Capítulo VI — El efecto que pueden causar siete juramentos al aire libre.

PRODUCE.

“¡Te Deum laudamus!” exclamó el maestro Jehan, saliendo sigilosamente de su escondite, “las lechuzas se han marchado. ¡Och! ¡och! ¡Hax! ¡pax! ¡max! ¡pulgas! ¡perros rabiosos! ¡el diablo! ¡He tenido suficiente de su conversación! ¡Mi cabeza zumba como un campanario! ¡Y encima queso mohoso! ¡Vamos! ¡Bajemos, tomemos la bolsa del hermano mayor y convirtamos todas estas monedas en botellas!”

Lanzó una mirada de ternura y admiración al interior de la preciosa bolsa, se arregló la ropa, frotó sus botas, sacudió sus pobres mangas a medio quemar, todas grises de ceniza, silbó una melodía, se permitió una pirueta juguetona, miró a su alrededor para ver si no había algo más en la celda que pudiera llevarse, recogió aquí y allá en el horno algún amuleto de vidrio que pudiera regalar, a modo de baratija, a Isabeau la Thierrye, finalmente empujó la puerta que su hermano había dejado sin cerrar, como última indulgencia, y que él, a su vez, dejó abierta como última travesura, y descendió la escalera circular, saltando como un pájaro.

En medio de la penumbra de la escalera de caracol, chocó con algo que se apartó gruñendo; supuso que era Quasimodo, y le pareció tan gracioso que bajó el resto de la escalera sujetándose los costados de la risa. Al salir a la plaza, se rió aún más fuerte.

Pisó fuerte cuando se encontró de nuevo en el suelo. “¡Oh!” dijo, “buen y honorable pavimento de París, maldita escalera, ¡capaz de dejar sin aliento a los ángeles de la escalera de Jacob! ¿En qué estaba pensando al meterme en ese berbiquí de piedra que atraviesa el cielo? ¡Todo por comer queso con barba y mirar las torres de París por un agujero en la pared!”

Avanzó unos pasos y divisó a las dos lechuzas, es decir, a don Claudio y al maestro Jacques Charmolue, absortos en la contemplación de un relieve en la fachada. Se acercó a ellos de puntillas y escuchó al archidiácono decir en voz baja a Charmolue: “Fue Guillaume de París quien mandó esculpir un Job en esta piedra de color lapislázuli, dorada en los bordes. Job representa la piedra filosofal, que también debe ser probada y martirizada para volverse perfecta, como dice Ramón Llull: Sub conservatione formæ specificæ salva anima.”

“Eso no me importa,” dijo Jehan, “el que tiene la bolsa soy yo.”

En ese momento escuchó una voz potente y sonora articular tras él una formidable serie de juramentos. “¡Sang Dieu! ¡Ventre-Dieu! ¡Bédieu! ¡Corps de Dieu! ¡Nombril de Belcebú! ¡Nom d’un pape! ¡Corne et tonnerre!”

“¡Por mi alma!” exclamó Jehan, “¡ese solo puede ser mi amigo, el capitán Febo!”

Este nombre de Febo llegó a oídos del archidiácono justo cuando estaba explicando al procurador del rey el dragón que esconde su cola en un baño, de donde salen humo y la cabeza de un rey. Don Claudio se sobresaltó, se interrumpió y, para gran asombro de Charmolue, se volvió y vio a su hermano Jehan acercándose a un alto oficial en la puerta de la mansión Gondelaurier.

En efecto, era el capitán Febo de Châteaupers. Estaba apoyado en una esquina de la casa de su prometida y jurando como un pagano.

“¡Por mi fe! Capitán Febo,” dijo Jehan, tomándolo de la mano, “estás maldiciendo con admirable vigor.”

“¡Cuernos y truenos!” respondió el capitán.

“¡Cuernos y truenos tú mismo!” replicó el estudiante. “Vamos, buen capitán, ¿de dónde viene tal derroche de palabras finas?”

“Discúlpame, buen camarada Jehan,” exclamó Febo, estrechándole la mano, “un caballo al galope no puede detenerse en seco. Ahora, yo estaba jurando a todo galope. Acabo de estar con esas mojigatas, y cuando salgo de allí, siempre encuentro mi garganta llena de maldiciones; tengo que escupirlas o ahogarme, ¡ventre et tonnerre!”

“¿Quieres ir a beber?” preguntó el estudiante.

Esta propuesta calmó al capitán.

“De acuerdo, pero no tengo dinero.”

“¡Pero yo sí!”

“¡Bah! ¡Veámoslo!”

Jehan desplegó la bolsa ante los ojos del capitán, con dignidad y sencillez. Mientras tanto, el archidiácono, que había dejado plantado al atónito Charmolue, se había acercado a ellos y se detuvo a pocos pasos, observándolos sin que ellos lo notaran, tan absortos estaban en la contemplación de la bolsa.

Febo exclamó: “¡Una bolsa en tu bolsillo, Jehan! Es la luna en un cubo de agua, se la ve allí pero no está. No hay más que su sombra. ¡Pardieu! Apostemos a que son guijarros.”

Jehan respondió fríamente: “Aquí tienes los guijarros con que empedro mi faltriquera.”

Y sin añadir una palabra más, vació la bolsa sobre un poste cercano, con el aire de un romano salvando a su patria.

“¡Verdadero Dios!” murmuró Febo, “targes, grandes blancas, pequeñas blancas, mailles, cada dos valen una de Tournay, cuartos de París, reales liards de águila. ¡Es deslumbrante!”

Jehan permaneció digno e inmóvil. Varios liards rodaron hasta el lodo; el capitán, entusiasmado, se agachó para recogerlos. Jehan lo detuvo.

“¡Vaya, capitán Febo de Châteaupers!”

Febo contó las monedas y, volviéndose hacia Jehan con solemnidad, “¿Sabes, Jehan, que hay veintitrés sueldos parisienses? ¿A quién has desvalijado esta noche, en la calle Coupe-Gueule?”

Jehan echó hacia atrás su cabeza rubia y rizada, y dijo, entornando los ojos con desdén,—

“Tenemos un hermano que es archidiácono y un tonto.”

“¡Corne de Dieu!” exclamó Febo, “¡el buen hombre!”

“Vamos a beber,” dijo Jehan.

“¿A dónde vamos?” dijo Febo; “A ‘La Manzana de Eva’.”

“No, capitán, a ‘La Ciencia Antigua’. Una anciana aserrando el asa de una canasta; es un jeroglífico, y eso me gusta.”

“¡Malditos jeroglíficos, Jehan! El vino es mejor en ‘La Manzana de Eva’; y además, junto a la puerta hay una parra al sol que me alegra mientras bebo.”

“¡Bueno! Vamos pues por Eva y su manzana,” dijo el estudiante, tomando el brazo de Febo. “Por cierto, mi querido capitán, acabas de mencionar la Rue Coupe-Gueule. Eso es una forma muy bárbara de hablar; la gente ya no es tan salvaje. Se dice Coupe-Gorge.”

Los dos amigos se encaminaron hacia ‘La Manzana de Eva’. No es necesario mencionar que primero recogieron el dinero, y que el archidiácono los siguió.

El archidiácono los siguió, sombrío y demacrado. ¿Era este el Febo cuyo maldito nombre se había mezclado con todos sus pensamientos desde su entrevista con Gringoire? No lo sabía, pero al menos era un Febo, y ese nombre mágico bastaba para que el archidiácono siguiera a los dos despreocupados camaradas con el paso sigiloso de un lobo, escuchando sus palabras y observando sus más mínimos gestos con ansiosa atención. Además, nada era más fácil que oír todo lo que decían, pues hablaban en voz alta, sin preocuparse en lo más mínimo de que los transeúntes fueran tomados como confidentes. Hablaban de duelos, muchachas, jarras de vino y locuras.

En la vuelta de una calle, el sonido de un pandero les llegó desde una plaza cercana. Don Claudio escuchó al oficial decirle al estudiante,—

“¡Truenos! ¡Apuremos el paso!”

“¿Por qué, Febo?”

“Temo que la gitana me vea.”

“¿Qué gitana?”

“La muchacha del cabrito.”

“¿La Esmeralda?”

“Esa misma, Jehan. Siempre olvido su endemoniado nombre. Apurémonos, me reconocerá. No quiero que esa muchacha me aborde en la calle.”

“¿La conoces, Febo?”

Aquí el archidiácono vio a Febo sonreír con sorna, inclinarse al oído de Jehan y decirle unas palabras en voz baja; luego Febo soltó una carcajada y sacudió la cabeza con aire triunfante.

“¿De verdad?” dijo Jehan.

“¡Por mi alma!” dijo Febo.

“¿Esta noche?”

“Esta noche.”

“¿Estás seguro de que vendrá?”

“¿Eres tonto, Jehan? ¿Se duda de esas cosas?”

“¡Capitán Febo, eres un gendarme afortunado!”

El archidiácono escuchó toda esta conversación. Le castañeteaban los dientes; un escalofrío visible recorrió todo su cuerpo. Se detuvo un momento, se apoyó en un poste como un borracho, luego siguió a los dos alegres bribones.

En el momento en que los alcanzó de nuevo, habían cambiado de conversación. Los oyó cantar a voz en cuello el antiguo estribillo,—

Los niños de los Pequeños Cuadrados Se dejan ahorcar como terneros.