Capítulo IX.

Quería ir a ver un lugar más o menos en el centro de la isla que había encontrado cuando andaba explorando; así que partimos y pronto llegamos, porque la isla sólo tenía tres millas de largo y un cuarto de milla de ancho.

Ese lugar era una colina o loma bastante larga y empinada, de unos doce metros de alto. Nos costó bastante llegar hasta la cima, los lados eran tan empinados y los arbustos tan espesos. Caminamos y trepamos por todos lados, y al rato encontramos una buena caverna grande en la roca, casi en la cima, del lado que da a Illinois. La caverna era tan grande como dos o tres habitaciones juntas, y Jim podía estar de pie en ella. Allí adentro hacía fresco. Jim quería meter nuestras cosas ahí de inmediato, pero yo dije que no queríamos estar subiendo y bajando todo el tiempo.

Jim dijo que si teníamos la canoa escondida en un buen lugar, y todas las cosas guardadas en la caverna, podríamos correr allí si alguien llegaba a la isla, y nunca nos encontrarían sin perros. Y además, dijo que esos pajaritos habían dicho que iba a llover, y que si yo quería que nuestras cosas se mojaran.

Así que regresamos, tomamos la canoa y remamos hasta quedar frente a la caverna, y subimos todas las cosas hasta allá. Luego buscamos un lugar cercano para esconder la canoa entre los sauces espesos. Sacamos algunos peces de las líneas y las volvimos a colocar, y empezamos a preparar la comida.

La entrada de la caverna era lo suficientemente grande como para rodar un barril por ella, y a un lado de la puerta el piso sobresalía un poco, era plano y buen lugar para hacer fuego. Así que allí encendimos la fogata y cocinamos la comida.

Extendimos las mantas adentro como alfombra y comimos allí. Pusimos todas las demás cosas a mano, en el fondo de la caverna. Al poco rato se oscureció y empezó a tronar y relampaguear; así que los pájaros tenían razón. Enseguida empezó a llover, y llovía con furia, nunca vi el viento soplar así. Era una de esas tormentas de verano. Se ponía tan oscuro que todo parecía azul-negro afuera, y hermoso; y la lluvia caía tan tupida que los árboles a cierta distancia se veían borrosos y como cubiertos de telarañas; y de pronto venía una ráfaga de viento que doblaba los árboles y mostraba el reverso pálido de las hojas; y luego seguía una ráfaga tremenda que hacía que las ramas se agitaran como si estuvieran locas; y después, cuando estaba todo lo más azul y negro—¡fss!—de repente se iluminaba como el día, y uno alcanzaba a ver las copas de los árboles agitándose a lo lejos en la tormenta, a cientos de metros más allá de lo que se veía antes; otra vez oscuro como la noche en un segundo, y entonces se oía el trueno estallar con un estruendo terrible, y luego retumbar, gruñir y rodar por el cielo hacia el otro lado del mundo, como si rodaran barriles vacíos por una escalera—de esas largas donde rebotan bastante, ya sabes.

—Jim, esto está bien —dije—. No quisiera estar en ningún otro lugar. Pásame otro pedazo de pescado y un poco de pan de maíz caliente.

—Bueno, no estarías aquí si no fuera por Jim. Estarías allá abajo en el bosque sin comida, y casi ahogándote también; eso te pasaría, muchacho. Las gallinas saben cuándo va a llover, y también los pájaros, niño.

El río siguió creciendo y creciendo durante diez o doce días, hasta que al fin se desbordó. El agua tenía un metro o más de profundidad en los lugares bajos de la isla y en la ribera de Illinois. De ese lado tenía varios kilómetros de ancho, pero del lado de Missouri seguía igual que siempre—medio kilómetro—porque la orilla de Missouri era sólo un muro de altos acantilados.

De día remábamos por toda la isla en la canoa. Hacía mucho fresco y sombra en el bosque espeso, aunque el sol ardiera afuera. Íbamos serpenteando entre los árboles, y a veces las enredaderas colgaban tan tupidas que teníamos que retroceder y buscar otro camino. Bueno, en cada árbol viejo y caído se veían conejos, serpientes y cosas así; y cuando la isla llevaba uno o dos días inundada, se volvían tan mansos, por el hambre, que uno podía acercarse y tocarlos si quería; pero no las serpientes ni las tortugas—ellas se deslizaban al agua. La loma donde estaba nuestra caverna estaba llena de ellas. Podríamos haber tenido suficientes mascotas si hubiéramos querido.

Una noche atrapamos una pequeña sección de una balsa de madera—bonitas tablas de pino. Tenía unos tres metros y medio de ancho y unos cinco metros de largo, y la parte de arriba sobresalía del agua unos quince centímetros—un piso sólido y nivelado. A veces veíamos troncos pasar flotando de día, pero los dejábamos ir; no nos mostrábamos de día.

Otra noche, cuando estábamos en la cabecera de la isla, justo antes del amanecer, apareció una casa de madera flotando por el lado oeste. Era de dos pisos y estaba bastante inclinada. Remamos y subimos a bordo—entramos por una ventana del piso de arriba. Pero estaba demasiado oscuro para ver algo, así que amarramos la canoa y nos sentamos a esperar que amaneciera.

La luz empezó a llegar antes de que llegáramos al extremo de la isla. Entonces miramos por la ventana. Pudimos distinguir una cama, una mesa, dos sillas viejas y muchas cosas tiradas por el suelo, y había ropa colgada en la pared. Había algo tirado en el rincón más alejado que parecía un hombre. Así que Jim dijo:

—¡Eh, tú!

Pero no se movió. Así que grité de nuevo, y entonces Jim dijo:

—Ese hombre no está dormido—está muerto. Quédate quieto—voy a ver.

Fue, se agachó y miró, y dijo:

—Es un hombre muerto. Sí, señor; y desnudo, además. Le han disparado por la espalda. Creo que lleva muerto dos o tres días. Entra, Huck, pero no mires su cara—es demasiado horrible.

No lo miré para nada. Jim le echó unos trapos viejos encima, pero no hacía falta; yo no quería verlo. Había montones de cartas grasientas esparcidas por el suelo, y botellas viejas de whisky, y un par de máscaras hechas de tela negra; y por todas las paredes había las palabras y dibujos más ignorantes hechos con carbón. Había dos viejos vestidos de percal sucios, un sombrero de sol, y algo de ropa interior de mujer colgada en la pared, y también ropa de hombre. Metimos todo en la canoa—podría servir. Había un viejo sombrero de paja manchado de niño en el suelo; también lo tomé. Y había una botella que había tenido leche, con un tapón de trapo para que un bebé mamara. Habríamos tomado la botella, pero estaba rota. Había un viejo baúl raído y un baúl de pelo con las bisagras rotas. Estaban abiertos, pero no quedaba nada de valor en ellos. Por cómo estaban las cosas tiradas, pensamos que la gente se fue a toda prisa y no pudo llevarse casi nada.

Conseguimos una linterna de hojalata vieja, un cuchillo de carnicero sin mango, una navaja Barlow nueva que valía dos reales en cualquier tienda, un montón de velas de sebo, un candelero de lata, una calabaza, una taza de hojalata, una vieja colcha raída de la cama, un bolso con agujas, alfileres, cera de abejas, botones, hilo y cosas así, un hacha y algunos clavos, una línea de pescar tan gruesa como mi dedo meñique con unos anzuelos enormes, un rollo de gamuza, un collar de perro de cuero, una herradura, algunos frascos de medicina sin etiqueta; y justo cuando nos íbamos encontré un peine de crin bastante bueno, y Jim encontró un arco de violín raído y una pierna de palo. Las correas estaban rotas, pero, salvo eso, era una pierna bastante buena, aunque era demasiado larga para mí y no lo suficiente para Jim, y no encontramos la otra, aunque buscamos por todos lados.

Así que, en resumen, hicimos una buena recolección. Cuando estuvimos listos para partir, estábamos a un cuarto de milla por debajo de la isla, y ya era bastante de día; así que hice que Jim se acostara en la canoa y se cubriera con la colcha, porque si se sentaba la gente podría notar desde lejos que era negro. Remé hasta la orilla de Illinois, y derivé casi media milla haciéndolo. Me deslicé por el agua muerta bajo la ribera, sin accidentes y sin ver a nadie. Llegamos a casa sanos y salvos.