Capítulo VIII.

El sol ya estaba bien alto cuando desperté, así que calculé que serían más de las ocho. Me quedé allí tendido en el pasto y la fresca sombra, pensando en cosas y sintiéndome descansado, bastante cómodo y satisfecho. Podía ver el sol por uno o dos claros, pero en su mayoría había árboles grandes por todas partes, y era sombrío entre ellos. Había manchas moteadas en el suelo donde la luz se filtraba a través de las hojas, y esas manchas se movían un poco, señal de que había una brisa allá arriba. Un par de ardillas se sentaron en una rama y me chismorreaban muy amigablemente.

Me sentía tremendamente perezoso y cómodo; no quería levantarme a preparar el desayuno. Bueno, estaba quedándome dormido otra vez cuando me parece oír un sonido profundo de "¡bum!" río arriba. Me incorporo, me apoyo en el codo y escucho; al poco rato lo oigo de nuevo. Me levanté de un salto, fui a mirar por un claro entre las hojas, y vi una nube de humo posada sobre el agua, bien lejos, más o menos a la altura del ferry. Y ahí estaba el transbordador lleno de gente, flotando río abajo. Ya sabía lo que pasaba. "¡Bum!" Vi el humo blanco salir disparado del costado del ferry. Ya ven, estaban disparando cañonazos sobre el agua, tratando de hacer que mi cadáver saliera a flote.

Tenía bastante hambre, pero no podía encender fuego, porque podrían ver el humo. Así que me quedé allí mirando el humo del cañón y escuchando el estruendo. El río tenía una milla de ancho allí, y siempre se ve bonito en una mañana de verano; así que me estaba divirtiendo bastante viendo cómo buscaban mis restos, si tan solo tuviera algo para comer. Bueno, entonces recordé cómo siempre ponen mercurio en hogazas de pan y las dejan flotar, porque siempre van directo al cadáver ahogado y se detienen allí. Así que dije, estaré atento, y si alguna anda flotando por ahí tras de mí, le daré una oportunidad. Crucé al lado de Illinois de la isla para ver qué suerte tenía, y no me decepcioné. Una gran hogaza doble pasó flotando, y casi la atrapo con un palo largo, pero resbalé y se alejó más. Por supuesto, yo estaba donde la corriente pegaba más cerca de la orilla; de eso sí sabía. Pero al rato vino otra, y esta vez gané. Le saqué el tapón y saqué el poco de mercurio, y le hinqué el diente. Era pan de panadero, del que come la gente de calidad; nada de esos panes de maíz corrientes.

Encontré un buen lugar entre las hojas, y me senté en un tronco, masticando el pan y mirando el ferry, muy satisfecho. Y entonces algo me vino a la cabeza. Dije, ahora seguro que la viuda o el pastor o alguien rezó para que este pan me encontrara, y aquí está, lo ha hecho. Así que no hay duda de que hay algo en eso; es decir, hay algo cuando alguien como la viuda o el pastor reza, pero no funciona para mí, y supongo que solo funciona para los que son del tipo correcto.

Encendí una pipa y me di una buena fumada, y seguí mirando. El ferry flotaba con la corriente, y pensé que tendría oportunidad de ver quién iba a bordo cuando pasara, porque vendría cerca, como el pan. Cuando ya estaba bastante cerca de mí, apagué la pipa y fui al lugar donde saqué el pan, y me tumbé detrás de un tronco en la orilla, en un pequeño claro. Donde el tronco se bifurcaba, podía espiar a través.

Al rato pasó, y se acercó tanto que podrían haber tendido una tabla y bajado a tierra. Casi todos estaban en el barco. Papá, el juez Thatcher, Bessie Thatcher, Jo Harper, Tom Sawyer, su tía Polly, Sid y Mary, y muchos más. Todos hablaban sobre el asesinato, pero el capitán interrumpió y dijo:

—Estén atentos, ahora; la corriente pega más cerca aquí, y tal vez haya sido arrastrado a la orilla y esté enredado entre los matorrales junto al agua. Eso espero, de todos modos.

Yo no lo esperaba. Todos se amontonaron y se asomaron por la barandilla, casi en mi cara, y se quedaron quietos, mirando con todas sus fuerzas. Yo podía verlos perfectamente, pero ellos no me veían a mí. Entonces el capitán gritó:

—¡Apártense! —y el cañón soltó tal estampido justo delante de mí que me dejó sordo del ruido y casi ciego del humo, y pensé que ya estaba perdido. Si hubieran puesto balas, seguro que habrían conseguido el cadáver que buscaban. Bueno, vi que no me había pasado nada, gracias a Dios. El barco siguió flotando y desapareció tras la curva de la isla. De vez en cuando seguía oyendo los cañonazos, cada vez más lejos, y al cabo de una hora, ya no los oí más. La isla tenía tres millas de largo. Supuse que ya habían llegado al extremo y se estaban rindiendo. Pero no, todavía no. Dieron la vuelta al extremo de la isla y empezaron a subir por el canal del lado de Misuri, a vapor, disparando de vez en cuando mientras avanzaban. Crucé a ese lado y los observé. Cuando llegaron a la altura de la cabeza de la isla dejaron de disparar y cruzaron a la orilla de Misuri y regresaron al pueblo.

Ya sabía que ahora estaba a salvo. Nadie más vendría a buscarme. Saqué mis cosas de la canoa e hice un buen campamento en lo espeso del bosque. Hice una especie de tienda con mis mantas para poner mis cosas debajo y que la lluvia no las mojara. Pesqué un bagre y lo abrí a cuchilladas con mi sierra, y al atardecer encendí mi fogata y cené. Luego puse una línea para pescar algo para el desayuno.

Cuando oscureció, me senté junto a la fogata fumando, bastante satisfecho; pero al rato me sentí algo solo, así que fui y me senté en la orilla a escuchar la corriente chapoteando, y conté las estrellas y los troncos y balsas que bajaban, y luego me fui a dormir; no hay mejor manera de pasar el tiempo cuando uno está solo; no se puede seguir así, pronto se te pasa.

Y así pasaron tres días y noches. Sin diferencia, todo igual. Pero al día siguiente fui a explorar por la isla. Yo era el dueño; todo me pertenecía, por decirlo así, y quería conocerlo todo; pero sobre todo quería pasar el tiempo. Encontré muchas fresas, maduras y buenísimas; y uvas verdes de verano, y frambuesas verdes; y las zarzamoras verdes apenas empezaban a salir. Todas serían útiles después, pensé.

Bueno, anduve curioseando por el bosque espeso hasta que calculé que no estaba lejos del extremo de la isla. Llevaba mi escopeta, pero no había disparado a nada; era para protección; pensé que mataría alguna presa cerca de casa. Por entonces casi piso una serpiente bastante grande, que se deslizó entre la hierba y las flores, y yo tras ella, tratando de dispararle. Avancé rápido, y de repente caí justo sobre las cenizas de una fogata que aún humeaba.

El corazón se me subió hasta los pulmones. Ni esperé a mirar más, bajé el martillo de la escopeta y me fui escabullendo de puntillas tan rápido como pude. Cada tanto me detenía un segundo entre las hojas espesas y escuchaba, pero mi respiración era tan fuerte que no oía nada más. Me deslicé otro tramo, luego escuché de nuevo; y así sucesivamente. Si veía un tocón, creía que era un hombre; si pisaba una rama y la rompía, sentía como si alguien me hubiera cortado una respiración en dos y solo me quedara la mitad, y la mitad corta, además.

Cuando llegué al campamento no me sentía muy valiente, no tenía mucho valor en las entrañas; pero dije, este no es momento para andar jugando. Así que metí todas mis cosas en la canoa otra vez para tenerlas fuera de la vista, apagué el fuego y esparcí las cenizas para que pareciera un campamento viejo del año pasado, y luego trepé a un árbol.

Calculo que estuve en el árbol dos horas; pero no vi nada, no oí nada; solo pensé que veía y oía como mil cosas. Bueno, no podía quedarme allí para siempre; así que al final bajé, pero me mantuve en lo espeso del bosque y siempre atento. Todo lo que pude comer fueron bayas y lo que había sobrado del desayuno.

Para cuando anocheció tenía bastante hambre. Así que cuando estuvo bien oscuro me alejé de la orilla antes de que saliera la luna y remé hasta la ribera de Illinois, como un cuarto de milla. Me interné en el bosque y preparé una cena, y casi había decidido quedarme allí toda la noche cuando oí un plunkety-plunk, plunkety-plunk, y me dije, vienen caballos; y luego oí voces de personas. Metí todo en la canoa lo más rápido que pude, y luego fui arrastrándome por el bosque para ver qué podía averiguar. No había ido lejos cuando oí a un hombre decir:

—Será mejor acampar aquí si encontramos un buen lugar; los caballos están casi rendidos. Vamos a buscar.

No esperé, sino que me alejé remando suavemente. Amarré en el mismo lugar de antes, y pensé que dormiría en la canoa.

No dormí mucho. De algún modo, no podía, de tanto pensar. Y cada vez que despertaba, creía que alguien me tenía agarrado del cuello. Así que el sueño no me sirvió de nada. Al cabo, me dije a mí mismo: no puedo vivir así; voy a averiguar quién es el que está aquí en la isla conmigo; lo descubriré o reviento. Bueno, me sentí mejor de inmediato.

Así que tomé mi remo y me deslicé alejándome de la orilla solo un par de pasos, y luego dejé que la canoa bajara entre las sombras. La luna brillaba, y fuera de las sombras casi parecía de día. Avancé despacio durante casi una hora, todo tan quieto como las piedras y profundamente dormido. Bueno, para entonces ya estaba casi al final de la isla. Empezó a soplar una brisa fresca y rizada, y eso era como decir que la noche estaba por terminar. Le di una vuelta con el remo y llevé la proa hacia la orilla; luego tomé mi escopeta y salí sigilosamente hasta el borde del bosque. Me senté allí en un tronco y miré a través de las hojas. Vi cómo la luna se retiraba y la oscuridad empezaba a cubrir el río. Pero al poco rato vi una franja pálida sobre las copas de los árboles, y supe que el día venía. Así que tomé mi escopeta y me dirigí hacia donde había encontrado aquella fogata, deteniéndome cada minuto o dos para escuchar. Pero no tuve suerte, de algún modo; no parecía poder encontrar el lugar. Pero al cabo, seguro, vislumbré una fogata a lo lejos entre los árboles. Fui hacia allá, cauteloso y despacio. Al cabo estaba lo bastante cerca para mirar, y allí yacía un hombre en el suelo. Casi me da un patatús. Tenía una manta alrededor de la cabeza, y la cabeza casi metida en el fuego. Me quedé allí detrás de un grupo de arbustos, a unos dos metros de él, y no le quité la vista de encima. Ya estaba clareando. Al poco rato bostezó, se estiró y se quitó la manta, ¡y era Jim, el de la señorita Watson! Apuesto que me alegré de verlo. Dije:

—¡Hola, Jim! —y salí corriendo.

Él saltó de un brinco y me miró con ojos desorbitados. Luego se dejó caer de rodillas, juntó las manos y dijo:

—¡No me haga daño, no! Yo nunca le hice mal a ningún fantasma. Siempre me cayeron bien los muertos, y les hice todo el bien que pude. Vaya y métase al río otra vez, que es donde pertenece, y no le haga nada al viejo Jim, que siempre fue su amigo.

Bueno, no tardé en hacerle entender que no estaba muerto. Me alegré muchísimo de ver a Jim. Ya no me sentía solo. Le dije que no temía que él le contara a la gente dónde estaba. Seguí hablando, pero él solo se quedó sentado mirándome; no dijo nada. Entonces le dije:

—Ya es de día. Vamos a desayunar. Haz una buena fogata.

—¿Pa’ qué hacer fogata pa’ cocinar fresas y esas cosas? Pero tú tienes escopeta, ¿no? Entonces podemos conseguir algo mejor que fresas.

—¿Fresas y esas cosas? —dije—. ¿Eso es lo que comes?

—No pude conseguir otra cosa —dijo.

—¿Cuánto tiempo llevas en la isla, Jim?

—Vine aquí la noche después de que te mataron.

—¿Qué, todo ese tiempo?

—Sí, señor, de veras.

—¿Y no has comido nada más que esa clase de porquerías?

—No, señor, nada más.

—Bueno, debes de estar casi muerto de hambre, ¿verdad?

—Creo que podría comerme un caballo. De veras creo que sí. ¿Cuánto tiempo llevas tú en la isla?

—Desde la noche en que me mataron.

—¡No! ¿Y de qué has vivido? Pero tú tienes escopeta. Ah, sí, tienes escopeta. Eso está bien. Ahora mata algo y yo haré la fogata.

Así que fuimos hasta donde estaba la canoa, y mientras él hacía una fogata en un claro entre los árboles, yo llevé harina de maíz, tocino, café, cafetera, sartén, azúcar y tazas de hojalata, y el negro se quedó muy sorprendido, porque pensaba que todo eso era cosa de brujería. También pesqué un buen bagre grande, y Jim lo limpió con su cuchillo y lo frió.

Cuando el desayuno estuvo listo, nos tumbamos en la hierba y lo comimos bien caliente. Jim comió con todas sus fuerzas, porque estaba casi muerto de hambre. Luego, cuando ya estábamos bastante llenos, nos recostamos y descansamos. Al rato, Jim dijo:

—Pero mira, Huck, ¿quién fue el que mataron en esa cabaña si no eras tú?

Entonces le conté todo, y dijo que era ingenioso. Dijo que ni Tom Sawyer podría haber ideado un plan mejor que el mío. Entonces le pregunté:

—¿Cómo es que estás aquí, Jim, y cómo llegaste?

Se veía bastante inquieto y no dijo nada por un minuto. Luego dijo:

—Tal vez mejor no te lo cuento.

—¿Por qué, Jim?

—Bueno, hay razones. Pero tú no me delatarías si te lo cuento, ¿verdad, Huck?

—Por nada del mundo, Jim.

—Bueno, te creo, Huck. Yo... yo me escapé.

—¡Jim!

—Pero acuérdate, dijiste que no lo contarías... sabes que dijiste que no lo contarías, Huck.

—Bueno, lo dije. Dije que no lo haría, y lo mantendré. Palabra de honor que sí. La gente diría que soy un abolicionista de mala calaña y me despreciaría por quedarme callado, pero eso no importa. No lo voy a contar, y de todos modos no voy a volver allá. Así que, ahora, cuéntamelo todo.

—Bueno, verás, fue así. La vieja señora —la señorita Watson— siempre me regañaba y me trataba bastante mal, pero siempre decía que no me vendería al sur, a Nueva Orleans. Pero noté que últimamente había un tratante de esclavos rondando bastante por el lugar, y empecé a ponerme inquieto. Bueno, una noche me arrimé a la puerta bastante tarde, y la puerta no estaba del todo cerrada, y oí a la vieja señora decirle a la viuda que me iba a vender a Nueva Orleans, que no quería, pero que podía sacar ochocientos dólares por mí, y que era tanto dinero que no podía resistirse. La viuda trató de convencerla de que no lo hiciera, pero yo no esperé a escuchar el resto. Salí volando, te lo aseguro.

—Salí corriendo y bajé la colina, pensando en robar una chalupa en la orilla, en algún lugar río arriba del pueblo, pero todavía había gente despierta, así que me escondí en el viejo taller de tonelería derruido en la orilla para esperar a que todos se fueran. Bueno, estuve allí toda la noche. Siempre había alguien rondando. Como a las seis de la mañana empezaron a pasar chalupas, y como a las ocho o nueve, todas las que pasaban hablaban de cómo tu papá había ido al pueblo diciendo que te habían matado. Esas últimas chalupas iban llenas de señoras y caballeros que iban a ver el lugar. A veces se detenían en la orilla y descansaban antes de cruzar, así que por lo que decían me enteré de todo lo del asesinato. Me dio mucha pena que te hubieran matado, Huck, pero ya no me da más.

—Me quedé allí bajo las virutas todo el día. Tenía hambre, pero no tenía miedo; porque sabía que la vieja señora y la viuda iban a salir para la reunión del campamento justo después del desayuno y estarían fuera todo el día, y ellas sabían que yo salía con el ganado al amanecer, así que no esperarían verme por ahí, y no me echarían de menos hasta después de oscurecer. Los otros sirvientes no me extrañarían, porque se irían a descansar en cuanto los viejos se fueran.

—Bueno, cuando oscureció salí por el camino del río, y caminé unas dos millas o más hasta donde no había casas. Ya había decidido lo que iba a hacer. Verás, si seguía intentando escapar a pie, los perros me rastrearían; si robaba una chalupa para cruzar, notarían que faltaba y sabrían más o menos dónde habría desembarcado del otro lado, y dónde buscar mi rastro. Así que dije, lo que necesito es una balsa; la balsa no deja huellas.

—Vi una luz que venía doblando la punta al rato, así que me metí al agua y empujé un tronco delante de mí y nadé más de la mitad del río, y me metí entre la madera flotante, manteniendo la cabeza baja, y nadé un poco contra la corriente hasta que llegó la balsa. Entonces nadé hasta la popa y me agarré. Se nubló y estuvo bastante oscuro un rato. Así que trepé y me tumbé en las tablas. Los hombres estaban allá en el medio, donde estaba el farol. El río estaba creciendo, y había buena corriente; así que calculé que para las cuatro de la mañana estaría a unas veinticinco millas río abajo, y entonces me deslizaría justo antes del amanecer y nadaría hasta la orilla, y me metería en el bosque del lado de Illinois.

—Pero no tuve suerte. Cuando ya estábamos casi en la punta de la isla, un hombre empezó a venir hacia atrás con el farol, vi que no tenía caso esperar, así que me tiré al agua y nadé hacia la isla. Bueno, pensé que podría desembarcar en cualquier parte, pero no pude: la orilla era demasiado empinada. Estuve casi hasta el final de la isla antes de encontrar un buen lugar. Me metí en el bosque y decidí que no volvería a meterme con balsas mientras movieran el farol así. Tenía mi pipa y un trozo de tabaco, y unos fósforos en la gorra, y no se habían mojado, así que estaba bien.

—¿Y así que no has comido carne ni pan en todo este tiempo? ¿Por qué no atrapaste tortugas de barro?

—¿Cómo iba a atraparlas? No puedes acercarte y agarrarlas; ¿y cómo va uno a darles con una piedra? ¿Cómo podría hacerlo uno de noche? Y no iba a mostrarme en la orilla de día.

—Bueno, es cierto. Has tenido que quedarte en el bosque todo el tiempo, claro. ¿Oíste cuando disparaban el cañón?

—Oh, sí. Sabía que te buscaban. Los vi pasar por aquí—los miré a través de los arbustos.

Unos pajarillos jóvenes pasaron volando, avanzando uno o dos metros por vez y posándose. Jim dijo que era señal de que iba a llover. Decía que era señal cuando los pollitos volaban así, y por eso pensaba que era igual cuando lo hacían los pájaros jóvenes. Yo iba a atrapar algunos, pero Jim no me dejó. Dijo que era de mala suerte. Contó que su padre estuvo muy enfermo una vez, y que algunos atraparon un pájaro, y su abuela dijo que su padre moriría, y así fue.

Y Jim dijo que no debías contar las cosas que ibas a cocinar para la cena, porque eso traía mala suerte. Lo mismo si sacudías el mantel después de la puesta del sol. Y dijo que si un hombre tenía una colmena y ese hombre moría, había que avisarles a las abejas antes del amanecer del día siguiente, o si no, todas las abejas se debilitarían, dejarían de trabajar y morirían. Jim decía que las abejas no picaban a los tontos; pero yo no creía eso, porque lo había intentado muchas veces y no me picaban.

Ya había oído hablar de algunas de esas cosas, pero no de todas. Jim conocía toda clase de señales. Decía que sabía casi todo. Yo le dije que me parecía que todas las señales eran de mala suerte, así que le pregunté si no había señales de buena suerte. Él dijo:

“Muy pocas, y no le sirven a nadie. ¿Para qué quieres saber cuándo viene la buena suerte? ¿Quieres espantarla?” Y dijo: “Si tienes los brazos y el pecho peludos, es señal de que vas a ser rico. Bueno, una señal así sí sirve, porque es para mucho después. Ves, tal vez tengas que ser pobre mucho tiempo primero, y podrías desanimarte y matarte si no supieras por la señal que vas a ser rico algún día.”

“¿Tienes los brazos y el pecho peludos, Jim?”

“¿Para qué preguntas eso? ¿No ves que sí?”

“Bueno, ¿eres rico?”

“No, pero ya fui rico una vez, y voy a volver a serlo. Una vez tuve catorce dólares, pero me puse a especular y lo perdí todo.”

“¿En qué especulaste, Jim?”

“Bueno, primero probé con ganado.”

“¿Qué clase de ganado?”

“Pues, ganado vivo, vacas, ya sabes. Puse diez dólares en una vaca. Pero no voy a arriesgar más dinero en ganado. La vaca se me murió.”

“Así que perdiste los diez dólares.”

“No, no los perdí todos. Solo perdí como nueve. Vendí el cuero y la grasa por un dólar con diez centavos.”

“Te quedaron cinco dólares con diez centavos. ¿Seguiste especulando?”

“Sí. ¿Conoces a ese negro de una pierna que es de don Bradish? Bueno, él puso un banco y decía que quien pusiera un dólar recibiría cuatro más al final del año. Bueno, todos los negros entraron, pero no tenían mucho. Yo era el único que tenía bastante. Así que exigí más de cuatro dólares, y dije que si no me los daban, pondría mi propio banco. Bueno, claro, ese negro no quería competencia, porque decía que no había negocio para dos bancos, así que me dijo que podía poner mis cinco dólares y él me pagaría treinta y cinco al final del año.

“Así lo hice. Luego pensé que debía invertir los treinta y cinco dólares de inmediato para que el dinero siguiera moviéndose. Había un negro llamado Bob, que había robado una balsa de leña, y su amo no lo sabía; yo se la compré y le dije que tomara los treinta y cinco dólares cuando llegara el fin de año; pero esa noche alguien robó la balsa, y al día siguiente el negro de una pierna dijo que el banco había quebrado. Así que ninguno de nosotros recibió dinero.”

“¿Qué hiciste con los diez centavos, Jim?”

“Bueno, iba a gastarlos, pero tuve un sueño, y el sueño me dijo que se los diera a un negro llamado Balum—le dicen Balum’s Ass para abreviar; es uno de esos tontos, ya sabes. Pero dicen que es afortunado, y yo vi que yo no lo era. El sueño decía que dejara que Balum invirtiera los diez centavos y él me haría ganar algo. Bueno, Balum tomó el dinero, y cuando estaba en la iglesia oyó al predicador decir que quien da a los pobres le presta al Señor, y seguro que recuperará su dinero cien veces. Así que Balum dio los diez centavos a los pobres, y esperó a ver qué pasaba.”

“Bueno, ¿y qué pasó, Jim?”

“No pasó nada. No pude cobrar ese dinero de ninguna manera; y Balum tampoco. No voy a prestar más dinero si no veo la garantía. ¡Seguro que recuperas tu dinero cien veces, dice el predicador! Si pudiera recuperar los diez centavos, lo daría por bien hecho y me daría por satisfecho.”

“Bueno, no importa, Jim, mientras vayas a ser rico otra vez algún día.”

“Sí; y ya soy rico ahora, si lo pienso bien. Soy dueño de mí mismo, y valgo ochocientos dólares. Ojalá tuviera el dinero, no querría nada más.”