Parte 13

—Um-hm. Mal día.— Laura se tumbó en su cama, boca abajo, una pierna colgando del borde, su mente completamente ocupada con su padre: su odio, su amor reprimido hacia él, su miedo a él.

—Háblame, Laura —dijo Marcie, acercándose para sentarse junto a ella.

—No esta noche.

—Por favor. Dijiste que lo harías.

—No puedo, Marcie. No puedo hablar. Estoy demasiado cansada.— Se dio la vuelta y la miró.— No pongas esa cara —dijo.— Estoy... estoy preocupada por mi trabajo, eso es todo. Estaré bien.

—¿Qué pasa con tu trabajo?

—Nada.

—¡Ay, Laura! ¡Dios! ¡Habla claro! —exclamó Marcie. Pero al no obtener respuesta, lo dejó pasar con un suspiro.— Vamos al techo —dijo—, a tomar un poco de aire fresco. Es una noche hermosa.

—Parece que va a llover.

—¿Y tú cómo lo sabes? Si estás mirando el techo.

—Lo parecía, antes.

—Eso es lo hermoso. Tal vez haya truenos. Me encanta estar desnuda bajo la lluvia.— Miró lentamente a Laura.

Pero Laura se volvió de nuevo boca abajo sin decir palabra. Una terrible apatía la clavaba a la cama. Ni siquiera la cercanía de Marcie podía animarla. Se quedaron en silencio unos minutos, Laura perdida en sí misma, y Marcie buscando la manera de animarla. Sonó el teléfono.

—Yo contesto —dijo Marcie, levantándose. Cruzó la habitación y levantó el auricular justo cuando Laura recordó de pronto a Beebo. Se incorporó de golpe.

—No —decía Marcie—, no puedo. Lo siento. No quiero discutir, no más. Ya tuve suficiente, eso es todo. No voy a hablar contigo, Burr. No, no es culpa de ella, no es culpa de nadie.— Miró a Laura, que volvía a estar estirada en su cama.— Eso no tiene nada que ver. No. Buenas noches, Burr.

Colgó y se quedó un momento inmóvil, observando a Laura, que yacía con el rostro vuelto, aparentemente relajada. Burr empezaba a ponerse celoso, impaciente. Estaba dispuesto a acusar a cualquiera de cualquier cosa con tal de recuperar el favor de Marcie. Sus conversaciones telefónicas no eran más que discusiones que Marcie terminaba colgándole. Pero él no se daría por vencido fácilmente.

Marcie se sentó en su propia cama con un libro, el que pensaba pedirle a Laura. Miraba las páginas sin leer, preguntándose por el humor de su compañera de cuarto.

Laura miraba su reloj de pulsera. Estaba adelantado dos minutos. Permanecía quieta, pero alerta, lista para saltar. A las dos minutos pasadas de las ocho, según su reloj, sonó de nuevo el teléfono.— Es para mí —le dijo a Marcie, que no tenía intención de contestar. Laura cruzó la habitación y se sentó en la cama de Marcie.

—¿Hola? —dijo al auricular.

—Hola, amor. ¿Dónde estás?

—En casa —dijo Laura sarcásticamente.— ¿Dónde más?

—¿Quieres que vaya?

—Bajo en unos minutos. Me retrasé.

—Está bien, pero apúrate. Llamaré de nuevo a las ocho y media. Y cada diez minutos después de eso.

Laura colgó sin decir más y se volvió a mirar a Marcie.— Lo conocí en el trabajo —dijo, sonrojándose.— Me ha estado fastidiando. No quiero verlo.— No sabía qué iba a hacer.

—Oh —dijo Marcie. Entonces, ¿por qué tanto lío?— Miró curiosa el rostro sonrojado de Laura. Laura se apartó y empezó a caminar de un lado a otro de la habitación, sintiendo como si tuviera una bomba sellada en el pecho, marcando el tiempo, a punto de estallar. Sabía que sus uñas se clavaban en sus axilas, pero apenas lo sentía. Era una expresión de terrible tensión en ella. De pronto abrió de golpe la puerta del clóset y sacó su abrigo.

Marcie, observándola, dijo rápidamente:— ¿A dónde vas?

—Volveré temprano —dijo Laura, dirigiéndose a la puerta, impulsada por la violencia contenida que hervía en su interior.

—¡Laura! —Marcie se levantó de un salto y la siguió.— Por favor, Laur, dime qué pasa, estoy preocupada por ti.

Laura se volvió bruscamente en la puerta.— Solo salgo un rato —dijo.— No llegaré tarde.— Intentó irse, pero Marcie la sujetó de los brazos.

—No estás en condiciones de ir a ningún lado, Laura. Nunca te vi tan alterada —dijo Marcie.— Excepto una vez. Y tú... pasaste la noche con Jack esa vez. Fue culpa mía. ¿Esto es culpa mía? ¿Te estoy echando de nuevo?

—No, no, nada es tu culpa.— Laura se cubrió el rostro con la mano un minuto y, cuando los brazos de Marcie la rodearon para consolarla, lloró.— Por favor no me dejes ir —susurró.— Quiero decir... ¡Dios!... quiero decir, déjame ir. Déjame ir, Marcie.— Empezó a resistirse.

Pero la curiosidad de Marcie había tomado el control.— Estás temblando toda. Ven a la cama, Laur. Vamos, cariño, no estás en condiciones de salir. Ven, cuéntame —la animó, tratando de alejar a Laura de la puerta. Pero Laura sabía lo que le esperaba si obedecía. Descubrió su rostro para mirar un instante a Marcie, tan cerca de ella, tan tentadora. Y esa terrible tormenta que se gestaba en su interior la hacía sentir que podía hacer cualquier locura que su cuerpo le exigiera. Tenía miedo.

—Por favor —dijo Marcie suavemente.— Te haré un masaje, soy una gran masajista. Mi padre me enseñó.— Sonrió.— Por favor, Laur.

—¿Tu padre?

—Sí.

—¿Lo quieres mucho?

—Sí.— Marcie frunció el ceño.

—¿Y él te quiere?

—Por supuesto.

—Eres afortunada, Marcie.

—Así es como debe ser, Laur. No soy afortunada. Solo soy normal. Común, quiero decir.

Laura la miró fijamente. La emoción en ella hervía peligrosamente cerca de la superficie. Con un movimiento rápido, Laura besó suavemente la mejilla de Marcie, dejando el rastro húmedo de sus lágrimas en el rostro de Marcie, y luego susurró:— Tan afortunada... tan afortunada...— Luego se dio la vuelta y bajó corriendo las escaleras hacia el ascensor.

Marcie se sentó en una silla de la sala y se cubrió la cabeza con las manos, tratando de pensar. El extraño comportamiento de Laura le producía un cosquilleo por dentro. Se sentía cerca de la tormenta que apenas la había rozado, y sin embargo seguía intacta. Solo quedaba la humedad en su mejilla como prueba, y se la limpió, inexplicablemente avergonzada.

Laura hizo que el taxista la llevara frente al McAlton. Contó hasta el piso catorce, según pudo calcular, y miró los bloques dorados de ventanas, preguntándose cuáles daban al 1402. Y si Merrill Landon estaba en su habitación.

Entró rápidamente cuando llegó a The Cellar, sin vacilar, y se dirigió a la barra. Eran poco más de las ocho y media según su reloj. Esperaba ansiosa que Beebo no hubiera vuelto a llamar a Marcie. La vio al fondo de la barra hablando con dos chicas muy bonitas y jóvenes. Parecían adolescentes. A Laura le disgustó el destello de celos que sintió. Se acercó directamente a Beebo, sin ser vista, hasta quedar junto a ella. Tomó asiento a su lado, observando a Beebo mientras hablaba, hasta que una de las chicas la empujó y asintió curiosa hacia Laura. Beebo se volvió y le dedicó una sonrisa.

—Bueno, Bo-peep —dijo.— No te oí entrar. ¿Cómo estás?

—¿Interrumpo algo? —Laura desvió la mirada.

Beebo rió.— Nada en absoluto. Ella es Josie. Y ella es Bella. Laura.— Se recostó en su banquillo para que todas pudieran verse.

Las chicas más jóvenes saludaron efusivamente, luciendo sus sonrisas, pero Laura solo les dijo un breve— Hola.— Beebo volvió a reír y se inclinó hacia ella.

—¿Celosa, nena? —dijo.

—Te debo una copa —espetó Laura.— ¿Qué quieres?

—Whisky con agua.

Laura asintió al camarero.

—¿Eso es todo por lo que viniste, Bo-peep?

—No hables así, Beebo, me enfermas.— Laura seguía sin mirarla.

—La última vez no te molestó.

—Sí te molestó. Espero que les hayas comprado a tus amigas uno de los dibujos de Dutton. Es la forma más rápida de deshacerse de ellas que conozco.

—¿Por qué no funcionó contigo? —Beebo rió suavemente al oído de Laura.— Te fuiste a casa conmigo esa noche, si lo recuerdas.

Laura se apartó de ella, furiosa.— Lo que pasó fue a pesar del maldito dibujo infantil, no por él. Estuve a punto de irme cuando me lo dio.

—Pero no lo hiciste.

—Debí hacerlo.

El camarero se acercó y Laura empezó a pedir. Quería invitarle la copa a Beebo y tomar una rápida ella misma, y luego irse. Irse a casa. Olvidar que había venido. Pero antes de que pudiera ordenar, Beebo dijo:— Ven a casa conmigo, Laura.

—No.

—Vamos.— Beebo la giró lentamente en el banquillo con un brazo. Laura la miró a regañadientes por primera vez desde que la habían notado. Beebo le sonrió, su cabello negro corto y su amplia frente hacían su rostro aún más varonil de lo que Laura recordaba. Era notablemente atractiva. Laura se avergonzaba profundamente de lo que sentía, sentada allí en el banquillo, dejándose influenciar por esa chica a la que tanto intentaba despreciar.

—¿Por qué no invitas a Bella? —dijo.

—Está ocupada.

Las mejillas de Laura se encendieron de furia, y apartó el brazo de Beebo y empezó a levantarse, a pasar junto a ella, a salir. Pero Beebo la detuvo, riendo con voz grave, muy divertida.— ¡Por Dios, sí que estás celosa! —dijo.— Lo siento, nena, tenía que saberlo. Vamos, vámonos.

Laura, que forcejeaba, de pronto se encontró yendo en la misma dirección que Beebo, hacia la puerta, toda su resistencia disipada.

—¡Beebo, no vine por eso! Vine para que no llamaras a Marcie. Para pagarte esa copa.

“Quiero que me debas esa copa por el resto de tu vida, Caperucita.”

Laura jadeó. Luego caminó apresuradamente delante de Beebo, tratando de adelantarse lo suficiente para escapar. Entre los rostros alrededor de las mesas distinguió a la rubia delgada que antes se le había acercado para hablarle de Beebo. Ella se estaba riendo, y la humillación repentina que llenó a Laura la hizo salir corriendo escaleras arriba hacia la calle. Pero Beebo iba justo detrás de ella, y Laura sintió sus brazos rodeándola por detrás, los labios de Beebo en su cuello, y sus propias rodillas temblando.

“No, no, oh Beebo, por favor. Aquí no, aquí no, por favor.”

“Laura, cariño.” Beebo la besó de nuevo. “Aquí no, tienes razón. Vamos.” Le pasó un brazo por los hombros y la condujo lejos como antes, y de repente, de manera extraña, Laura sintió ganas de correr. Quería correr con todas sus fuerzas hasta llegar al departamento de Beebo. Porque ya no había duda, ahí era a donde iban.

Quería tener los brazos alrededor de Beebo, sus cuerpos desnudos y calientes apretados uno contra el otro como antes. Casi sin darse cuenta empezó a acelerar el paso y luego a correr. Al instante Beebo fue tras ella, luego a su lado, riendo con esa risa pagana suya. Agarró un puñado del cabello de Laura, que brillaba plateado bajo la luz de la calle, y la detuvo, haciéndola girar. En casi el mismo gesto la arrastró hacia una puerta oscura y la besó, todavía riendo.

“Eres maravillosa,” susurró con voz ronca. “Estás loca. Te amo.”

“No no no no no,” gimió Laura, pero devolvía los besos de Beebo con pasión. Fue Beebo quien tuvo que detenerse de pronto.

“Oh, Dios, Laura, basta. ¡Basta!” dijo. “No podemos hacerlo en la calle. Vamos, nena.” La arrastró dos cuadras más. Laura caminaba como si estuviera ebria. No tenía alcohol en el cuerpo, pero no estaba sobria. Para nada. Se sentía aturdida. Iba medio corriendo, medio saltando, para seguir el paso de Beebo. Las últimas dos cuadras corrieron tan rápido como pudieron. Beebo la condujo a la calle Cordelia, y por la puerta verde hasta el patio.

Dentro de la puerta, de pie en el pequeño patio, la urgencia abandonó a Laura. Se quedó jadeando, apoyada contra la pared de ladrillo junto a la puerta. Estaba donde quería estar, junto a una mujer fascinante a la que deseaba hacer el amor. Era una necesidad física enorme, un hipnotismo emocional, lo que la atraía hacia Beebo. Después de la carrera salvaje que acababa de vivir, Laura de pronto quiso desacelerar. Provocar, tentar. Se sentía como alguien completamente diferente. No la Laura controlada y tensa que vivía ansiosa con Marcie, con un trabajo incierto, con el espectro de un padre odiado. No la chica cautelosa y nerviosa que su compañera de cuarto conocía, sino una mujer cálida y excitada al borde de la máxima intimidad. Lo quería, lo pedía, lo aceptaba. Se quedó mirando a Beebo, con los ojos enormes, las aletas de la nariz abiertas, los labios entreabiertos. Beebo se acercó sonriendo, pero Laura se deslizó lejos.

Se movió, casi flotando, hacia un círculo de bancos en el centro del patio. Beebo la siguió. Y de nuevo, cuando Beebo intentó alcanzarla, Laura se escabulló alrededor de los bancos. Beebo volvió a intentarlo, y Laura se desvaneció fuera de su alcance. Y de repente, Beebo ardía en deseo.

“Ven aquí, ven aquí, nena. Nena linda. Linda Laura,” canturreaba como un hechizo. Pero Laura la eludía, moviéndose un poco más rápido cada vez, hasta que volvieron a correr, y Laura sintió la risa brotar de ella, suave y ligera al principio, pero creciendo salvaje, incontrolable. Huyó, a centímetros de las manos de Beebo, hacia el pasillo oscuro, y subió las escaleras a trompicones, perdiendo el equilibrio, y casi perdiendo la libertad, dos veces. Beebo estaba tan cerca detrás de ella, cerca de la cima, que podía oír su respiración. Con un pequeño grito de emoción insoportable, cayó contra la puerta de Beebo, y en un segundo sintió el peso de Beebo contra ella. La risa volvió a brotar hasta que Beebo abrió la puerta y casi cayeron en la sala.

Nix se les echó encima de inmediato, pero Beebo, arrastrando a Laura por el cuello y a Nix por el collar, lo encerró en el baño. Luego se volvió hacia Laura. Al verla, Laura dejó de reír de repente. Beebo parecía de otro mundo. Su cabello negro estaba revuelto, sus mejillas enrojecidas, el pecho agitado. Pero fueron sus ojos los que casi asustaron a Laura.

Laura dejó caer su chaqueta de los hombros lentamente, de manera provocativa, y Beebo se le acercó. Se quedaron inmóviles, tan cerca que solo las puntas de los pechos de Laura rozaban a Beebo, y permanecieron así, sin moverse, hasta que Laura cerró los ojos, dejando que su cabeza se echara hacia atrás, y gimió.

“Hazlo, Beebo,” dijo. “Hazlo. No lo soporto, hazme eso.”

“Súplica. Suplica, nena.”

Los ojos de Laura se abrieron. No sabía lo agitada que estaba su respiración, ni lo extraña y maravillosa que se veía con todas sus inhibiciones consumiéndose en su propia llama de deseo. “Beebo, Beebo, tómame,” gimió.

Aun así, Beebo no se movió. Su aliento era cálido y puro en el rostro de Laura cuando habló. “Cuando empiece, Laura,” dijo despacio, “nunca voy a detenerme.” Apoyó las manos contra la pared sobre la cabeza de Laura y se apoyó en ellas, sus ojos clavados en los de Laura, su cuerpo cerrándose suavemente sobre el de Laura, presionando. “Nunca,” susurró.

“Hazlo, Beebo. ¡Dios! Hazlo.”

“Nunca me detendré. Nunca.” Sus labios rozaron la frente de Laura.

Laura temblaba por completo. No podía hablar, salvo para repetir el nombre de Beebo una y otra vez, como si estuviera en trance. Las manos de Beebo recorrieron lentamente su cabello, su rostro, sus pechos, su cintura, sus caderas. Y entonces un brazo fuerte la rodeó y Laura gimió. Se dejaron caer al suelo, sacudidas por la pasión, besándose con avidez, arrancándose la ropa.

Nunca oyeron los ladridos indignados de Nix desde el baño, ni el teléfono cuando sonó media hora después. No sintieron el frío de la noche lluviosa ni la incomodidad del suelo duro donde yacían. Ni el teléfono cuando volvió a sonar. Y más tarde, otra vez. No fue hasta bien entrada la mañana, cuando el sol brillante invadió la habitación, que fueron conscientes de algo más que de ellas mismas.

Una vez más fue Laura quien despertó primero. Al principio estaba demasiado desconcertada para pensar con claridad, y ver a Beebo, girando lentamente y abriendo los ojos, no la ayudó a aclararse. Físicamente se sentía de maravilla. Por unos momentos se deleitó en su cuerpo, dejando la mente en blanco.

Se frotó suavemente las manos por el cuerpo y descubrió un moretón en el muslo. El pequeño dolor le dio un súbito y fuerte estremecimiento y recordó cómo Beebo le hizo el moretón con la boca. Tuvo que luchar contra la necesidad de girar sobre Beebo y empezar a amarla de nuevo. Tocó el pequeño moretón una vez más y sintió el mismo placer sin pudor. Se estiró, más para beneficio de Beebo que para el suyo propio.

Beebo la atrapó y la jaló hacia abajo, frotando su cabello negro contra los pechos de Laura. Laura rió y forcejeó con ella.

“Beebo, tengo que levantarme. Tengo que ir a trabajar.”

“Al diablo con el trabajo. Esto es amor.”

“No me retengas, Beebo. Este trabajo significa el mundo para mí. No quiero llegar tarde.” Decía la verdad, aunque no tenía idea de cómo iba a levantarse y salir.

“¿Qué hora crees que es, nena?”

“No sé.”

Beebo miró por encima de su cabeza hacia el reloj del tocador. “Once y media,” dijo.

Laura jadeó e intentó levantarse del suelo, la sorpresa le dio impulso, pero Beebo la retuvo. “No vas a ningún lado, Caperucita,” dijo. Su tono, su seguridad, despertaron el espíritu de lucha en Laura.

“Tengo que ir. No sabes cuánto trabajo tenemos atrasado. Podría perder mi empleo. Y si mi padre alguna vez—” Se detuvo, aún forcejeando para levantarse. Logró quedar de rodillas pero Beebo le sujetó las muñecas y la mantuvo ahí.

“Dije que no vas a ningún lado, nena,” dijo, y no estaba bromeando.

“Beebo, sé razonable. Por favor. No tienes idea de lo importante que es para mí.” De pronto era importante de una manera nueva también; significaba distancia entre ella y Beebo. Tenía un temor vago de que Beebo fuera lo bastante fuerte como para dominarla, para controlar su vida. Necesitaba algo más para mantener su perspectiva, su independencia.

“No sabes lo importante que eres para mí,” replicó Beebo. “Qué más da, ya llegaste medio día tarde. Llámales y diles que estás enferma.”

“No puedo.”

“¿Por qué no?”

“No sé mentir, Beebo.”

“Puedes decir ‘estoy enferma’, ¿no? Es facilísimo, yo lo hago todo el tiempo. Vamos, déjame oírte decirlo.”

“No puedo. Me pongo roja como un tomate cuando miento.”

Beebo la soltó y se dio vuelta, riendo, sobre su estómago. “Jesús, Laur, podrías ponerte verde fosforescente. ¿Quién te va a ver por teléfono? ¿Tus malditos radiólogos tienen visión de rayos X?”

Laura ya estaba de pie y se dirigía al teléfono en la cocina de Beebo. Marcó la oficina, mientras Beebo se levantaba y la seguía para escuchar.

“¿Sarah?” dijo Laura.

“¡Laura! ¿Estás bien?”

“Sí. Estoy bien. Iré tan rápido como pueda. Lo siento muchísimo. ¿El Dr. Hollingsworth está enojado?”

“No. Ya lo conoces. Es muy amable con estas cosas. Pero preguntó si habías llamado, eso sí. Lo preguntó dos veces. ¿Estás enferma?”

Miró a Beebo, quien le sonrió. “Sí, estoy enferma”, dijo, levantando la barbilla.

“Bueno, vaya, entonces quizá sea mejor que no entres.”

“No, estaré bien.” Lanzó una mirada fulminante a Beebo, que se reía de sus mejillas enrojecidas. “Entraré enseguida.” Colgó y pasó junto a Beebo con altivez, sin mirarla.

“Laura”, dijo Beebo, siguiéndola, con los brazos cruzados sobre el pecho. “No vas a ir a trabajar.”

Laura recogió su ropa arrugada y preguntó: “¿Tienes una plancha?”

“No la vas a necesitar.”

“No puedo salir así.” Laura sostuvo su vestido arrugado, intentando alisarlo.

“Entonces simplemente no puedes salir.” Beebo se estiró en la cama e hizo un sonido de desaprobación. “Pobrecita”, dijo.

“¿Por qué eres un ángel en la cama y una bruja fuera de ella?” soltó Laura.

Como respuesta, Beebo solo se recostó de espaldas y se rió de ella. Laura miró su cuerpo esbelto y, tras un momento, tuvo que apartar la vista para no acostarse a su lado. “Ni siquiera me gustas, Beebo”, dijo con dureza, esperando que doliera. “No sé por qué no puedo alejarme de ti.”

“Es porque soy un ángel en la cama, Bo-peep”, dijo Beebo. “Eso es todo lo que te importa. Eso es todo lo que quieres de mí.”