Capítulo IV.

Bueno, pasaron tres o cuatro meses, y ya era bien entrado el invierno. Había ido a la escuela casi todo el tiempo y ya podía deletrear, leer y escribir un poco, y sabía la tabla de multiplicar hasta seis por siete es treinta y cinco, y no creo que pudiera llegar más lejos aunque viviera para siempre. De todas formas, no le tengo mucha fe a las matemáticas.

Al principio odiaba la escuela, pero después, poco a poco, llegué a soportarla. Cuando me cansaba mucho, me escapaba, y el castigo que recibía al día siguiente me hacía bien y me animaba. Así que, cuanto más tiempo iba a la escuela, más fácil se me hacía. También me estaba acostumbrando a las costumbres de la viuda, y ya no me resultaban tan molestas. Vivir en una casa y dormir en una cama me pesaba bastante, pero antes de que llegara el frío solía escabullirme y dormir en el bosque a veces, y eso me daba un descanso. Me gustaban más las viejas costumbres, pero estaba empezando a gustarme un poco también las nuevas. La viuda decía que iba progresando despacio pero seguro, y que lo estaba haciendo muy bien. Decía que no se avergonzaba de mí.

Una mañana, por casualidad, volqué el salero en el desayuno. Me apresuré a tomar un poco para tirarlo sobre mi hombro izquierdo y evitar la mala suerte, pero la señorita Watson se me adelantó y me lo impidió. Ella dijo: “Quita las manos, Huckleberry; ¡qué desastre haces siempre!” La viuda habló bien de mí, pero yo sabía que eso no iba a alejar la mala suerte. Salí después del desayuno, preocupado y tembloroso, preguntándome cuándo y cómo me iba a caer la desgracia. Hay formas de evitar algunos tipos de mala suerte, pero esta no era una de ellas; así que no intenté hacer nada, solo anduve por ahí desanimado y atento.

Bajé al jardín delantero y trepé por el portillo donde se pasa la cerca alta de tablas. Había una pulgada de nieve fresca en el suelo, y vi huellas de alguien. Venían de la cantera y habían estado un rato junto al portillo, y luego siguieron alrededor de la cerca del jardín. Era raro que no hubieran entrado, después de estar ahí tanto tiempo. No lo entendía. Era muy curioso, de algún modo. Iba a seguir el rastro, pero primero me agaché a mirar las huellas. Al principio no noté nada, pero luego sí. Había una cruz en el tacón izquierdo hecha con clavos grandes, para ahuyentar al diablo.

Me puse de pie en un segundo y salí corriendo cuesta abajo. Miraba por encima del hombro de vez en cuando, pero no vi a nadie. Llegué a casa del juez Thatcher tan rápido como pude. Él dijo:

—Vaya, muchacho, vienes sin aliento. ¿Vienes por tus intereses?

—No, señor —dije—; ¿hay algo para mí?

—Oh, sí, ha llegado el pago semestral, anoche: más de ciento cincuenta dólares. Toda una fortuna para ti. Será mejor que me dejes invertirlo junto con tus seis mil, porque si lo tomas lo gastarás.

—No, señor —dije—, no quiero gastarlo. No lo quiero para nada, ni los seis mil tampoco. Quiero que usted lo tome; quiero dárselo a usted, los seis mil y todo.

Él se mostró sorprendido. No parecía entenderlo. Dijo:

—¿Pero qué quieres decir, muchacho?

Le dije: —Por favor, no me haga preguntas sobre eso. ¿Lo va a tomar, verdad?

Él dijo:

—Bueno, estoy desconcertado. ¿Pasa algo?

—Por favor, tómelo —dije—, y no me pregunte nada; así no tendré que decir ninguna mentira.

Él pensó un rato, y luego dijo:

—¡Ah! Ya veo. Quieres venderme toda tu propiedad, no dármela. Esa es la idea correcta.

Entonces escribió algo en un papel, lo leyó y dijo:

—Mira; aquí dice ‘por una compensación’. Eso significa que te la he comprado y te he pagado por ella. Aquí tienes un dólar. Ahora fírmalo.

Así que lo firmé y me fui.

El negro de la señorita Watson, Jim, tenía una bola de pelo tan grande como tu puño, que habían sacado del cuarto estómago de un buey, y solía hacer magia con ella. Decía que había un espíritu dentro y que lo sabía todo. Así que fui con él esa noche y le conté que papá había vuelto, porque encontré sus huellas en la nieve. Lo que quería saber era qué iba a hacer y si se iba a quedar. Jim sacó su bola de pelo y murmuró algo sobre ella, luego la levantó y la dejó caer al suelo. Cayó bastante firme y solo rodó una pulgada. Jim lo intentó de nuevo, y luego otra vez, y actuó igual. Jim se arrodilló, puso su oído contra ella y escuchó. Pero no sirvió de nada; dijo que no hablaba. Dijo que a veces no hablaba sin dinero. Le dije que tenía una moneda falsa vieja que no servía porque el latón se veía a través de la plata un poco, y no la aceptaban de ninguna manera, aunque no se viera el latón, porque era tan lisa que se sentía grasosa, y eso la delataba siempre. (Pensé que no diría nada sobre el dólar que me dio el juez.) Le dije que era una moneda muy mala, pero que tal vez la bola de pelo la aceptaría, porque quizá no notaría la diferencia. Jim la olió, la mordió y la frotó, y dijo que se las arreglaría para que la bola de pelo pensara que era buena. Dijo que partiría una papa irlandesa cruda y metería la moneda en medio y la dejaría ahí toda la noche, y a la mañana siguiente no se vería el latón y ya no se sentiría grasosa, así que cualquiera en el pueblo la aceptaría en un minuto, no digamos una bola de pelo. Bueno, yo ya sabía que una papa podía hacer eso, pero lo había olvidado.

Jim puso la moneda debajo de la bola de pelo, se agachó y volvió a escuchar. Esta vez dijo que la bola de pelo estaba bien. Dijo que podía decirme toda mi fortuna si yo quería. Le dije que siguiera. Así que la bola de pelo le habló a Jim, y Jim me lo contó. Dijo:

—Tu viejo padre todavía no sabe lo que va a hacer. A veces piensa irse, y luego otra vez piensa quedarse. Lo mejor es estar tranquilo y dejar que el viejo haga lo que quiera. Hay dos ángeles rondando cerca de él. Uno es blanco y brillante, y el otro es negro. El blanco lo hace portarse bien un rato, luego el negro entra y lo echa todo a perder. Nadie puede decir todavía cuál de los dos se lo va a llevar al final. Pero tú vas a estar bien. Vas a tener bastantes problemas en tu vida, y también bastante alegría. A veces te vas a lastimar, y a veces te vas a enfermar; pero siempre te vas a recuperar. Hay dos chicas volando a tu alrededor en tu vida. Una es clara y la otra es oscura. Una es rica y la otra es pobre. Vas a casarte primero con la pobre y después con la rica. Debes mantenerte alejado del agua tanto como puedas, y no correr ningún riesgo, porque está escrito que te van a ahorcar.

Cuando encendí mi vela y subí a mi cuarto esa noche, ¡ahí estaba papá en persona!