Capítulo III — Fin de la corona que fue convertida en hoja seca.

Cuando volvió a entrar en la sala de audiencias, pálida y cojeando, fue recibida con un murmullo general de satisfacción. Por parte del público, se sentía esa impaciencia satisfecha que se experimenta en el teatro al final del último entreacto de la comedia, cuando el telón se levanta y está a punto de comenzar el desenlace. Por parte de los jueces, era la esperanza de cenar más pronto.

La pequeña cabra también baló de alegría. Intentó correr hacia su dueña, pero la habían atado al banco.

La noche había caído por completo. Las velas, cuyo número no se había aumentado, arrojaban tan poca luz que no se podían ver las paredes de la sala. Las sombras envolvían todos los objetos en una especie de neblina. Solo se distinguían vagamente algunos rostros apáticos de los jueces. Frente a ellos, al extremo del largo salón, se divisaba un punto vagamente blanco que resaltaba sobre el fondo sombrío. Era la acusada.

Ella se había arrastrado hasta su sitio. Cuando Charmolue se instaló con aire magistral en el suyo, se sentó, luego se levantó y dijo, sin mostrar demasiada complacencia por su éxito: —La acusada ha confesado todo.

—Muchacha bohemia —prosiguió el presidente—, ¿has confesado todos tus actos de magia, prostitución y asesinato sobre Phœbus de Châteaupers?

Su corazón se contrajo. Se la oyó sollozar en la oscuridad.

—Lo que quieran —respondió débilmente—, ¡pero mátenme pronto!

—Señor procurador del rey en los tribunales eclesiásticos —dijo el presidente—, la sala está lista para escuchar su requisitoria.

Maese Charmolue mostró un temible cuaderno de notas y comenzó a leer, con muchos gestos y la acentuación exagerada del orador, un discurso en latín, en el que todas las pruebas del proceso se amontonaban en perífrasis ciceronianas, acompañadas de citas de Plauto, su autor cómico favorito. Lamentamos no poder ofrecer a nuestros lectores esta pieza notable. El orador la pronunciaba con una acción maravillosa. Antes de terminar el exordio, el sudor le corría por la frente y los ojos se le salían de las órbitas.

De repente, en medio de un bello período, se interrumpió, y su mirada, habitualmente tan suave e incluso estúpida, se volvió amenazante.

—¡Señores! —exclamó (esta vez en francés, pues no estaba en su cuaderno)—, Satanás está tan mezclado en este asunto, que aquí mismo asiste a nuestros debates y se burla de su majestad. ¡He aquí la prueba!

Al decir esto, señaló a la pequeña cabra, que, al ver a Charmolue gesticulando, había considerado oportuno hacer lo mismo, y se había sentado sobre sus ancas, reproduciendo lo mejor que podía, con sus patas delanteras y su cabeza barbuda, la patética pantomima del procurador del rey en el tribunal eclesiástico. Esto era, si el lector lo recuerda, una de sus más bonitas habilidades. Este incidente, esta última prueba, causó gran efecto. Ataron las patas de la cabra y el procurador del rey reanudó el hilo de su elocuencia.

Fue muy largo, pero la peroración fue admirable. He aquí la frase final; que el lector añada la voz ronca y los gestos jadeantes de Maese Charmolue:

“Ideo, domni, coram stryga demonstrata, crimine patente, intentione criminis existente, in nomine sanctæ ecclesiæ Nostræ-Dominæ Parisiensis quæ est in saisina habendi omnimodam altam et bassam justitiam in illa hac intemerata Civitatis insula, tenore præsentium declaremus nos requirere, primo, aliquamdam pecuniariam indemnitatem; secundo, amendationem honorabilem ante portalium maximum Nostræ-Dominæ, ecclesiæ cathedralis; tertio, sententiam in virtute cujus ista styrga cum sua capella, seu in trivio vulgariter dicto la Grève, seu in insula exeunte in fluvio Secanæ, juxta pointam juardini regalis, executatæ sint!”

Se puso de nuevo el birrete y se sentó.

—¡Eheu! —suspiró el desconsolado Gringoire—, ¡baja latinidad, latín bastardo!

Otro hombre, vestido de negro, se levantó cerca de la acusada; era su abogado. Los jueces, que estaban en ayunas, comenzaron a murmurar.

—Abogado, sea breve —dijo el presidente.

—Señor presidente —respondió el abogado—, ya que la acusada ha confesado el crimen, solo tengo una palabra que decir a estos señores. He aquí un texto de la ley sálica: ‘Si una bruja ha devorado a un hombre, y si se la prueba culpable de ello, pagará una multa de ocho mil denarios, que equivalen a doscientos sueldos de oro.’ ¿Quiere la sala condenar a mi cliente a la multa?

—Un texto abrogado —dijo el abogado extraordinario del rey.

—Nego, lo niego —replicó el abogado.

—¡Vótenlo! —dijo uno de los consejeros—; el crimen es manifiesto y es tarde.

Procedieron a votar sin salir de la sala. Los jueces manifestaron su asentimiento sin dar sus razones, tenían prisa. Se veían sus cabezas cubiertas descubriéndose una tras otra, en la penumbra, ante la lúgubre pregunta que les dirigía el presidente en voz baja. La pobre acusada parecía mirarlos, pero su mirada turbada ya no veía.

Entonces el secretario comenzó a escribir; luego entregó un largo pergamino al presidente.

Entonces la desdichada oyó a la gente moverse, el entrechocar de las picas y una voz helada que le decía:

—Muchacha bohemia, el día que plazca a nuestro señor el rey, a la hora del mediodía, serás conducida en una carreta, en camisa, con los pies descalzos y una soga al cuello, ante el gran portal de Nuestra Señora, y allí harás una confesión pública con una antorcha de cera de dos libras en la mano, y de allí serás llevada a la Plaza de Grève, donde serás colgada y estrangulada en la horca de la ciudad; y lo mismo tu cabra; y pagarás al oficial tres leones de oro, en reparación de los crímenes por ti cometidos y confesados, de brujería y magia, libertinaje y asesinato, sobre la persona del señor Phœbus de Châteaupers. ¡Que Dios tenga piedad de tu alma!

—¡Oh! ¡Es un sueño! —murmuró ella; y sintió que unas manos rudas la arrastraban.