Capítulo XXX.

Cuando subieron a bordo, el rey vino hacia mí, me sacudió por el cuello y dijo:

—¡Tratando de darnos esquinazo, eh, mocoso! ¿Ya te cansaste de nuestra compañía, verdad?

Yo dije:

—No, su majestad, no lo estábamos... ¡por favor, no lo haga, su majestad!

—¡Rápido entonces, y dinos qué idea tenías, o te voy a sacudir hasta que se te salgan las tripas!

—De veras, le contaré todo tal como pasó, su majestad. El hombre que me tenía agarrado fue muy bueno conmigo, y no paraba de decir que tenía un hijo más o menos de mi tamaño que murió el año pasado, y que le daba pena ver a un chico en una situación tan peligrosa; y cuando todos se sorprendieron al encontrar el oro y corrieron hacia el ataúd, él me soltó y me susurró: '¡Lárgate ahora, o seguro que te cuelgan!' y salí disparado. No tenía sentido quedarme—no podía hacer nada, y no quería que me colgaran si podía escapar. Así que no paré de correr hasta que encontré la canoa; y cuando llegué aquí le dije a Jim que se apurara, o me atraparían y me colgarían todavía, y le dije que temía que usted y el duque ya no estuvieran vivos, y que me sentía muy mal, y Jim también, y que nos alegramos muchísimo cuando los vimos venir; puede preguntarle a Jim si no fue así.

Jim dijo que era cierto; y el rey le dijo que se callara, y dijo: —¡Oh, sí, muy probable!— y volvió a sacudirme, y dijo que pensaba que me iba a ahogar. Pero el duque dijo:

—¡Suelta al chico, viejo idiota! ¿Tú habrías hecho algo diferente? ¿Preguntaste por él cuando te soltaste? No lo recuerdo.

Así que el rey me soltó y empezó a maldecir ese pueblo y a todos los que vivían allí. Pero el duque dijo:

—Deberías maldecirte a ti mismo, porque eres el que más lo merece. No has hecho nada sensato desde el principio, salvo salir tan tranquilo y descarado con esa marca imaginaria de la flecha azul. Eso sí fue brillante—fue realmente genial; y fue lo que nos salvó. Porque si no hubiera sido por eso, nos habrían metido en la cárcel hasta que llegara el equipaje de esos ingleses—y entonces, ¡al penitenciario, seguro! Pero ese truco los llevó al cementerio, y el oro nos hizo un favor aún mayor; porque si esos tontos excitados no hubieran soltado todo y corrido para mirar, esta noche habríamos dormido con la soga al cuello—y sogas garantizadas para durar, además—más tiempo del que las necesitaríamos.

Se quedaron callados un minuto, pensando; luego el rey dijo, como distraído:

—¡Mmm! ¡Y nosotros pensando que los negros lo habían robado!

¡Eso me hizo retorcerme!

—Sí —dijo el duque, algo lento, deliberado y sarcástico—, lo hicimos.

Después de medio minuto, el rey dijo arrastrando las palabras:

—Por lo menos, yo lo hice.

El duque dijo, del mismo modo:

—Al contrario, yo lo hice.

El rey se alborotó un poco y dijo:

—Mira, Bilgewater, ¿a qué te refieres?

El duque dijo, bastante rápido:

—Ya que estamos en eso, tal vez me dejes preguntar, ¿a qué te referías tú?

—¡Bah! —dijo el rey, muy sarcástico—; pero no sé... tal vez estabas dormido y no sabías lo que hacías.

El duque se irguió ahora y dijo:

—Oh, basta ya de estas tonterías malditas; ¿me tomas por un tonto? ¿No crees que sé quién escondió ese dinero en ese ataúd?

—¡Claro que sí! Sé que lo sabes, ¡porque fuiste tú mismo quien lo hizo!

—¡Es mentira!— y el duque se le fue encima. El rey gritó:

—¡Suéltame! ¡Suelta mi cuello! ¡Me retracto de todo!

El duque dijo:

—Bueno, primero reconoce que fuiste tú quien escondió ese dinero ahí, con la intención de dejarme plantado algún día, volver y desenterrarlo, y quedártelo todo.

—Espera un momento, duque—respóndeme honestamente esta pregunta; si no pusiste el dinero ahí, dilo, y te creeré, y retiro todo lo que dije.

—Viejo bribón, no lo hice, y sabes que no lo hice. ¡Ahí tienes!

—Bueno, entonces te creo. Pero respóndeme solo una más—y no te enojes; ¿no pensaste en robar el dinero y esconderlo?

El duque no dijo nada por un momento; luego dijo:

—Bueno, no me importa si lo pensé, de todos modos no lo hice. Pero tú no solo lo pensaste, sino que lo hiciste.

—Ojalá me muera si lo hice, duque, y eso es honesto. No diré que no pensaba hacerlo, porque sí lo pensaba; pero tú—quiero decir, alguien—se me adelantó.

—¡Es mentira! Lo hiciste, y tienes que decir que lo hiciste, o—

El rey empezó a hacer gárgaras, y luego jadeó:

—¡Basta! ¡Lo admito!

Me alegré mucho de oírle decir eso; me hizo sentir mucho más tranquilo de lo que me sentía antes. Así que el duque le soltó las manos y dijo:

—Si alguna vez lo niegas de nuevo, te ahogo. Te queda bien sentarte ahí y lloriquear como un bebé—te lo mereces, después de cómo has actuado. Nunca vi un avestruz tan viejo con tantas ganas de tragarse todo—y yo confiando en ti todo el tiempo, como si fueras mi propio padre. Debería darte vergüenza quedarte ahí y oír que les echaban la culpa a esos pobres negros, y tú sin decir una palabra por ellos. Me hace sentir ridículo pensar que fui tan ingenuo como para creer esas tonterías. Maldito seas, ahora veo por qué estabas tan ansioso por cubrir el déficit—querías quedarte con el dinero que yo había sacado del Nonesuch y alguna otra cosa, ¡y llevártelo todo!

El rey dijo, tímido y aún sollozando:

—Pero, duque, fuiste tú quien dijo que cubriéramos el déficit; yo no fui.

—¡Cállate! ¡No quiero oír nada más de ti! —dijo el duque—. Y ahora ves lo que conseguiste con eso. Ellos recuperaron todo su dinero, y casi todo el nuestro también, salvo uno o dos shekels. ¡Vete a la cama, y no me vengas con más déficits en lo que te quede de vida!

Así que el rey se escabulló a la tienda y recurrió a su botella para consolarse, y no pasó mucho antes de que el duque también buscara la suya; y así, en media hora, ya eran uña y carne de nuevo, y cuanto más bebían, más cariñosos se volvían, y terminaron roncando abrazados. Los dos se pusieron bien alegres, pero noté que el rey no se alegró tanto como para olvidar no volver a negar que había escondido la bolsa de dinero. Eso me hizo sentir tranquilo y satisfecho. Por supuesto, cuando empezaron a roncar, tuvimos una larga charla, y le conté todo a Jim.