cruel conde Godard, y fue condenado a muerte de traidor, con tormentos de terrible barbarie. La sentencia se cumplió al pie de la letra, y Dinamarca se regocijó por el castigo de tan cruel villano.

Muerte de Godrich

Mientras tanto, el conde Godrich de Cornualles había oído con gran inquietud que Havelok se había convertido en rey de Dinamarca y que pensaba invadir Inglaterra con un poderoso ejército para reclamar el derecho de su esposa al trono. Reconoció que su propio ardid para avergonzar a Goldborough se había vuelto en su contra, y que ahora debía luchar por su vida y por el dominio usurpado que tenía sobre Inglaterra. Godrich convocó a su ejército en Lincoln para defender el reino contra los daneses, y llamó a todo hombre apto para portar armas, bajo pena de convertirse en siervo si no acudía. Entonces se dirigió a ellos así:

“Amigos, escuchen mis palabras y sabrán que no es por diversión ni por vana ostentación que los he convocado aquí en Lincoln. ¡Miren! Aquí en Grimsby han llegado extranjeros que ya se han apoderado del Priorato. Estos daneses son crueles paganos que destruyen nuestras iglesias y abadías: torturan hasta la muerte a sacerdotes y monjas, o los llevan cautivos para servir como esclavos a los altivos jarls daneses. Ahora, ingleses, ¿qué consejo tomarán? Si nos sometemos, gobernarán toda nuestra tierra, nos matarán a todos y venderán a nuestros hijos como esclavos, tomarán a nuestras esposas e hijas para sí. Ayúdenme, si alguna vez amaron la tierra inglesa, a luchar contra estos paganos y limpiar nuestro suelo de la odiosa presencia de estas hordas extranjeras. Hago mi voto ante Dios y todos los santos de que no descansaré, ni recibiré la comunión, ni la confesión, hasta que nuestro reino esté libre del enemigo danés. ¡Maldito sea aquel que no luche por su hogar!”

El ejército se llenó de valor con estas palabras valientes, y la marcha hacia Grimsby comenzó de inmediato, bajo el mando del conde Godrich. Los hombres de Havelok salieron valerosamente a su encuentro, y cuando comenzó la batalla se realizaron muchos actos heroicos, especialmente por parte del propio rey, sus hermanos de crianza y el jarl Ubbe. La batalla fue larga, feroz y sangrienta, pero los daneses superaron poco a poco la resistencia de los ingleses, y al final, tras un gran combate cuerpo a cuerpo, el rey Havelok capturó a Godrich. El conde traidor, que había perdido una mano en la refriega, fue enviado atado y encadenado ante la reina Goldborough, quien lo mantuvo cuidadosamente vigilado hasta que pudiera ser juzgado por sus pares, ya que (a pesar de su traición) seguía siendo caballero.

Cuando los ingleses reconocieron a su legítima señora y reina, le rindieron homenaje con gran alegría, suplicando misericordia por haber resistido a su gobernante legítima bajo las órdenes de un traidor malvado; y el rey y la reina perdonaron a todos excepto a Godrich, quien fue rápidamente llevado a juicio en Lincoln. Fue condenado a morir en la hoguera, y la sentencia se cumplió en medio de un regocijo general.

Satisfecha la venganza, Havelok y su esposa pensaron en recompensar a los leales ayudantes que habían creído en ellos y los habían apoyado durante los largos años de adversidad. Havelok casó a una de las hijas de Grim con el conde de Chester, y a la otra con Bertram, el buen cocinero, quien se convirtió en conde de Cornualles en lugar del criminal Godrich y sus hijos desheredados; el heroico Ubbe fue nombrado regente de Dinamarca por Havelok, quien decidió quedarse y gobernar Inglaterra, y todos los nobles guerreros daneses fueron recompensados con regalos de oro, tierras y castillos. Tras un gran banquete de coronación que duró cuarenta días, el rey Havelok despidió al regente danés y a sus seguidores, y tras tristes despedidas, regresaron a su país. Havelok y Goldborough gobernaron Inglaterra en paz y seguridad durante sesenta años, vivieron juntos en total felicidad y tuvieron quince hijos, que todos llegaron a ser poderosos reyes y reinas.