Capítulo II.

Fuimos caminando de puntillas por un sendero entre los árboles, de regreso hacia el fondo del jardín de la viuda, agachándonos para que las ramas no nos rasparan la cabeza. Cuando pasábamos junto a la cocina, tropecé con una raíz y hice ruido. Nos agachamos y nos quedamos quietos. El negro grande de la señorita Watson, que se llamaba Jim, estaba sentado en la puerta de la cocina; podíamos verlo bastante bien, porque había una luz detrás de él. Se levantó y estiró el cuello durante un minuto, escuchando. Luego dijo:

—¿Quién anda ahí?

Escuchó un poco más; luego vino caminando de puntillas y se paró justo entre nosotros; casi podíamos tocarlo. Bueno, seguramente pasaron minutos y minutos sin que se oyera un solo sonido, y todos estábamos ahí, tan cerca. Tenía una parte del tobillo que me empezó a picar, pero no me atrevía a rascarme; y luego me empezó a picar la oreja; y después la espalda, justo entre los hombros. Sentía que iba a morir si no podía rascarme. Bueno, he notado eso muchas veces desde entonces. Si uno está con gente importante, o en un funeral, o tratando de dormir cuando no tiene sueño—si uno está en cualquier lugar donde no conviene rascarse, entonces le pica a uno por todas partes, en más de mil lugares. Al poco rato Jim dijo:

—Oigan, ¿quiénes son ustedes? ¿Dónde están? Por todos los gatos, si no escuché algo. Bueno, ya sé lo que voy a hacer: voy a sentarme aquí y escuchar hasta que lo oiga de nuevo.

Así que se sentó en el suelo, entre Tom y yo. Apoyó la espalda contra un árbol y estiró las piernas hasta que una de ellas casi tocó una de las mías. Me empezó a picar la nariz. Me picaba tanto que se me llenaron los ojos de lágrimas. Pero no me atrevía a rascarme. Luego empezó a picarme por dentro. Después me empezó a picar por debajo. No sabía cómo iba a quedarme quieto. Esa incomodidad duró como seis o siete minutos; pero me pareció mucho más tiempo. Ahora me picaba en once lugares distintos. Pensé que no podría aguantar ni un minuto más, pero apreté los dientes y me preparé para intentarlo. Justo entonces Jim empezó a respirar fuerte; luego empezó a roncar—y entonces, al poco rato, ya estaba cómodo otra vez.

Tom me hizo una señal—una especie de ruidito con la boca—y nos fuimos arrastrando en silencio sobre manos y rodillas. Cuando estábamos a unos tres metros, Tom me susurró y quiso atar a Jim al árbol por diversión. Pero yo le dije que no; podía despertarse y armar un escándalo, y entonces descubrirían que yo no estaba en casa. Entonces Tom dijo que no tenía suficientes velas, y que se metería en la cocina a buscar más. Yo no quería que lo intentara. Le dije que Jim podía despertarse y venir. Pero Tom quiso arriesgarse; así que entramos y tomamos tres velas, y Tom dejó cinco centavos en la mesa como pago. Luego salimos, y yo estaba sudando de ganas de irme; pero Tom no se conformó hasta que tuvo que arrastrarse hasta donde estaba Jim, sobre manos y rodillas, y jugarle una broma. Yo esperé, y me pareció mucho tiempo, todo estaba tan callado y solitario.

En cuanto Tom volvió, seguimos el sendero, rodeamos la cerca del jardín, y al poco rato llegamos a la cima empinada de la colina, al otro lado de la casa. Tom dijo que le quitó el sombrero a Jim y lo colgó de una rama justo encima de él, y Jim se movió un poco, pero no se despertó. Después Jim dijo que las brujas lo habían embrujado y lo pusieron en trance, y lo llevaron por todo el estado, y luego lo dejaron otra vez bajo los árboles, y colgaron su sombrero en una rama para mostrar quién lo había hecho. Y la siguiente vez que Jim lo contó, dijo que lo habían llevado hasta Nueva Orleans; y después, cada vez que lo contaba, la historia crecía más y más, hasta que al final decía que lo habían llevado por todo el mundo, que lo habían dejado casi muerto de cansancio, y que la espalda le quedó llena de llagas de montura. Jim estaba tremendamente orgulloso de eso, y llegó a ser que casi no le hacía caso a los otros negros. Los negros venían de lejos para escuchar a Jim contar la historia, y era más respetado que cualquier otro negro en esa región. Negros desconocidos se quedaban con la boca abierta y lo miraban de arriba abajo, como si fuera una maravilla. Los negros siempre hablan de brujas en la oscuridad, junto al fuego de la cocina; pero cuando alguno hablaba y presumía de saber todo sobre esas cosas, Jim aparecía y decía: “¡Hum! ¿Tú qué sabes de brujas?”, y ese negro se callaba y tenía que quedarse en segundo plano. Jim siempre llevaba esa moneda de cinco centavos colgada al cuello con un hilo, y decía que era un amuleto que el diablo le había dado con sus propias manos, y que le dijo que podía curar a cualquiera con ella y atraer a las brujas cuando quisiera, solo con decirle algo; pero nunca contó qué era lo que le decía. Los negros venían de todas partes y le daban a Jim cualquier cosa que tuvieran, solo por ver esa moneda de cinco centavos; pero no la tocaban, porque el diablo la había tenido en sus manos. Jim casi quedó arruinado como sirviente, porque se volvió presumido por haber visto al diablo y haber sido montado por brujas.

Bueno, cuando Tom y yo llegamos al borde de la cima, miramos hacia el pueblo y pudimos ver tres o cuatro luces titilando, donde tal vez había enfermos; y las estrellas sobre nosotros brillaban muy hermosas; y allá abajo, junto al pueblo, estaba el río, de más de un kilómetro de ancho, y muy silencioso y majestuoso. Bajamos la colina y encontramos a Jo Harper y Ben Rogers, y dos o tres chicos más, escondidos en la vieja tenería. Así que desatamos una chalupa y remamos río abajo dos millas y media, hasta la gran cicatriz en la ladera, y desembarcamos.

Fuimos a un grupo de arbustos, y Tom hizo que todos juraran guardar el secreto, y luego les mostró un agujero en la colina, justo en la parte más espesa de los arbustos. Entonces encendimos las velas y entramos arrastrándonos sobre manos y rodillas. Avanzamos unos doscientos metros, y luego la cueva se abrió. Tom estuvo hurgando entre los pasadizos, y al poco rato se agachó bajo una pared donde uno no hubiera notado que había un hueco. Seguimos por un lugar angosto y llegamos a una especie de sala, toda húmeda, sudorosa y fría, y ahí nos detuvimos. Tom dijo:

—Ahora vamos a fundar esta banda de ladrones y la llamaremos la Banda de Tom Sawyer. Todo el que quiera unirse tiene que hacer un juramento y escribir su nombre con sangre.

Todos estuvieron de acuerdo. Así que Tom sacó una hoja de papel donde había escrito el juramento, y lo leyó. Juraba que cada chico debía ser leal a la banda, y nunca contar ninguno de los secretos; y si alguien le hacía algo a un chico de la banda, el chico que fuera designado debía matar a esa persona y a su familia, y no debía comer ni dormir hasta que los hubiera matado y les hubiera hecho una cruz en el pecho, que era la señal de la banda. Y nadie que no perteneciera a la banda podía usar esa marca, y si lo hacía debía ser demandado; y si lo hacía de nuevo debía ser asesinado. Y si alguien de la banda contaba los secretos, debía cortársele la garganta, luego quemar su cadáver y esparcir las cenizas por todas partes, y su nombre debía ser borrado de la lista con sangre y nunca más mencionado por la banda, sino que se le pondría una maldición y sería olvidado para siempre.

Todos dijeron que era un juramento realmente hermoso, y le preguntaron a Tom si lo había inventado él solo. Él dijo que una parte sí, pero el resto lo había sacado de libros de piratas y de bandidos, y que toda banda de alto nivel lo tenía.

Algunos pensaron que sería bueno matar a las familias de los chicos que contaran los secretos. Tom dijo que era una buena idea, así que tomó un lápiz y lo escribió. Entonces Ben Rogers dijo:

—Aquí está Huck Finn, él no tiene familia; ¿qué van a hacer con él?

—Bueno, ¿no tiene padre? —dijo Tom Sawyer.

—Sí, tiene padre, pero ya no se le encuentra por aquí. Antes solía dormir borracho con los cerdos en la tenería, pero no se le ha visto por estos rumbos desde hace un año o más.

Lo discutieron, y pensaban dejarme fuera, porque decían que cada chico debía tener familia o alguien a quien matar, si no, no sería justo para los demás. Bueno, nadie podía pensar en qué hacer—todos estaban perplejos y se quedaron callados. Yo casi estaba a punto de llorar; pero de repente se me ocurrió una idea, y les ofrecí a la señorita Watson—podían matarla a ella. Todos dijeron:

—Oh, ella está bien. No hay problema. Huck puede entrar.

Entonces todos se pincharon el dedo con un alfiler para sacar sangre y firmar, y yo puse mi marca en el papel.

—Ahora —dijo Ben Rogers—, ¿cuál es el negocio de esta Banda?

—Nada más que robo y asesinato —dijo Tom.

—¿Pero a quién vamos a robar? ¿Casas, o ganado, o...?

—¡Tonterías! Robar ganado y esas cosas no es robo, es allanamiento —dijo Tom Sawyer—. No somos ladrones de casas. Eso no tiene estilo. Somos salteadores de caminos. Detenemos diligencias y carruajes en el camino, con máscaras, y matamos a la gente y les quitamos los relojes y el dinero.

—¿Tenemos que matar siempre a la gente?

—Oh, por supuesto. Es lo mejor. Algunas autoridades piensan diferente, pero la mayoría considera que es mejor matarlos—excepto a algunos que traes aquí a la cueva, y los tienes hasta que los rescaten.

—¿Rescaten? ¿Qué es eso?

—No lo sé. Pero eso es lo que hacen. Lo he visto en los libros; así que, por supuesto, eso es lo que tenemos que hacer.

—¿Pero cómo vamos a hacerlo si no sabemos qué es?

—Pero, ¡vaya, tenemos que hacerlo! ¿No te digo que así es como aparece en los libros? ¿Quieres hacer las cosas diferente a como están en los libros y que todo se vuelva un lío?

—Eso está muy bien decirlo, Tom Sawyer, pero ¿cómo demonios vamos a rescatar a estos tipos si no sabemos cómo se hace? Eso es lo que quiero saber. Ahora dime, ¿qué crees que significa?

—Bueno, no lo sé. Pero quizá si los mantenemos hasta que sean rescatados, significa que los tenemos hasta que mueran.

—Eso ya es otra cosa. Eso sirve. ¿Por qué no lo dijiste antes? Los mantendremos hasta que sean rescatados por la muerte; y van a ser un fastidio—comiéndose todo y siempre tratando de escaparse.

—¡Cómo hablas, Ben Rogers! ¿Cómo van a escaparse si hay un guardia vigilándolos, listo para dispararles si se mueven un centímetro?

—¡Un guardia! Eso sí que es bueno. Así que alguien tiene que quedarse despierto toda la noche y no dormir nada, solo para vigilarlos. Me parece una tontería. ¿Por qué no puede uno tomar un garrote y rescatarlos en cuanto lleguen?

—Porque en los libros no es así, por eso. Ahora, Ben Rogers, ¿quieres hacer las cosas como se debe, o no? Eso es lo que importa. ¿No crees que la gente que escribió los libros sabe lo que hay que hacer? ¿Crees que puedes enseñarles algo? Ni pensarlo. No, señor, vamos a rescatarlos de la manera correcta.

—Está bien. No me importa; pero igual digo que es una tontería. Dime, ¿matamos también a las mujeres?

—Bueno, Ben Rogers, si yo fuera tan ignorante como tú, no lo andaría diciendo. ¿Matar a las mujeres? No; nadie ha visto algo así en los libros. Las llevas a la cueva y eres siempre muy cortés con ellas; y tarde o temprano se enamoran de ti y ya no quieren volver a su casa.

—Bueno, si es así, estoy de acuerdo, pero no me convence. Pronto vamos a tener la cueva tan llena de mujeres y de tipos esperando ser rescatados, que no habrá lugar para los ladrones. Pero sigan, yo no tengo nada que decir.

El pequeño Tommy Barnes ya estaba dormido, y cuando lo despertaron se asustó, lloró y dijo que quería irse a su casa con su mamá, y que ya no quería ser ladrón.

Así que todos se burlaron de él y le llamaron llorón, y eso lo enfadó, y dijo que iría directo a contar todos los secretos. Pero Tom le dio cinco centavos para que se callara, y dijo que todos nos iríamos a casa y nos reuniríamos la próxima semana para robar a alguien y matar a algunas personas.

Ben Rogers dijo que no podía salir mucho, solo los domingos, así que quería empezar el próximo domingo; pero todos los chicos dijeron que sería un pecado hacerlo en domingo, y eso resolvió el asunto. Acordaron reunirse y fijar un día tan pronto como pudieran, y entonces elegimos a Tom Sawyer como primer capitán y a Jo Harper como segundo capitán de la Banda, y así emprendimos el regreso a casa.

Me trepé al cobertizo y me metí por mi ventana justo antes de que amaneciera. Mi ropa nueva estaba toda manchada de grasa y barro, y yo estaba rendido de cansancio.