Capítulo 7

Dice mucho sobre la profundidad de la amistad de la señora Trenor que su voz, al amonestar a la señorita Bart, adoptara el mismo tono de desesperación personal como si lamentara el fracaso de una fiesta en casa.

—¡Lo único que puedo decir, Lily, es que no te entiendo!—Se recostó suspirando, en el abandono matutino de encajes y muselina, dando un hombro indiferente a la montaña de solicitudes sobre su escritorio, mientras observaba, con el ojo de un médico que ha abandonado el caso, el erguido exterior de la paciente que la enfrentaba.

—Si no me hubieras dicho que ibas en serio con él... ¡pero estoy segura de que lo dejaste bastante claro desde el principio! ¿Para qué otra cosa me pediste que te eximiera del bridge y que mantuviera alejadas a Carry y Kate Corby? No supongo que lo hicieras porque te divirtiera; ninguna de nosotras podía imaginarte soportándolo ni un momento a menos que tuvieras intención de casarte con él. ¡Y estoy segura de que todos jugaron limpio! Todos querían ayudar a que sucediera. Incluso Bertha se mantuvo al margen—eso sí lo diré—hasta que Lawrence bajó y tú lo apartaste de ella. Después de eso, tenía derecho a vengarse—¿por qué demonios te metiste con ella? Conoces a Lawrence Selden desde hace años—¿por qué actuaste como si recién lo hubieras descubierto? Si tenías un resentimiento contra Bertha, fue un momento muy tonto para demostrarlo—¡podrías habérselo cobrado igual después de casarte! Te dije que Bertha era peligrosa. Llegó aquí de un humor odioso, pero la aparición de Lawrence la puso de buen humor, y si la hubieras dejado pensar que vino por ELLA, jamás se le habría ocurrido jugarte esta mala pasada. Oh, Lily, ¡nunca lograrás nada si no te lo tomas en serio!

La señorita Bart aceptó esta exhortación con el más puro espíritu de imparcialidad. ¿Por qué habría de enojarse? Era la voz de su propia conciencia la que le hablaba a través de los reproches de la señora Trenor. Pero incluso ante su propia conciencia debía improvisar una especie de defensa. —Solo me tomé un día libre—pensé que él se quedaría toda esta semana, y sabía que el señor Selden se marchaba esta mañana.

La señora Trenor desestimó la excusa con un gesto que dejaba al descubierto su debilidad.

—Él sí pensaba quedarse—eso es lo peor. Eso demuestra que ha huido de ti; que Bertha ha hecho su trabajo y lo ha envenenado por completo.

Lily soltó una leve risa. —¡Oh, si está huyendo, lo alcanzaré!

Su amiga extendió una mano para detenerla. —¡Hagas lo que hagas, Lily, no hagas nada!

La señorita Bart recibió la advertencia con una sonrisa. —No me refiero, literalmente, a tomar el próximo tren. Hay maneras...—Pero no continuó para especificarlas.

La señora Trenor corrigió bruscamente el tiempo verbal. —¡HABÍA maneras—muchas! No creí que necesitaras que te las señalaran. Pero no te engañes—está completamente asustado. ¡Ha corrido directo a casa con su madre, y ella lo protegerá!

—Oh, hasta la muerte—convino Lily, sonriendo ante la imagen.

—Cómo puedes REÍRTE...—la reprendió su amiga; y Lily volvió a una percepción más sobria de las cosas con la pregunta: —¿Qué fue exactamente lo que Bertha le dijo?

—No me lo preguntes—¡horrible! Parecía haberlo sacado todo a relucir. Oh, ya sabes a qué me refiero—por supuesto que no hay nada, EN REALIDAD; pero supongo que mencionó al príncipe Varigliano—y a lord Hubert—y había una historia de que le habías pedido dinero prestado al viejo Ned Van Alstyne: ¿alguna vez lo hiciste?

—Es primo de mi padre—intervino la señorita Bart.

—Bueno, por supuesto que ELLA no mencionó ESO. Parece que Ned se lo contó a Carry Fisher; y ella, naturalmente, se lo contó a Bertha. Todas son iguales, ¿sabes?: guardan silencio durante años, y crees que estás a salvo, pero cuando llega su oportunidad lo recuerdan todo.

Lily se había puesto pálida: su voz tenía un tono áspero. —Fue un dinero que perdí en el bridge en casa de los Van Osburgh. Lo devolví, por supuesto.

—Ah, bueno, eso no lo recordarían; además, fue la idea de la deuda de juego lo que asustó a Percy. Oh, Bertha conocía bien a su hombre—¡sabía exactamente qué decirle!

En ese tono la señora Trenor continuó casi una hora amonestando a su amiga. La señorita Bart escuchó con admirable ecuanimidad. Su buen carácter natural había sido disciplinado por años de sumisa obediencia, ya que casi siempre había tenido que alcanzar sus fines por el camino indirecto de los demás; y, siendo naturalmente inclinada a enfrentar los hechos desagradables tan pronto como se presentaban, no le molestaba escuchar una exposición imparcial de lo que su imprudencia podía costarle, más aún porque sus propios pensamientos seguían insistiendo en el otro lado del asunto. Presentada a la luz de los vigorosos comentarios de la señora Trenor, la cuenta era ciertamente formidable, y Lily, mientras escuchaba, se encontraba volviendo gradualmente a la visión de su amiga sobre la situación. Las palabras de la señora Trenor, además, estaban enfatizadas para su oyente por ansiedades que ella misma apenas podía adivinar. La abundancia, a menos que la estimule una imaginación aguda, solo forma una idea muy vaga de la presión práctica de la pobreza. Judy sabía que debía de ser “horrible” para la pobre Lily tener que detenerse a considerar si podía permitirse encajes verdaderos en sus enaguas, y no tener un automóvil ni un yate a vapor a su disposición; pero la fricción diaria de las cuentas impagas, la mordida constante de pequeñas tentaciones de gasto, eran pruebas tan ajenas a su experiencia como los problemas domésticos de una sirvienta. La inconsciencia de la señora Trenor respecto al verdadero estrés de la situación hacía que a Lily le resultara aún más irritante. Mientras su amiga la reprochaba por haber perdido la oportunidad de eclipsar a sus rivales, ella volvía a luchar en su imaginación con la creciente marea de deudas de la que había estado a punto de escapar. ¿Qué ráfaga de locura la había empujado de nuevo a esos mares oscuros?

Si algo faltaba para dar el toque final a su humillación era la sensación de que su antigua vida volvía a abrir sus surcos para recibirla. Ayer su fantasía había aleteado libremente sobre una variedad de ocupaciones; ahora debía descender al nivel de la rutina familiar, en la que momentos de aparente brillantez y libertad alternaban con largas horas de sumisión.

Puso una mano conciliadora sobre la de su amiga. —¡Querida Judy! Siento haber sido tan fastidiosa, y eres muy buena conmigo. Pero debes tener algunas cartas para que responda—déjame al menos ser útil.

Se acomodó en el escritorio, y la señora Trenor aceptó su reanudación de la tarea matutina con un suspiro que implicaba que, después de todo, se había demostrado incapaz para fines más elevados.

La mesa del almuerzo mostraba un círculo reducido. Todos los hombres excepto Jack Stepney y Dorset habían regresado a la ciudad (a Lily le parecía la última ironía que Selden y Percy Gryce hubieran ido en el mismo tren), y Lady Cressida y los Wetherall que la acompañaban habían sido enviados en auto a almorzar a una casa de campo distante. En tales momentos de interés disminuido, era habitual que la señora Dorset permaneciera en su habitación hasta la tarde; pero en esta ocasión apareció cuando el almuerzo ya estaba a la mitad, con los ojos hundidos y decaída, pero con un filo de malicia bajo su indiferencia.

Alzó las cejas al mirar alrededor de la mesa. —¡Qué pocos quedamos! Me encanta la tranquilidad—¿no es así, Lily? Ojalá los hombres siempre se quedaran fuera—realmente es mucho más agradable sin ellos. Oh, tú no cuentas, George: una no tiene que hablar con su marido. Pero pensé que el señor Gryce se quedaría el resto de la semana—añadió inquisitivamente—. ¿No era esa su intención, Judy? Es un chico tan agradable—me pregunto qué lo habrá ahuyentado. Es bastante tímido, y me temo que lo hayamos escandalizado: lo han criado de una manera tan anticuada. ¿Sabes, Lily?, me dijo que nunca había visto a una chica jugar a las cartas por dinero hasta que te vio hacerlo la otra noche. ¡Y vive de los intereses de su renta, y siempre le sobra para invertir!

La señora Fisher se inclinó hacia adelante con entusiasmo. —De verdad creo que es deber de alguien educar a ese joven. Es escandaloso que nunca le hayan hecho comprender sus deberes como ciudadano. Todo hombre rico debería estar obligado a estudiar las leyes de su país.

La señora Dorset la miró tranquilamente. —Creo que SÍ ha estudiado las leyes de divorcio. Me dijo que le había prometido al obispo firmar una especie de petición contra el divorcio.

La señora Fisher se sonrojó bajo el polvo de arroz, y Stepney dijo, lanzando una mirada risueña a la señorita Bart: —Supongo que está pensando en casarse, y quiere arreglar el viejo barco antes de subir a bordo.

Su prometida pareció escandalizada por la metáfora, y George Dorset exclamó con un gruñido sardónico: —¡Pobre diablo! No será el barco lo que lo pierda, sino la tripulación.

—O los polizones—dijo animadamente la señorita Corby—. Si yo contemplara un viaje con él, trataría de empezar con una amiga en la bodega.

El vago sentimiento de despecho de la señorita Van Osburgh luchaba por encontrar una expresión adecuada. —No veo por qué se ríen de él; a mí me parece muy agradable—exclamó—; y, en todo caso, una chica que se casara con él siempre tendría lo suficiente para estar cómoda.

Ella miró perpleja ante la risa redoblada que saludó sus palabras, pero quizá le habría consolado saber cuán profundamente habían calado en el corazón de uno de sus oyentes.

¡Cómoda! En ese momento, la palabra tenía para Lily Bart más elocuencia que cualquier otra en el idioma. Ni siquiera podía detenerse a sonreír ante la visión de la heredera de una fortuna colosal como simple refugio contra la necesidad: su mente estaba llena de la visión de lo que ese refugio podría haber sido para ella. Las pullas de la señora Dorset no le dolían, pues su propia ironía era más cortante: nadie podía herirla tanto como ella misma, porque nadie más—ni siquiera Judy Trenor—conocía la magnitud completa de su insensatez.

Fue sacada de esas consideraciones poco provechosas por una petición susurrada de su anfitriona, quien la apartó mientras salían de la mesa del almuerzo.

—Lily, querida, si no tienes nada especial que hacer, ¿puedo decirle a Carry Fisher que piensas ir a la estación a buscar a Gus? Él regresará a las cuatro, y sé que ella tiene la intención de ir a recibirlo. Por supuesto, me alegra mucho que él se divierta, pero resulta que sé que ella le ha sacado bastante dinero desde que está aquí, y está tan empeñada en ir a buscarlo que me imagino que debe haber recibido muchas más cuentas esta mañana. Me parece—concluyó la señora Trenor con sentimiento—que la mayor parte de su pensión alimenticia la pagan los maridos de otras mujeres.

De camino a la estación, la señorita Bart tuvo tiempo de reflexionar sobre las palabras de su amiga y su peculiar aplicación a sí misma. ¿Por qué debía ella sufrir por haber pedido dinero prestado, una vez y por unas horas, a un primo anciano, cuando una mujer como Carry Fisher podía ganarse la vida impunemente gracias a la generosidad de sus amigos hombres y la tolerancia de sus esposas? Todo dependía de la fastidiosa distinción entre lo que una mujer casada podía hacer y lo que una joven no debía hacer. Por supuesto, era escandaloso que una mujer casada pidiera dinero prestado—y Lily era experta en captar la implicación que eso conllevaba—pero aun así, era el mero MALUM PROHIBITUM que el mundo denuncia pero tolera, y que, aunque puede ser castigado por venganzas privadas, no provoca la desaprobación colectiva de la sociedad. En resumen, para la señorita Bart no existían tales oportunidades. Por supuesto, podía pedir prestado a sus amigas—cien aquí o allá, como mucho—pero ellas preferían regalarle un vestido o una joya, y la miraban con cierto recelo cuando insinuaba su preferencia por un cheque. Las mujeres no son generosas prestamistas, y aquellas entre las que le había tocado vivir estaban en su misma situación, o demasiado alejadas de ella como para comprender sus necesidades. El resultado de sus meditaciones fue la decisión de reunirse con su tía en Richfield. No podía quedarse en Bellomont sin jugar al bridge y verse envuelta en otros gastos; y continuar su habitual serie de visitas otoñales solo prolongaría las mismas dificultades. Había llegado a un punto en que era necesario un recorte abrupto, y la única vida barata era una vida aburrida. Saldría a la mañana siguiente hacia Richfield.

En la estación, pensó que Gus Trenor parecía sorprendido, y no del todo disgustado, de verla. Le entregó las riendas del ligero cochecito en el que había llegado, y mientras él subía pesadamente a su lado, aplastándola contra un escaso tercio del asiento, dijo: —¡Hola! No es frecuente que me honres con tu compañía. Debes de estar terriblemente falta de algo que hacer.

La tarde era cálida, y la proximidad la hacía más consciente que de costumbre de que él era rojo y corpulento, y de que las gotas de sudor habían hecho que el polvo del tren se le pegara desagradablemente a la amplia extensión de mejillas y cuello que volvía hacia ella; pero también notó, por la mirada de sus pequeños y apagados ojos, que el contacto con su frescura y esbeltez le resultaba tan agradable como la visión de una bebida refrescante.

La percepción de este hecho le ayudó a responder alegremente: —No suelo tener la oportunidad. Hay demasiadas damas dispuestas a disputarme el privilegio.

—¿El privilegio de llevarme a casa? Bueno, me alegra que hayas ganado la carrera, de todos modos. Pero sé lo que realmente pasó: mi esposa te envió. ¿Verdad que sí?

Tenía esos destellos inesperados de astucia propios de los hombres torpes, y Lily no pudo evitar unirse a la risa con la que él había dado en el clavo.

—Verás, Judy piensa que soy la persona más segura para que estés conmigo; y tiene toda la razón —replicó ella.

—¿Ah, sí? Si es así, es porque no perderías tu tiempo con un viejo cascarón como yo. Los hombres casados tenemos que conformarnos con lo que podemos conseguir: todos los premios son para los tipos listos que han sabido mantenerse libres. ¿Me dejas encender un cigarro? He tenido un día horrible.

Se detuvo a la sombra de la calle del pueblo y le pasó las riendas mientras encendía su cigarro. La pequeña llama bajo su mano arrojó un carmesí más profundo sobre su rostro congestionado, y Lily apartó la vista con una momentánea sensación de repugnancia. ¡Y pensar que algunas mujeres lo consideraban atractivo!

Mientras le devolvía las riendas, dijo con simpatía: —¿Tuviste tantas cosas fastidiosas que hacer?

—¡Ya lo creo! —Trenor, a quien rara vez escuchaban, ni su esposa ni sus amigas, se acomodó para disfrutar el raro placer de una conversación confidencial—. No sabes lo que tiene que esforzarse un hombre para mantener todo esto en marcha. —Agitó el látigo en dirección a las tierras de Bellomont, que se extendían ante ellos en opulentas ondulaciones—. Judy no tiene idea de lo que gasta—no es que no haya suficiente para mantener todo esto —se interrumpió—, pero un hombre tiene que estar atento y aprovechar todos los consejos que pueda. Mis padres vivían como reyes con sus ingresos y hasta ahorraban bastante—por suerte para mí—, pero al ritmo que llevamos ahora, no sé dónde estaría si no fuera por arriesgarme de vez en cuando. Todas las mujeres piensan—quiero decir, Judy piensa—que no tengo nada que hacer más que ir al centro una vez al mes y cortar cupones, pero la verdad es que se necesita muchísimo trabajo para que la maquinaria siga funcionando. Aunque hoy no debería quejarme —prosiguió tras un momento—, porque hice un negocio muy bueno, gracias al amigo de Stepney, Rosedale: por cierto, señorita Lily, me gustaría que intentaras convencer a Judy de que sea medianamente amable con ese tipo. Va a ser tan rico que un día podrá comprarnos a todos, y si ella lo invitara a cenar de vez en cuando, yo podría conseguir casi cualquier cosa de él. El hombre está loco por conocer a la gente que no quiere conocerlo, y cuando alguien está así, no hay nada que no haga por la primera mujer que le preste atención.

Lily vaciló un momento. La primera parte del discurso de su acompañante había despertado en ella una interesante cadena de pensamientos, que fue bruscamente interrumpida por la mención del nombre del señor Rosedale. Emitió una leve protesta.

—Pero sabes que Jack intentó llevarlo a todas partes, y fue imposible.

—¡Oh, vamos! Porque es gordo y brillante, y tiene modales torpes. Bueno, lo único que puedo decir es que quienes sean lo bastante inteligentes para tratarlo bien ahora, saldrán muy beneficiados. Dentro de unos años estará dentro, nos guste o no, y entonces no estará repartiendo propinas de medio millón por una cena.

La mente de Lily había dejado de lado la intrusiva personalidad del señor Rosedale y vuelto a la cadena de pensamientos iniciada por las primeras palabras de Trenor. Ese vasto y misterioso mundo de Wall Street de “consejos” y “negocios”, ¿no podría encontrar en él el medio para escapar de su triste situación? Había oído hablar a menudo de mujeres que ganaban dinero de ese modo a través de sus amigos: no tenía más idea que la mayoría de su sexo sobre la naturaleza exacta de la transacción, y su vaguedad parecía disminuir su falta de delicadeza. De hecho, no podía imaginarse, en ninguna circunstancia extrema, rebajándose a sacarle un “consejo” al señor Rosedale; pero a su lado estaba un hombre en posesión de esa valiosa mercancía, y que, como esposo de su mejor amiga, ocupaba con ella una relación casi fraternal.

En el fondo de su corazón, Lily sabía que no era apelando al instinto fraternal como lograría conmover a Gus Trenor; pero esa manera de explicar la situación ayudaba a disimular su crudeza, y siempre era escrupulosa en mantener las apariencias, incluso ante sí misma. Su delicadeza personal tenía un equivalente moral, y cuando hacía una inspección de su propia mente, había ciertas puertas cerradas que no abría.

Al llegar a las puertas de Bellomont, se volvió hacia Trenor con una sonrisa. —La tarde está tan perfecta... ¿no quieres llevarme un poco más lejos? He estado algo desanimada todo el día, y es tan reconfortante estar lejos de la gente, con alguien que no se molestará si estoy un poco callada.

Se veía tan dulcemente hermosa al hacer la petición, tan confiada en su simpatía y comprensión, que Trenor deseó que su esposa pudiera ver cómo lo trataban otras mujeres—no intrigantes como la señora Fisher, sino una joven por la que la mayoría de los hombres habría dado lo que fuera por recibir una mirada así.

¿Desanimada? ¿Por qué razón deberías estar desanimada? ¿Fue un fracaso tu última caja de vestidos de Doucet, o Judy te desplumó anoche en el bridge?

Lily negó con la cabeza y suspiró. "He tenido que dejar Doucet; y también el bridge—no puedo permitírmelo. De hecho, no puedo permitirme ninguna de las cosas que hacen mis amigas, y me temo que Judy a menudo me considera aburrida porque ya no juego a las cartas, y porque no estoy tan bien vestida como las demás mujeres. Pero tú también me considerarás aburrida si te hablo de mis preocupaciones, y solo las menciono porque quiero pedirte un favor—el mayor de los favores."

Sus ojos buscaron los de él una vez más, y sonrió para sí al notar el matiz de aprensión que leyó en ellos.

"Por supuesto—si es algo que pueda hacer..." Se interrumpió, y ella adivinó que su disfrute se veía perturbado por el recuerdo de los métodos de la señora Fisher.

"El mayor de los favores", replicó suavemente. "La verdad es que Judy está enojada conmigo, y quiero que me ayudes a reconciliarme con ella."

"¿Enojada contigo? Oh, vamos, no digas tonterías—" su alivio se manifestó en una risa. "Sabes que te adora."

"Es la mejor amiga que tengo, y por eso me duele tener que disgustarla. Pero supongo que sabes lo que ha querido que haga. Ha puesto todo su empeño—pobrecita—en que me case... en que me case con mucho dinero."

Se detuvo, con una ligera vacilación de vergüenza, y Trenor, girando bruscamente, la miró con una expresión de creciente comprensión.

"¿Con mucho dinero? Oh, por Dios—¿no te refieres a Gryce? ¿Qué—sí? Oh, no, claro que no lo mencionaré—puedes confiar en que no diré nada—pero Gryce—¡Dios mío, GRYCE! ¿De verdad Judy pensó que podrías decidirte a casarte con ese pequeño tonto portentoso? Pero no pudiste, ¿verdad? ¿Y por eso lo despediste, y esa es la razón por la que se marchó en el primer tren esta mañana?" Se recostó, extendiéndose aún más en el asiento, como si se expandiera por la alegre sensación de su propia perspicacia. "¿Cómo pudo Judy pensar que harías tal cosa? ¡Yo podría haberle dicho que nunca soportarías a un blandengue así!"

Lily suspiró más profundamente. "A veces pienso", murmuró, "que los hombres comprenden mejor los motivos de una mujer que otras mujeres."

"¡Algunos hombres—estoy seguro de ello! Yo podría HABÉRSELO dicho a Judy", repitió, regocijándose en la implícita superioridad sobre su esposa.

"Sabía que entenderías; por eso quería hablar contigo", replicó la señorita Bart. "No puedo hacer ese tipo de matrimonio; es imposible. Pero tampoco puedo seguir viviendo como todas las mujeres de mi círculo. Dependo casi por completo de mi tía, y aunque es muy buena conmigo, no me da una asignación regular, y últimamente he perdido dinero en las cartas, y no me atrevo a decírselo. Por supuesto, he pagado mis deudas de juego, pero apenas me queda nada para mis otros gastos, y si continúo con mi vida actual, me veré en terribles dificultades. Tengo una pequeña renta propia, pero me temo que está mal invertida, porque parece rendir menos cada año, y soy tan ignorante en cuestiones de dinero que no sé si el agente de mi tía, que la administra, es un buen consejero." Hizo una pausa y añadió en tono más ligero: "No quería aburrirte con todo esto, pero quiero tu ayuda para que Judy comprenda que, por ahora, no puedo seguir viviendo como se vive entre ustedes. Mañana me iré a reunirme con mi tía en Richfield, y me quedaré allí el resto del otoño, despediré a mi doncella y aprenderé a arreglar mi propia ropa."

Ante esa imagen de belleza en apuros, cuyo patetismo se acentuaba por el toque ligero con que estaba dibujada, un murmullo de indignada simpatía escapó de Trenor. Veinticuatro horas antes, si su esposa le hubiera consultado sobre el futuro de la señorita Bart, habría dicho que una joven con gustos extravagantes y sin dinero haría bien en casarse con el primer hombre rico que encontrara; pero con el tema de la conversación a su lado, recurriendo a él en busca de simpatía, haciéndole sentir que la comprendía mejor que sus amigas más cercanas, y confirmando esa seguridad con el atractivo de su exquisita cercanía, estaba dispuesto a jurar que tal matrimonio sería una profanación, y que, como hombre de honor, debía hacer todo lo posible para protegerla de las consecuencias de su desinterés. Este impulso se reforzaba con la reflexión de que, si se hubiera casado con Gryce, estaría rodeada de halagos y aprobación, mientras que, al negarse a sacrificarse por conveniencia, debía cargar sola con el costo de su resistencia. ¡Al diablo, si podía encontrar una salida a tales dificultades para una parásita profesional como Carry Fisher, que no era más que un hábito mental equivalente a las excitaciones físicas del cigarrillo o el cóctel, seguramente podría hacer lo mismo por una joven que apelaba a sus más altos sentimientos y que le confiaba sus problemas con la confianza de una niña!

Trenor y la señorita Bart prolongaron su paseo en coche hasta mucho después del atardecer; y antes de que terminara, él había intentado, con cierto éxito, demostrarle que, si confiaba en él, podría hacerle ganar una buena suma de dinero sin poner en peligro la pequeña cantidad que poseía. Ella era demasiado ignorante de las maniobras del mercado de valores para comprender sus explicaciones técnicas, o incluso para percibir que ciertos puntos quedaban difusos; la vaguedad que envolvía la transacción servía de velo para su incomodidad, y a través de esa neblina sus esperanzas se expandían como lámparas en la niebla. Solo comprendía que sus modestas inversiones se multiplicarían misteriosamente sin riesgo para ella; y la seguridad de que ese milagro ocurriría en poco tiempo, sin un tedioso intervalo de espera y reacción, la liberaba de sus últimos escrúpulos.

De nuevo sintió aligerarse su carga, y con ello el desahogo de sus actividades reprimidas. Con sus preocupaciones inmediatas conjuradas, le resultaba fácil decidir que nunca más volvería a encontrarse en semejantes apuros, y a medida que la necesidad de economía y privaciones se desvanecía de su horizonte, se sentía lista para enfrentar cualquier otra exigencia que la vida pudiera presentarle. Incluso la inmediata, dejar que Trenor, mientras regresaban a casa, se inclinara un poco más y apoyara su mano tranquilizadora sobre la suya, le costó solo un leve estremecimiento de reticencia. Era parte del juego hacerle sentir que su petición había sido un impulso no calculado, provocado por el aprecio que él le inspiraba; y el renovado sentimiento de poder al manejar a los hombres, mientras consolaba su vanidad herida, también ayudaba a oscurecer el pensamiento de la posible exigencia insinuada por la actitud de él. Era un hombre tosco y obtuso que, bajo toda su apariencia de autoridad, no era más que un figurante en el costoso espectáculo que pagaba su dinero: seguramente, para una joven inteligente, sería fácil retenerlo por su vanidad, y así mantener la obligación de su lado.