Capítulo XXXI.

No nos atrevimos a detenernos en ningún pueblo durante días y días; seguimos bajando por el río sin parar. Ahora estábamos en el sur, en clima cálido, y a una distancia enorme de casa. Empezamos a ver árboles con musgo español colgando de las ramas como largas barbas grises. Era la primera vez que lo veía crecer, y hacía que el bosque se viera solemne y lúgubre. Así que ahora los farsantes creyeron que estaban fuera de peligro, y empezaron de nuevo a hacer sus trucos en los pueblos.

Primero dieron una conferencia sobre la templanza; pero no ganaron lo suficiente ni para emborracharse los dos. Luego, en otro pueblo, abrieron una escuela de baile; pero no sabían bailar más que un canguro, así que en el primer brinco que dieron, la gente se metió y los sacó bailando del pueblo. Otra vez intentaron hacer declamación; pero no llevaban mucho cuando el público se levantó y les dio una buena tanda de insultos, haciéndolos huir. Probaron con misiones, hipnotismo, medicina, adivinación y un poco de todo; pero no parecían tener suerte. Así que al final quedaron casi en la ruina, tirados en la balsa mientras flotaba, pensando y pensando, sin decir palabra durante medio día seguido, y terriblemente deprimidos y desesperados.

Por fin cambiaron y empezaron a juntar sus cabezas en el wigwam y hablar en voz baja y confidencial durante dos o tres horas seguidas. Jim y yo nos pusimos inquietos. No nos gustaba el aspecto de eso. Pensamos que estaban tramando alguna diablura peor que nunca. Le dimos muchas vueltas y al final decidimos que iban a meterse a robar una casa o una tienda, o que iban a dedicarse a falsificar dinero, o algo así. Así que estábamos bastante asustados, y acordamos que no tendríamos nada que ver con esas acciones, y que si se nos presentaba la menor oportunidad, los dejaríamos fríos y nos largaríamos, dejándolos atrás. Bueno, una mañana temprano escondimos la balsa en un buen lugar seguro como a dos millas de un pueblito miserable llamado Pikesville, y el rey se fue a tierra y nos dijo que nos quedáramos escondidos mientras él iba al pueblo a husmear para ver si alguien había oído hablar del Royal Nonesuch por ahí. (“Casa para robar, quieres decir”, pensé para mis adentros; “y cuando termines de robarla vas a volver aquí y te vas a preguntar qué fue de Jim, de mí y de la balsa—y te vas a quedar con la duda.”) Y dijo que si no volvía antes del mediodía, el duque y yo sabríamos que todo estaba bien, y que debíamos ir tras él.

Así que nos quedamos donde estábamos. El duque se inquietaba y sudaba, y estaba de muy mal humor. Nos regañaba por todo, y parecía que nada lo hacíamos bien; encontraba defectos en cada cosa. Algo se estaba tramando, seguro. Me alegré mucho cuando llegó el mediodía y no apareció el rey; al menos habría un cambio—y tal vez una oportunidad de cambiar nosotros también. Así que el duque y yo fuimos al pueblo, y buscamos al rey, y al poco rato lo encontramos en el cuarto trasero de una taberna de mala muerte, muy borracho, y un montón de vagos burlándose de él para divertirse, y él maldiciendo y amenazando con todas sus fuerzas, tan borracho que no podía caminar ni hacerles nada. El duque empezó a insultarlo por viejo tonto, y el rey le contestó, y en cuanto empezaron a pelearse de verdad, yo salí corriendo y eché a andar por el camino del río como un ciervo, porque vi nuestra oportunidad; y decidí que pasaría mucho tiempo antes de que volvieran a ver a Jim y a mí. Llegué allá sin aliento pero lleno de alegría, y grité:

“¡Suéltala, Jim! ¡Ahora sí estamos bien!”

Pero no hubo respuesta, y nadie salió del wigwam. ¡Jim se había ido! Grité—y luego otra vez—y otra más; corrí de un lado a otro en el bosque, aullando y chillando; pero no sirvió de nada—el viejo Jim se había ido. Entonces me senté y lloré; no pude evitarlo. Pero no pude quedarme quieto mucho tiempo. Pronto salí al camino, tratando de pensar qué debía hacer, y me encontré con un chico que venía caminando, y le pregunté si había visto a un negro extraño vestido de tal y tal manera, y él me dice:

“Sí.”

“¿Dónde?” le pregunté.

“En la casa de Silas Phelps, dos millas más abajo de aquí. Es un negro fugitivo, y lo tienen. ¿Lo estabas buscando?”

“¡Claro que no! Me lo crucé en el bosque hace una o dos horas, y me dijo que si gritaba me sacaría las tripas—y me ordenó que me tirara al suelo y me quedara donde estaba; y eso hice. He estado allí desde entonces; con miedo de salir.”

“Bueno,” dice él, “ya no tienes que tener miedo, porque lo tienen. Se escapó del sur, de algún lugar.”

“Fue bueno que lo atraparan.”

“¡Ya lo creo! Hay una recompensa de doscientos dólares por él. Es como recoger dinero del suelo.”

“Sí, lo es—y yo podría haberlo cobrado si fuera lo bastante grande; yo lo vi primero. ¿Quién lo atrapó?”

“Fue un viejo—un forastero—y vendió su derecho sobre él por cuarenta dólares, porque tiene que ir río arriba y no puede esperar. ¡Imagínate! Yo sí que esperaría, aunque fueran siete años.”

“Así soy yo, siempre,” le dije. “Pero tal vez su derecho no valía más que eso, si lo vendió tan barato. A lo mejor hay algo raro en eso.”

“Pero no, es derecho como una flecha. Yo mismo vi el cartel. Lo cuenta todo, hasta el último detalle—lo describe como una foto, y dice de qué plantación viene, allá abajo de Nueva Orleans. No, señor, no hay problema con ese negocio, te lo aseguro. Oye, ¿me das un poco de tabaco para mascar?”

No tenía, así que se fue. Fui a la balsa y me senté en el wigwam a pensar. Pero no pude llegar a nada. Pensé hasta que me dolió la cabeza, pero no veía salida al problema. Después de todo este largo viaje, y después de todo lo que habíamos hecho por esos sinvergüenzas, aquí estaba todo perdido, todo arruinado, porque pudieron tener el corazón de hacerle a Jim una jugada así, y convertirlo en esclavo de nuevo para toda su vida, y entre extraños, además, por cuarenta sucios dólares.

Una vez pensé que sería mil veces mejor para Jim ser esclavo en casa, donde estaba su familia, ya que tenía que ser esclavo, y que sería mejor escribirle una carta a Tom Sawyer y pedirle que le dijera a la señorita Watson dónde estaba. Pero pronto abandoné esa idea por dos motivos: ella estaría furiosa y disgustada por su mala conducta y su ingratitud por dejarla, y entonces lo vendería río abajo otra vez; y si no lo hacía, todo el mundo naturalmente desprecia a un negro ingrato, y se lo harían sentir todo el tiempo, y así él se sentiría ruin y avergonzado. ¡Y luego, pensar en mí! Se correría la voz de que Huck Finn ayudó a un negro a conseguir su libertad; y si alguna vez volvía a ver a alguien de ese pueblo, estaría listo para arrodillarme y lamerle las botas de vergüenza. Así es: uno hace una cosa baja, y luego no quiere afrontar las consecuencias. Piensa que mientras pueda esconderlo, no es una deshonra. Así estaba yo exactamente. Cuanto más pensaba en esto, más me remordía la conciencia, y más malo, ruin y despreciable me sentía. Y al final, cuando de repente me cayó el veinte de que ahí estaba la mano de la Providencia dándome una bofetada y haciéndome saber que mi maldad estaba siendo vigilada desde allá arriba en el cielo, mientras yo robaba el negro de una pobre anciana que nunca me había hecho daño, y ahora me mostraba que hay Alguien que siempre está atento, y no va a permitir que tales miserias sigan más allá de cierto punto, casi me caí del susto. Bueno, hice todo lo posible por suavizarlo diciéndome que fui criado en la maldad, y que no tenía tanta culpa; pero algo dentro de mí seguía diciendo: “Ahí estaba la escuela dominical, pudiste haber ido; y si lo hubieras hecho, te habrían enseñado que la gente que actúa como yo con ese negro va al fuego eterno.”

Me hizo temblar. Y casi decidí rezar, y ver si podía dejar de ser el tipo de muchacho que era y ser mejor. Así que me arrodillé. Pero las palabras no salían. ¿Por qué no salían? No servía de nada tratar de ocultárselo a Él. Ni a mí mismo, tampoco. Sabía muy bien por qué no salían. Era porque mi corazón no estaba bien; era porque no era honesto; era porque estaba fingiendo. Fingía que iba a dejar el pecado, pero en el fondo me aferraba al mayor de todos. Trataba de hacer que mi boca dijera que haría lo correcto y lo limpio, y que iría a escribirle al dueño de ese negro y decirle dónde estaba; pero en lo más profundo de mí sabía que era mentira, y Él lo sabía. No se puede rezar una mentira—eso lo aprendí.

Así que estaba lleno de problemas, tan lleno como podía estar; y no sabía qué hacer. Al final se me ocurrió una idea; y dije, voy a ir a escribir la carta—y luego ver si puedo rezar. Vaya, fue asombroso, la manera en que me sentí liviano como una pluma de inmediato, y todos mis problemas desaparecieron. Así que tomé un pedazo de papel y un lápiz, todo contento y emocionado, y me senté y escribí:

Señorita Watson, su negro fugitivo Jim está aquí, a dos millas río abajo de Pikesville, y el señor Phelps lo tiene y lo entregará por la recompensa si usted la envía.

Huck Finn.

Me sentía bien y completamente limpio de pecado, por primera vez en mi vida me sentía así, y sabía que ahora podía rezar. Pero no lo hice de inmediato, sino que dejé el papel a un lado y me quedé ahí pensando—pensando en lo bueno que era que todo esto hubiera pasado así, y lo cerca que estuve de perderme y de ir al infierno. Y seguí pensando. Y me puse a recordar nuestro viaje río abajo; y veía a Jim delante de mí todo el tiempo: de día y de noche, a veces a la luz de la luna, a veces en tormentas, y nosotros flotando, conversando y cantando y riendo. Pero de alguna manera no podía encontrar razones para endurecerme contra él, sino solo de las otras. Lo veía cubriendo mi guardia además de la suya, en vez de llamarme, para que yo pudiera seguir durmiendo; y lo veía tan contento cuando volví de la niebla; y cuando volví a encontrarlo en el pantano, allá donde estaba la pelea entre familias; y en momentos así; y siempre me llamaba cariño, y me mimaba y hacía todo lo que se le ocurría por mí, y lo bueno que era siempre; y al final recordé cuando lo salvé diciéndoles a los hombres que teníamos viruela a bordo, y él estaba tan agradecido, y dijo que yo era el mejor amigo que el viejo Jim había tenido en el mundo, y el único que tenía ahora; y entonces me fijé y vi ese papel.

Era una situación difícil. Lo tomé, y lo sostuve en la mano. Estaba temblando, porque tenía que decidir, para siempre, entre dos cosas, y lo sabía. Lo pensé un minuto, casi sin respirar, y luego me dije a mí mismo:

“Está bien, entonces, iré al infierno”—y lo rompí.

Eran pensamientos terribles y palabras terribles, pero ya estaban dichas. Y las dejé estar; y no volví a pensar en reformarme. Saqué todo eso de mi cabeza, y dije que volvería a la maldad, que era lo mío, porque así me criaron, y lo otro no. Y para empezar, iba a trabajar para sacar a Jim de la esclavitud otra vez; y si se me ocurría algo peor, también lo haría; porque ya que estaba metido, y metido de verdad, bien podía ir hasta el final.

Entonces me puse a pensar cómo hacerlo, y le di muchas vueltas al asunto en mi mente; y al final armé un plan que me convenció. Así que tomé la referencia de una isla boscosa que estaba un poco más abajo por el río, y en cuanto oscureció bien salí con mi balsa y fui hacia allá, la escondí allí, y luego me acosté. Dormí toda la noche, y me levanté antes de que amaneciera, desayuné, me puse la ropa de la tienda, até otra ropa y algunas cosas en un bulto, tomé la canoa y me fui a la orilla. Desembarqué más abajo de donde calculé que estaba la casa de los Phelps, escondí mi bulto en el bosque, luego llené la canoa de agua, la cargué de piedras y la hundí donde pudiera encontrarla después cuando la necesitara, como a un cuarto de milla de un pequeño aserradero a vapor que estaba en la orilla.

Luego tomé el camino, y cuando pasé el aserradero vi un letrero que decía: “Aserradero de Phelps”, y cuando llegué a las casas de campo, a dos o trescientos metros más adelante, estuve atento, pero no vi a nadie por ahí, aunque ya era de día. Pero no me importó, porque no quería ver a nadie todavía—solo quería conocer el terreno. Según mi plan, iba a aparecer allí viniendo del pueblo, no desde abajo. Así que solo eché un vistazo, y seguí derecho hacia el pueblo. Bueno, el primer hombre que vi cuando llegué fue el duque. Estaba pegando un cartel del Royal Nonesuch—función de tres noches—igual que la otra vez. ¡Qué descaro el de esos farsantes! Estaba justo encima de él antes de poder evitarlo. Él se veía sorprendido, y dice:

“¡Hola! ¿De dónde saliste?” Luego dice, como contento y ansioso, “¿Dónde está la balsa? ¿La dejaste en buen lugar?”

Yo digo:

“Pues, eso es justo lo que iba a preguntarle a su gracia.”

Entonces ya no se veía tan contento, y dice:

“¿Por qué querías preguntarme eso?” dice.

“Bueno,” digo yo, “cuando vi al rey en esa taberna ayer me dije, no podremos llevarlo a casa en horas, hasta que esté más sobrio; así que anduve vagando por el pueblo para pasar el tiempo y esperar. Un hombre vino y me ofreció diez centavos para ayudarlo a cruzar un bote por el río y volver para traer una oveja, así que fui con él; pero cuando estábamos arrastrando la oveja al bote, y el hombre me dejó sosteniendo la cuerda y fue detrás para empujarla, era demasiado fuerte para mí y se soltó y escapó, y nosotros tras ella. No teníamos perro, así que tuvimos que perseguirla por todo el campo hasta cansarla. No la atrapamos hasta que oscureció; entonces la llevamos, y yo me fui para la balsa. Cuando llegué y vi que no estaba, me dije, ‘se metieron en problemas y tuvieron que irse; y se llevaron a mi negro, que es el único negro que tengo en el mundo, y ahora estoy en un país extraño, y ya no tengo propiedad, ni nada, ni forma de ganarme la vida;’ así que me senté y lloré. Dormí en el bosque toda la noche. Pero, ¿qué fue de la balsa, entonces? ¿Y Jim—pobre Jim!”

“Maldita sea si lo sé—es decir, qué fue de la balsa. Ese viejo tonto hizo un trato y consiguió cuarenta dólares, y cuando lo encontramos en la taberna los vagos le jugaron a cara o cruz y le sacaron todo el dinero menos lo que gastó en whisky; y cuando lo llevé a casa tarde anoche y vi que la balsa no estaba, dijimos, ‘Ese mocoso nos robó la balsa y nos dejó, y se fue río abajo.’”

“¿Yo iba a dejar a mi negro, cree?—el único negro que tenía en el mundo, y mi única propiedad.”

“Nunca pensamos en eso. La verdad, creo que llegamos a considerarlo nuestro negro; sí, así lo consideramos—Dios sabe que tuvimos bastantes problemas por él. Así que cuando vimos que la balsa se había ido y estábamos sin un centavo, no quedaba otra que intentar otra vez con el Royal Nonesuch. Y desde entonces he estado tirando, más seco que un cuerno de pólvora. ¿Dónde están esos diez centavos? Dámelos.”

Tenía bastante dinero, así que le di diez centavos, pero le rogué que los gastara en algo de comer, y que me diera un poco, porque era todo el dinero que tenía, y no había comido nada desde ayer. No dijo nada. Al minuto siguiente se vuelve hacia mí y dice:

“¿Crees que ese negro nos delataría? ¡Lo despellejaríamos si hiciera eso!”

“¿Cómo va a delatar? ¿No se ha escapado?”

“¡No! Ese viejo tonto lo vendió, y no me dio mi parte, y el dinero ya no está.”

“¿Lo vendió?” digo yo, y empecé a llorar; “pero si era mi negro, y ese era mi dinero. ¿Dónde está?—Quiero a mi negro.”

“Bueno, no puedes recuperar a tu negro, eso es todo—así que deja de lloriquear. Mira—¿crees que te atreverías a delatarnos? Maldita sea si creo que confiaría en ti. Porque si nos delataras—”

Se detuvo, pero nunca antes había visto al duque mirar tan feo con los ojos. Yo seguí sollozando, y dije:

“No quiero delatar a nadie; y no tengo tiempo para delatar, de todos modos. Tengo que salir a buscar a mi negro.”

Él parecía algo preocupado, y se quedó ahí con sus carteles temblando en el brazo, pensando, y frunciendo el ceño. Al final dice:

“Te voy a decir algo. Tenemos que estar aquí tres días. Si prometes que no nos delatarás, y no dejarás que el negro delate, te diré dónde encontrarlo.”

Así que lo prometí, y él dice:

“Un granjero llamado Silas Ph—” y ahí se detuvo. Verás, empezó a decirme la verdad; pero cuando se detuvo así, y volvió a pensar y a meditar, supuse que estaba cambiando de idea. Y así era. No confiaba en mí; quería asegurarse de tenerme fuera del camino los tres días. Así que al poco tiempo dice:

“El hombre que lo compró se llama Abram Foster—Abram G. Foster—y vive a cuarenta millas de aquí, en el campo, camino a Lafayette.”

“Está bien,” digo yo, “puedo caminarlo en tres días. Y saldré esta misma tarde.”

“No, no lo harás, saldrás ahora; y no pierdas tiempo, ni te pongas a hablar por el camino. Solo mantén la boca cerrada y sigue derecho, y así no tendrás problemas con nosotros, ¿entiendes?”

Esa era la orden que quería, y para la que había trabajado. Quería que me dejaran libre para llevar a cabo mis planes.

—Así que lárgate —dijo—; y puedes contarle al señor Foster lo que quieras. Tal vez logres que te crea que Jim es tu negro; algunos idiotas no necesitan documentos—al menos he oído que hay de esos aquí en el Sur. Y cuando le digas que el cartel y la recompensa son falsos, tal vez te crea cuando le expliques cuál era la idea para sacarlos de ahí. Anda, ve y cuéntale lo que quieras; pero cuidado con no abrir la boca entre aquí y allá.

Así que me fui y me dirigí hacia el campo. No miré atrás, pero de alguna manera sentía que me estaba observando. Pero sabía que podía cansarlo en eso. Me interné directamente en el campo por casi una milla antes de detenerme; luego di la vuelta por el bosque hacia la casa de los Phelps. Pensé que sería mejor empezar con mi plan de inmediato, sin perder tiempo, porque quería callar a Jim hasta que esos tipos pudieran escaparse. No quería tener problemas con gente como ellos. Ya había visto suficiente de ellos y quería librarme de ellos por completo.