Capítulo VII — Roldán, el héroe de la antigua Francia

Las leyendas de Roldán

Carlos el Grande, rey de los francos, mundialmente famoso como Carlomagno, ganó su imperecedera fama por innumerables victorias para Francia y para la Iglesia. Carlos, como cabeza del Sacro Imperio Romano, y el Papa, como cabeza de la Santa Iglesia Católica, dominaron por igual la imaginación del mundo medieval. Sin embargo, en la literatura de romance, la fama de Carlomagno ha sido eclipsada por la de su ilustre sobrino y vasallo, Roldán, cuya mayor gloria surgió de su último combate y heroica muerte en el valle de Roncesvalles.

"¡Oh, por un soplo de aquel temido cuerno, que en los ecos de Fontarabia resonó, y que llegó al rey Carlos, cuando el valiente Roldán, y Olivier, y cada paladín y par, murieron en Roncesvalles!"

Scott.

En resumen, los hechos históricos son estos: en el año 778, Carlos regresaba de una expedición en España, donde las disensiones de los gobernantes moros le habían ofrecido la oportunidad de extender sus fronteras mientras luchaba por la fe cristiana contra los infieles. Había tomado Pamplona, pero fue detenido ante Zaragoza, y no se atrevió a ir más allá del Ebro; ahora regresaba a casa atravesando los Pirineos. Cuando el grueso del ejército hubo cruzado a salvo los pasos, la retaguardia fue atacada repentinamente por un abrumador grupo de montañeses, gascones y vascos, quienes, resentidos por la violación de sus santuarios montañosos y ansiosos de botín, empujaron a la retaguardia franca hacia un pequeño valle (hoy marcado por la capilla de Ibáñeta y aún llamado Roncesvalles), y allí mataron a todos los hombres.

La base histórica

Toda la leyenda romántica de Roldán ha surgido de las simples palabras de una crónica contemporánea: "En esa batalla fue muerto Roldán, prefecto de las marcas de Bretaña."

Esta misma lucha de Roncesvalles fue el tema de un poema arcaico, la "Canción de Altobiscar", escrita alrededor de 1835. En ella escuchamos la exaltación de los vascos al ver caer a los caballeros de Francia bajo sus ataques. Los vascos están en las alturas; oyen el estruendo de una poderosa hueste que llena el estrecho valle abajo: su número es tan incontable como las arenas del mar, su avance tan irresistible como las olas que arrastran esas arenas a la orilla. El asombro llena el pecho de los montañeses, pero su líder no se amilana. "¡Unamos nuestros fuertes brazos!", grita en voz alta. "¡Arranquemos nuestras rocas de sus lechos y arrojémoslas sobre el enemigo! ¡Aplastémoslos y matémoslos a todos!" Dicho y hecho: las rocas ruedan precipitándose en el valle, matando a tropas enteras en su descenso. "¡Y cuánta carne destrozada, cuántos huesos rotos, qué mares de sangre! Pronto de esa valiente banda no queda uno solo con vida; la noche lo cubre todo, las águilas devoran la carne, y los huesos blanquean en este valle por toda la eternidad."

Una versión española

Así transcurre la "Canción de Altobiscar". Pero España también reclama parte del honor del día de Roncesvalles. Es cierto que Roldán fue en realidad muerto por vascos, no por españoles; pero España, ansiosa de compartir el honor, ha glorificado a un héroe nacional, Bernardo del Carpio, quien, en la leyenda española, derrota a Roldán en combate singular y gana la jornada.

El Orlando italiano

Italia ha reclamado a Roldán, y bajo la figura de Orlando, Orlando Furioso, Orlando Enamorado, lo ha convertido en un caballero fantástico y caballeresco, héroe de muchas aventuras mágicas.

Roldán en la literatura francesa

Sin embargo, lo más noble de todo es el desarrollo de la "Saga de Roldán" en la literatura francesa; pues, aun dejando de lado mucho saber legendario y tradición acumulada, el Roldán del viejo poema épico es un héroe perfecto de los primeros días del feudalismo, cuando la caballería estaba en sus inicios, antes de que el culto a la Santísima Virgen María añadiera la gracia de la cortesía a su heroísmo. Evidentemente, Roldán había crecido en importancia antes de que la "Canción de Roldán" tomara su forma actual, pues encontramos que la escaramuza de la retaguardia se magnifica hasta convertirse en una gran batalla, que manifiestamente contiene recuerdos de posteriores invasiones sarracenas y revueltas gasconas. Como corresponde al héroe de una epopeya, Roldán es ahora de sangre real, sobrino del gran emperador, quien a su vez ha aumentado en edad y esplendor; este heroico Roldán sólo puede ser vencido por la traición de uno de los propios francos, por lo que aparece el traidor Ganelón (una versión romance de cierto Danilo o Nanilo), quien es entre los Doce Pares lo que Judas fue entre los Apóstoles; los poderosos sarracenos, no los insignificantes vascos, son ahora los vencedores; y la venganza tomada por Carlomagno sobre los sarracenos y sobre el traidor se añade audazmente a la historia, que deja el desastre sin vengar. Así, el simple hecho fue adornado gradualmente por la imaginación histórica, ayudada por el patriotismo, hasta que un verdadero héroe nacional fue creado a partir de un oscuro conde bretón.

La "Canción de Roldán"

La "Canción de Roldán", tal como la conocemos, parece ser una versión tardía de un poema anglonormando, compuesto por cierto Turoldus o Thorold; y debe guardar un estrecho parecido con aquel canto que encendió a los soldados de Guillermo el Normando en Hastings, cuando

"Taillefer, el noble cantor, sobre su corcel rápido y fogoso, cabalgó delante del ejército normando; lanzó su espada al aire y la atrapó, cantó en voz alta la muerte de Roldán, y de los pares que perecieron con él en el paso de Roncesvalles."

Roman de Rou.

La "Canción de Roldán" guarda una íntima relación con el desarrollo del pensamiento europeo, y el héroe merece doblemente nuestro estudio como héroe y como tipo de carácter nacional. Así transcurre la historia:

La historia

El emperador Carlos el Grande, Carolus Magnus, o Carlomagno, llevaba siete años en España y la había conquistado de mar a mar, excepto Zaragoza, que, entre sus altas montañas y gobernada por su valiente rey Marsilio, había desafiado su poder. Marsilio aún se aferraba a sus ídolos, Mahoma, Apolo y Termagante, temiendo en su corazón el día en que Carlos lo obligara a convertirse al cristianismo.

El consejo sarraceno

El rey sarraceno reunió un consejo a su alrededor, mientras se reclinaba en un asiento de mármol azul a la sombra de un huerto, y pidió el consejo de sus sabios.

"'Mis señores', dijo, 'conocen nuestro penoso estado. El poderoso Carlos, gran señor de la hermosa Francia, ha extendido sus huestes arrasando nuestra tierra. No tengo ejércitos para resistir su avance, no tengo pueblo para destruir sus tropas. Aconsejen ahora, ¿qué consejo debo tomar para salvar mi raza y mi reino de la muerte y la vergüenza?'"

El consejo de Blancandrín

Un astuto emir, Blancandrín, de Val-Fonde, fue el único que respondió. Era sabio en el consejo, valiente en la guerra, leal vasallo de su señor.

"'No temáis, mi señor', respondió al triste rey. 'Enviad a Carlos el orgulloso, el arrogante, y ofrecedle vasallaje y servicio verdadero, con regalos de leones, osos y veloces sabuesos, setecientos camellos, halcones, mulas y oro, tanto como cincuenta carros puedan transportar, sí, oro suficiente para pagar a todos sus vasallos. Decidle que vos mismo aceptaréis la fe cristiana y lo seguiréis a Aix para ser bautizado. Si pide rehenes, entonces yo y estos mis compañeros daremos nuestros hijos a vos, para ir con Carlos a Francia, como prenda de verdad. Vos no lo seguiréis, no os rendiréis para ser bautizado, y así nuestros hijos deberán morir; pero mejor la muerte que la vida en vil deshonra, con la pérdida de nuestra brillante España y nuestros días felices.' Así clamaron todos los paganos; pero Marsilio permaneció pensativo, y al fin aceptó todo.

Una embajada a Carlomagno

Entonces el rey Marsilio despidió el consejo con palabras de agradecimiento, reteniendo sólo a diez de sus más famosos barones, el principal de los cuales era Blancandrín; a ellos les dijo: "Mis señores, vayan a Córdoba, donde Carlos se encuentra en este momento. Lleven ramas de olivo en sus manos, en señal de paz, y reconcílienme con él. Grande será su recompensa si tienen éxito. Rueguen a Carlos que tenga piedad de mí, y yo lo seguiré a Aix dentro de un mes, recibiré la ley cristiana y me convertiré en su vasallo con amor y lealtad."

"Señor", dijo Blancandrín, "¡tendréis un buen tratado!"

Los diez mensajeros partieron, llevando ramas de olivo en sus manos, montando mulas blancas, con riendas de oro y sillas de plata, y llegaron ante Carlos mientras descansaba tras el asedio de Córdoba, que acababa de tomar y saquear.

Recepción por Carlomagno

Carlomagno estaba en un huerto con sus Doce Pares y quince mil veteranos guerreros de Francia. Los mensajeros del rey pagano llegaron a este huerto y pidieron ver al emperador; su mirada recorrió grupos de nobles sabios jugando al ajedrez, y grupos de jóvenes alegres esgrimiendo, hasta que finalmente se posó sobre un trono de oro macizo, colocado bajo un pino y sombreado por eglantina. Allí estaba Carlos, el rey que gobernaba la hermosa Francia, con barba blanca y cabellera canosa, de porte majestuoso y semblante imponente. No hacía falta ujier que gritara: "Aquí se sienta Carlos el Rey."

Los embajadores saludaron a Carlomagno con todo honor, y Blancandrín abrió la embajada así:

¡La paz sea con ustedes de parte de Dios, el Señor de la Gloria, a quien adoran! Así dice el valiente rey Marsilio: Ha sido instruido en su fe, en el camino de la salvación, y está dispuesto a ser bautizado; pero ustedes han permanecido demasiado tiempo en nuestra brillante España, y deberían regresar a Aix. Allí los seguirá y se convertirá en su vasallo, teniendo el reino de España de su mano. ¡Hemos traído regalos de su parte para poner a sus pies, pues compartirá sus tesoros con usted!

Está Perplejo

Carlomagno levantó las manos en agradecimiento a Dios, pero luego inclinó la cabeza y permaneció pensando profundamente, pues era un hombre de mente prudente, cauteloso y previsor, y nunca hablaba por impulso. Finalmente dijo con orgullo: "Habéis hablado bien, pero Marsilio es mi mayor enemigo: ¿cómo puedo confiar en vuestras palabras?"

Blancandrín respondió: "Dará rehenes, veinte de nuestros jóvenes más nobles, y mi propio hijo estará entre ellos. El rey Marsilio lo seguirá hasta los maravillosos manantiales de Aquisgrán, y en la fiesta de San Miguel recibirá el bautismo en su corte."

Así terminó la audiencia. Los mensajeros fueron agasajados en un pabellón levantado en el huerto, y la noche transcurrió en alegría y camaradería.

Consulta a sus Doce Pares

Al amanecer, Carlomagno se levantó y escuchó misa; luego, sentado bajo un pino, llamó a los Doce Pares a consejo. Acudieron los doce héroes, entre ellos Roland y su leal compañero Oliveros; acudió el arzobispo Turpín; y, entre mil leales francos, acudió Ganelón el traidor. Cuando todos estuvieron sentados en el debido orden, Carlomagno comenzó:

"Mis señores y barones, he recibido una embajada de paz del rey Marsilio, quien me envía grandes regalos y ofertas, pero con la condición de que abandone España y regrese a Aix. Allí me seguirá, para recibir la Fe, hacerse cristiano y mi vasallo. ¿Es digno de confianza?"

"Tengamos cuidado," exclamaron todos los francos.

Habla Roland

Roland, siempre impetuoso, se levantó sin demora y habló: "Noble tío y señor, sería una locura confiar en Marsilio. Siete años hemos guerreado en España, y muchas ciudades he conquistado para usted, pero Marsilio siempre ha sido traicionero. Una vez antes, cuando envió mensajeros con ramas de olivo, usted y los franceses le creyeron imprudentemente, y él decapitó a los dos condes que fueron sus embajadores. Luchen contra Marsilio hasta el final, asedien y saqueen Zaragoza, y venguen a quienes perecieron por su traición."

Objeta Ganelón

Carlomagno miró sombríamente desde debajo de sus espesas cejas, se retorció el bigote y tiró de su larga barba blanca, pero no dijo nada, y todos los francos permanecieron en silencio, excepto Ganelón, cuya hostilidad hacia Roland se notaba claramente en sus palabras:

"Señor, la credulidad ciega sería errónea y necia, pero aproveche su propia ventaja. Cuando Marsilio ofrece convertirse en su vasallo, tener España de su mano y aceptar su fe, ¡cualquiera que le inste a rechazar tales términos poco le importa nuestra muerte! Que el orgullo no sea más su consejero, sino escuche la voz de la sabiduría."

El anciano duque Naimes, el Néstor del ejército, habló a continuación, apoyando a Ganelón: "Señor, el consejo del conde Ganelón es sabio, si se sigue sabiamente. Marsilio está a su merced; lo ha perdido todo, y solo pide compasión. Sería un pecado continuar esta cruel guerra, ya que ofrece plena garantía con sus rehenes. Solo necesita enviar a uno de sus barones para arreglar los términos de la paz."

Este consejo agradó a toda la asamblea, y se escuchó un murmullo: "El duque ha hablado bien."

"¿Quién irá a Zaragoza?"

"'Mis señores y pares, ¿a quién enviaremos a Zaragoza ante Marsilio?' 'Señor, déjeme ir,' respondió el duque Naimes; 'Entrégueme su guante y su bastón de guerra.' '¡No!' exclamó el rey, 'mi consejero, No me dejes sin consejo— Siéntate de nuevo; te ordeno quedarte.'

"'Mis señores y pares, ¿a quién enviaremos a Zaragoza ante Marsilio?' 'Señor, yo puedo ir,' dijo el valiente Roland. 'Eso no puedes,' dijo Oliveros; 'Tu corazón es demasiado ardiente y fiero— Temo por ti. Pero yo iré, Si eso complace a mi señor el Rey.' '¡No!' exclamó el rey, 'no irán. Juro por esta barba blanca Ningún par emprenderá la tarea.'

"'Mis señores y pares, ¿a quién enviaremos?' El arzobispo Turpín se levantó y habló: 'Noble señor, permítame ser el mensajero. Todos sus nobles han cumplido su parte; Entrégueme su guante y su bastón de guerra, Y mostraré a este rey pagano Con franca palabra cómo siente un verdadero caballero.' Pero airadamente respondió el rey: 'Por esta barba blanca, ¡no irás! Siéntate, y no alces más la voz.'"

Roland Sugiere a Ganelón

"Caballeros de Francia," dijo Carlomagno, "elijan ahora a uno de ustedes para que lleve mi mensaje a Marsilio, y defienda mi honor valientemente, si es necesario."

"Ah," dijo Roland, "entonces debe ser Ganelón, mi padrastro; porque vaya o se quede, ¡no hay mejor que él!"

Esta sugerencia satisfizo a toda la asamblea, y exclamaron: "Ganelón se desempeñará valientemente. Si al Rey le place, él es el indicado para ir."

Carlomagno pensó por un momento, y luego, levantando la cabeza, hizo señas a Ganelón. "Ven aquí, Ganelón," dijo, "y recibe este guante y bastón, que la voz de todos los francos te otorga."

Ganelón se Enoja

"No," replicó Ganelón, airado. "Esto es obra de Roland, y nunca lo perdonaré, ni a sus amigos, Oliveros y los demás Pares. ¡Aquí, en su presencia, les desafío!"

"Tu enojo es demasiado grande," dijo Carlomagno; "irás, ya que también es mi voluntad."

"Sí, iré, pero pereceré como lo hicieron sus dos anteriores embajadores. Señor, no olvide que su hermana es mi esposa, y que Balduino, mi hijo, será un valiente campeón si vive. Le dejo a él mis tierras y feudos. Señor, cuídelo bien, pues no lo volveré a ver."

"Tu corazón es demasiado tierno," dijo Carlomagno. "Debes ir, pues tal es mi mandato."

Amenaza a Roland

Ganelón, lleno de ira y angustia, miró furiosamente alrededor del consejo, y su rostro atrajo todas las miradas, tan ferozmente miró a Roland.

"Insensato," dijo, "todos saben que soy tu padrastro, y por eso me has enviado ante Marsilio, ¡para que perezca! Pero si regreso me vengaré de ti."

"La locura y el orgullo," replicó Roland, "no me atemorizan; pero esta embajada requiere un hombre prudente, no un necio airado: si Carlos lo permite, haré su encargo por ti."

"No lo harás. No eres mi vasallo, para hacer mi trabajo, y Carlos, mi señor, me ha dado sus órdenes. Voy a Zaragoza; pero allí encontraré la forma de desahogar mi ira."

Entonces Roland comenzó a reír, tan absurdas le parecieron las amenazas de su padrastro, y la risa enfureció a Ganelón hasta la locura. "Te odio," gritó a Roland; "tú has provocado esta injusta elección sobre mí." Luego, volviéndose al emperador: "Poderoso señor, heme aquí dispuesto a cumplir sus órdenes."

Pero es Enviado

"Noble señor Ganelón," habló Carlomagno, "lleve este mensaje a Marsilio. Debe convertirse en mi vasallo y recibir el santo bautismo. La mitad de España será su feudo; la otra mitad es para el conde Roland. Si Marsilio no acepta estos términos, sitiaré Zaragoza, tomaré la ciudad y llevaré a Marsilio prisionero a Aix, donde morirá en vergüenza y tormento. Tome esta carta, sellada con mi sello, y entréguela en la propia mano del rey."

Entonces Carlomagno extendió su guante derecho a Ganelón, quien de buena gana lo habría rechazado. Tan reacio estaba a tomarlo que el guante cayó al suelo. "¡Ah, Dios!" exclamaron los francos, "¡qué mal augurio! ¡Cuántas desgracias nos traerá esta embajada!" "Oirán todo el relato," dijo Ganelón. "Ahora, señor, despídame, pues no tengo tiempo que perder." Muy solemnemente Carlomagno levantó la mano e hizo la señal de la Cruz sobre Ganelón, y le dio su bendición, diciendo: "Ve, por el honor de Jesucristo y por tu Emperador." Así Ganelón se despidió y regresó a su alojamiento, donde se preparó para el viaje y se despidió de los criados llorosos que dejaba atrás, aunque le rogaban acompañarlo. "¡Dios no lo quiera!" exclamó, "¡que tantos valientes caballeros mueran! Prefiero morir solo. Ustedes, señores, regresen a nuestra hermosa Francia, saluden bien a mi esposa, cuiden de mi hijo Balduino y defiendan su feudo!"

Conspira con los Mensajeros de Marsilio

Entonces Ganelón partió, y pronto alcanzó a los embajadores del rey moro, pues Blancandrín había retrasado su viaje para acompañarlo, y los dos enviados iniciaron una conversación astuta, pues ambos eran cautelosos y hábiles, y cada uno intentaba leer la mente del otro. El sagaz sarraceno comenzó:

"¡Ah! ¡Qué rey tan maravilloso es Carlos! ¡Cuán lejos y ancho se extienden sus conquistas! El mar salado no es barrera para él: Desde Polonia hasta las lejanas costas de Inglaterra Se extiende su indiscutido poder; Pero, ¿por qué busca conquistar la brillante España?' 'Tal es su voluntad,' dijo Ganelón; '¡Nadie puede resistir su inmenso poder!'

—¡Cuán valientes son los señores francos, pero cuán equivocado es su consejo al rey al instarle a esta lucha prolongada! ¡Se arruinan a sí mismos y a él! —No los culpo a ellos —dijo Ganelón—, sino a Roldán, hinchado de fatal orgullo. Cerca de Carcasona llevó al rey una manzana, roja con vetas de oro: “Buen señor”, dijo, “aquí a sus pies deposito las coronas de todos los reyes”. ¡Si él muriera, tendríamos paz!

—¡Cuán altivo debe ser este Roldán, que desea conquistar toda la tierra! ¡Tal orgullo merece el castigo debido! ¿Qué guerreros tiene para tal empresa? —Los francos de Francia —respondió Ganelón—, ¡los más valientes guerreros bajo el sol! Solo por amor lo siguen (o por los generosos dones que él otorga) hasta la muerte, o a la conquista del mundo.

Para traicionar a Roldán

La amargura en el tono de Ganelón de inmediato llamó la atención de Blancandrín, quien le lanzó una mirada y vio al enviado franco temblando de ira. De pronto, se dirigió a Ganelón en voz baja: —¿Tienes algo contra el sobrino de Carlos? ¿Quieres vengarte de Roldán? Entréganoslo, y el rey Marsilio compartirá contigo todos sus tesoros. Al principio, Ganelón se horrorizó y se negó a escuchar más, pero Blancandrín argumentó tan bien y tendió su trampa con tanta habilidad que, antes de llegar a Zaragoza y presentarse ante el rey Marsilio, ya habían acordado que Roldán sería destruido por sus medios.

Ganelón con los sarracenos

Blancandrín y sus compañeros embajadores condujeron a Ganelón ante el rey sarraceno y anunciaron la pacífica recepción de su mensaje por parte de Carlomagno y la llegada de su enviado. —Que hable, lo escuchamos —dijo Marsilio.

Entonces Ganelón comenzó astutamente: —¡La paz sea con vosotros en nombre del Señor de la Gloria, a quien adoramos! Este es el mensaje del rey Carlos: Recibiréis la Santa Fe Cristiana, y Carlos os concederá graciosamente la mitad de España como feudo; la otra mitad la reserva para su sobrino Roldán (¡y hallaréis en él un compañero altivo!). Si rehusáis, tomará Zaragoza, os llevará cautivo a Aquisgrán y allí os dará una muerte vergonzosa.

La ira de Marsilio

La ira de Marsilio fue tan grande ante este insultante mensaje que saltó de su asiento y habría matado a Ganelón con su jabalina adornada de oro; pero él, al ver esto, medio desenvainó su espada, diciendo:

—¡Espada, cuán bella y brillante eres! Sal y contempla la luz. Mientras pueda blandirte aquí, Carlos mi emperador no dirá que muero solo y sin llanto. Antes de caer, la más noble sangre de España será derramada para pagar mi muerte.

El consejo sarraceno

Sin embargo, se evitó la pelea y Ganelón recibió elogios de todos por su actitud audaz y valerosa ante el enemigo de su rey. Cuando se restableció la calma, repitió su mensaje y entregó la carta del emperador, que contenía la exigencia de que el califa, tío de Marsilio, fuera enviado prisionero a Carlos, en expiación por los dos embajadores vilmente asesinados antes. La indignación de los nobles sarracenos fue intensa, y Ganelón estuvo en inminente peligro, pero, apoyando su espalda contra un pino, se preparó para defenderse hasta el final. De nuevo se contuvo la disputa, y Marsilio, tomando a sus líderes más confiables, se retiró a un consejo secreto, adonde pronto Blancandrín condujo a Ganelón. Allí Marsilio excusó su anterior furia y, en reparación, ofreció a Ganelón una magnífica túnica de piel de marta, que fue aceptada; y entonces comenzó la tentación del traidor. Primero, exigiendo un juramento de secreto, Marsilio expresó compasión por Carlomagno, tan anciano y cansado de gobernar. Ganelón alabó el valor y el gran poder de su emperador. Marsilio repitió sus palabras de compasión, y Ganelón respondió que mientras Roldán y los Doce Pares vivieran, Carlomagno no necesitaba la compasión de nadie ni temía el poder de ningún hombre; sus francos, además, eran los mejores guerreros vivos. Marsilio declaró con orgullo que podía reunir cuatrocientos mil hombres contra los veinte mil franceses de Carlomagno; pero Ganelón lo disuadió de tal expedición.

Ganelón planea la traición

—No así lo vencerás; deja esa locura y actúa con sabiduría. Da al Emperador tantos tesoros que los francos queden asombrados. Envíale también las promesas hechas, los hijos de todos tus más nobles vasallos. A la bella Francia marchará Carlos de regreso, dejando (como yo lo dispondré) al altivo Roldán en la retaguardia. Oliveros, el valiente y cortés, estará con él: mata a esos héroes, y el rey Carlos caerá para siempre. —Señor Ganelón —dijo Marsilio—, ¿cómo debo atrapar al conde Roldán? —Cuando el rey Carlos esté en las montañas, dejará atrás su retaguardia bajo el mando de Oliveros y Roldán. Envía contra ellos la mitad de tu ejército: Roldán y los Pares vencerán, pero quedarán exhaustos por la lucha; entonces lanza a tus guerreros frescos. Francia perderá esa segunda batalla, y cuando Roldán muera, el Emperador no tendrá mano derecha para sus combates; adiós a toda la grandeza franca. Nunca más podrá Carlos reunir un ejército tan poderoso para la conquista, y tendrás paz en adelante.

Recibido por Marsilio

Marsilio se regocijó con el traicionero consejo y abrazó y recompensó generosamente al caballero felón. La muerte de Roldán y los Pares fue jurada solemnemente entre ellos, por Marsilio sobre el libro de la Ley de Mahoma, por Ganelón sobre las reliquias sagradas en el pomo de su espada. Luego, repitiendo el pacto entre ambos y advirtiendo a Ganelón contra la traición a sus amigos, Marsilio despidió al traidor enviado, quien se apresuró a regresar y poner en marcha su plan.

Ganelón regresa con Carlos

Mientras tanto, Carlos se había retirado hasta Valtierra, en su camino a Francia, y allí lo encontró Ganelón, entregando el tributo, las llaves de Zaragoza y un falso mensaje excusando la ausencia del califa. Según Marsilio, él había zarpado con trescientos mil guerreros que no quisieron renunciar a su fe, y todos se habían ahogado en una tempestad, a menos de cuatro leguas de la costa. Marsilio obedecería las órdenes del rey Carlos en todo lo demás. —¡Gracias a Dios! —exclamó Carlomagno—. ¡Ganelón, has hecho bien y serás bien recompensado!

El campamento francés. Los sueños de Carlos

Ahora todo el ejército franco marchó hacia los Pirineos y, al caer la tarde, se encontraron entre las montañas, donde Roldán plantó su estandarte en la cima más alta, recortado contra el cielo, y el ejército acampó por la noche; pero todo el ejército sarraceno también había marchado y acampado en un bosque no lejos de los francos. Mientras tanto, mientras Carlomagno dormía, tuvo sueños de mal agüero. En sus sueños, Ganelón tomaba la lanza imperial de fuerte fresno y la rompía, de modo que las astillas volaban lejos. En otro sueño se vio a sí mismo en Aquisgrán, atacado por un leopardo y un oso, que le arrancaban el brazo derecho; un lebrel acudía en su ayuda, pero no supo el final de la pelea y durmió intranquilo.

Un consejo matutino

Cuando la luz de la mañana brilló y el ejército estuvo listo para marchar, las clarines de la hueste sonaron alegremente y Carlomagno llamó a sus barones a su alrededor.

—Mis señores y Pares, ven estos estrechos desfiladeros: elijan a quién se le dará la retaguardia. —Mi hijastro Roldán —dijo de inmediato Ganelón—. Entre todos los Pares no hay caballero más valiente: en él residirá la seguridad de vuestra hueste. Carlos escuchó airado y habló con tono colérico: —¿Qué furia infernal ha inspirado tal consejo? ¿Quién irá entonces delante de mí en la vanguardia? El traidor no tardó y respondió rápido: —Ogier el Danés cumplirá mejor ese deber.

Cuando Roldán supo que comandaría la retaguardia, no supo si alegrarse o no. Al principio agradeció a Ganelón por nombrarlo. —Gracias, buen padrastro, por enviarme al puesto de peligro. El rey Carlos no perderá hombre ni caballo por mi descuido. Pero cuando Ganelón respondió con desdén: —Dices la verdad, como bien sé, la gratitud de Roldán se tornó en amarga ira, y reprochó al villano. —¡Ah, infame! ¡Traidor desleal! Piensas acaso que yo, como tú, dejaré caer cobardemente el guante, pero verás. Señor rey, dame tu arco. No dejaré caer mi insignia de mando, como tú lo hiciste, Ganelón, en Córdoba. Ningún mal presagio caerá sobre la hueste por mi causa.

Roldán para la retaguardia

Carlomagno se mostró muy reacio a conceder su petición, pero siguiendo el consejo del duque Naimes, el más prudente de los consejeros, entregó a Roldán su arco y le ofreció dejarle la mitad del ejército. A esto el campeón no accedió, sino que solo quiso veinte mil francos de la hermosa Francia. Roldán se vistió con su reluciente armadura, se ciñó su noble yelmo, se ciñó su famosa espada Durandarte y colgó de su cuello su escudo adornado con flores; montó a su buen corcel Veillantif y tomó en sus manos su brillante lanza con el estandarte blanco y el fleco dorado; entonces, semejante al Arcángel San Miguel, avanzó, y era fácil ver cuánto lo amaban todos los francos y cómo lo seguirían donde él guiara. A su lado cabalgaban los famosos Pares de Francia: Oliveros, el valiente y cortés, el santo arzobispo Turpín y el conde Gautier, leal vasallo de Roldán. Eligieron cuidadosamente a los veinte mil franceses para la retaguardia, y Roldán envió a Gautier con mil de ellos a explorar las montañas. ¡Ay! Nunca regresaron, pues el rey Almaris, un caudillo sarraceno, los encontró y mató a todos entre las colinas; y solo Gautier, gravemente herido y desangrándose hasta la muerte, volvió junto a Roldán en la lucha final.

Carlomagno pronunció un triste "Adiós" a su sobrino y a la retaguardia, y el poderoso ejército comenzó a atravesar la sombría garganta entre las oscuras masas de rocas, para salir al otro lado de los Pirineos. Todos lloraban, la mayoría de alegría al volver a ver la querida tierra de la hermosa Francia, que no habían visto en siete años; pero Carlos, con un triste presentimiento de desastre, ocultó sus ojos bajo su capa y lloró en silencio.

Carlos está triste

"¿Qué pena pesa en su ánimo, señor?" preguntó el sabio duque Naimes, acercándose a Carlomagno.

"Lloro por mi sobrino. Anoche, en una visión, vi a Ganelón romper mi lanza de confianza—este Ganelón que ha enviado a Roldán a la retaguardia. Y ahora he dejado a Roldán en tierra extranjera, y, ¡oh Dios!, si lo pierdo, ¡jamás encontraré a su igual!" Y el emperador siguió cabalgando en silencio, sin ver nada más que sus propios y tristes presentimientos.

La persecución sarracena

Mientras tanto, el rey Marsilio, con sus innumerables sarracenos, había perseguido tan rápidamente que la vanguardia del ejército pagano pronto vio ondear los estandartes de la retaguardia franca. Entonces, al detenerse antes de que comenzara la lucha, uno a uno los nobles de Zaragoza, los campeones de los moros, avanzaron y reclamaron el derecho de medirse con los Doce Pares de Francia. El sobrino de Marsilio recibió el guante real como campeón principal, y once caudillos sarracenos juraron matar a Roldán y propagar la fe de Mahoma.

"¡Muerte a la retaguardia! ¡Roldán morirá! ¡Muerte a los Pares! ¡Ay de Francia y de Carlomagno! ¡Llevaremos al Emperador a tus pies! ¡Dormirás en San Dionisio! ¡Abajo la hermosa Francia!" Tales eran sus confiados gritos mientras se armaban para el combate; y del lado franco no eran menos ardientes.

"Buen camarada," dijo Oliveros a Roldán, "me parece que tendremos una refriega con los paganos."

"Dios lo conceda," respondió Roldán. "Nuestro deber es mantener este paso para nuestro rey. Un vasallo debe soportar por su señor pena y dolor, calor y frío, tormento y muerte; y el deber de un caballero es asestar golpes poderosos, para que en el futuro los hombres no canten canciones deshonrosas sobre él. Jamás se cantarán tales canciones de mí."

Oliveros divisa a los sarracenos

Al oír un gran tumulto, Oliveros subió a una colina y miró hacia España, donde percibió el gran ejército pagano, como un mar reluciente, con cotas de malla y yelmos brillando al sol. "¡Ay! ¡Hemos sido traicionados! Esta traición la ha tramado Ganelón, que nos puso en la retaguardia," exclamó. "No digas más," dijo Roldán; "no lo culpes por esto: es mi padrastro."

Ahora solo Oliveros había visto la magnitud del ejército pagano, y quedó sobrecogido por las incontables multitudes de los infieles. Descendió de la colina y apeló a Roldán.

Roldán no quiere tocar su cuerno

"Compañero Roldán, haz sonar tu cuerno de guerra, tu gran Olifante, de largo alcance: Carlos lo oirá y volverá aquí.' 'Eso sería cobardía,' dijo Roldán; 'en la hermosa Francia mi fama quedaría manchada. No, todos estos paganos perecerán cuando yo blanda a Durandarte.'

"Compañero Roldán, haz sonar tu cuerno de guerra: Carlos lo oirá y volverá aquí.' 'Dios no lo permita,' respondió Roldán, 'que los juglares canten que pedí ayuda en batalla a mi rey contra estos paganos. Jamás haré tal deshonra a mis parientes y a mi nación. No, todos estos infieles perecerán cuando yo blanda a Durandarte.'

"Compañero Roldán, haz sonar tu cuerno de guerra: Carlos lo oirá y volverá aquí. ¡Mira cuán incontables son los paganos y cuán pequeño es nuestro grupo franco!' 'Dios no lo permita,' respondió Roldán, 'que nuestra hermosa Francia sea deshonrada ni por mí ni por mis compañeros—¡elegimos la muerte, pero no la deshonra!'"

Roldán era un héroe valiente, pero Oliveros tenía prudencia además de valor, y su consejo era el de un buen y cuidadoso general. Ahora habló con reproche.

Es demasiado tarde

"¡Ah, Roldán, si hubieras hecho sonar tu cuerno mágico el rey ya estaría aquí, y no pereceríamos! Ahora mira las alturas y los pasos de la montaña: ve a quienes nos rodean. ¡Ninguno de nosotros verá la luz de otro día!"

"No hables así de neciamente," replicó Roldán. "Malditos sean todos los cobardes, digo yo." Luego, suavizando un poco su tono, continuó: "Amigo y camarada, no digas más. El emperador nos ha confiado veinte mil franceses, y no hay un cobarde entre ellos. Ataca con tu lanza, Oliveros, y yo golpearé con Durandarte. Si muero, los hombres dirán: 'Esta fue la espada de un noble vasallo.'"

Turpín bendice a los caballeros

Entonces habló el valiente y santo arzobispo Turpín. Espoleando su caballo, cabalgó, gallardo, hasta la cima de una colina, desde donde llamó en voz alta a los caballeros francos:

"Señores y barones, Carlos nos ha dejado aquí para servirle, o en caso necesario, para morir por él. Miren, allá vienen los enemigos de la cristiandad, y debemos luchar por Dios y la Santa Fe. Ahora, confiesen sus pecados y hagan las paces con el Cielo; yo los absolveré y sanaré sus almas; y si mueren como mártires, su verdadero hogar está listo entre las flores del Paraíso!"

Los caballeros francos, desmontando, se arrodillaron ante Turpín, quien los bendijo y absolvió a todos, ordenándoles, como penitencia, golpear con fuerza a los infieles.

Entonces Roldán llamó a su hermano de armas, el valiente y cortés Oliveros, y dijo: "Buen hermano, ahora sé que Ganelón nos ha traicionado por recompensa y Marsilio nos ha comprado; pero el pago se hará con nuestras espadas, y Carlomagno nos vengará terriblemente."

"¡Montjoie! ¡Montjoie!"

Mientras los dos ejércitos aún estaban frente a frente en formación de batalla, Oliveros respondió: "¿De qué sirve hablar? No quisiste hacer sonar tu cuerno, y Carlos no puede ayudarnos; él no tiene la culpa. Barones y señores, avancen y no cedan. En nombre de Dios, luchen y maten, y recuerden el grito de guerra de nuestro Emperador." Y al oír estas palabras, el grito de guerra de "¡Montjoie! ¡Montjoie!" brotó de todo el ejército mientras se lanzaban contra la avanzada hueste pagana.

La refriega

Grande fue la refriega aquel día, mortal el combate, cuando moros y francos chocaron gritando sus consignas, invocando a sus dioses o santos, blandiendo con el mayor coraje espada, lanza, jabalina, cimitarra o daga. Las hojas relucían, las lanzas se astillaban, los yelmos se partían en esa terrible lucha de héroes. Cada uno de los Doce Pares realizó grandes hazañas. Roldán mismo mató al sobrino del rey Marsilio, quien había prometido llevar la cabeza de Roldán a los pies de su tío, y amargas fueron las palabras que Roldán lanzó al cuerpo sin vida de su enemigo, quien poco antes se había jactado de que Carlomagno perdería su mano derecha. Oliveros mató al hermano del rey pagano, y uno a uno los Doce Pares demostraron su valía ante los doce campeones del rey Marsilio, y los dejaron muertos o mortalmente heridos en el campo. Dondequiera que la batalla era más feroz y el peligro mayor, donde más se necesitaba ayuda, allí Roldán espoleaba al rescate, blandiendo a Durandarte, y, cayendo sobre los infieles como un rayo de guerra, cambiaba el curso de la batalla una y otra vez.

"Roldán estaba rojo, rojo de sangre: rojo su coraza, rojos sus hombros, rojo su brazo y rojo su corcel."

Como el dios rojo Marte cabalgaba por la batalla; y al pasar se encontró con Oliveros, con el asta de una lanza en la mano.

"Amigo, ¿qué tienes ahí?' gritó Roldán. 'En este juego no es una rueca lo que necesitas, sino una hoja de acero. ¿Dónde está ahora Hauteclaire, tu buena espada, de empuñadura dorada y pomo de cristal?' 'Aquí,' dijo Oliveros; 'lucho de tal modo que no tengo tiempo de desenvainarla.' 'Amigo,' dijo Roldán, 'te quiero más que a un hermano a partir de ahora.'"

Perecen los sarracenos

Así continuó la batalla, disputada valientemente por ambos bandos, y los sarracenos morían por cientos y miles, hasta que de todo su ejército no quedó más que un hombre, quien huyó herido, dejando a los franceses dueños del campo, pero en lamentable estado: rotas sus espadas y lanzas, desgarradas sus cotas de malla, rasgadas y manchadas de sangre sus alegres banderas y pendones, y muchos, muchísimos de sus valientes camaradas yacían sin vida. Tristemente miraron alrededor los montones de cadáveres, y sus mentes se llenaron de pesar al pensar en sus compañeros, en la dulce Francia que ya no verían, y en su emperador que aún los esperaba mientras ellos luchaban y morían por él. Sin embargo, no se desanimaron; su grito resonó con fuerza: "¡Montjoie! ¡Montjoie!", mientras Roldán los animaba y Turpín exclamaba en voz alta: "Nuestros hombres son héroes; ningún rey bajo el cielo tiene mejores. Está escrito en las Crónicas de Francia que en esa gran tierra es derecho de nuestro rey tener soldados valientes."

Un Segundo Ejército Sarraceno

Mientras buscaban entre lágrimas los cuerpos de sus amigos, el ejército principal de los sarracenos, bajo el mando del propio rey Marsilio, cayó sobre ellos; pues el único fugitivo que había escapado instó a Marsilio a atacar de nuevo de inmediato, mientras los francos aún estaban fatigados. El consejo pareció bueno a Marsilio, y avanzó al frente de cien mil hombres, a quienes ahora lanzó contra los franceses en columnas de cincuenta mil a la vez; y avanzaron con gran valentía, con clarines y trompetas sonando.

"¡Soldados del Señor! —gritó Turpín—, sed valientes y firmes, pues hoy se os darán coronas entre las flores del Paraíso. En el nombre de Dios nuestro Salvador, no os desaniméis ni temáis, no sea que de vosotros se canten leyendas vergonzosas en boca de los juglares. Mejor muramos victoriosos, pues esta tarde nos verá sin vida. ¡El cielo no tiene lugar para cobardes! Caballeros que luchan noblemente, aunque en vano, os sentaréis entre los santos en los benditos campos del Cielo. ¡Adelante, amigos de Dios, hacia la gloria!"

Y la batalla se encendió de nuevo, con todas las probabilidades en contra del pequeño grupo de franceses, quienes sabían que estaban condenados y luchaban como si estuvieran "tocados por el destino".

Funestos Presagios

Mientras tanto, todo el curso de la naturaleza se vio alterado. En Francia hubo tempestades de viento y trueno, lluvia y granizo; cayeron rayos por doquier, y la tierra tembló con fuerza. Desde el Monte St. Michel hasta Colonia, desde Besanzón hasta Wissant, no hubo una sola ciudad que mostrara sus muros intactos, ni un solo pueblo con sus casas sin sacudidas. Una terrible oscuridad se extendió sobre toda la tierra, solo rota cuando los cielos se abrían con el relámpago. Los hombres susurraban aterrados: "¡He aquí el fin del mundo! ¡He aquí el gran Día del Juicio!" ¡Ay! No sabían la verdad: era el gran luto por la muerte de Roldán.

Muchos Caballeros Franceses Caen

En esta segunda batalla los campeones franceses estaban cansados, y no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a caer ante el valor de los nobles sarracenos recién llegados. Primero murió Engelier el gascón, mortalmente herido por la lanza de aquel sarraceno que juró hermandad con Ganelón; luego Sansón y el noble duque Anseis. Estos tres fueron bien vengados por Roldán, Oliveros y Turpín. Después, en rápida sucesión, murieron Gerin y Gerier y otros valientes Pares a manos de Grandoigne, hasta que su carrera de muerte fue detenida por Durendal. Otro combate singular y desesperado fue ganado por Turpín, quien mató a un emir pagano "tan negro como brea fundida".

El Segundo Ejército Derrotado

Finalmente, este segundo ejército de los infieles cedió y huyó, suplicando a Marsilio que viniera en su auxilio; pero ahora de los victoriosos franceses solo quedaban con vida sesenta valientes campeones, entre ellos Roldán, Oliveros y el fogoso prelado Turpín.

Aparece un Tercer Ejército

Ahora el tercer ejército de los paganos comenzó a avanzar sobre el pequeño grupo de valientes, y en el breve respiro antes de que los sarracenos los atacaran de nuevo, Roldán exclamó a Oliveros:

"¡Noble caballero y camarada, mira a estos héroes, valientes guerreros, yacen sin vida! Debo llorar por nuestra amada Francia, viuda de sus barones. Carlos mi rey, ¿por qué estás ausente? Hermano mío, ¿cómo le enviaremos tristes noticias de nuestra lucha?" "No lo sé —respondió su camarada—. Mejor la muerte que la vil deshonra."

Roldán Quiere Tocar su Cuerno

"Camarada, voy a tocar mi cuerno de guerra: Carlos lo oirá en los pasos y regresará con todo su ejército." Oliveros dijo: "Sería una vergüenza para tus parientes por el resto de sus días. Cuando yo lo propuse, no quisiste; ahora, tocar el cuerno es vergonzoso, y nunca lo aprobaré."

Oliveros Se Opone. Discuten

"Mira, la batalla va en nuestra contra: camarada, voy a tocar mi cuerno de guerra." Oliveros respondió: "¡Oh cobarde! Cuando yo lo propuse, no quisiste. Si la dulce Francia vuelve a verme, nunca te casarás con mi hermana; ¡por esta barba mía lo juro!"

"¿Por qué tan amargo y colérico?" Oliveros replicó: "Es tu culpa; el valor no es pariente de la locura, la templanza nada sabe de la furia. Has matado a estos nobles campeones, has hecho morir a los vasallos del Emperador, nos has privado de nuestras conquistas. ¡Ah, tu valor, conde, es fatal! Carlos debe perder a sus valientes héroes, y tu alianza conmigo debe terminar en este día con amarga tristeza."

Turpín Media

El arzobispo Turpín oyó la disputa y trató de calmar a los airados héroes. "Valientes caballeros, no se encolericen así. El cuerno no salvará la vida de estos valientes muertos, pero será mejor tocarlo, para que Carlos, nuestro señor y emperador, regrese, vengue nuestra muerte y llore sobre nuestros cadáveres, los lleve a la dulce Francia y los entierre en el santuario, donde las bestias salvajes no los devoren." "Bien dicho", respondieron Roldán y Oliveros.

Se Toca el Cuerno

Entonces, por fin, Roldán llevó el cuerno de marfil tallado, el mágico Olifante, a sus labios, y sopló tan fuerte que el sonido resonó a treinta leguas de distancia. "¡Escuchen! ¡Nuestros hombres están en combate!", exclamó Carlomagno; pero Ganelón replicó: "Si otro que el rey lo hubiera dicho, habría sido mentira."

Por segunda vez Roldán sopló su cuerno, tan violentamente y con tal angustia que las venas de sus sienes estallaron, y la sangre brotó de su frente y de su boca. Carlomagno, deteniéndose, volvió a oírlo y dijo: "Ese es el cuerno de Roldán; no lo tocaría si no hubiera batalla." Pero Ganelón dijo burlonamente: "No hay batalla, pues Roldán es demasiado orgulloso para tocar su cuerno en peligro. Además, ¿quién se atrevería a atacar a Roldán, el fuerte, el valiente, el gran y maravilloso Roldán? Nadie. Sin duda está cazando y riendo con los Pares. Tus palabras, mi señor, solo muestran cuán viejo, débil y senil eres. Sigue adelante, señor; el campo abierto se extiende ante ti."

Cuando Roldán sopló el cuerno por tercera vez apenas tuvo aliento para despertar los ecos; pero aun así Carlomagno escuchó. "¡Qué débil llega el sonido! ¡Hay muerte en ese soplo tan tenue!", dijo el emperador; y el duque Naimes interrumpió con urgencia: "Señor, Roldán está en peligro; alguien lo ha traicionado—sin duda quien ahora intenta engañarlo. Señor, reúna su ejército, prepárese para la batalla y cabalgue para salvar a su sobrino."

Ganelón Arrestado

Entonces Carlomagno exclamó: "Aquí, mis hombres. Tomen a este traidor Ganelón y manténganlo a salvo hasta mi regreso." Y los cocineros apresaron al caballero felón, lo encadenaron por el cuello y lo golpearon; luego, atándolo de pies y manos, lo arrojaron sobre un pobre rocín, para llevarlo con ellos hasta que Carlos lo reclamara de nuevo.

Carlos Regresa

Con toda rapidez el ejército entero desanduvo sus pasos, volviendo sus rostros hacia España y diciendo: "¡Ah, si pudiéramos encontrar a Roldán con vida, qué golpes daríamos por él!" ¡Ay! ¡Era demasiado tarde! ¡Demasiado tarde!

¡Cuán altas son las cumbres, cuán vastas y sombrías las montañas! ¡Cuán tenebrosos y oscuros los pasos, cuán profundas las quebradas! ¡Cuán veloces los torrentes que se precipitan! Sin embargo, a toda prisa el ejército franco regresa, con trompetas sonando en señal de auxilio, todos rogando a Dios que preserve a Roldán hasta que lleguen. ¡Ay! ¡No pueden alcanzarlo a tiempo! ¡Demasiado tarde! ¡Demasiado tarde!

Roldán Llora por sus Compañeros

Ahora Roldán dirigió su mirada por colinas y valles, y vio a sus nobles vasallos y camaradas yacer muertos. Como caballero noble lloró por ellos, diciendo:

"¡Nobles caballeros, que Dios tenga piedad de vuestras almas! ¡Que os reciba en el Paraíso y os conceda descanso en las riberas de flores celestiales! Nunca he conocido hombres tan poderosos como ustedes. Dulce Francia, que eres la mejor de todas las tierras queridas, ¡cómo quedas viuda de tus nobles hijos! Por mí solo, queridos camaradas, han muerto, y sin embargo por mí no llega ayuda ni salvación. ¡Dios los tenga en su gloria! Hermano, ven, ataquemos a los infieles y busquemos la muerte, o el dolor me matará. ¡La muerte es ahora un deber!"

Lucha Desesperadamente

Dicho esto, se lanzó a la batalla, mató al único hijo del rey Marsilio y puso en fuga a los infieles como los perros ahuyentan a los ciervos. Turpín lo vio y lo aplaudió. "Así debe actuar un buen caballero, vistiendo buena armadura y montando un buen corcel. Debe asestar fuertes golpes en la batalla, o no vale ni un maravedí. Que un cobarde sea monje en algún convento y rece por los pecados de nosotros, los combatientes."

Marsilio, enfurecido, atacó al asesino de su hijo, pero en vano; Roldán le cortó la mano derecha y Marsilio huyó mortalmente herido de regreso a Zaragoza, mientras su ejército principal, presa del pánico, abandonó el campo a Roldán. Sin embargo, el califa, tío de Marsilio, reorganizó las filas y, con cincuenta mil sarracenos, volvió a lanzarse contra el pequeño grupo de Campeones de la Cruz, los tres pobres sobrevivientes de la retaguardia.

Roldán gritó en voz alta: "Ahora seremos mártires por nuestra fe. ¡Luchad valientemente, señores, por la vida o la muerte! ¡Vended caras vuestras vidas! Que la hermosa Francia no sea deshonrada en sus hijos. Cuando el Emperador nos vea muertos, rodeados de enemigos caídos, bendecirá nuestro valor."

Cae Oliveros

Los paganos se envalentonaron al ver a los tres solos, y el califa, lanzándose contra Oliveros, lo atravesó por la espalda con su lanza. Pero aunque mortalmente herido, Oliveros conservó fuerzas suficientes para matar al califa y gritar: "¡Roldán! ¡Roldán! ¡Ayúdame!" Luego se lanzó contra el ejército pagano, realizando hazañas heroicas y gritando "¡Montjoie! ¡Montjoie!", mientras la sangre brotaba de su herida y teñía de rojo la tierra. Ante esta triste visión, Roldán desfalleció de dolor, y Oliveros, debilitado por la pérdida de sangre y con la vista nublada por la inminente muerte, no distinguió el rostro de su querido amigo; solo vio una figura vaga acercándose y, confundiéndola con un enemigo, levantó su espada Alta Clara y asestó a Roldán un último golpe terrible, que partió el casco, pero no dañó la cabeza. El golpe sacó a Roldán de su desmayo y, mirando tiernamente a Oliveros, le preguntó suavemente:

"Compañero y hermano, ¿ese golpe fue dado para matar a tu Roldán, a quien tanto amas? No hay venganza que quieras tomar contra mí.' 'Roldán, te oigo hablar, pero no te veo. Que Dios te guarde, amigo; pero perdóname el golpe que, sin querer, te di en la cabeza.' 'No tengo herida,' dijo Roldán; 'te perdono aquí y ante el trono del juicio de Dios.'"

Y Muere

Entonces Oliveros sintió que los dolores de la muerte caían sobre él. Había perdido la vista y el oído, su color se desvaneció y, desmontando, se tendió en la tierra; allí, confesando humildemente sus pecados, rogó a Dios que le concediera descanso en el Paraíso, que bendijera a su señor Carlomagno y a la hermosa tierra de Francia, y que protegiera por encima de todos a su compañero Roldán, su hermano de armas más querido. Dicho esto, cayó hacia atrás, su corazón falló, su cabeza se inclinó y Oliveros, el valiente y cortés caballero, quedó muerto sobre la tierra ensangrentada, con el rostro vuelto hacia el oriente. Roldán lo lamentó con palabras suaves: "¡Compañero, ay de tu valor! Muchos días y años hemos sido camaradas: ningún mal me hiciste, ni yo a ti: ¡ahora que has muerto, es una lástima que yo viva!"

Turpín es Mortalmente Herido. De Nuevo el Cuerno

Turpín y Roldán permanecieron juntos por un tiempo y se les unió el valiente conde Gautier, cuyos mil hombres habían sido aniquilados y él mismo estaba gravemente herido; ahora venía, como leal vasallo, a morir junto a su señor Roldán, y cayó en la primera descarga de flechas que lanzaron los sarracenos. Escarmentados, los paganos mantuvieron la distancia y, desde lejos, hirieron a Turpín con cuatro lanzas mientras se mantenían a algunos metros de los héroes. Pero cuando Turpín se sintió mortalmente herido, se lanzó entre la multitud pagana, matando a cuatrocientos antes de caer, y Roldán siguió luchando con la armadura rota y la cabeza sangrante, hasta que, en una pausa de la mortal contienda, tomó su cuerno y de nuevo lanzó un débil y moribundo toque.

Carlos Responde al Cuerno

Carlomagno lo escuchó y se llenó de angustia. "Señores, todo va mal: por el sonido del cuerno de Roldán sé que no le queda mucho tiempo de vida. ¡Avancen más rápido, y que todas nuestras trompetas suenen, para anunciar nuestra llegada!" Entonces sonaron sesenta mil trompetas, de modo que las montañas resonaron y los valles respondieron, y los paganos lo oyeron y temblaron. "¡Es Carlomagno! ¡Carlos viene!", gritaban. "Si Roldán vive hasta que llegue, la guerra comenzará de nuevo y nuestra brillante España estará perdida." Entonces, cuatrocientos se unieron para matar a Roldán; pero él se lanzó sobre ellos, montado en su buen corcel Veillantif, y los valientes paganos huyeron. Pero mientras Roldán desmontaba para atender al moribundo arzobispo, regresaron y lanzaron dardos desde lejos, matando a Veillantif, el fiel caballo de guerra, y atravesando la armadura del héroe. Cada vez más cerca sonaban los clarines del ejército de Carlomagno en los desfiladeros, y el ejército sarraceno huyó para siempre, dejando a Roldán solo, a pie, agonizante, entre los moribundos y los muertos.

Turpín Bendice a los Muertos

Roldán se acercó a Turpín, desabrochó su yelmo dorado, le quitó la cota de malla, rasgó su propia túnica para vendarle las graves heridas y, levantando suavemente al prelado, lo llevó hasta la fresca hierba verde, donde lo depositó con gran ternura.

"Señor mío,' dijo Roldán, 'permíteme traer aquí a nuestros compañeros muertos, a quienes tanto amamos; no deben quedar sin bendición; pero traeré sus cuerpos aquí y tú los bendecirás, y a mí, antes de morir.' 'Ve,' dijo el sacerdote moribundo, 'pero regresa pronto. ¡Gracias a Dios! la victoria es tuya y mía!'"

Con gran dolor y muchas dificultades, Roldán recorrió el campo de batalla, mirando los rostros de los muertos, hasta que encontró y llevó a los pies de Turpín los cuerpos de los once Pares, y por último el de Oliveros, su querido amigo y hermano, y Turpín los bendijo y absolvió a todos. Ahora el dolor de Roldán era tan profundo y su debilidad tan grande que se desmayó donde estaba, y el arzobispo lo vio caer y escuchó su grito de dolor. Lentamente y con dificultad, Turpín se incorporó, y, inclinándose sobre Roldán, tomó Olifante, el cuerno de marfil curvado; palmo a palmo, el arzobispo moribundo avanzó hacia un pequeño arroyo de montaña, para que las pocas gotas que pudiera llevar revivieran a Roldán.

Muere

Sin embargo, la debilidad lo venció antes de llegar al agua y cayó hacia adelante, muriendo. Débilmente hizo su confesión, con dificultad unió sus manos en oración, y mientras oraba su espíritu voló. Turpín, el fiel campeón de la Cruz, en la enseñanza y en la batalla, murió al servicio de Carlomagno. ¡Que Dios tenga misericordia de su alma!

Cuando Roldán despertó de su desmayo buscó a Turpín y lo encontró muerto, y al ver a Olifante, adivinó cuál había sido la intención del arzobispo y lloró de compasión. Cruzando las blancas manos de Turpín sobre su pecho, oró tristemente:

"¡Ay! valiente sacerdote, noble señor de ilustre cuna, ¡tu alma entrego al gran Rey del Cielo! No tiene Él en sus huestes campeón más fuerte, ni profeta más grande para defender la Fe, ni maestro más poderoso para convertir a la humanidad desde que los Apóstoles de Cristo caminaron sobre la tierra. ¡Que tu alma escape a los tormentos del Infierno y el Paraíso te reciba en sus jardines!"

La Última Lucha de Roldán

Ahora la muerte estaba muy cerca de Roldán, y él la sentía aproximarse mientras aún oraba y se encomendaba a su ángel guardián Gabriel. Tomando en una mano a Olifante y en la otra su buena espada Durandarte, Roldán subió una pequeña colina, a un tiro de arco dentro del reino de España. Allí, bajo dos pinos, encontró cuatro escalones de mármol y, cuando estaba por subirlos, cayó desmayado sobre la hierba, muy cerca de su final. Un sarraceno escondido, que había fingido estar muerto, salió de su escondite y, gritando, "¡El sobrino de Carlos ha sido vencido! Llevaré su espada de regreso a Arabia", tomó Durandarte mientras yacía en el débil abrazo de Roldán moribundo. El intento despertó a Roldán, quien abrió los ojos diciendo: "Tú no eres de los nuestros", y asestó tal golpe con Olifante en el yelmo del ladrón pagano que cayó muerto ante su víctima.

Intenta Romper su Espada

Pálido, sangrando, moribundo, Roldán se incorporó, decidido a salvar su buena espada de la profanación de manos paganas. Empuñó a Durandarte, y el mármol pardo frente a él se partió bajo sus poderosos golpes; pero la buena espada permaneció firme, el acero rechinó pero no se rompió, y Roldán lamentó en voz alta que su famosa espada ahora se convirtiera en el arma de un hombre menor. De nuevo Roldán golpeó con Durandarte y partió el bloque de sardónice, pero el buen acero solo rechinó y no se rompió, y el héroe se lamentó diciendo: "¡Ay, mi buena Durandarte, cuán brillante y pura eres! ¡Cómo reluces bajo los rayos del sol, como cuando el ángel te trajo! ¡Cuántas tierras has conquistado para Carlos mi rey, cuántos campeones has vencido, cuántos paganos convertidos! ¿Debo ahora dejarte a los paganos? ¡Que Dios libre a la hermosa Francia de esta vergüenza!" Por tercera vez Roldán levantó la espada y golpeó una roca de mármol azul, que se partió, pero el acero solo rechinó—no se rompió; y el héroe supo que no podía hacer más.

Su Última Oración

Entonces se dejó caer en el suelo bajo un pino, con el rostro hacia la tierra, su espada y el Olifante debajo de él, la cara vuelta hacia el enemigo, para que Carlomagno y los francos vieran, cuando llegaran, que había muerto victorioso. Hizo su confesión, rezó por misericordia y ofreció al Cielo su guante, en señal de sumisión por todos sus pecados. "¡Por mi culpa! ¡Oh Dios! Te ruego perdón por todos mis pecados, grandes y pequeños, que he cometido desde mi nacimiento hasta este día." Así, levantó hacia el Cielo su guante derecho, y los ángeles de Dios descendieron a su alrededor. De nuevo Rolando oró:

"¡Oh Padre verdadero, que jamás mentiste, Que devolviste la vida a San Lázaro, Que salvaste a San Daniel de la boca del león, Salva Tú mi alma y líbrala de todos los males Que he merecido por todos mis pecados!"

Muere

De nuevo levantó su guante hacia el Cielo, y San Gabriel lo recibió; entonces, con la cabeza inclinada y las manos juntas, el héroe murió, y los querubines que aguardaban, San Rafael, San Miguel y San Gabriel, llevaron su alma al Paraíso.

Así murieron Rolando y los Pares de Francia.

Llega Carlos

Poco después de que el espíritu heroico de Rolando partiera, el emperador llegó galopando desde las montañas al valle de Roncesvalles, donde no había ni un palmo de tierra sin su carga de muerte.

Gritó con fuerza: "Hermoso sobrino, ¿dónde estás? ¿Dónde está el arzobispo? ¿Y el conde Oliveros? ¿Dónde están los Pares?"

¡Ay! ¿De qué servía llamar? Nadie respondió, pues todos estaban muertos; y Carlomagno se retorció las manos, se arrancó la barba y lloró, y su ejército lamentó a sus camaradas caídos, y todos pensaron en venganza. Verdaderamente, una terrible venganza tomó Carlos, en esa espantosa batalla que libró al día siguiente contra el Emir de Babilonia, venido de ultramar para ayudar a su vasallo Marsilio, cuando el sol se detuvo en el cielo para que los cristianos pudieran vengarse de sus enemigos; en la toma de Zaragoza y la muerte de Marsilio, quien, ya mortalmente herido, volvió el rostro hacia la pared y murió al enterarse de la derrota del emir; pero cuando la venganza fue tomada sobre el enemigo abierto, Carlomagno pensó en el duelo, y regresó a Roncesvalles para buscar el cuerpo de su amado sobrino.

El emperador sabía bien que Rolando sería hallado delante de sus hombres, con el rostro hacia el enemigo. Así, avanzó un tiro de arco delante de sus compañeros y subió una pequeña colina, allí encontró el pequeño prado florido manchado de rojo con la sangre de sus barones, y allí, en la cima, bajo los árboles, yacía el cuerpo de Rolando sobre la hierba verde. Los bloques rotos de mármol mostraban huellas de los esfuerzos finales del héroe, y Carlomagno levantó a Rolando y, abrazando al héroe en sus brazos, lo lamentó.

Su Lamento

"¡El Señor tenga piedad, Rolando, de tu alma! ¡Nunca más volverá nuestra hermosa Francia a ver Un caballero tan digno, hasta que Francia no exista más!"

"¡El Señor tenga piedad, Rolando, de tu alma! ¡Que puedas descansar en las flores del Paraíso Con todos Sus gloriosos Santos por siempre jamás! Mi honor ahora disminuirá y decaerá, Mis días se pasarán en pena por tu falta, Mi alegría y poder se desvanecerán. No hay nadie, Compañero ni pariente, que defienda mi causa.

"¡El Señor tenga piedad, Rolando, de tu alma! Y te conceda un lugar en el bendito Paraíso, ¡Tú, valeroso joven, tú, gran conquistador! ¡Qué viuda queda nuestra hermosa Francia y qué sola! ¡Cómo se rebelarán los reinos que he gobernado Ahora que te han quitado de mi cansada vejez! Tan profundo es mi dolor que también quisiera morir Y reunirme con mis valientes Pares en el Paraíso Mientras los hombres entierran mis cansados miembros junto a los tuyos!"

El Entierro de los Muertos

El ejército francés enterró a los muertos con todos los honores, donde habían caído, excepto los cuerpos de Rolando, Oliveros y Turpín, que fueron llevados a Blaye y sepultados en la gran catedral de allí; y entonces Carlomagno regresó a Aquisgrán.

Auda la Bella

Cuando Carlos el Grande entró en su palacio, lo recibió una hermosa doncella, Auda la Bella, hermana de Oliveros y prometida de Rolando. Ella preguntó ansiosa:

"¿Dónde está Rolando, el gran capitán, que juró tomarme por esposa?"

"¡Ay! querida hermana y amiga," dijo Carlomagno, llorando y arrancándose su larga barba blanca, "preguntas por los que han muerto. Pero yo lo reemplazaré: tendrás a Luis, mi hijo, Conde de las Marcas."

"Estas palabras son extrañas," exclamó Auda la Bella. "Dios y todos sus santos y ángeles no permitan que yo viva cuando Rolando, mi amor, ha muerto." Entonces perdió el color y cayó a los pies del emperador; él pensó que se desmayaba, pero estaba muerta. ¡Dios tenga piedad de su alma!

El Traidor Ejecutado

Sería demasiado largo contar el juicio de Ganelón el traidor. Basta decir que fue descuartizado por caballos salvajes, y su nombre permanece en Francia como sinónimo de toda deslealtad y traición.

NOTAS:

Véase "Mitos y leyendas de la Edad Media", de H. Guerber.

Marcado para la muerte.

Las citas poéticas son de la "Canción de Rolando".