Capítulo XXVI.

Bueno, cuando todos se habían ido, el rey le preguntó a Mary Jane cómo andaban de cuartos de sobra, y ella dijo que tenía uno libre, que serviría para el tío William, y que le daría su propio cuarto al tío Harvey, que era un poco más grande, y que ella se mudaría al cuarto con sus hermanas y dormiría en un catre; y en el desván había un pequeño cuartucho con un jergón. El rey dijo que el cuartucho serviría para su ayuda de cámara—refiriéndose a mí.

Así que Mary Jane nos llevó arriba y les mostró sus cuartos, que eran sencillos pero bonitos. Dijo que sacaría sus vestidos y un montón de otras cosas de su cuarto si le estorbaban al tío Harvey, pero él dijo que no. Los vestidos colgaban a lo largo de la pared, y delante de ellos había una cortina de percal que llegaba hasta el suelo. Había un viejo baúl de pelo en una esquina, y una caja de guitarra en otra, y todo tipo de chucherías y adornos por ahí, como suelen poner las chicas para alegrar un cuarto. El rey dijo que todo eso lo hacía más hogareño y agradable, así que que no los movieran. El cuarto del duque era bastante pequeño, pero más que suficiente, y lo mismo mi cuartucho.

Esa noche hubo una gran cena, y estaban todos esos hombres y mujeres, y yo me quedé detrás de las sillas del rey y el duque y los atendí, y los negros atendían al resto. Mary Jane se sentó a la cabecera de la mesa, con Susan a su lado, y decía lo malos que estaban los bizcochos, y lo fea que era la mermelada, y lo ordinario y duro que estaba el pollo frito—y todas esas tonterías, como hacen siempre las mujeres para sacar cumplidos; y la gente sabía que todo estaba de primera, y lo decían—decían: “¿Cómo haces para que los bizcochos se doren tan bien?” y “¿De dónde, por el amor de Dios, sacaste estos pepinillos tan increíbles?” y toda esa charla de cumplidos, como siempre pasa en una cena, ya sabes.

Y cuando todo terminó, la del labio de liebre y yo cenamos en la cocina con las sobras, mientras los demás ayudaban a los negros a limpiar. La del labio de liebre empezó a interrogarme sobre Inglaterra, y bendito sea si no pensé que el hielo se estaba poniendo bien delgado a veces. Ella dice:

—¿Alguna vez viste al rey?

—¿A quién? ¿A Guillermo Cuarto? Pues claro que sí—él va a nuestra iglesia.—Yo sabía que había muerto hacía años, pero no lo dejé notar. Así que cuando dije que iba a nuestra iglesia, ella dice:

—¿Qué, va seguido?

—Sí, seguido. Su banco está justo enfrente del nuestro—al otro lado del púlpito.

—Pensé que vivía en Londres.

—Bueno, sí. ¿Dónde más viviría?

—Pero pensé que tú vivías en Sheffield.

Vi que estaba en un aprieto. Tuve que fingir que me atoraba con un hueso de pollo para ganar tiempo y pensar cómo salir de esa. Luego digo:

—Quiero decir que va a nuestra iglesia seguido cuando está en Sheffield. Eso es solo en verano, cuando viene a tomar baños de mar.

—Vaya, ¿cómo hablas? Sheffield no está en el mar.

—Bueno, ¿quién dijo que lo estaba?

—Tú lo dijiste.

—No lo dije.

—¡Sí lo dijiste!

—No lo dije.

—Sí lo dijiste.

—Nunca dije nada de eso.

—¿Entonces qué dijiste?

—Dije que venía a tomar baños de mar—eso fue lo que dije.

—Bueno, entonces, ¿cómo va a tomar baños de mar si no está en el mar?

—Mira—le digo—, ¿alguna vez viste agua de Congress?

—Sí.

—Bueno, ¿tuviste que ir al Congreso para conseguirla?

—Pues no.

—Bueno, tampoco Guillermo Cuarto tiene que ir al mar para tomar un baño de mar.

—¿Cómo lo consigue entonces?

—Lo consigue igual que aquí consiguen agua de Congress—en barriles. Allí en el palacio de Sheffield tienen calderas, y él quiere el agua caliente. No pueden hervir esa cantidad de agua allá en el mar. No tienen cómo hacerlo.

—Ah, ya veo. Lo hubieras dicho desde el principio y ahorrábamos tiempo.

Cuando dijo eso, vi que ya estaba fuera de peligro otra vez, así que me sentí cómodo y contento. Luego, dice:

—¿Tú también vas a la iglesia?

—Sí, seguido.

—¿Dónde te sientas?

—Pues, en nuestro banco.

—¿En el banco de quién?

—En el nuestro—el de tu tío Harvey.

—¿El de él? ¿Para qué quiere un banco?

—Para sentarse. ¿Para qué crees que lo quiere?

—Pues pensé que estaría en el púlpito.

Maldita sea, olvidé que era predicador. Vi que estaba en otro aprieto, así que fingí atorarme con otro hueso de pollo y me puse a pensar. Luego digo:

—Caramba, ¿crees que solo hay un predicador por iglesia?

—¿Y para qué quieren más?

—¿Qué? ¿Para predicarle a un rey? Nunca vi una chica como tú. No tienen menos de diecisiete.

—¡¿Diecisiete?! ¡Dios mío! Yo no aguantaría una fila así, ni aunque nunca llegara al cielo. Debe tomarles una semana.

—Bah, no predican todos el mismo día—solo uno.

—Entonces, ¿qué hacen los demás?

—Oh, no mucho. Se pasean, pasan la bandeja—y alguna que otra cosa. Pero en general no hacen nada.

—Entonces, ¿para qué están?

—Pues, por pura apariencia. ¿No sabes nada?

—Bueno, no quiero saber tonterías como esa. ¿Cómo tratan a los sirvientes en Inglaterra? ¿Los tratan mejor que nosotros a nuestros negros?

—¡No! Un sirviente no es nadie allá. Los tratan peor que a los perros.

—¿No les dan vacaciones, como aquí, en Navidad y Año Nuevo, y el Cuatro de Julio?

—¡Ay, por favor! Cualquiera se da cuenta de que nunca has estado en Inglaterra por eso. Mira, Labio de—mira, Joanna, ellos no ven un día de fiesta en todo el año; nunca van al circo, ni al teatro, ni a espectáculos de negros, ni a ningún lado.

—¿Ni a la iglesia?

—Ni a la iglesia.

—Pero tú siempre ibas a la iglesia.

Bueno, otra vez estaba perdido. Olvidé que era el sirviente del viejo. Pero al minuto siguiente me lancé con una especie de explicación de que un ayuda de cámara era diferente de un sirviente común y tenía que ir a la iglesia quisiera o no, y sentarse con la familia, porque era la ley. Pero no me salió muy bien, y cuando terminé vi que ella no estaba satisfecha. Dice:

—Ahora dime la verdad, ¿no me has estado diciendo un montón de mentiras?

—Te lo juro—dije yo.

—¿Nada de eso es mentira?

—Nada de eso. Ni una mentira—dije.

—Pon la mano sobre este libro y dilo.

Vi que no era más que un diccionario, así que puse la mano y lo dije. Entonces ella pareció un poco más conforme y dice:

—Bueno, entonces creeré parte; pero espero no tener que creer el resto.

—¿Qué es lo que no quieres creer, Joe?—dijo Mary Jane, entrando con Susan detrás. —No está bien ni es amable que le hables así, siendo un extraño y tan lejos de su gente. ¿Te gustaría que te trataran así?

—Siempre haces lo mismo, Maim—siempre sales a defender a alguien antes de que lo lastimen. Yo no le he hecho nada. Creo que ha exagerado un poco, y dije que no me lo tragaba todo; y eso es todo lo que dije. Supongo que puede aguantar algo así, ¿no?

—No me importa si fue poco o mucho; está en nuestra casa y es un extraño, y no estuvo bien que lo dijeras. Si estuvieras en su lugar, te daría vergüenza; así que no deberías decirle a nadie algo que lo haga sentir avergonzado.

—Pero, Mam, él dijo—

—No importa lo que dijo—eso no es lo importante. Lo importante es que lo trates bien y no digas cosas que le recuerden que no está en su país ni entre los suyos.

Me dije a mí mismo, esta es una chica a la que estoy dejando que ese viejo reptil le robe su dinero.

Entonces Susan intervino; y si me lo crees, le dio una buena reprimenda a la del labio de liebre.

Me dije a mí mismo, y esta es otra a la que estoy dejando que le roben su dinero.

Luego Mary Jane tomó otra vez la palabra, y volvió a hablar dulce y amablemente—como era su costumbre; pero cuando terminó, casi no quedaba nada de la pobre del labio de liebre. Así que ella gritó.

—Está bien, entonces—dijeron las otras chicas—; pídele disculpas.

Y lo hizo, y lo hizo de maravilla. Lo hizo tan bien que daba gusto oírla; y yo deseaba poder decirle mil mentiras, solo para que lo hiciera otra vez.

Me dije a mí mismo, esta es otra a la que estoy dejando que le roben su dinero. Y cuando terminó, todas se esforzaron por hacerme sentir como en casa y que supiera que estaba entre amigos. Me sentí tan ruin y bajo y miserable que me dije, ya tomé una decisión; voy a esconder ese dinero para ellas o reviento.

Entonces me escabullí—dije que me iba a la cama, queriendo decir en algún momento. Cuando estuve solo, me puse a pensar en todo el asunto. Me dije a mí mismo: ¿debería ir con ese doctor, en privado, y delatar a estos farsantes? No—eso no servirá. Podría decir quién se lo contó; entonces el rey y el duque me harían la vida imposible. ¿Debería ir, en privado, y contárselo a Mary Jane? No—no me atrevo. Su cara les daría una pista, seguro; ellos tienen el dinero, y se escabullirían enseguida y se saldrían con la suya. Si ella pidiera ayuda, yo acabaría metido en el asunto antes de que terminara, supongo. No; no hay más que una buena manera. Tengo que robar ese dinero, de alguna forma; y tengo que hacerlo de modo que no sospechen que fui yo. Tienen aquí un buen negocio, y no se van a ir hasta sacarle todo el jugo a esta familia y a este pueblo, así que encontraré una oportunidad a tiempo. Lo robaré y lo esconderé; y luego, cuando esté río abajo, escribiré una carta y le diré a Mary Jane dónde está escondido. Pero será mejor que lo esconda esta noche si puedo, porque tal vez el doctor no ha dejado de insistir tanto como aparenta; todavía podría asustarlos y hacerlos huir de aquí.

Así que, pensé, iré a registrar esos cuartos. Arriba, el pasillo estaba oscuro, pero encontré el cuarto del duque y empecé a tantear con las manos; pero recordé que no sería propio del rey dejar que alguien más cuidara de ese dinero más que él mismo; así que fui a su cuarto y empecé a buscar allí. Pero vi que no podía hacer nada sin una vela, y por supuesto no me atrevía a encender una. Así que pensé que tendría que hacer lo otro—esperar y escuchar a escondidas. Justo en ese momento oí sus pasos acercándose, y estaba a punto de meterme debajo de la cama; la busqué, pero no estaba donde pensé que estaría; pero toqué la cortina que cubría los vestidos de Mary Jane, así que me metí detrás de ella y me acurruqué entre los vestidos, y me quedé allí perfectamente quieto.

Entraron y cerraron la puerta; y lo primero que hizo el duque fue agacharse y mirar debajo de la cama. Entonces me alegré de no haber encontrado la cama cuando la busqué. Y, ya sabes, es algo natural esconderse bajo la cama cuando uno anda en algo secreto. Luego se sentaron, y el rey dijo:

—Bueno, ¿qué es? Y dilo rápido, porque es mejor que estemos allá abajo animando el luto que aquí arriba dándoles oportunidad de hablar de nosotros.

—Pues es esto, Capeto. No estoy tranquilo; no me siento cómodo. Ese doctor me tiene preocupado. Quería saber tus planes. Tengo una idea, y creo que es buena.

—¿Cuál es, duque?

—Que será mejor que nos larguemos de aquí antes de las tres de la mañana, y bajemos por el río con lo que tenemos. Sobre todo, viendo que lo conseguimos tan fácil—nos lo devolvieron, nos lo lanzaron a la cabeza, por así decirlo, cuando por supuesto pensábamos que tendríamos que robarlo de nuevo. Yo digo que dejemos esto y nos vayamos.

Eso me hizo sentir bastante mal. Hace una o dos horas habría sido diferente, pero ahora me sentí mal y decepcionado. El rey saltó y dijo:

—¿Qué? ¿Y no vender el resto de la propiedad? ¿Irnos como un montón de tontos y dejar ocho o nueve mil dólares en bienes ahí tirados, esperando a que alguien los recoja?—y todo cosas buenas, fáciles de vender, además.

El duque refunfuñó; dijo que la bolsa de oro era suficiente, y que no quería ir más lejos—no quería robarles todo a un montón de huérfanas.

—¡Pero qué cosas dices! —dijo el rey—. No les vamos a robar nada más que este dinero. Los que compren la propiedad serán los perjudicados; porque en cuanto se sepa que no era nuestra—which no tardará después de que nos hayamos ido—la venta no será válida, y todo volverá a la herencia. Estas huérfanas recuperarán su casa, y con eso tienen suficiente; son jóvenes y ágiles, y pueden ganarse la vida fácilmente. No van a sufrir. Vamos, piensa—hay miles y miles que no están ni cerca de estar tan bien. Bendito sea, no tienen de qué quejarse.

Bueno, el rey lo convenció hablando y hablando; así que al final cedió, y dijo que estaba bien, pero que creía que era una tontería quedarse, con ese doctor rondando. Pero el rey dijo:

—¡Al diablo con el doctor! ¿Qué nos importa él? ¿Acaso no tenemos a todos los tontos del pueblo de nuestro lado? ¿Y no es eso mayoría suficiente en cualquier lugar?

Así que se prepararon para bajar de nuevo. El duque dijo:

—No creo que hayamos puesto ese dinero en un buen lugar.

Eso me animó. Ya empezaba a pensar que no iba a conseguir ninguna pista que me ayudara. El rey dijo:

—¿Por qué?

—Porque Mary Jane estará de luto de ahora en adelante; y en cuanto te des cuenta, el negro que arregla los cuartos recibirá la orden de empacar estos vestidos y guardarlos; ¿y crees que un negro puede encontrarse dinero y no tomar prestado algo?

—Tienes razón otra vez, duque —dijo el rey; y empezó a rebuscar bajo la cortina a dos o tres pies de donde yo estaba. Me pegué bien a la pared y me quedé muy quieto, aunque tembloroso; y me pregunté qué dirían esos tipos si me encontraban; y traté de pensar qué sería mejor hacer si me descubrían. Pero el rey encontró la bolsa antes de que pudiera pensar más de medio pensamiento, y nunca sospechó que yo andaba por ahí. Tomaron la bolsa y la metieron por un desgarrón en el colchón de paja que estaba bajo el colchón de plumas, y la empujaron uno o dos pies entre la paja y dijeron que ahora estaba bien, porque el negro solo arregla el colchón de plumas, y no voltea el colchón de paja más que dos veces al año, así que no corría peligro de que la robaran.

Pero yo sabía más. La saqué de ahí antes de que ellos estuvieran a medio camino de bajar las escaleras. Fui a tientas hasta mi escondite, y la oculté allí hasta que pudiera encontrar una mejor oportunidad. Pensé que sería mejor esconderla fuera de la casa en algún lugar, porque si la echaban en falta, registrarían bien la casa: lo sabía muy bien. Luego me acosté, con la ropa puesta; pero no podría haberme dormido aunque hubiera querido, estaba tan ansioso por terminar con el asunto. Al rato oí que el rey y el duque subían; así que me deslicé fuera de mi jergón y me quedé con la barbilla en lo alto de mi escalera, esperando a ver si pasaba algo. Pero no pasó nada.

Así que esperé hasta que todos los ruidos de la noche terminaron y los de la mañana aún no empezaban; y entonces me deslicé por la escalera.