Capítulo XXVIII.

Al poco rato ya era hora de levantarse. Así que bajé por la escalera y empecé a ir hacia abajo; pero al pasar por la habitación de las chicas, la puerta estaba abierta, y vi a Mary Jane sentada junto a su viejo baúl de pelo, que estaba abierto y en el que había estado guardando cosas—preparándose para irse a Inglaterra. Pero ahora se había detenido, con un vestido doblado en el regazo, y tenía la cara entre las manos, llorando. Me sentí fatal al verla; claro que cualquiera se sentiría así. Entré y le dije:

—Señorita Mary Jane, usted no soporta ver a la gente en problemas, y yo tampoco—casi nunca. Cuénteme qué pasa.

Así que lo hizo. Y era por los negros—justo lo que me esperaba. Dijo que el hermoso viaje a Inglaterra casi se le había arruinado; que no sabía cómo iba a ser feliz allá, sabiendo que la madre y los niños no volverían a verse nunca más—y entonces rompió a llorar aún más amargamente, levantó las manos y dijo:

—¡Ay, Dios mío, pensar que no van a volver a verse nunca más!

—Pero sí lo harán—y dentro de dos semanas—¡y lo sé!—le dije.

¡Cielos, lo solté antes de pensarlo! Y antes de que pudiera moverme, ella me echó los brazos al cuello y me pidió que lo repitiera, que lo repitiera, ¡que lo repitiera!

Vi que había hablado demasiado rápido y dicho demasiado, y estaba en un aprieto. Le pedí que me dejara pensar un minuto; y ella se quedó sentada, muy impaciente, emocionada y hermosa, pero con una expresión algo feliz y aliviada, como quien le han sacado una muela. Así que me puse a pensarlo. Me dije que alguien que se anima a decir la verdad cuando está en un apuro corre bastantes riesgos, aunque yo no tengo experiencia y no puedo asegurarlo; pero así me parece, de todos modos; y sin embargo, aquí hay un caso en que, bendito sea, me parece que la verdad es mejor y hasta más segura que una mentira. Debo guardarlo en mi mente y pensarlo alguna vez, es algo tan raro y fuera de lo común. Nunca vi nada igual. Bueno, al fin me dije, voy a arriesgarme; esta vez diré la verdad, aunque parezca como sentarse sobre un barril de pólvora y prenderle fuego solo para ver a dónde vas a parar. Entonces dije:

—Señorita Mary Jane, ¿hay algún lugar fuera del pueblo, no muy lejos, donde pueda irse y quedarse tres o cuatro días?

—Sí; a la casa del señor Lothrop. ¿Por qué?

—No importa por qué todavía. Si le digo cómo sé que los negros volverán a verse aquí en esta casa dentro de dos semanas—y le demuestro cómo lo sé—, ¿irá usted a la casa del señor Lothrop y se quedará cuatro días?

—¡Cuatro días!—dijo—. ¡Me quedaría un año!

—Está bien—dije—, no quiero nada más de usted que su palabra—la prefiero a que otro jure sobre la Biblia. Ella sonrió y se sonrojó dulcemente, y le dije:—Si no le molesta, voy a cerrar la puerta—y echar el cerrojo.

Luego regresé y me senté de nuevo, y le dije:

—No grite. Solo quédese quieta y tómelo con calma. Tengo que decir la verdad, y debe prepararse, señorita Mary, porque es algo feo, y va a ser difícil de aceptar, pero no hay remedio. Esos tíos suyos no son tíos en absoluto; son un par de farsantes—unos verdaderos sinvergüenzas. Ya está, ya pasamos lo peor, lo demás lo podrá soportar más fácilmente.

Por supuesto que la sacudió como nada, pero ya había pasado lo peor, así que seguí adelante, con sus ojos brillando cada vez más, y le conté todo, desde que nos encontramos con ese tonto joven camino al barco de vapor, hasta cuando ella se arrojó al pecho del rey en la puerta y él la besó dieciséis o diecisiete veces—y entonces ella saltó, con la cara encendida como un atardecer, y dijo:

—¡El bruto! Vamos, no perdamos ni un minuto—ni un segundo—¡los vamos a embrear y emplumar, y tirar al río!

Le dije:

—Por supuesto. Pero, ¿quiere decir antes de irse a la casa del señor Lothrop, o...?

—¡Ay!—dijo—, ¡en qué estoy pensando!—y se volvió a sentar—. No haga caso de lo que dije—por favor, no lo haga—, ¿verdad que no lo hará?—Puso su mano suave sobre la mía de tal manera que le dije que antes moriría. —No pensé, estaba tan alterada—dijo—; ahora siga, y no volveré a hacerlo. Dígame qué hacer, y lo que diga, eso haré.

—Bueno—dije—, es una banda peligrosa, esos dos farsantes, y estoy en una situación en la que tengo que viajar con ellos un poco más, quiera o no—prefiero no decirle por qué; y si usted los delatara, este pueblo me sacaría de sus garras y yo estaría bien; pero habría otra persona que usted no conoce que estaría en un gran problema. Bueno, tenemos que salvarlo, ¿verdad? Por supuesto. Entonces, no los vamos a delatar.

Decir esas palabras me dio una buena idea. Vi cómo tal vez podría librarme, junto con Jim, de los farsantes; hacer que los encarcelaran aquí y luego irnos. Pero no quería manejar la balsa de día sin nadie a bordo para responder preguntas más que yo; así que no quería que el plan empezara a funcionar hasta bastante tarde esta noche. Dije:

—Señorita Mary Jane, le diré lo que haremos, y así no tendrá que quedarse tanto tiempo en la casa del señor Lothrop. ¿A qué distancia está?

—Un poco menos de cuatro millas—justo en el campo, por aquí atrás.

—Bueno, eso servirá. Ahora, váyase para allá y manténgase oculta hasta las nueve o nueve y media de la noche, y luego pida que la traigan de regreso—diga que se le ocurrió algo. Si llega aquí antes de las once, ponga una vela en esta ventana, y si no aparezco, espere hasta las once, y si tampoco aparezco entonces, significa que ya me fui, que estoy fuera de peligro. Entonces salga y corra la voz, y haga que arresten a esos sinvergüenzas.

—Bien—dijo—, lo haré.

—Y si por casualidad no logro escapar, y me atrapan junto con ellos, debe decir que yo le conté todo de antemano, y debe apoyarme en todo lo que pueda.

—¡Apoyarlo! Claro que sí. ¡No dejaré que le toquen ni un cabello!—dijo, y vi cómo se le ensancharon las narices y le brillaron los ojos al decirlo.

—Si logro escapar, no estaré aquí—dije—, para probar que esos bribones no son sus tíos, y no podría hacerlo aunque estuviera aquí. Solo podría jurar que son farsantes y vagabundos, nada más, aunque eso vale algo. Bueno, hay otros que pueden hacerlo mejor que yo, y son personas a las que no van a dudar tan rápido como a mí. Le diré cómo encontrarlos. Deme un lápiz y un papel. Ahí está—‘Royal Nonesuch, Bricksville’. Guárdelo, y no lo pierda. Cuando el juez quiera averiguar algo sobre estos dos, que manden a Bricksville y digan que tienen a los hombres que hicieron el Royal Nonesuch, y pidan testigos—verá que tendrá a todo ese pueblo aquí antes de que pueda parpadear, señorita Mary. Y vendrán en tropel, también.

Juzgué que ya teníamos todo arreglado. Así que dije:

—Deje que la subasta siga adelante, y no se preocupe. Nadie tiene que pagar por lo que compre hasta un día después de la subasta, por el poco aviso, y ellos no se irán de aquí hasta que tengan ese dinero; y como lo hemos arreglado, la venta no va a valer, y no van a recibir ni un centavo. Es igual que con los negros—no fue una venta, y los negros volverán pronto. Mire, ni siquiera pueden cobrar el dinero de los negros todavía—están en el peor lío, señorita Mary.

—Bueno—dijo—, ahora bajo a desayunar, y luego me voy directo a la casa del señor Lothrop.

—De veras, así no es la cosa, señorita Mary Jane—dije—, de ninguna manera; váyase antes del desayuno.

—¿Por qué?

—¿Para qué cree que quería que se fuera, señorita Mary?

—Bueno, no lo pensé—y ahora que lo pienso, no sé. ¿Por qué era?

—Pues porque usted no es de esas personas de cara dura. No necesito mejor libro que su cara. Uno puede sentarse y leerla como si fuera letra grande. ¿Cree que puede ir y enfrentarse a sus tíos cuando vengan a darle los buenos días, y nunca...?

—Ya, ya, ¡no diga más! Sí, me iré antes del desayuno—me alegrará hacerlo. ¿Y dejar a mis hermanas con ellos?

—Sí; no se preocupe por ellas. Tendrán que aguantar un poco más. Podrían sospechar algo si todas se van. No quiero que vea ni a ellas, ni a sus hermanas, ni a nadie en este pueblo; si un vecino le preguntara cómo están sus tíos esta mañana, su cara diría algo. No, váyase de inmediato, señorita Mary Jane, y yo me encargaré de todo. Le diré a la señorita Susan que les dé sus saludos a sus tíos y diga que usted se fue por unas horas para descansar un poco y cambiar de aires, o para visitar a una amiga, y que volverá esta noche o temprano en la mañana.

—Decir que fui a ver a una amiga está bien, pero no quiero que les den mis saludos.

—Bueno, entonces no se los darán.—Era mejor decírselo—no hacía daño. Era solo un pequeño detalle, y sin problema; y son las pequeñas cosas las que más suavizan el camino de la gente, aquí abajo; haría sentir mejor a Mary Jane, y no costaba nada. Entonces dije:—Hay una cosa más—esa bolsa de dinero.

—Bueno, ellos lo tienen; y me siento bastante tonto al pensar cómo lo consiguieron.

—No, ahí te equivocas. Ellos no lo tienen.

—¿Cómo? ¿Quién lo tiene entonces?

—Ojalá lo supiera, pero no lo sé. Yo lo tenía, porque se los robé; y lo robé para dártelo a ti; y sé dónde lo escondí, pero me temo que ya no esté ahí. Lo siento muchísimo, señorita Mary Jane, lo siento de verdad; pero hice lo mejor que pude; lo hice honestamente. Estuve a punto de que me atraparan, y tuve que meterlo en el primer lugar que encontré y salir corriendo—y no era un buen lugar.

—Oh, deja de culparte—es demasiado injusto hacerlo, y no lo permitiré—no pudiste evitarlo; no fue tu culpa. ¿Dónde lo escondiste?

No quería hacer que volviera a pensar en sus problemas; y no podía hacer que mi boca le dijera lo que la haría imaginar ese cadáver acostado en el ataúd con esa bolsa de dinero sobre el estómago. Así que por un minuto no dije nada; luego dije:

—Preferiría no decirle dónde lo puse, señorita Mary Jane, si no le importa dejarme así; pero se lo escribiré en un papel, y puede leerlo en el camino a casa del señor Lothrop, si quiere. ¿Cree que eso servirá?

—Oh, sí.

Así que escribí: “Lo puse en el ataúd. Estaba ahí cuando usted estaba llorando ahí, sola en la noche. Yo estaba detrás de la puerta, y me dio mucha pena por usted, señorita Mary Jane.”

Se me humedecieron un poco los ojos al recordar cómo lloraba ahí sola en la noche, y esos demonios acostados justo bajo su propio techo, avergonzándola y robándola; y cuando lo doblé y se lo di, vi que a ella también se le llenaron los ojos de lágrimas; y me estrechó la mano, fuerte, y dijo:

—Adiós. Voy a hacer todo exactamente como me has dicho; y si nunca vuelvo a verte, nunca te olvidaré y pensaré en ti muchas, muchas veces, ¡y también rezaré por ti!—y se fue.

¡Rezar por mí! Supongo que si me conociera buscaría un trabajo más acorde a su tamaño. Pero apuesto a que lo hizo, de todos modos—era de ese tipo de personas. Tenía el valor de rezar por Judas si se lo proponía—no había forma de hacerla retroceder, creo yo. Digan lo que quieran, pero en mi opinión tenía más coraje que cualquier chica que haya visto; en mi opinión, estaba llena de coraje. Suena a adulación, pero no lo es. Y en cuanto a belleza—y bondad también—les gana a todas. No la he vuelto a ver desde aquella vez que la vi salir por esa puerta; no, no la he vuelto a ver, pero creo que he pensado en ella millones y millones de veces, y en cómo dijo que rezaría por mí; y si alguna vez hubiera pensado que serviría de algo que yo rezara por ella, caramba, lo habría hecho o reventado.

Bueno, Mary Jane se fue por la puerta trasera, supongo; porque nadie la vio salir. Cuando me encontré con Susan y la del labio de liebre, les dije:

—¿Cómo se llama esa gente del otro lado del río a la que ustedes van a ver a veces?

Ellas dijeron:

—Hay varios; pero sobre todo son los Proctor.

—Ese es el nombre —dije—; casi lo olvido. Bueno, la señorita Mary Jane me dijo que les dijera que se fue para allá con mucha prisa—uno de ellos está enfermo.

—¿Cuál de ellos?

—No lo sé; al menos, como que lo olvidé; pero creo que es—

—¡Dios mío, espero que no sea Hanner!

—Lamento decirlo —dije—, pero Hanner es justamente esa persona.

—¡Cielos, y estaba tan bien la semana pasada! ¿Está muy grave?

—Eso no es nada para lo que tiene. Se quedaron con ella toda la noche, dijo la señorita Mary Jane, y no creen que dure muchas horas.

—¡Imagínate eso! ¿Qué le pasa?

No se me ocurrió nada razonable en ese momento, así que dije:

—Paperas.

—¡Paperas, ni que nada! No se quedan con la gente que tiene paperas.

—¿No lo hacen? Más les vale que sí con estas paperas. Estas paperas son diferentes. Son de un tipo nuevo, dijo la señorita Mary Jane.

—¿Y cómo es que son de un tipo nuevo?

—Porque están mezcladas con otras cosas.

—¿Qué otras cosas?

—Bueno, sarampión, tos ferina, erisipela, tisis, ictericia amarilla, fiebre cerebral, y no sé cuántas cosas más.

—¡Dios mío! ¿Y le llaman paperas?

—Eso dijo la señorita Mary Jane.

—Bueno, ¿y por qué demonios le llaman paperas?

—Pues porque son paperas. Así es como empieza.

—Eso no tiene sentido. Uno podría tropezarse, envenenarse, caerse al pozo, romperse el cuello, destrozarse el cerebro, y que alguien venga y pregunte de qué murió, y algún tonto diga: 'Pues, se tropezó.' ¿Tendría sentido eso? No. Y esto tampoco tiene sentido. ¿Es contagioso?

—¿Que si es contagioso? Vaya pregunta. ¿Una rastra es contagiosa—en la oscuridad? Si no te enganchas en un diente, seguro que te enganchas en otro, ¿no? Y no puedes llevarte ese diente sin arrastrar toda la rastra, ¿verdad? Bueno, este tipo de paperas es como una rastra, por decirlo así—y no es una rastra cualquiera, cuando se te engancha bien.

—Bueno, es terrible, creo —dijo la del labio de liebre—. Iré con el tío Harvey y—

—Oh, sí —dije—, claro que sí. Yo no perdería tiempo.

—¿Y por qué no lo harías?

—Mira bien la situación, y tal vez lo entiendas. ¿No están tus tíos obligados a regresar a Inglaterra lo más pronto posible? ¿Y crees que serían tan malos como para irse y dejarlas hacer todo ese viaje solas? Sabes que las esperarán. Hasta ahí, todo bien. Tu tío Harvey es predicador, ¿no? Muy bien, entonces; ¿un predicador va a engañar a un encargado de barco? ¿Va a engañar a un encargado de barco de vapor?—para que dejen que la señorita Mary Jane suba a bordo? Sabes que no lo hará. ¿Qué hará entonces? Pues dirá: 'Es una gran lástima, pero los asuntos de mi iglesia tendrán que arreglárselas como puedan; porque mi sobrina ha estado expuesta a las terribles paperas pluribus-unum, y por eso es mi deber quedarme aquí y esperar los tres meses que tarda en saberse si las tiene.' Pero no importa, si crees que es mejor decírselo al tío Harvey—

—¡Bah, y quedarnos perdiendo el tiempo aquí cuando podríamos estar pasándola bien en Inglaterra mientras esperamos saber si Mary Jane las tiene o no! Hablas como un tonto.

—Bueno, de todos modos, tal vez sería mejor decírselo a algunos vecinos.

—Escucha eso. Eres increíblemente tonta. ¿No ves que ellos irían y lo contarían? No hay otra forma más que no decirle a nadie.

—Bueno, tal vez tengas razón—sí, creo que tienes razón.

—Pero supongo que deberíamos decirle al tío Harvey que ella salió un rato, para que no se preocupe por ella.

—Sí, la señorita Mary Jane quería que hicieras eso. Dice: 'Diles que le den a los tíos Harvey y William mi cariño y un beso, y que he cruzado el río para ver al señor...'—señor... ¿cómo se llama esa familia rica de la que tu tío Peter pensaba tanto?—me refiero a la que—

—¿Te refieres a los Apthorp, no?

—Por supuesto; esos nombres son un fastidio, uno nunca puede recordarlos bien. Sí, dijo, di que fue para pedirles a los Apthorp que vengan a la subasta y compren esta casa, porque cree que su tío Peter preferiría que la tuvieran ellos antes que nadie; y que va a quedarse con ellos hasta que digan que vendrán, y luego, si no está muy cansada, volverá a casa; y si lo está, de todos modos volverá en la mañana. Dijo, no digas nada de los Proctor, solo de los Apthorp—lo cual será perfectamente cierto, porque va a ir a hablar con ellos sobre la compra de la casa; lo sé, porque ella misma me lo dijo.

—Está bien —dijeron, y se fueron a buscar a sus tíos, y darles el cariño y los besos, y contarles el mensaje.

Ahora todo estaba bien. Las chicas no dirían nada porque querían ir a Inglaterra; y el rey y el duque preferirían que Mary Jane estuviera ocupada con la subasta antes que cerca del doctor Robinson. Me sentía muy bien; creí que lo había hecho bastante bien—supongo que Tom Sawyer no lo habría hecho mejor. Claro que él le habría puesto más estilo, pero yo no puedo hacer eso tan fácilmente, porque no me criaron para eso.

Bueno, hicieron la subasta en la plaza pública, ya casi al final de la tarde, y se fue alargando, y alargando, y el viejo estaba ahí, luciendo lo más venenoso posible, junto al subastador, y metiendo de vez en cuando algún versículo de la Biblia, o alguna frase piadosa, y el duque andaba por ahí buscando simpatía como podía, y luciéndose en general.

Pero al cabo la cosa terminó, y todo se vendió—todo menos un pequeño lote sin importancia en el cementerio. Así que tenían que deshacerse de eso—nunca vi a nadie tan tragón como el rey, que quería quedarse con todo. Bueno, mientras estaban en eso, llegó un barco de vapor, y en dos minutos apareció una multitud gritando, riendo, cantando y haciendo alboroto, y gritando:

¡Aquí tienen la línea de oposición! ¡Aquí están los dos grupos de herederos del viejo Peter Wilks, y usted paga su dinero y elige a quién creer!