Capítulo XX.

Nos hicieron muchísimas preguntas; querían saber por qué cubrimos la balsa de esa manera y por qué nos quedábamos quietos durante el día en vez de navegar—¿era Jim un negro fugitivo? Yo dije:

“¡Por el amor de Dios! ¿Un negro fugitivo se iría hacia el sur?”

No, dijeron que no lo haría. Tenía que explicar las cosas de algún modo, así que dije:

“Mi familia vivía en el condado de Pike, en Misuri, donde yo nací, y todos murieron menos mi papá, mi hermano Ike y yo. Papá decidió que se iría a vivir con el tío Ben, que tiene una pequeña granja en el río, a cuarenta y cuatro millas de Orleans. Papá era bastante pobre y tenía algunas deudas; así que cuando pagó todo, no le quedó nada más que dieciséis dólares y nuestro negro, Jim. Eso no alcanzaba para viajar mil cuatrocientas millas, ni en cubierta ni de ninguna otra forma. Bueno, cuando el río creció, papá tuvo un golpe de suerte un día; atrapó este pedazo de balsa; así que pensamos que iríamos a Orleans en ella. Pero la suerte de papá no duró; una noche un barco de vapor chocó la esquina delantera de la balsa, y todos caímos al agua y nos sumergimos bajo la rueda; Jim y yo salimos bien, pero papá estaba borracho, e Ike solo tenía cuatro años, así que ellos nunca salieron. Bueno, durante los siguientes dos días tuvimos bastantes problemas, porque la gente siempre salía en botes pequeños e intentaba llevarse a Jim, diciendo que creían que era un negro fugitivo. Ya no navegamos de día; de noche no nos molestan.”

El duque dice:

“Déjenme a mí idear una forma para que podamos navegar de día si queremos. Lo pensaré bien—voy a inventar un plan que lo solucione. Por hoy lo dejaremos así, porque, por supuesto, no queremos pasar por ese pueblo de allá a la luz del día—podría no ser saludable.”

Hacia la noche empezó a oscurecer y parecía que iba a llover; los relámpagos de calor chisporroteaban bajos en el cielo, y las hojas empezaban a temblar—iba a ponerse feo, eso era fácil de ver. Así que el duque y el rey se pusieron a revisar nuestro wigwam, para ver cómo eran las camas. Mi cama era un colchón de paja, mejor que la de Jim, que era de hojas de maíz; siempre hay mazorcas en un colchón de hojas, y se te clavan y duelen; y cuando te das vuelta, las hojas secas suenan como si rodaras sobre un montón de hojas muertas; hace tanto ruido que te despiertas. Bueno, el duque dijo que él tomaría mi cama; pero el rey dijo que no lo haría. Él dice:

“Debí suponer que la diferencia de rango te habría sugerido que una cama de hojas de maíz no es precisamente adecuada para que yo duerma en ella. Su Gracia tomará la cama de hojas usted mismo.”

Jim y yo nos pusimos nerviosos otra vez por un momento, temiendo que fuera a haber más problemas entre ellos; así que nos alegramos bastante cuando el duque dice:

“Es mi destino ser siempre pisoteado en el lodo bajo el talón de hierro de la opresión. La desgracia ha quebrado mi antaño altivo espíritu; cedo, me someto; es mi destino. Estoy solo en el mundo—déjenme sufrir; puedo soportarlo.”

Nos alejamos tan pronto como estuvo bien oscuro. El rey nos dijo que nos mantuviéramos bien hacia el centro del río y que no mostráramos ninguna luz hasta que estuviéramos bastante lejos del pueblo. Al poco rato vimos el pequeño grupo de luces—ese era el pueblo, ya saben—y pasamos de largo, como a media milla de distancia, sin problemas. Cuando estábamos a tres cuartos de milla río abajo, izamos nuestra linterna de señal; y como a las diez empezó a llover, soplar, tronar y relampaguear como nunca; así que el rey nos dijo que ambos debíamos mantener la guardia hasta que el clima mejorara; luego él y el duque se metieron al wigwam y se acostaron por la noche. Me tocaba la guardia de abajo hasta las doce, pero de todos modos no me habría acostado aunque hubiera tenido cama, porque uno no ve una tormenta así todos los días, ni de lejos. ¡Dios mío, cómo aullaba el viento! Y cada segundo o dos venía un resplandor que iluminaba las crestas blancas a media milla a la redonda, y se veían las islas como polvorientas a través de la lluvia, y los árboles azotados por el viento; luego venía un ¡zas!—¡bum! bum! bum-bum-bum-bum-bum-bum-bum!—y el trueno retumbaba y gruñía y se alejaba—y luego venía otro relámpago y otro estruendo. Las olas casi me sacaban de la balsa a veces, pero no tenía ropa puesta y no me importaba. No tuvimos problemas con los troncos; los relámpagos brillaban y centelleaban tanto que podíamos verlos con tiempo suficiente para girar la balsa y esquivarlos.

Me tocaba la guardia del medio, ya saben, pero para entonces tenía bastante sueño, así que Jim dijo que él haría la primera mitad por mí; siempre era muy bueno en eso, Jim. Me metí al wigwam, pero el rey y el duque tenían las piernas estiradas por todos lados, así que no había lugar para mí; así que me acosté afuera—no me importaba la lluvia, porque hacía calor y las olas ya no estaban tan altas. Como a las dos volvieron a levantarse, y Jim iba a llamarme; pero cambió de opinión, porque pensó que todavía no estaban lo suficientemente altas como para hacer daño; pero se equivocó, porque al poco rato, de repente, vino una ola tremenda y me tiró al agua. A Jim casi lo mata de la risa. De todos modos, era el negro más fácil de hacer reír que haya existido.

Tomé la guardia, y Jim se acostó y se puso a roncar; y al poco rato la tormenta terminó de verdad; y en cuanto vi la primera luz de una cabaña, lo desperté y escondimos la balsa para pasar el día.

Después del desayuno, el rey sacó una vieja baraja de cartas y él y el duque jugaron al siete y medio un rato, a cinco centavos la partida. Luego se cansaron y dijeron que iban a “planear una campaña”, como lo llamaban. El duque bajó a su maleta y sacó un montón de pequeños volantes impresos y los leyó en voz alta. Uno decía que “El célebre Dr. Armand de Montalbán, de París”, iba a “dar una conferencia sobre la Ciencia de la Frenología” en tal o cual lugar, el día tal, a diez centavos la entrada, y “proporcionar cartas de carácter a veinticinco centavos cada una”. El duque dijo que ese era él. En otro volante era el “famoso trágico shakespeariano, Garrick el Joven, de Drury Lane, Londres”. En otros volantes tenía muchos otros nombres y hacía otras cosas maravillosas, como encontrar agua y oro con una “vara adivinadora”, “disipar hechizos de brujas”, y así sucesivamente. Al rato dice:

“Pero la musa histriónica es la preferida. ¿Alguna vez has pisado las tablas, Majestad?”

“No”, dice el rey.

“Entonces lo harás, antes de que pasen tres días, Grandeza Caída”, dice el duque. “En el primer buen pueblo que encontremos alquilaremos un salón y haremos la pelea de espadas de Ricardo III y la escena del balcón de Romeo y Julieta. ¿Qué te parece?”

“Estoy dispuesto, hasta el fondo, a cualquier cosa que dé dinero, Bilgewater; pero, verás, no sé nada de actuar, y nunca he visto mucho de eso. Era muy pequeño cuando papá solía tenerlos en el palacio. ¿Crees que puedes enseñarme?”

“¡Fácil!”

“Está bien. De todos modos, me muero de ganas de algo nuevo. Empecemos de inmediato.”

Así que el duque le contó todo sobre quién era Romeo y quién era Julieta, y dijo que él solía ser Romeo, así que el rey podía ser Julieta.

“Pero si Julieta es una muchacha tan joven, duque, mi cabeza pelada y mis barbas blancas van a verse bastante raras en ella, tal vez.”

“No, no te preocupes; estos campesinos nunca pensarán en eso. Además, ya sabes, estarás disfrazado, y eso hace toda la diferencia del mundo; Julieta está en un balcón, disfrutando la luz de la luna antes de irse a dormir, y lleva puesto su camisón y su gorro de dormir con volantes. Aquí están los disfraces para los papeles.”

Sacó dos o tres trajes de percal de cortina, que dijo que eran armaduras medievales para Ricardo III y el otro tipo, y una larga camisa de dormir blanca de algodón y un gorro de dormir con volantes a juego. El rey quedó satisfecho; así que el duque sacó su libro y leyó los papeles de la manera más grandilocuente, pavoneándose y actuando al mismo tiempo, para mostrar cómo debía hacerse; luego le dio el libro al rey y le dijo que se aprendiera su parte de memoria.

Había un pequeño pueblo de una sola calle como a tres millas río abajo, y después de almorzar el duque dijo que había ideado su plan sobre cómo navegar de día sin que fuera peligroso para Jim; así que dijo que iría al pueblo y arreglaría eso. El rey dijo que él también iría, a ver si encontraba algo. No teníamos café, así que Jim dijo que mejor fuera yo con ellos en la canoa y comprara un poco.

Cuando llegamos no había nadie moviéndose; las calles vacías y todo perfectamente muerto y silencioso, como un domingo. Encontramos a un negro enfermo tomando el sol en un patio trasero, y dijo que todos los que no eran demasiado jóvenes, demasiado enfermos o demasiado viejos se habían ido a un campamento religioso, como a dos millas en el bosque. El rey consiguió las indicaciones y dijo que iría a ese campamento a sacarles todo el provecho posible, y que yo podía ir también.

El duque dijo que lo que buscaba era una imprenta. La encontramos; era un pequeño local, encima de una carpintería—carpinteros e impresores se habían ido todos a la reunión, y ninguna puerta estaba cerrada. Era un lugar sucio, lleno de papeles, con manchas de tinta y carteles con dibujos de caballos y esclavos fugitivos pegados por todas las paredes. El duque se quitó el saco y dijo que ahora estaba bien. Así que el rey y yo nos fuimos al campamento religioso.

Llegamos en más o menos media hora, empapados, porque hacía un calor tremendo. Había como mil personas de veinte millas a la redonda. El bosque estaba lleno de carros y carretas, atados por todas partes, comiendo de los comederos y pisoteando para espantar las moscas. Había cobertizos hechos de troncos y techados con ramas, donde vendían limonada y pan de jengibre, y montones de sandías, elotes y otras cosas por el estilo.

La predicación se hacía bajo cobertizos iguales, solo que más grandes y llenos de gente. Las bancas estaban hechas de tablones exteriores de troncos, con agujeros en el lado redondo para meter palos como patas. No tenían respaldo. Los predicadores estaban en plataformas altas en un extremo de los cobertizos. Las mujeres llevaban sombreros de sol; algunas vestían trajes de lino y lana, otras de tela escocesa, y unas pocas jóvenes llevaban vestidos de percal. Algunos jóvenes andaban descalzos, y algunos niños solo traían puesta una camisa de lino burdo. Algunas ancianas estaban tejiendo, y algunos jóvenes coqueteaban a escondidas.

En el primer cobertizo al que llegamos, el predicador estaba entonando un himno. Entonaba dos versos, todos los cantaban, y era algo grandioso escucharlo, pues eran muchos y lo hacían con tanto entusiasmo; luego entonaba dos versos más para que los cantaran—y así seguía. La gente se animaba más y más, y cantaba cada vez más fuerte; y hacia el final algunos empezaron a gemir y otros a gritar. Entonces el predicador comenzó a predicar, y de verdad; iba de un lado al otro de la plataforma, luego se inclinaba hacia el frente, moviendo los brazos y el cuerpo todo el tiempo, y gritaba sus palabras con todas sus fuerzas; y de vez en cuando levantaba la Biblia y la abría, como mostrándola de un lado a otro, gritando: “¡Es la serpiente de bronce en el desierto! ¡Mírala y vive!” Y la gente gritaba: “¡Gloria!—¡A-a-mén!” Y así seguía, y la gente gimiendo, llorando y diciendo amén:

“¡Oh, vengan al banco de los penitentes! ¡Vengan, negros de pecado! (¡amén!) ¡Vengan, enfermos y adoloridos! (¡amén!) ¡Vengan, cojos, mancos y ciegos! (¡amén!) ¡Vengan, pobres y necesitados, hundidos en la vergüenza! (¡a-a-mén!) ¡Vengan todos los que están cansados, manchados y sufriendo!—¡vengan con el espíritu quebrantado! ¡Vengan con el corazón contrito! ¡Vengan con sus harapos, su pecado y su suciedad! El agua que limpia es gratis, la puerta del cielo está abierta—¡oh, entren y descansen!” (¡a-a-mén! ¡gloria, gloria aleluya!)

Y así seguía. Ya no se podía entender lo que decía el predicador por tanto grito y llanto. La gente se levantaba por todos lados entre la multitud y se abría paso a fuerza de empujones hasta el banco de los penitentes, con las lágrimas corriéndoles por la cara; y cuando todos los penitentes llegaron a las bancas de adelante en montón, cantaban y gritaban y se tiraban sobre la paja, como locos y fuera de sí.

Bueno, lo primero que supe fue que el rey se puso en acción, y se le oía por encima de todos; y luego se lanzó a la plataforma, y el predicador le rogó que hablara a la gente, y él lo hizo. Les dijo que era un pirata—que había sido pirata por treinta años en el Océano Índico—y que su tripulación había quedado muy reducida la primavera pasada en una pelea, y que ahora estaba en casa para reclutar nuevos hombres, y que gracias a Dios lo habían robado la noche anterior y lo habían dejado en la orilla desde un barco de vapor sin un centavo, y que se alegraba de eso; que era la mejor bendición que le había pasado, porque ahora era un hombre cambiado y feliz por primera vez en su vida; y que, aunque era pobre, iba a partir de inmediato y trabajar para regresar al Océano Índico, y dedicar el resto de su vida a tratar de convertir a los piratas al buen camino; porque él podía hacerlo mejor que nadie, ya que conocía a todas las tripulaciones de piratas de ese océano; y aunque le tomaría mucho tiempo llegar sin dinero, llegaría de todos modos, y cada vez que convenciera a un pirata le diría: “No me des las gracias, no me des ningún crédito; todo es para esa querida gente del campamento de Pokeville, hermanos naturales y benefactores de la humanidad, y para ese querido predicador, el mejor amigo que un pirata haya tenido jamás.”

Y entonces rompió a llorar, y todos los demás también. Luego alguien gritó: “¡Hagan una colecta para él, hagan una colecta!” Bueno, media docena se apresuró a hacerlo, pero alguien gritó: “¡Que él pase el sombrero!” Entonces todos lo dijeron, incluso el predicador.

Así que el rey recorrió toda la multitud con su sombrero, secándose los ojos, bendiciendo a la gente y agradeciéndoles por ser tan buenos con los pobres piratas de allá lejos; y de vez en cuando las chicas más bonitas, con las lágrimas corriéndoles por las mejillas, se acercaban y le pedían si podían besarlo para recordarlo; y él siempre aceptaba; y a algunas las abrazó y besó hasta cinco o seis veces—y lo invitaron a quedarse una semana; y todos querían que viviera en sus casas, y decían que sería un honor; pero él dijo que como ese era el último día del campamento no podía hacer ningún bien, y además tenía prisa por llegar al Océano Índico de inmediato y ponerse a trabajar con los piratas.

Cuando regresamos a la balsa y él se puso a contar, vio que había reunido ochenta y siete dólares con setenta y cinco centavos. Y además se había llevado una garrafa de whisky de tres galones, que encontró bajo una carreta cuando iba de regreso por el bosque. El rey dijo que, en general, había sido el mejor día que había pasado en el negocio de misionero. Decía que no valía la pena hablar, que los paganos no eran nada comparados con los piratas para trabajar un campamento religioso.

El duque pensaba que le había ido bastante bien hasta que el rey llegó a presumir, pero después ya no lo creyó tanto. Había montado y sacado dos pequeños trabajos para granjeros en la imprenta—carteles de caballos—y cobró el dinero, cuatro dólares. Y había conseguido diez dólares en anuncios para el periódico, que dijo que pondría por cuatro dólares si le pagaban por adelantado—y así lo hicieron. El precio del periódico era de dos dólares al año, pero consiguió tres suscripciones a medio dólar cada una con la condición de que le pagaran por adelantado; iban a pagarle con leña y cebollas como siempre, pero él dijo que acababa de comprar el negocio y había bajado el precio lo más que podía, y que iba a manejarlo solo por efectivo. Compuso un pequeño poema, que inventó él mismo—tres estrofas—algo dulce y triste—se llamaba, “Sí, aplasta, frío mundo, este corazón que se rompe”—y lo dejó todo listo para imprimir en el periódico, y no cobró nada por ello. Bueno, juntó nueve dólares y medio, y dijo que había hecho un día de trabajo bastante decente.

Luego nos mostró otro pequeño trabajo que había impreso y por el que no cobró nada, porque era para nosotros. Tenía un dibujo de un esclavo fugitivo con un atado en un palo sobre el hombro, y debajo decía “Recompensa de $200”. El texto era todo sobre Jim, y lo describía exactamente. Decía que se había escapado de la plantación de San Jacobo, cuarenta millas río abajo de Nueva Orleans, el invierno pasado, y que probablemente había ido al norte, y que quien lo atrapara y lo devolviera podía quedarse con la recompensa y los gastos.

“Ahora,” dice el duque, “después de esta noche podemos viajar de día si queremos. Cuando veamos que alguien se acerca podemos atar a Jim de pies y manos con una cuerda, ponerlo en la choza y mostrar este cartel y decir que lo capturamos río arriba, y que éramos demasiado pobres para viajar en barco de vapor, así que conseguimos esta balsa prestada de unos amigos y vamos río abajo a buscar la recompensa. Los grilletes y cadenas quedarían aún mejor en Jim, pero no irían bien con la historia de que somos tan pobres. Sería demasiado parecido a joyas. Las cuerdas son lo correcto—hay que mantener la coherencia, como decimos en el teatro.”

Todos dijimos que el duque era bastante listo, y que no habría problema en viajar de día. Calculamos que esa noche podríamos avanzar lo suficiente para alejarnos del alboroto que seguramente causaría el trabajo del duque en la imprenta de ese pueblito; luego podríamos avanzar rápido si queríamos.

Nos mantuvimos agachados y en silencio, y no zarpamos hasta casi las diez; luego pasamos de largo, bastante lejos del pueblo, y no encendimos nuestra linterna hasta que estuvimos completamente fuera de su vista.

Cuando Jim me llamó para tomar la guardia a las cuatro de la mañana, me dijo:

—Huck, ¿crees que nos vamos a topar con más reyes en este viaje?

—No —dije—, no lo creo.

—Bueno —dijo él—, entonces está bien. No me molesta uno o dos reyes, pero con eso basta. Este está bien borracho, y el duque no está mucho mejor.

Descubrí que Jim había estado tratando de hacer que él hablara francés, para oír cómo sonaba; pero él dijo que llevaba tanto tiempo en este país, y había pasado por tantas dificultades, que ya se le había olvidado.