Capítulo XL.

Nos sentíamos bastante bien después del desayuno, así que tomamos mi canoa y cruzamos el río para ir a pescar, llevamos un almuerzo, la pasamos bien, echamos un vistazo a la balsa y vimos que estaba en buen estado, y regresamos tarde para la cena, y los encontramos tan nerviosos y preocupados que no sabían ni dónde estaban parados, y nos mandaron directo a la cama en cuanto terminamos de cenar, y no quisieron decirnos cuál era el problema, ni mencionaron una palabra sobre la nueva carta, pero no hacía falta, porque sabíamos tanto como cualquiera, y apenas íbamos a mitad de la escalera y ella nos dio la espalda, nos deslizamos hacia la alacena del sótano, preparamos un buen almuerzo y lo llevamos a nuestra habitación y nos acostamos, y nos levantamos como a las once y media, y Tom se puso el vestido de tía Sally que había robado y estaba por salir con el almuerzo, pero dice:

—¿Dónde está la mantequilla?

—Dejé un pedazo —dije—, sobre un trozo de pan de maíz.

—Pues ahí lo dejaste —dice él—, porque aquí no está.

—Podemos arreglárnoslas sin ella —dije.

—También podemos arreglárnoslas con ella —dice él—; ve tú al sótano y tráela. Y luego baja por el pararrayos y ven. Yo iré a rellenar la paja en la ropa de Jim para que parezca su madre disfrazada, y estaré listo para balar como oveja y salir en cuanto llegues.

Así que él salió, y yo bajé al sótano. El pedazo de mantequilla, tan grande como un puño, estaba donde lo había dejado, así que tomé la rebanada de pan de maíz con la mantequilla encima, apagué mi luz y subí las escaleras muy sigilosamente, y llegué bien al piso principal, pero ahí viene la tía Sally con una vela, y metí las cosas en mi sombrero, y me puse el sombrero en la cabeza, y al segundo ella me vio; y dice:

—¿Has estado en el sótano?

—Sí, señora.

—¿Qué hacías ahí abajo?

—Nada.

—¿Nada?

—No, señora.

—Entonces, ¿qué se te metió en la cabeza para bajar a estas horas de la noche?

—No lo sé, señora.

—¿No lo sabes? No me contestes así. Tom, quiero saber qué hacías ahí abajo.

—No he hecho nada, tía Sally, se lo juro por Dios.

Pensé que ahora sí me dejaría ir, y normalmente lo habría hecho; pero supongo que con tantas cosas extrañas pasando estaba tan nerviosa que se preocupaba por cualquier cosa que no estuviera perfectamente en orden; así que dice, muy decidida:

—Vas a ir directo a la sala y te quedas ahí hasta que yo venga. Has estado haciendo algo que no debías, y te aseguro que voy a averiguar qué es antes de que termine contigo.

Así que ella se fue mientras yo abría la puerta y entraba en la sala. ¡Vaya, qué multitud había ahí! Quince granjeros, y todos tenían un arma. Me sentía fatal, y me deslicé hasta una silla y me senté. Ellos estaban sentados alrededor, algunos hablando un poco, en voz baja, y todos inquietos y nerviosos, aunque trataban de aparentar que no; pero yo sabía que sí, porque no paraban de quitarse el sombrero, ponérselo, rascarse la cabeza, cambiarse de asiento y jugar con los botones. Yo tampoco estaba tranquilo, pero igual no me quité el sombrero.

Deseaba que la tía Sally viniera y terminara conmigo, y me pegara si quería, y me dejara ir para contarle a Tom cómo nos habíamos pasado de la raya, y en qué avispero nos habíamos metido, para que dejáramos de jugar de inmediato y nos escapáramos con Jim antes de que estos tipos perdieran la paciencia y vinieran por nosotros.

Por fin llegó y empezó a hacerme preguntas, pero no podía responderlas bien, no sabía ni dónde tenía la cabeza; porque estos hombres estaban tan inquietos que algunos querían salir de inmediato y atrapar a esos bandidos, diciendo que faltaban pocos minutos para la medianoche; y otros trataban de convencerlos de esperar la señal de la oveja; y ahí estaba la tía preguntando sin parar, y yo temblando de miedo y a punto de desmayarme, y el lugar cada vez más caliente, y la mantequilla empezando a derretirse y a escurrirse por mi cuello y detrás de las orejas; y al poco rato, cuando uno dice: “Yo digo que entremos a la cabaña ahora mismo y los atrapemos cuando lleguen”, casi me desmayo; y un chorro de mantequilla me bajó por la frente, y la tía Sally lo vio, y se puso blanca como una sábana, y dice:

—¡Por el amor de Dios, ¿qué le pasa al niño?! ¡Tiene fiebre cerebral, seguro, y le está saliendo por los poros!

Y todos corren a ver, y ella me arranca el sombrero, y salen el pan y lo que quedaba de mantequilla, y me agarra y me abraza, y dice:

—¡Ay, qué susto me diste! Y qué contenta y agradecida estoy de que no fuera nada peor; porque la suerte está en contra nuestra, y cuando llueve, llueve a cántaros, y cuando vi esas cosas pensé que te habíamos perdido, porque por el color y todo era igualito a cómo serían tus sesos si... ¡Ay, ay! ¿Por qué no me dijiste que para eso habías bajado? No me habría importado. Ahora vete a la cama, y no quiero verte más hasta la mañana.

En un segundo ya estaba arriba, y en otro bajando por el pararrayos, y corriendo en la oscuridad hacia el cobertizo. Apenas podía hablar de la ansiedad, pero le dije a Tom lo más rápido que pude que teníamos que irnos ya, que no había ni un minuto que perder: ¡la casa llena de hombres, allá, con armas!

Sus ojos brillaron; y dice:

—¡No! ¿De veras? ¡Qué grandioso! Mira, Huck, si lo hiciéramos otra vez, apuesto a que podría juntar doscientos. Si pudiéramos esperar hasta...

—¡Rápido, rápido! —dije—. ¿Dónde está Jim?

—Justo a tu lado; si extiendes el brazo lo tocas. Ya está vestido y todo listo. Ahora salimos y damos la señal de la oveja.

Pero entonces oímos el paso de hombres acercándose a la puerta, y los oímos empezar a forcejear con el candado, y oímos a un hombre decir:

—Les dije que llegaríamos demasiado pronto; no han venido, la puerta está cerrada. Miren, encerraré a algunos de ustedes en la cabaña, y ustedes los esperan en la oscuridad y los matan cuando lleguen; y el resto, espárzanse un poco y escuchen si oyen que vienen.

Así que entraron, pero no podían vernos en la oscuridad, y casi nos pisan mientras nos apurábamos para meternos debajo de la cama. Pero lo logramos, y salimos por el agujero, rápido pero en silencio: Jim primero, yo después y Tom al final, como Tom había ordenado. Ahora estábamos en el cobertizo, y oímos pasos muy cerca afuera. Así que nos arrastramos hasta la puerta, y Tom nos detuvo ahí y puso el ojo en la rendija, pero no pudo ver nada, estaba muy oscuro; y susurró que escucharía hasta que los pasos se alejaran, y cuando nos diera un codazo, Jim debía salir primero y él al final. Así que puso la oreja en la rendija y escuchó, y escuchó, y escuchó, y los pasos seguían rondando afuera todo el tiempo; y al fin nos dio el codazo, y salimos, agachados, sin respirar, sin hacer el menor ruido, y nos deslizamos sigilosos hacia la cerca en fila india, y llegamos bien, y Jim y yo la saltamos; pero los pantalones de Tom se atoraron en una astilla de la tabla superior, y entonces oyó que venían los pasos, así que tuvo que soltarse a la fuerza, lo que rompió la astilla e hizo ruido; y cuando cayó donde estábamos y empezó a correr, alguien gritó:

—¿Quién anda ahí? ¡Contesten o disparo!

Pero no contestamos; solo echamos a correr con todas nuestras fuerzas. Entonces hubo una carrera, y ¡pum, pum, pum! y las balas silbaban a nuestro alrededor. Los oímos gritar:

—¡Aquí están! ¡Corren hacia el río! ¡Tras ellos, muchachos, y suelten a los perros!

Así que ahí vienen, a todo galope. Podíamos oírlos porque llevaban botas y gritaban, pero nosotros no llevábamos botas ni gritábamos. Íbamos por el sendero al molino; y cuando ya casi nos alcanzaban, nos metimos entre los arbustos y los dejamos pasar, y luego nos pusimos detrás de ellos. Habían tenido a todos los perros encerrados para no espantar a los ladrones; pero para entonces alguien los había soltado, y ahí venían, haciendo un escándalo como para un millón; pero eran nuestros perros, así que nos detuvimos hasta que nos alcanzaron; y cuando vieron que no éramos más que nosotros, y que no había nada emocionante para ellos, solo nos saludaron y siguieron corriendo hacia los gritos y el alboroto; y entonces nosotros también nos lanzamos, y corrimos tras ellos hasta que casi llegamos al molino, y luego nos metimos entre los arbustos hasta donde estaba amarrada mi canoa, saltamos dentro y remamos con todas nuestras fuerzas hacia el centro del río, pero sin hacer más ruido del necesario. Luego nos dirigimos, tranquilos y cómodos, a la isla donde estaba mi balsa; y podíamos oírlos gritarse y ladrarse unos a otros por toda la orilla, hasta que estuvimos tan lejos que los sonidos se apagaron y desaparecieron. Y cuando subimos a la balsa le dije:

—Ahora, viejo Jim, eres un hombre libre otra vez, y apuesto a que nunca volverás a ser esclavo.

—Y fue un trabajo bien hecho, Huck. Fue planeado hermoso, y hecho hermoso; y no hay nadie que pueda idear un plan más enredado y espléndido que ese.

Todos estábamos tan contentos como podíamos estar, pero Tom era el más contento de todos porque tenía una bala en la pantorrilla.

Cuando Jim y yo oímos eso, no nos sentimos tan valientes como antes. Le dolía bastante y sangraba; así que lo acostamos en la choza y rompimos una de las camisas del duque para vendarlo, pero él dijo:

—Dame los trapos; yo puedo hacerlo solo. No se detengan ahora; no pierdan el tiempo aquí, y la evasión marchando tan bien; ¡a los remos y suéltenla! ¡Chicos, lo hicimos de maravilla!—De veras que sí. Ojalá hubiéramos manejado a Luis XVI, no habría habido ningún ‘¡Hijo de San Luis, asciende al cielo!’ escrito en su biografía; no, señor, lo habríamos mandado al otro lado de la frontera—eso es lo que habríamos hecho con él—y lo habríamos hecho tan fácil como nada. ¡A los remos, a los remos!

Pero Jim y yo estábamos consultando y pensando. Y después de pensar un minuto, le digo:

—Dilo, Jim.

Entonces él dice:

—Bueno, pues, así es como yo lo veo, Huck. Si fuera él el que estuviera siendo liberado, y uno de los muchachos recibiera un balazo, ¿diría él: ‘Sigan y sálvenme, no se preocupen por un doctor para salvar a este’? ¿Eso es propio del señor Tom Sawyer? ¿Diría él eso? ¡Claro que no! Bueno, entonces, ¿va a decir Jim eso? No, señor—¡yo no me muevo de aquí sin un doctor; aunque pasen cuarenta años!

Yo sabía que era bueno por dentro, y supuse que diría lo que dijo—así que todo estaba bien ahora, y le dije a Tom que iba a buscar un doctor. Él protestó bastante, pero Jim y yo nos mantuvimos firmes y no nos movimos; así que él quiso salir arrastrándose y soltar la balsa él mismo; pero no lo dejamos. Entonces nos dijo unas cuantas cosas, pero no sirvió de nada.

Así que, cuando me vio preparando la canoa, dijo:

—Bueno, entonces, si de verdad vas a ir, te diré lo que tienes que hacer cuando llegues al pueblo. Cierra la puerta y véndale bien los ojos al doctor, y haz que jure guardar silencio como una tumba, y ponle una bolsa llena de oro en la mano, y luego llévalo por todos los callejones y por todas partes en la oscuridad, y después tráelo aquí en la canoa, dando vueltas entre las islas, y revísalo y quítale su tiza, y no se la devuelvas hasta que lo lleves de regreso al pueblo, o si no va a marcar esta balsa para poder encontrarla otra vez. Así es como hacen todos.

Así que le dije que lo haría, y me fui, y Jim debía esconderse en el bosque cuando viera venir al doctor hasta que se fuera de nuevo.