Capítulo XXXIII.

Así que partí hacia el pueblo en el carro, y cuando iba a la mitad del camino vi que venía un carro, y claro que era Tom Sawyer, así que me detuve y esperé hasta que llegó. Le dije: “¡Espera!” y se detuvo al lado, y su boca se abrió como un baúl y se quedó así; tragó dos o tres veces como una persona que tiene la garganta seca, y luego dijo:

“Yo nunca te he hecho ningún daño. Tú lo sabes. Entonces, ¿para qué quieres volver y venir a espantarme?”

Yo dije:

“No he vuelto; no me he ido.”

Cuando oyó mi voz se tranquilizó un poco, pero todavía no estaba del todo convencido. Dijo:

“No me vayas a jugar una broma, porque yo no te la jugaría a ti. De verdad, dime, ¿no eres un fantasma?”

“De verdad que no lo soy,” le respondí.

“Bueno... yo... bueno, eso debería bastar, por supuesto; pero de alguna manera no logro entenderlo. Mira, ¿es que nunca te asesinaron?”

“No. Nunca me asesinaron; les hice creer eso. Ven aquí y tócame si no me crees.”

Así que lo hizo; y eso lo convenció; y estaba tan contento de verme de nuevo que no sabía qué hacer. Y quería saberlo todo de inmediato, porque era una gran aventura, y misteriosa, y eso le llegaba al corazón. Pero le dije que lo dejara para después; y le dije a su cochero que esperara, y nos alejamos un poco, y le conté en qué lío estaba, y le pregunté qué creía que debíamos hacer. Dijo que lo dejara pensar un minuto, y que no lo molestara. Así que pensó y pensó, y al poco rato dijo:

“Está bien; ya lo tengo. Lleva mi baúl en tu carro, y haz como que es tuyo; y tú regresa y ve despacio, para llegar a la casa más o menos a la hora que deberías; y yo me iré un poco hacia el pueblo, y luego regreso y llego un cuarto o media hora después que tú; y al principio no tienes que hacer como que me conoces.”

Yo dije:

“Está bien; pero espera un minuto. Hay una cosa más, algo que nadie sabe excepto yo. Y es que aquí hay un negro al que estoy tratando de sacar de la esclavitud, y se llama Jim, el Jim de la vieja señorita Watson.”

Él dijo:

“¿Qué? Pero si Jim es—”

Se detuvo y se puso a pensar. Yo dije:

“Ya sé lo que vas a decir. Vas a decir que es un asunto sucio y bajo; pero, ¿y si lo es? Yo soy bajo; y voy a robarlo, y quiero que guardes el secreto y no digas nada. ¿Lo harás?”

Sus ojos brillaron, y dijo:

“¡Te ayudaré a robarlo!”

Bueno, ahí sí que me quedé sin palabras, como si me hubieran disparado. Fue la declaración más asombrosa que jamás escuché, y debo decir que Tom Sawyer bajó bastante en mi estimación. Simplemente no podía creerlo. ¡Tom Sawyer, un ladrón de negros!

“¡Bah!” dije; “estás bromeando.”

“No estoy bromeando.”

“Bueno, entonces,” le dije, “bromeando o no, si oyes algo sobre un negro fugitivo, no olvides recordar que no sabes nada de él, y yo tampoco sé nada de él.”

Luego tomamos el baúl y lo pusimos en mi carro, y él se fue por su camino y yo por el mío. Pero, por supuesto, me olvidé por completo de ir despacio por la alegría y por estar pensando; así que llegué a casa mucho antes de lo que debía para ese trayecto. El anciano estaba en la puerta, y dijo:

“¡Vaya, esto es maravilloso! ¿Quién hubiera pensado que esa yegua podía hacerlo? Ojalá la hubiéramos cronometrado. Y ni siquiera ha sudado un pelo, ni uno solo. Es increíble. Ahora no la vendería ni por cien dólares, de verdad que no; y antes la habría vendido por quince, y pensaba que eso era todo lo que valía.”

Eso fue todo lo que dijo. Era el alma más inocente y buena que jamás haya visto. Pero no era de sorprender; porque no solo era un granjero, también era predicador, y tenía una pequeña iglesia de troncos con un solo caballo detrás de la plantación, que él mismo construyó a su propio costo, para iglesia y escuela, y nunca cobraba nada por predicar, y valía la pena. Había muchos otros granjeros-predicadores así, que hacían lo mismo, allá en el Sur.

Alrededor de media hora después, el carro de Tom llegó hasta el escalón del frente, y la tía Sally lo vio por la ventana, porque estaba solo a unos cincuenta metros, y dijo:

“¡Vaya, ahí viene alguien! Me pregunto quién será. Jimmy” (ese es uno de los niños) “ve y dile a Lize que ponga otro plato para la comida.”

Todos corrieron a la puerta principal, porque, claro, un desconocido no viene todos los años, y cuando viene es más interesante que la fiebre amarilla. Tom ya había cruzado el escalón y venía hacia la casa; el carro se alejaba por el camino hacia el pueblo, y todos estábamos amontonados en la puerta. Tom llevaba su ropa de tienda, y tenía público, y eso siempre le gustaba a Tom Sawyer. En esas circunstancias, no le costaba nada mostrar el estilo que la ocasión requería. No era un chico que fuera a entrar tímidamente por ese patio como una oveja; no, llegó tranquilo e importante, como un carnero. Cuando estuvo frente a nosotros, se quitó el sombrero de una manera tan cortés y delicada, como si fuera la tapa de una caja llena de mariposas dormidas y no quisiera despertarlas, y dijo:

“¿El señor Archibald Nichols, supongo?”

“No, muchacho,” dijo el anciano, “siento decirte que tu cochero te ha engañado; el lugar de Nichols está a unas tres millas más. Entra, entra.”

Tom miró por encima del hombro y dijo: “Demasiado tarde, ya está fuera de vista.”

“Sí, ya se fue, hijo, y tienes que entrar a comer con nosotros; luego engancharemos el carro y te llevaremos a lo de Nichols.”

“Oh, no quiero causarles tantas molestias; no podría aceptarlo. Puedo ir caminando, no me importa la distancia.”

“Pero no te dejaremos ir a pie; no sería hospitalidad sureña hacerlo. Entra de inmediato.”

“Sí, entra,” dijo la tía Sally; “no es ninguna molestia para nosotros, ninguna en absoluto. Tienes que quedarte. Son tres millas largas y polvorientas, y no podemos dejarte ir a pie. Además, ya le dije a los demás que pusieran otro plato cuando te vi venir; así que no nos vayas a decepcionar. Entra y siéntete como en casa.”

Así que Tom les agradeció muy cordial y elegantemente, y se dejó convencer, y entró; y cuando estuvo adentro dijo que era un forastero de Hicksville, Ohio, y que se llamaba William Thompson, e hizo otra reverencia.

Bueno, siguió hablando y hablando, inventando cosas sobre Hicksville y todos los que vivían allí que se le ocurrían, y yo empezaba a ponerme un poco nervioso, preguntándome cómo eso me iba a ayudar a salir de mi lío; y al final, todavía hablando, se inclinó y besó a la tía Sally justo en la boca, y luego se acomodó de nuevo en su silla, tranquilo, y seguía hablando; pero ella se levantó de un salto y se limpió la boca con el dorso de la mano, y dijo:

“¡Qué descarado!”

Él puso cara de ofendido y dijo:

“Me sorprende, señora.”

“¿Te sorp—? ¿Qué crees que soy? Estoy por agarrarte y... A ver, ¿qué quieres decir con besarme?”

Él se mostró humilde y dijo:

“No quise nada, señora. No quise hacerle daño. Yo... pensé que le gustaría.”

“¡Pero qué tonto eres!” Ella tomó el palo de hilar, y parecía que apenas podía contenerse de darle un golpe con él. “¿Por qué pensaste que me gustaría?”

“Bueno, no sé. Solo que... ellos... me dijeron que le gustaría.”

“¿Te dijeron que me gustaría? Quien te lo haya dicho es otro loco. Nunca oí cosa igual. ¿Quiénes son ellos?”

“Pues, todos. Todos lo dijeron, señora.”

A ella apenas le alcanzaba para contenerse; y sus ojos brillaban, y sus dedos se movían como si quisiera arañarlo; y dijo:

“¿Quién es ‘todos’? Dime sus nombres, o faltará un idiota en el mundo.”

Él se levantó, parecía angustiado, y jugueteó con su sombrero, y dijo:

“Lo siento, y no me lo esperaba. Me dijeron que lo hiciera. Todos me lo dijeron. Todos dijeron, bésala; y dijeron que le gustaría. Todos lo dijeron, cada uno de ellos. Pero lo siento, señora, y no lo volveré a hacer, de verdad que no.”

“¿No lo harás, eh? ¡Pues claro que no lo harás!”

“No, señora, lo digo en serio; nunca lo volveré a hacer—hasta que usted me lo pida.”

“¿Hasta que yo te lo pida? ¡Nunca vi cosa igual en mi vida! Te aseguro que serás el tonto más viejo de la creación antes de que yo te lo pida—a ti o a alguien como tú.”

“Bueno,” dijo él, “me sorprende tanto. No lo entiendo. Dijeron que le gustaría, y yo pensé que le gustaría. Pero—” Se detuvo y miró despacio alrededor, como si buscara una mirada amiga en algún lado, y se detuvo en la del anciano, y dijo: “¿No pensó usted que le gustaría que la besara, señor?”

“Pues no; yo... bueno, no, creo que no lo pensé.”

Luego miró de la misma manera hacia mí, y dijo:

“Tom, ¿no pensaste que la tía Sally abriría los brazos y diría: ‘Sid Sawyer—’”

“¡Dios mío!” dijo ella, interrumpiendo y saltando hacia él, “¡muchacho insolente, para engañar así a una persona!” y estaba a punto de abrazarlo, pero él la detuvo y dijo:

“No, no hasta que me lo pida primero.”

Así que ella no perdió tiempo, sino que se lo pidió; y lo abrazó y lo besó una y otra vez, y luego lo entregó al anciano, y él recibió lo que quedaba. Y después de que se calmaron un poco, ella dijo:

—Vaya, Dios mío, nunca vi una sorpresa igual. No te esperábamos para nada, solo a Tom. La hermana nunca me escribió sobre que viniera alguien más que él.

—Es porque no estaba planeado que viniera nadie más que Tom —dice él—; pero le rogué y le rogué, y al final me dejó venir también; así que, bajando por el río, Tom y yo pensamos que sería una gran sorpresa que él llegara primero a la casa, y que yo después me apareciera y fingiera ser un desconocido. Pero fue un error, tía Sally. Este no es un lugar seguro para que venga un extraño.

—No, no para mocosos insolentes, Sid. Deberían haberte dado una bofetada; no me había sentido tan molesta desde hace mucho. Pero no me importa, no me molestan esas bromas; estaría dispuesta a aguantar mil bromas así con tal de tenerte aquí. ¡Vaya espectáculo! No lo niego, casi me quedé petrificada de asombro cuando me diste ese beso.

Almorzamos en ese amplio pasillo abierto entre la casa y la cocina; y había suficiente comida en la mesa para siete familias—y toda caliente, además; nada de esa carne flácida y dura que se guarda en una alacena en un sótano húmedo toda la noche y que por la mañana sabe a pedazo de viejo caníbal frío. El tío Silas rezó una bendición bastante larga, pero valió la pena; y no enfrió la comida ni un poco, como he visto que pasa muchas veces con esas interrupciones. Hubo bastante conversación toda la tarde, y Tom y yo estuvimos atentos todo el tiempo; pero no sirvió de nada, no mencionaron nada sobre ningún negro fugitivo, y nos daba miedo intentar sacar el tema. Pero en la cena, por la noche, uno de los niños pequeños dijo:

—Papá, ¿podemos ir Tom, Sid y yo al espectáculo?

—No —dijo el viejo—, creo que no va a haber ninguno; y aunque lo hubiera, no podrían ir; porque el negro fugitivo le contó a Burton y a mí todo sobre ese espectáculo escandaloso, y Burton dijo que se lo contaría a la gente; así que supongo que ya habrán echado a esos vagos descarados del pueblo para este momento.

¡Así que así estaban las cosas!—pero no podía hacer nada. Tom y yo íbamos a dormir en el mismo cuarto y en la misma cama; así que, como estábamos cansados, nos despedimos y subimos a dormir justo después de la cena, y salimos por la ventana y bajamos por el pararrayos, y nos fuimos al pueblo; porque no creía que nadie fuera a avisar al rey y al duque, y si yo no me apuraba a hacerlo, seguro se meterían en problemas.

En el camino Tom me contó todo sobre cómo se pensaba que yo había sido asesinado, y cómo papá desapareció poco después y no volvió más, y el alboroto que hubo cuando Jim se escapó; y yo le conté a Tom todo sobre nuestros bribones del Royal Nonesuch, y tanto del viaje en balsa como me dio tiempo; y cuando llegamos al pueblo y cruzamos por el centro—ya eran como las ocho y media—, de pronto vino una multitud corriendo con antorchas, gritando y aullando, golpeando latas y soplando cuernos; y nos hicimos a un lado para dejarlos pasar; y al pasar vi que llevaban al rey y al duque montados en un palo—es decir, yo sabía que eran el rey y el duque, aunque estaban cubiertos de brea y plumas, y no parecían humanos—parecían un par de enormes penachos de soldado. Bueno, me dio náuseas verlo; y sentí lástima por esos pobres desgraciados, parecía que ya nunca podría guardarles rencor. Fue algo terrible de ver. Los seres humanos pueden ser terriblemente crueles entre sí.

Vimos que llegamos demasiado tarde—no podíamos hacer nada. Le preguntamos a algunos rezagados sobre el asunto, y dijeron que todos fueron al espectáculo con cara de inocentes; y se quedaron tranquilos y callados hasta que el pobre viejo rey estaba en medio de sus payasadas en el escenario; entonces alguien dio una señal, y toda la sala se levantó y fue tras ellos.

Así que regresamos despacio a casa, y yo no me sentía tan animado como antes, sino más bien apocado, humilde y culpable, de algún modo—aunque no había hecho nada. Pero siempre es así; no importa si uno hace bien o mal, la conciencia de uno no tiene sentido y siempre lo persigue igual. Si tuviera un perro amarillo que no supiera más que la conciencia de una persona, lo envenenaría. Ocupa más espacio que todo lo demás dentro de uno, y aun así no sirve para nada. Tom Sawyer dice lo mismo.