Capítulo V — Resultado de los peligros.

Gringoire, completamente aturdido por su caída, permaneció tendido en el pavimento frente a la Santa Virgen en la esquina de la calle. Poco a poco fue recobrando el sentido; al principio, durante varios minutos, flotó en una especie de ensoñación medio adormecida, no exenta de cierto encanto, en la que las figuras etéreas de la gitana y su cabra se mezclaban con el pesado puño de Quasimodo. Este estado duró poco tiempo. Una sensación decididamente intensa de frío en la parte de su cuerpo que estaba en contacto con el pavimento lo sobresaltó de pronto y lo hizo volver en sí.

—¿De dónde viene este frío? —se dijo de repente, para sí mismo. Entonces advirtió que estaba tendido a medias en medio de la cuneta.

—¡Ese diablo de cíclope jorobado! —murmuró entre dientes; e intentó levantarse. Pero estaba demasiado aturdido y magullado; se vio obligado a quedarse donde estaba. Además, tenía la mano bastante libre; se tapó la nariz y se resignó.

—El lodo de París —se dijo—, pues decididamente pensaba que la cuneta sería su refugio por la noche; ¿y qué puede uno hacer en un refugio, salvo soñar?— el lodo de París es particularmente pestilente; debe de contener gran cantidad de sales volátiles y nítricas. Esa, además, es la opinión de maestro Nicolás Flamel y de los alquimistas—

La palabra alquimistas le sugirió de pronto la idea del archidiácono Claude Frollo. Recordó la violenta escena de la que acababa de ser testigo en parte; que la gitana luchaba con dos hombres, que Quasimodo tenía un compañero; y el rostro hosco y altivo del archidiácono cruzó confusamente por su memoria. —¡Sería extraño! —se dijo. Y sobre ese hecho y esa base empezó a construir un fantástico edificio de hipótesis, ese castillo de naipes de los filósofos; luego, volviendo de pronto a la realidad, exclamó: —¡Vamos! ¡Me estoy congelando!

El lugar, en efecto, se volvía cada vez menos soportable. Cada molécula de la cuneta se llevaba una molécula de calor que irradiaba de los lomos de Gringoire, y el equilibrio entre la temperatura de su cuerpo y la del arroyo comenzaba a establecerse de manera poco agradable.

De pronto, lo asaltó una molestia muy diferente. Un grupo de niños, esos pequeños salvajes descalzos que siempre han vagado por los pavimentos de París bajo el eterno nombre de gamines, y que, cuando también nosotros éramos niños, nos lanzaban piedras por la tarde al salir de la escuela porque nuestros pantalones no estaban rotos—una bandada de estos pilluelos corrió hacia la plaza donde yacía Gringoire, con gritos y risas que poco parecían preocuparse por el sueño de los vecinos. Arrastraban tras de sí una especie de saco horrendo; y el ruido de sus zuecos de madera habría despertado a los muertos. Gringoire, que aún no estaba del todo muerto, se incorporó a medias.

—¡Ohé, Hennequin Dandèche! ¡Ohé, Jehan Pincebourde! —gritaban a voz en cuello—, el viejo Eustache Moubon, el comerciante de la esquina, acaba de morir. Tenemos su jergón de paja, vamos a hacer una fogata con él. ¡Hoy les toca a los flamencos!

Y, en efecto, arrojaron el jergón directamente sobre Gringoire, junto a quien habían llegado sin verlo. Al mismo tiempo, uno de ellos tomó un puñado de paja y fue a encenderlo en la mecha de la buena Virgen.

—¡Por todos los demonios! —gruñó Gringoire—, ¿ahora voy a tener demasiado calor?

Era un momento crítico. Se hallaba entre el fuego y el agua; hizo un esfuerzo sobrehumano, el esfuerzo de un falsificador de moneda a punto de ser hervido que busca escapar. Se puso de pie, arrojó el jergón de paja sobre los pilluelos y huyó.

—¡Santa Virgen! —chillaron los niños—; ¡es el fantasma del comerciante!

Y huyeron a su vez.

El colchón de paja quedó dueño del campo. Belleforêt, padre Le Juge y Corrozet afirman que fue recogido al día siguiente, con gran pompa, por el clero del barrio, y llevado al tesoro de la iglesia de Saint Opportune, donde el sacristán, incluso hasta 1789, obtenía una renta bastante considerable gracias al gran milagro de la Estatua de la Virgen en la esquina de la Rue Mauconseil, que, por su sola presencia, en la memorable noche entre el seis y el siete de enero de 1482, había exorcizado al difunto Eustache Moubon, quien, para jugarle una mala pasada al diablo, había ocultado maliciosamente su alma en su jergón de paja al morir.