Parte 31

Luis. Pero si no vienen en una semana, perderemos la temporada. Debería estar comiendo un faisán joven a mediados de julio. Oh, pero me hablabas del otro asunto, y tal vez del más importante de los dos; sí, sin duda. Si se paga esta indemnización a Inglaterra, ¿qué será de nuestra lista civil, de la dignidad de mi familia y mi casa?

Talleyrand. Le aseguro a su majestad, Inglaterra jamás recibirá... ¿dije una décima parte?... Digo que jamás recibirá ni una quincuagésima parte de lo que gastó en la guerra contra nosotros. Sería completamente irracional, y fuera de toda costumbre por su parte esperarlo. De hecho, la pondría en una condición casi tan buena como la nuestra. Incluso si hubiera sido derrotada, difícilmente podría esperar eso: nunca en los últimos tres siglos lo ha exigido cuando ha salido victoriosa. De todos los perjudicados por la guerra, nosotros seremos los que mejor quedemos.

Luis. Los ingleses son calculadores y comerciantes.

Talleyrand. Especuladores temerarios, jugadores en el comercio, que arriesgan más negocios de los que sus libros pueden registrar. Inglaterra tardará algunos años en calcular el monto de sus pérdidas.

Luis. Pero ella, junto con sus aliados, insistirá en que cedamos aquellas provincias que mi predecesor Luis XIV anexó a su reino. Ten por seguro que nada menos que Alsacia, Lorena y Franco Condado satisfará a los príncipes alemanes. Deben restablecer el idioma alemán en esas provincias: porque los idiomas son las únicas fronteras verdaderas de las naciones, y siempre habrá disensión donde haya diferencia de lengua. Debemos también estar preparados para entregar el resto de los Países Bajos; no a Inglaterra, que los rechazó en el reinado de Isabel: ella solo quiere Dunkerque, y Dunkerque la tendrá.

Talleyrand. Esto parece razonable: por esa razón nunca debe ser. La diplomacia, cuando cede ante argumentos tan simples como los que la razón pura le presenta, pierde su oficio, su eficacia y su nombre.

Luis. No entregaría nuestras conquistas en Alemania, si pudiera evitarlo.

Talleyrand. Nada más fácil. Se puede persuadir al emperador Alejandro de que una Alemania unida y entera, como entonces sería, debe ser una rival peligrosa para Rusia.

Luis. Me parece que Polonia lo será más, con sus instituciones libres.

Talleyrand. Solo hay un estadista entre todos los reunidos en París que crea que sus instituciones seguirán siendo libres; y preferiría que no lo fueran; pero lo estipula para complacer y confundir al pueblo de Inglaterra.

Luis. Lo veo claramente. Tengo muchas ganas de enviar a Blacas a Stowe. Puedo confiar en que él vigile las jaulas y los corrales, y en que los faisanes tengan suficiente aire y agua, y que el gobernador de Calais encuentre un lugar cómodo para que descansen, prohibiendo que los tambores suenen y los molesten, ya sea por la tarde o por la mañana. La siguiente noche, según mis cálculos, descansan en Montreuil. Debo verlos antes de que los suelten. No puedo imaginar bien por qué los hombres públicos empleados por Inglaterra suelen ser, de hecho siempre, tan inferiores en capacidades a los de Francia, Prusia, Austria y Rusia. ¿Qué dice usted, señor Talleyrand? No me refiero a los faisanes; me refiero a los enviados.

Talleyrand. Solo puede ser que he considerado el tema con más frecuencia y atención de la que han permitido las ocupaciones de su majestad, que la razón se me presenta clara y distinta. Los primeros ministros, en todos esos países, son independientes y no tienen control en la elección de sus agentes. Un primer ministro en Francia tal vez esté dispuesto a promover los intereses de su propia familia; y por eso puede nombrar de ella a alguien indigno del puesto. En cuanto a otras familias, le importan poco o nada, sabiendo que su poder reside en el palacio y no en el club. Mientras que en Inglaterra debe congraciarse con las grandes familias, los dependientes hereditarios de su facción, whig o tory. Por eso incluso los más altos mandos han sido conferidos a hombres tan ignorantes e inútiles como el duque de York y el conde de Chatham, aunque el ministro sabía perfectamente que el honor de su nación se veía empañado y que su seguridad estaba en peligro por tales nombramientos. Sin embargo, él mantenía su puesto y alimentaba desde allí a sus criaturas domesticadas en el cubil.

Luis. ¿Teme usted algún peligro (hablando de crías) de que mis faisanes se golpeen contra las barras de madera, o sufran de mareo en el mar? No ordenaría a mis obispos que ofrezcan oraciones públicas contra tales contingencias: porque la gente nunca debe tener evidencia positiva de que las oraciones de la Iglesia pueden ser ineficaces: y no podemos rezar por los faisanes como rezamos por buen clima, según el barómetro. Debemos dejarlo. Ahora continúe con los otros, si ya ha terminado con Inglaterra.

Talleyrand. Una sucesión de hombres inteligentes gobierna Prusia, Rusia y Austria; porque estos tres son económicos, y deben ganarse el pan arrastrándose, día tras día, por los setos cercanos, y robando una gavilla o dos, temprano y tarde, a campesinos o pequeños granjeros; es decir, a estados libres y príncipes menores. Prusia, como un mestizo, atacaría las piernas de Austria y Rusia, atrapándolos con el saco al hombro, a menos que lo desaten y le arrojen un bocado. Estas grandes potencias se cuidan especialmente de imponer un arancel protector a la inteligencia; no dejan entrar ni salir a nadie del país sin pasaporte. Sus diplomáticos son tan hábiles y conciliadores como los de Inglaterra son ignorantes y antipáticos, quienes, mientras ofrecen una suma incalculable de dinero para servicios secretos con la mano izquierda, dan una sonora bofetada en la cara con la derecha.

Luis. Nosotros, adoptando una política contraria, obtenemos más información, ganamos más respeto, inspiramos más temor y ejercemos más autoridad. Los gastos más importantes que hacemos son sonrisas y halagos, con una cinta y una cruz al final.

Pero, entre el duque de York y el conde de Chatham, debo confesar, encuentro muy poca diferencia.

Talleyrand. Alguna, sin embargo. Uno solo estaba ebrio toda la tarde y toda la noche; el otro solo dormía todo el día. Las nieblas acumuladas de Walcheren parecían concentrarse en su cerebro, saliendo a intervalos lo justo para contagiar de tifus y ceguera a cuatro mil soldados. Una costra de pólvora oxidó los platillos de sus mosquetes, que estaban demasiado débiles para abrir y limpiar. Al darse vuelta sobre su paja escasa y mohosa, veían sus bayonetas apiladas contra la pared verde y húmeda de la sala, de la que ni bayoneta ni soldado saldrían jamás.

Luis. Sufrimos por la presencia de los ejércitos aliados en nuestra capital: pero pronto nos vengaremos: pues el ministro inglés en un par de semanas regresará y permanecerá en casa.

Talleyrand. Inglaterra estuvo una vez tan ofuscada que nos entregó Malta, aunque cincuenta Gibraltares serían de menor valor para ella. Napoleón se burló de ella: se enojó: empezó a sospechar que la habían engañado y ridiculizado: y rompió su palabra.

Luis. Por primera vez, señor Talleyrand, y con un hombre que nunca tuvo ninguna.

Talleyrand. Ahora la induciremos a evacuar Sicilia, en violación de sus promesas al pueblo de esa isla. La fe, una vez perdida su virginidad, desafía la opinión pública y nunca vuelve a sonrojarse.

Luis. Sicilia es la llave de la India, Egipto es la cerradura.

Talleyrand. ¿Qué, si logro que el ministro nos devuelva Pondicherry?

Luis. ¡Señor Talleyrand! Ha hecho grandes cosas, y sin alardear. Siempre que presuma, que sea de que solo hará lo posible. Los ingleses saben muy bien lo que significa permitirnos un lugar cercano en cualquier parte. Si permiten que un francés ponga un pie en la India, trastornará toda Asia antes de que el otro toque el suelo. Les conviene prohibir que uno solo de nosotros desembarque en esas costas. Por improbable que sea que un hombre que reúna en igual medida que Hyder-Ali el genio político y militar vuelva a aparecer en el mundo en siglos; la mayoría de los príncipes son políticos, algunos valientes, y quizás no pocos crédulos. Mientras Inglaterra confía en nuestra lealtad, podríamos explayarnos sobre su perfidia, y nuestras lágrimas caer copiosamente sobre el cetro roto en el polvo de Delhi. Por ignorantes y torpes que sean los ministros del rey, la Compañía de las Indias Orientales está bien informada de sus intereses y alerta para mantenerlos. Me asombra que una república tan rica y tan sabia se sostenga en el seno de la realeza. Créame, sus comerciantes se alarmarán y despertarán a la nación.

Talleyrand. Debemos hacer todo lo que tengamos que hacer, mientras la nación esté de fiesta y ebria. Despertará con los ojos doloridos y los miembros entumecidos.

Luis. Por derrochadores que sean los ingleses, nunca cortarán el fondo de sus bolsas.

Talleyrand. Ya lo han hecho. Siempre que miro hacia las costas de Inglaterra, me parece distinguir allí a las Danaides, esforzándose por llenar sus vasijas perforadas, y todas las Nereidas guiñándoles el ojo y riendo de ellas con la traviesa plenitud de sus corazones.

Luis. Ciertamente, ella puede hacerme poco daño en el presente, y por varios años por venir; pero siempre debemos vigilarla y estar listos para afirmar nuestra superioridad.

Talleyrand. Lo sentimos. En cincuenta años, absteniéndonos de la guerra, podremos saldar nuestra deuda y reabastecer nuestros arsenales. Inglaterra nunca se librará del pesado anciano que carga sobre sus hombros. Sobrecargada y hosca, tendrá paralizada la mano que incesantemente levanta contra Irlanda. Orgullosa y obstinada, se precipita en guerras internas tan ciegamente como Francia en las externas: y rehúsa a sus súbditos lo que concede a sus enemigos.

Luis. Toda su política tiende a mi seguridad.

Talleyrand. Ahora debemos considerar cómo su majestad puede disfrutar de esa seguridad en casa, durante el resto de su reinado.

Luis. ¡En verdad debe hacerlo, señor Talleyrand! Entre usted y yo sea dicho, confío poco en mi leal pueblo; su lealtad es tan efusiva, que a menudo desborda el recipiente que debería contenerla, y es un beneficio de exploradores y pinches. No deseo ofenderlo.

Talleyrand. Realmente no veo otro método seguro de contenerlos y controlarlos, que no sea mediante bastiones y reductos, en todo el circuito de la ciudad.

Luis. ¡Señor Talleyrand! No dudaré de su sinceridad: estoy seguro de que la ha reservado toda para mi servicio; y hay grandes atrasos. Pero, señor Talleyrand, ¡tal intento sería resistido por cualquier pueblo que haya oído hablar de la libertad, y mucho más por un pueblo que haya soñado con disfrutarla!

Talleyrand. Se construyen fuertes en todas direcciones sobre Génova.

Luis. Sí; por su conquistador, no por su rey.

Talleyrand. Su majestad viene con ambos títulos, y gobierna, como su gran antepasado,

Et par droit de conquête et par droit de naissance.

Luis. Cierto; mis armas han sometido a los rebeldes; pero no sin gran firmeza y gran valor de mi parte, y algo de ayuda (aunque tardía) de parte de mis aliados. Los conquistadores deben conciliar: los reyes paternos deben ofrecer alimento digerible a sus hijos malcriados. Habría gritos y pataleos si yo envolviera a los míos en piedra. No, señor Talleyrand; si alguna vez París es rodeada de fortificaciones para coaccionar al pueblo, debe ser obra de algún demócrata, algún aspirante al poder supremo, que resuelve mantenerlo, ejerciendo una dominación demasiado arriesgada para la legitimidad. Yo solo rasparé de las cámaras la efervescencia de letras superficiales y la ley corrosiva.

Talleyrand. ¡Señor! bajo todos sus gobiernos, el buen pueblo de París ha soportado el octroi. Ahora bien, todas las quejas, físicas o políticas, surgen del estómago. Si fuera decoroso en un súbdito hacer una pregunta (por humilde que sea) a su rey, pediría permiso a su majestad, en su sabiduría, para inquirir si una barra sobre los hombros es menos soportable que una barra sobre el paladar. ¡Señor! los franceses pueden soportar cualquier cosa ahora que tienen el honor de inclinarse ante su majestad.

Luis. El cumplido es en cierto grado (en un grado muy leve) ambiguo, y (acepte de buen grado mi crítica, señor Talleyrand) no está formulado con su habitual gracia.

Anúnciese como mi voluntad y placer que el duque de Blacas supervise el desembarco de los faisanes; y ruego a Dios, señor de Talleyrand, que lo tenga en su santa protección.

OLIVERIO CROMWELL Y SIR OLIVERIO CROMWELL

Sir Oliverio. ¿Cuántos santos y Siones llevas bajo tu capa, muchacho? Eh, ¿por qué gimes? ¿De qué vas a dar a luz? Por cierto, debe ser una pieza de picardía vasta y de forma extraña la que no encuentra salida en tan amplios aposentos. Nunca pensé volver a ver tu cara. Dime, por Dios, ¿qué te ha traído a Ramsey, buen Maestro Oliverio?

Oliverio. En Su nombre en verdad vengo, y en Su encargo; y el amor y deber que profeso a mi padrino y tío han añadido alas, en cierto modo, a mi celo.

Sir Oliverio. Quítale las alas a tu celo y sacúdete la conciencia con ellas. He oído de un santo, un tal Phil Neri, que en medio de sus devociones fue elevado varios metros del suelo. Ahora sospecho, Nol, que terminarás siendo un santo de su orden; y nadie te prometerá ni deseará la suerte de volver a caer de pie, como él. ¡Así que, porque una turba de fanáticos en Huntingdon te ha nombrado su representante en el Parlamento, eres libre de entrar en todas las casas, ¡por supuesto! Quiero que sepas, bribón, que eres más apto para la Cámara a la que te han llevado en andas que para la mía. Sin embargo, no dudo que serás tan problemático e indisciplinado allí como aquí. ¿No te eché de Hinchinbrook cuando apenas eras la mitad del bribón en que te has convertido últimamente? Y aun así eras demasiado grande para que te retuviera.

Oliverio. Me pesa, oh mi tío, que en mi niñez y juventud el Señor no me hubiera tocado.

Sir Oliverio. ¡Tocarte! Eras demasiado sucio para eso.

Oliverio. Sí, me duele y me atormenta que entonces fuera de malas costumbres, y que mi nombre... incluso el de su ahijado... apestara en sus narices.

Sir Oliverio. ¡Ja! ¡zorrillo! No fue tu nombre, aunque bastante malo, lo que apestó primero; al menos en mi casa. Pero quizá haya peores gusanos en murgas más firmes.

Oliverio. Ya que en la bondad de su caridad entonces me concedió el perdón, con mayor confianza puedo ahora suplicarlo en esta mi urgencia.

Sir Oliverio. ¿Con mayor confianza? ¿Qué? ¿Has conseguido más confianza? ¿Dónde la encontraste? Nunca pensé que el ancho mundo tuviera dentro de sí otro ápice para ti. Bien, Nol, no veo razón para que estés ante mí con el sombrero en la mano, en el patio y al sol, contando las piedras del pavimento. Seguro que tienes alguna picardía en la cabeza, te lo apuesto. Vamos, ponte el sombrero.

Oliverio. ¡Tío Sir Oliverio! Conozco demasiado bien mi deber como para cubrirme en presencia de tan respetable pariente, quien, además, respondió por mi buena conducta en el bautismo.

Sir Oliverio. ¡Dios me perdone por hacer el tonto ante Él tan presuntuosa e inútilmente! Nadie volverá a engañarme para hacer algo tan absurdo y perverso. Pero seguro que tienes algún asunto turbio en la vecindad, sin duda, o no habrías vuelto a pasar bajo mi arco.

Oliverio. Son tiempos difíciles para quienes buscan la paz. Somos barro en manos del alfarero.

Sir Oliverio. Ojalá tus alfareros no buscaran nada más costoso, y cavaran en sus propios terrenos para encontrarlo. La mayoría de nosotros, como dices, hemos estado en la rueda de esos artesanos; y poco quedó de nosotros más que harapos cuando salimos. Los santurrones son los mejores desolladores de toda la cristiandad, y su Jordán nos curte y nos reduce al peso de las momias.

Oliverio. El Señor ha elegido Sus propios vasos.

Sir Oliverio. Ojalá de corazón los empaquetara y los mandara a cualquier parte en burro o carreta (mejor en carreta), para librar a nuestro país de ellos. Pero volvamos al punto: porque si caemos entre los tiestos, avanzaremos a duras penas. Ya que has sido elevado a un alto mando en el ejército, y tienes un dragón que sostiene tu sólida y majestuosa cabalgadura, no puedo evitar imaginar que tienes alguna comisión de alistamiento o desorden que ejecutar por aquí.

Oliverio. Con gran abatimiento de espíritu, hasta casi desfallecer, y con un torrente de amargas lágrimas, que no pueden ser contenidas ni detenidas de ningún modo, como usted puede atestiguar, ¡tío Oliverio!

Sir Oliverio. ¡Nada de lágrimas, Maestro Nol, te lo ruego! Los días lluviosos, entre los de tu calaña, presagian derramamiento de sangre. ¿Por qué sollozas?

Oliverio. ¡Que yo, que yo, de entre todos los hombres vivos, haya sido puesto en esta tarea!

Sir Oliverio. ¿Qué tarea, dime?

Oliverio. He sido enviado aquí por aquellos que (el Señor, en Su bondad y misericordia, apiadándose de estos pobres reinos) administran, bajo Su diestra, nuestras necesidades, y nos ordenan con justicia, por lo antes mencionado (así reza la comisión), aquí he sido designado (¡ay de mí!) para imponer ciertas multas en este condado, o shire, a quienes el Parlamento en su sabiduría denomina malignos.

Sir Oliverio. Si queda algo en la casa, no seas demasiado escrupuloso: despide tu modestia y échale mano. En este condado o shire, soltamos la bolsa de algalia para salvar el gaznate.

Oliverio. ¡Oh mi tío y padrino! Sea usted mi testigo.

Sir Oliverio. ¿Testigo tuyo? Yo no, desde luego. Pero prefiero ser testigo que fiador, muchacho, donde tú estás registrado.

Oliverio. De los más despreciados el Señor siempre elige a Sus siervos.

Sir Oliverio. ¡Entonces, por fe, eres su primer mayordomo!

Oliverio. Sirviéndole con humildad, quizá pueda ser hallado digno de ascenso.

Sir Oliver. ¡Ah! Ahora, si algún demonio habla desde tu interior, es el tuyo propio: no rezonga; para mis oídos habla un inglés claro. Digno o indigno de ascenso, lo alcanzarás. Entra; al menos para descansar una hora. Antaño conocías los medios para hacer flotar el corazón más pesado, sin importar en qué banco de lodo estuviera atascado: y mi muelle húmedo en Ramsey es casi tan cómodo como aquel de Hinchinbrook lo fue en otros tiempos. ¡Los tiempos han cambiado, y los lugares también! ¡Pero la bodega sigue siendo buena!

Oliver. ¡Muchas y grandes gracias! Pero hay ciertos hombres al otro lado de la puerta, que podrían tomar a mal si me retiro y los descuido.

Sir Oliver. Que entren también, o que coman donde están.

Oliver. Tienen estómagos orgullosos: son recusantes.

Sir Oliver. ¿Recusantes de qué? ¿De carne y cerveza? Tenemos clarete, espero, para los delicados, si están por encima de la condición de comerciantes. Pero, por supuesto, no dejas a nadie de mayor calidad en el patio exterior.

Oliver. Son vanos y mundanos, aunque tal maldad es la más abominable en sus casos. A los ociosos les gusta sentarse al sol: no quisiera prohibirles ese gusto.

Sir Oliver. Pero, ¿quiénes son?

Oliver. Solo Dios lo sabe. Quizá sacerdotes, diáconos y similares.

Sir Oliver. Entonces, señor, son caballeros. Y la comisión que llevas de parte de los ladrones parlamentarios, para saquear y saquear mi mansión, me resulta mucho menos molesta e insultante que tu comportamiento al mantenerlos tanto tiempo en la puerta de mi establo. Con tu permiso, o sin él, me tomaré la libertad de invitarlos a participar de mi pobre hospitalidad.

Oliver. ¡Pero, tío Sir Oliver! Hay reglas y ordenanzas por las cuales debe manifestarse que están bajo disgusto... no el mío... no el mío... pero mi leche no debe fluir para ellos.

Sir Oliver. Puedes entrar a la casa o quedarte donde estás, como prefieras; yo haré mi visita a estos caballeros de inmediato, porque estoy cansado de estar de pie. Si alguna vez llegas a mi edad, ¡Oliver! (pero Dios seguramente no lo permitirá) sabrás que las piernas al final se vuelven de fidelidad dudosa al servicio del cuerpo.