Capítulo XXI

NEGROS Y BLANCOS

En toda Sudáfrica, salvo en Witwatersrand y Ciudad del Cabo, la población negra supera ampliamente a la blanca. En el Estado Libre de Orange son casi el doble, en la Colonia del Cabo y el Transvaal más del triple, en Natal diez veces más numerosos, mientras que en los demás territorios, británicos, alemanes y portugueses, la desproporción es mucho mayor, posiblemente unos cuatro o cinco millones de nativos frente a nueve o diez mil europeos. El número total de blancos al sur del Zambeze apenas alcanza los 750,000, mientras que el de negros se calcula aproximadamente entre seis y ocho millones. Por lo tanto, en cuanto a números se refiere, actualmente el país es un país de los negros.

Podría pensarse que esta preponderancia de los nativos es natural en una región cuya mayor parte ha sido ocupada por europeos muy recientemente, y que con el tiempo la inmigración y el crecimiento natural del elemento blanco reducirán la desproporción. Sin embargo, esta explicación no se ajusta a los hechos. La raza negra está aumentando actualmente al menos tan rápido como la blanca. A diferencia de los verdaderos aborígenes del país, los hotentotes y bosquimanos, que se extinguieron y desaparecieron ante los blancos, los cafres, aparentemente también intrusos del norte, han mantenido su posición, no solo en las zonas más salvajes donde no han sido afectados por los europeos, sino también en las regiones donde estos los han conquistado y gobernado. Son más prolíficos que los blancos, y su crecimiento no está limitado por los frenos prudenciales que afectan al hombre civilizado, porque, al tener pocas necesidades, la subsistencia en un clima cálido y con abundancia de tierras es fácil. Antiguamente, dos fuerzas poderosas contenían la población: la guerra, en la que no se daba cuartel y toda la propiedad de los vencidos era capturada o destruida, y los asesinatos que ocurrían a voluntad del jefe, generalmente por medio del hechicero. Ahora ambas fuerzas han sido eliminadas por la acción del gobierno europeo, que ha detenido la guerra y restringe los caprichos de los jefes. Liberados de estos frenos, los cafres de la costa sur y de Basutolandia, las regiones donde la observación ha sido más fácil, se multiplican más rápido que los blancos, y no hay razón para que lo mismo no ocurra en otras partes del país. El número de los fingo, por ejemplo (aunque sin duda son una tribu excepcionalmente laboriosa y próspera), es hoy diez veces mayor que hace cincuenta o sesenta años. He aquí un hecho de seria importancia para el futuro. Dos razas, muy distantes entre sí en civilización y condición mental, habitan lado a lado. Ninguna de las dos es probable que expulse o absorba a la otra. ¿Cuáles serán entonces sus relaciones y cómo se afrontarán las dificultades que su proximidad inevitablemente generará?

Las colonias británicas en el mundo se dividen en dos grupos: aquellas que han recibido el don del autogobierno y aquellas que son gobernadas desde la metrópoli a través de funcionarios ejecutivos designados para cada una. Las de esta última clase, llamadas colonias de la Corona, están todas (con las insignificantes excepciones de las Islas Malvinas y Malta) dentro de los trópicos, y todas están habitadas principalmente por razas de color —negros, indios, malayos, polinesios o chinos— con una pequeña minoría de blancos. Las colonias autogobernadas, en cambio, están todas situadas en la zona templada y, con una sola excepción, están habitadas principalmente por europeos. Es porque tienen una población europea que se las ha considerado aptas para gobernarse a sí mismas, así como es porque las colonias tropicales tienen una población predominantemente de color que la supremacía de la Oficina Colonial y sus representantes locales se acepta como adecuada y conveniente. Todos comprenden que las asambleas representativas basadas en un sufragio democrático, capaces de gobernar Canadá o Australia, no tendrían éxito en las Indias Occidentales, Ceilán o Fiyi.

La única excepción a esta amplia división, el único caso de comunidades autogobernadas en las que la mayoría de los habitantes no son de origen europeo, se encuentra en Sudáfrica. La dificultad general de ajustar las relaciones entre una raza superior y una inferior, seria bajo cualquier tipo de gobierno, aquí se presenta en la forma especial de la construcción de un sistema político que, siendo democrático respecto a una de las razas, no puede serlo con seguridad respecto a la otra. Esta dificultad, aunque nueva en el imperio británico, no es nueva en los Estados del Sur de América, que han estado luchando con ella durante años; y resulta instructivo comparar la experiencia de Sudáfrica con la que han atravesado los Estados del Sur desde la Guerra de Secesión.

En toda Sudáfrica —y para este propósito no es necesario distinguir entre las dos colonias británicas y las dos repúblicas bóer— la población de color puede dividirse en dos clases: los nativos salvajes o tribales, que son, por supuesto, los mucho más numerosos, y los nativos mansos o domesticados, entre los que se puede incluir, aunque no sean aborígenes sino recién llegados, a los indios orientales de Natal y el Transvaal, así como a los relativamente pocos malayos del Cabo.

Será conveniente tratar ambas clases por separado y comenzar con los nativos semicivilizados o no tribales, que han estado durante más tiempo bajo la influencia de los blancos y cuyas relaciones actuales con estos indican cuáles serán probablemente las relaciones entre las razas, por algún tiempo, en todas las partes del país.

La población de color no tribal vive en la Colonia del Cabo, excepto en las partes sudorientales (llamadas Pondolandia y Tembulandia), en Natal, en el Estado Libre de Orange y en las partes meridionales del Transvaal. Se compone de tres grupos: (1) los llamados muchachos del Cabo, una raza mixta formada por el mestizaje de hotentotes y malayos con los esclavos negros traídos en los primeros tiempos desde la costa occidental, más una pequeña infusión de sangre holandesa; (2) los cafres que ya no viven en comunidades nativas bajo sus jefes; y (3) los inmigrantes indios que (junto con algunos pocos chinos) han llegado recientemente a Natal y el Transvaal, y suman unos 60,000, sin contar a los culíes contratados que deben ser devueltos a la India. No existen datos para conjeturar el número de muchachos del Cabo y cafres domesticados, pero difícilmente superará los 400,000.

Estas personas de color constituyen el sustrato de la sociedad en los cuatro Estados antes mencionados. Algunos cultivan la tierra para sí mismos, mientras que otros trabajan como pastores o jornaleros para agricultores blancos, o desempeñan oficios para empleadores blancos. Realizan los trabajos más duros y pesados, especialmente los trabajos al aire libre. Permítanme recordar al lector lo que ya se ha señalado incidentalmente y que ahora debe enfatizarse como la característica principal de la vida sudafricana: el hecho de que todo el trabajo no calificado es realizado por personas negras. En muchas partes del país, el clima no es demasiado caluroso para que los hombres de razas del norte de Europa trabajen en los campos, pues los rayos del sol suelen ser atenuados por una brisa, las noches son frescas y el aire seco es vigorizante. Si Sudáfrica, como California o Nueva Gales del Sur, hubiera sido colonizada únicamente por hombres blancos, probablemente, como en esos países, hoy tendría una población obrera blanca. Pero, desafortunadamente, Sudáfrica fue colonizada en el siglo XVII, cuando la importación de esclavos negros se consideraba el medio más fácil de asegurar mano de obra barata y abundante. Desde 1658 hasta que, en 1834, el Parlamento británico abolió la esclavitud, fueron los esclavos quienes realizaron los trabajos más duros y humildes. Los blancos perdieron el hábito de realizar labores manuales y adquirieron el de despreciarlas. Nadie hacía por sí mismo lo que podía conseguir que hiciera un hombre negro. Los nuevos colonos europeos adoptaron las costumbres del país, que se ajustaban a su poca disposición para el esfuerzo físico bajo un sol más intenso que el de su tierra natal. Así, cuando finalmente se abolió la esclavitud, la costumbre de dejar los trabajos serviles o arduos a las personas de color continuó tan fuerte como siempre. Y sigue siendo igual de fuerte hoy en día. La única excepción considerable, la de los colonos alemanes que se establecieron en la provincia oriental después de la Guerra de Crimea de 1854, ha dejado de serlo; pues los hijos de aquellos colonos han vendido o arrendado en su mayoría sus parcelas a los cafres, quienes cultivan la tierra con menos eficacia que los robustos alemanes de antaño. Los artesanos que hoy llegan de Europa adoptan las costumbres del país en pocas semanas o meses. El carpintero inglés contrata a un "chico" nativo para que le lleve la bolsa de herramientas; el albañil inglés tiene un ayudante nativo que le pasa los ladrillos, que él se encarga de colocar; el minero de Cornualles o Australia dirige la excavación del filón y coloca la mecha que hace estallar la dinamita, pero el trabajo con el pico lo realiza el cafre. Los pastores que conducen el ganado o cuidan las ovejas son cafres, bajo las órdenes de un blanco. Así, el hombre de color es indispensable para el blanco y está en constante relación con él. Se le considera una parte necesaria de la maquinaria económica del país, ya sea para la minería o la manufactura, para el cultivo o la ganadería.

Pero aunque las personas negras forman el estrato más bajo de la sociedad, no todas se encuentran en una posición de dependencia personal. Muchos cafres, especialmente en la provincia oriental, son propietarios de las pequeñas granjas que cultivan, y muchos otros son arrendatarios, entregando a su arrendador, como los medieros de Francia, la mitad de la producción en concepto de renta. Algunos pocos nativos, especialmente cerca de Ciudad del Cabo, son incluso ricos, y entre los indios de Natal muchos han prosperado como comerciantes. No hay razón para pensar que su actual exclusión de los oficios que requieren destreza vaya a continuar. En 1894 había cafres que ganaban de cinco a siete chelines y seis peniques diarios como remachadores en un puente de hierro entonces en construcción. Un alto funcionario ferroviario me informó que muchos de ellos estaban perfectamente capacitados para ser maquinistas o fogoneros de locomotoras, aunque el sentimiento blanco (que los tolera como peones o colocadores de vías) hacía inconveniente colocarlos en tales puestos. Muchos trabajan como empleados en tiendas y son apenas más propensos a pequeños robos que los europeos. Han abandonado sus antiguas costumbres y adoptado hábitos europeos, han sustituido la vestimenta tradicional del cafre salvaje o "rojo" por ropa europea, han perdido sus lazos tribales, suelen hablar holandés o incluso inglés, y en gran medida, especialmente en la provincia occidental y en las ciudades, se han convertido al cristianismo. Los indios son, por supuesto, musulmanes o paganos, los malayos (de los que hay solo unos 13,000), musulmanes. Las personas de color viajan bastante en tren y, especialmente los cafres, muestran gran interés por la instrucción, que solo se les proporciona en las escuelas misioneras. Algunos recorren grandes distancias para recibir educación, y quienes saben escribir disfrutan mucho de cartearse entre sí. En conjunto, son un pueblo tranquilo y ordenado, poco dado a crímenes violentos y, según pude observar, menos propenso al hurto que los negros de los Estados del Sur de Estados Unidos. El robo de ganado en las granjas ha disminuido considerablemente. Los asaltos a mujeres, tan frecuentes en esos Estados y que recientemente han provocado una horrible ola de linchamientos, son extremadamente raros; de hecho, no escuché de ninguno, salvo uno o dos en Natal, donde los nativos son relativamente salvajes y los blancos están dispersos entre ellos. Tan pocos cafres han recibido aún una buena educación o han intentado ingresar en ocupaciones que requieren inteligencia superior, que apenas es posible hablar con certeza de su capacidad para las profesiones o los niveles más altos del comercio; pero observadores juiciosos creen que con el tiempo demostrarán aptitud, y afirman que su inferioridad respecto al hombre blanco radica menos en la mera capacidad intelectual que en la fuerza de voluntad y la constancia de propósito. Son inestables, imprevisores, se desalientan con facilidad y son fácilmente desviados. Cuando la moralidad de su antigua vida, en la que estaban gobernados por la voluntad de su jefe, la opinión de sus compañeros y las costumbres tradicionales de la tribu, les ha sido retirada, puede pasar mucho tiempo antes de que un nuevo conjunto de principios logre ejercer sobre ellos una influencia similar.

Que exista poca comunidad de ideas y, en consecuencia, poca simpatía entre una raza así y los blancos no es más de lo que cualquiera esperaría si ha estudiado en otras partes del mundo los fenómenos que marcan el contacto de pueblos disímiles. Pero el viajero en Sudáfrica se sorprende ante el fuerte sentimiento de desagrado y desprecio—casi podría decirse de hostilidad—que la mayoría de los blancos muestra hacia sus vecinos negros. Se pregunta cuál puede ser la causa de ello. No se debe, como en los Estados del Sur de Estados Unidos, a resentimientos políticos, pues no ha habido una concesión repentina de poder a antiguos esclavos sobre antiguos amos. Tampoco se explica suficientemente por los largos conflictos con los cafres de la costa sur; pues el respeto por su valentía ha tendido a borrar el recuerdo de sus crueldades. Ni lo causa (salvo en lo que respecta a los pequeños comerciantes indios) la aversión de los blancos más pobres a la competencia en la industria de una clase que vive de manera mucho más rudimentaria y está dispuesta a aceptar salarios mucho más bajos. Parece surgir en parte del antiguo sentimiento de desprecio hacia los esclavos, un sentimiento que ha descendido a una generación que nunca ha visto la esclavitud como un sistema real; en parte de una aversión física; en parte de una incompatibilidad de carácter y temperamento, que hace que los defectos del hombre de color resulten más ofensivos para el blanco que los (quizá igualmente graves en lo moral) defectos de miembros de su propia raza blanca. Incluso entre pueblos civilizados, como alemanes y rusos, o españoles y franceses, existe una tendencia a molestarse excesivamente por rasgos y hábitos que no son tanto censurables en sí mismos como desagradables para personas formadas de manera diferente. Este sentimiento de molestia es naturalmente más intenso hacia una raza tan alejada del europeo moderno como lo son los cafres. Quien haya viajado entre pueblos de una raza mucho más débil que la suya debe haber sentido en ocasiones una impaciencia o irritación que surge cuando el nativo no entiende o descuida obedecer una orden dada. La conciencia de su superior inteligencia y energía de voluntad produce en el europeo una especie de espíritu tiránico, que no se rebaja a discutir con el nativo, sino que lo domina por pura fuerza y tiende a recurrir a la coerción física. Incluso los hombres justos, que profesan el mayor respeto teórico por los derechos humanos, suelen dejarse llevar por la conciencia de su fuerza superior y volverse despóticos, si no duros. Para evitar este defecto, un hombre debe ser o un santo o un holgazán. Y la tendencia a la enemistad racial está profundamente arraigada en la naturaleza humana. Quizá sea un vestigio de los tiempos en que cada raza solo podía mantenerse aniquilando a sus rivales.

La actitud de desprecio que he mencionado puede observarse en todas las clases, aunque es más fuerte entre aquellos blancos rudos e irreflexivos que se enorgullecen aún más de su color porque tienen poco más de qué enorgullecerse, mientras que entre los más refinados se ve contenida por el respeto propio y por la conciencia de que se deben hacer concesiones a una raza atrasada. Es más marcada entre los holandeses que entre los ingleses, en parte, quizá, porque los ingleses desean diferenciarse de los holandeses en esto como en muchos otros aspectos. Sin embargo, a menudo se escucha que los holandeses se llevan mejor con sus sirvientes negros que los ingleses, porque comprenden mejor el carácter nativo y son más familiares en sus modales, mientras que el inglés conserva su rigidez nacional. Las leyes de las repúblicas bóer son mucho más severas que las de las colonias inglesas, y los bóers del Transvaal siempre han sido duros y crueles en su trato con los nativos. Pero los ingleses también han hecho muchas cosas deplorables, por lo que no les corresponde arrojar piedras a los bóers, y la suavidad de la ley colonial se debe en gran parte a la influencia del gobierno metropolitano y al reconocimiento de la igualdad de derechos civiles de todos los súbditos que desde hace tiempo impregna el derecho común inglés. Solo dos grupos de europeos están libres de reproche: los funcionarios imperiales, que casi siempre han procurado proteger a los nativos, y el clero, tanto protestante como católico romano, que han sido los amigos más sinceros y constantes de los hotentotes y los cafres, llegando a veces a llevar su celo más allá de lo que la prudencia podría aprobar.

Por profundo y extendido que sea el sentimiento de aversión hacia la gente de color que describo, no debe suponerse que estos últimos sean generalmente maltratados. Existe, en efecto, una completa separación social. El matrimonio mixto, aunque permitido por la ley en las colonias británicas, es sumamente raro, y las uniones ilícitas son poco comunes. A veces se invierten las relaciones habituales de empleador y empleado, y un hombre blanco entra al servicio de un cafre próspero. Esto no implica ninguna diferencia en cuanto a su trato social, y recuerdo haber oído de un caso en el que el trabajador blanco estipuló que su empleador lo llamara "jefe". Rara vez se admite a niños negros en las escuelas a las que asisten niños blancos; de hecho, dudo que ambos colores se vean juntos en los mismos pupitres, salvo en Lovedale y en una o dos escuelas misioneras de Ciudad del Cabo, a las que, por cobrar cuotas muy bajas, algunos de los blancos más pobres envían a sus hijos. Supe de un hombre de color adinerado en Paarl, una ciudad holandesa al norte de Ciudad del Cabo, que se quejaba de que, aunque pagaba una suma considerable en impuestos, no se le permitía enviar a su hija a ninguna de las escuelas del lugar. En las iglesias episcopal protestante, presbiteriana, congregacionalista y metodista, y por supuesto entre los católicos romanos, los negros son admitidos junto con los blancos a la comunión; pero esto (según me dijeron) no ocurre en la Iglesia Reformada Holandesa. Un eminente y reflexivo eclesiástico de Natal lamentó ante mí la total falta de simpatía por parte de las congregaciones blancas hacia las negras que adoraban cerca de ellas. Rara vez, si acaso alguna vez, sucede que un nativo, sea cual sea su posición entre los suyos —pues para el blanco prácticamente no hay diferencia entre un negro y otro—, sea recibido en la casa de un blanco en ocasión social alguna; de hecho, rara vez se le permitiría, salvo como sirviente, entrar en una casa particular, sino que sería recibido en el stoep (veranda). Cuando Khama, el jefe más importante que queda al sur del Zambeze, cristiano y hombre de gran integridad personal, estuvo en Inglaterra en 1895 y fue agasajado en un almuerzo por el duque de Westminster y otras personas de alta posición social, la noticia de la recepción que se le dio causó molestia y disgusto entre los blancos de Sudáfrica. Me contaron que en una fiesta en un jardín ofrecida hace algunos años por la esposa de un obispo blanco, la presencia de un clérigo nativo provocó que muchos de los invitados blancos se retiraran indignados. Una vez, siendo yo huésped en una misión en Basutolandia, mi anfitrión me preguntó si tenía algún inconveniente en que invitara a la mesa familiar a un pastor nativo que había predicado a la congregación local. Al mostrarme sorprendido por la pregunta, mi anfitrión explicó que el sentimiento racial era tan fuerte entre los colonos que se consideraría impropio, e incluso insultante, hacer que un hombre negro se sentara a la mesa con un invitado blanco, a menos que se hubiera obtenido previamente el permiso expreso de este último. Pero aparte de este menosprecio social, el nativo no sufre muchas injusticias reales. De vez en cuando, en una granja remota, el empleador castigará a su sirviente con una severidad que no se atrevería a aplicar a un muchacho blanco. Un caso espantoso de este tipo ocurrió hace algunos años en la provincia oriental. Un granjero blanco —un inglés, no un bóer— azotó a su sirviente cafre con tal brutalidad que este murió; y cuando el culpable fue juzgado y absuelto por un jurado blanco, sus vecinos blancos lo escoltaron a casa con una banda de música. Más frecuentemente, empleadores sin escrúpulos, especialmente en las fronteras de la civilización, intentarán defraudar a sus trabajadores nativos, o los provocarán con malos tratos para que huyan antes del día de pago. Pero no hay linchamientos, como en América, y los jueces y magistrados blancos, si bien no siempre los jurados, administran la ley con imparcialidad.

En cuanto a las disposiciones legales, hay que distinguir entre las colonias británicas y las repúblicas holandesas. En las primeras, los derechos civiles ordinarios de blancos y negros son exactamente los mismos, aunque existen ciertas disposiciones policiales que solo se aplican a estos últimos. La Colonia del Cabo tiene la llamada "ley de toque de queda", que exige que los nativos que estén en la calle después del anochecer porten un salvoconducto; una ley que resulta opresiva para los mejores nativos, hombres educados y respetables, aunque se defiende como necesaria para el orden público, dado el gran número de negros de clase baja y su propensión a la bebida y a delitos menores. También existen ciertas "leyes laborales" que solo se aplican a los nativos, especialmente a los que viven en asentamientos agrícolas, y que buscan evitar que los cafres que residen en reservas nativas caigan en la ociosidad o el vagabundeo. Sin duda existe el riesgo de que personas que nunca han adquirido hábitos de trabajo constante —pues el cafre tribal deja a sus esposas el cultivo de su parcela de maíz o sorgo— puedan recaer en una pereza perjudicial para su propio progreso, ya que unas pocas semanas de trabajo bastan para proveer de alimento para todo el año. En la transición de un estado social a otro se necesita una legislación excepcional, y por tanto puede justificarse en principio la llamada "Ley Glen Grey" y otras similares.

Los amigos de los nativos con quienes consulté sobre el tema, así como uno o dos de los cafres más educados y representativos, no parecían oponerse a esta ley en principio, aunque criticaban sus métodos y muchos de sus detalles. Pero como todas estas leyes se inspiran no solo en el interés por el bienestar del cafre, sino también en el deseo del colono blanco de obtener abundante mano de obra y barata, es evidente que son susceptibles de abuso y requieren gran cuidado en su aplicación. Todo el asunto del trabajo nativo y la tenencia de tierras por parte de los nativos es complejo y difícil, y no tengo espacio para tratarlo aquí, aunque obtuve bastante información al respecto. También es un tema urgente, pues la población que ocupa las reservas nativas crece tan rápido en algunos distritos que pronto la tierra agrícola dejará de alimentarlos, mientras que los pastizales sufren por el sobrepastoreo. La mayoría de mis informantes coincidían en que el control del magistrado británico sobre la administración de las tierras en las reservas era mejor que el del jefe nativo y que debería ampliarse, y que la tenencia de fincas por nativos individuales fuera de las reservas debería fomentarse activamente. Consideraban esto un avance hacia la civilización; y también sostenían que es necesario impedir que las parcelas nativas, incluso cuando sean propiedad individual, se vendan a blancos, pues creen que sin tal prohibición los blancos acabarán por despojar a los nativos de la propiedad de las mejores tierras.

Una ley especialmente aplicable a los nativos ha resultado sumamente valiosa en Natal, así como en los territorios de la Compañía de la Carta, y debería promulgarse también en la Colonia del Cabo, a saber: la prohibición absoluta de la venta de bebidas alcohólicas a los nativos. Los licores fabricados para su consumo son ásperos y ardientes, mucho más nocivos que el whisky, el brandy o la ginebra europeos. Desafortunadamente, los intereses de los viticultores y destiladores en la Colonia han sido hasta ahora lo suficientemente fuertes como para frustrar los proyectos de ley presentados con este propósito por los amigos de los nativos. Aunque algunas personas sostienen que el partido holandés y anti-nativo se opone a esta medida tan necesaria porque desea, mediante el consumo de alcohol, debilitar y someter a los nativos, no creo en la existencia de un motivo tan diabólico. El interés comercial propio, o más bien una visión tonta y miope de ese interés—pues a la larga el bienestar de los nativos es también el de los blancos—explica suficientemente su conducta; pero es una mancha en la política generalmente juiciosa de la Legislatura Colonial.

En las dos repúblicas holandesas no tiene cabida el principio inglés de igualdad de derechos civiles para blancos y negros. Uno de los motivos que indujo a los bóers de 1836 a emigrar de la Colonia fue su disgusto ante el establecimiento de tal igualdad por parte del Gobierno británico. La Grondwet (ley fundamental) de la República del Transvaal declaró en 1858, y declara hoy, que "el pueblo no tolerará igualdad entre blancos y negros, ni en el Estado ni en la Iglesia". Las repúblicas democráticas no son necesariamente respetuosas de lo que solía llamarse derechos humanos, y ni los "principios de 1789" ni los de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos encuentran reconocimiento entre los bóers. Tanto en el Transvaal como en el Estado Libre de Orange se prohíbe a un nativo poseer tierras, y no se le permite viajar a ningún lugar sin un salvoconducto, cuya ausencia puede ocasionar su detención. (En el Estado Libre, sin embargo, se prohíbe la venta de bebidas alcohólicas a los nativos, y una ley similar, largamente exigida por los propietarios de minas, ha sido promulgada recientemente en el Transvaal). Tampoco un nativo puede formar parte de un jurado, mientras que en la Colonia del Cabo está legalmente habilitado y, en ocasiones, es seleccionado. Los blancos pueden objetar su presencia, pero un juez de mente amplia y firme puede superar su reticencia. Durante un buen tiempo después de asentarse en el Transvaal, los bóers mantuvieron un sistema de aprendizaje para niños cafres que difícilmente se distinguía de la servidumbre predial: y aunque han negado constantemente haber sancionado el secuestro de niños o el trato de los aprendices como esclavos, hay razones para pensar que en algunas partes del país estos abusos existieron durante un tiempo. Sin embargo, parece claro que tales prácticas ya no son legales.

Por supuesto, los derechos políticos nunca han sido concedidos a personas de color en ninguna de las repúblicas holandesas, ni se ha propuesto jamás otorgárselos. La opinión pública bóer rechazaría tal idea, pues reprocha a la gente de la Colonia del Cabo el estar "gobernados por hombres negros", ya que el derecho electoral allí es disfrutado por algunos pocos de color. En las dos colonias la historia es la siguiente. Cuando se estableció el gobierno representativo y se concedió el derecho al voto a los colonos en 1853, no se trazó una línea de color; y desde entonces los negros han votado, aunque, por supuesto, no muchos cumplían los requisitos legales. Sin embargo, hace algunos años, los blancos, y en particular el partido holandés, comenzaron a inquietarse por la fuerza del elemento de color, aunque no votaba en bloque, no tenía líderes de color y solo era importante en muy pocos distritos electorales. En consecuencia, en 1892 se aprobó una ley que establecía un requisito combinado de educación y propiedad—es decir, la propiedad de una casa u otro edificio por un valor de 75 libras o más, o percibir un salario de 50 libras anuales, además de saber firmar su nombre y escribir su dirección y ocupación. Esta ley, que no se aplicaba a quienes ya estaban registrados en un distrito y solicitaban reinscribirse en él, se espera que limite el número de votantes de color; y como también se aplica a los blancos, no hay desigualdad de trato. Los cafres tribales, por supuesto, nunca han tenido derecho al voto. Ni los nativos—los más acomodados y mejor educados de los cuales cumplen los requisitos exigidos—ni sus amigos se quejan de esta ley, que puede defenderse argumentando que, al admitir a aquellas personas de color cuya inteligencia los capacita para ejercer el poder político, excluye a una gran masa cuya ignorancia e indiferencia ante los asuntos públicos los convertiría en víctimas de candidatos ricos y sin escrúpulos. Quizá sea menos objetable que algunos de los intentos recientes en los estados del sur de Estados Unidos para eludir las enmiendas a la Constitución Federal que otorgaron el sufragio a los negros. En Natal, casi todos los cafres viven bajo la ley nativa y, por tanto, han estado fuera del sistema representativo; pero el gobernador tiene la facultad de admitir a un cafre al sufragio, y esto se ha hecho en algunos casos. Como se indicó en el capítulo XVIII, el rápido aumento de inmigrantes indios en esa colonia alarmó a los blancos y llevó a la aprobación, en 1896, de una ley que en la práctica privará a estos inmigrantes de derechos políticos, por provenir de un país donde no existen instituciones representativas. Así, Natal también ha logrado excluir a las personas de color sin hacer del color la causa nominal de la discapacidad. No hace falta decir que quien tiene derecho al voto también es elegible para la Legislatura. Sin embargo, actualmente ninguna persona de color es miembro de alguna de las cámaras en ninguna de las dos colonias.

Es fácil para las personas en Europa, que no han tenido experiencia de la presencia entre ellas de una raza semicivilizada, carente de las ideas y hábitos que constituyen la base del gobierno libre, condenar la acción de estas colonias al procurar preservar una mayoría electoral decisiva para los blancos. Pero quien haya estudiado la cuestión en el lugar, y especialmente quien haya visto los males que en Estados Unidos han seguido a la concesión del sufragio a personas no aptas para ello, formará un juicio más comprensivo. En verdad, es una mala política excluir a las personas únicamente por su raza. Entre los cafres e indios educados hay personas tan capaces como el hombre promedio de origen europeo, y es saludable que el blanco, tan propenso a despreciar a su vecino de color, sea obligado a reconocerlo, y que el hombre de color educado tenga cierto peso en la comunidad como elector, y tenga derecho a exigir a su representante que escuche y exprese las demandas que pueda hacer en nombre de su raza. A medida que aumente el número de nativos educados y propietarios, naturalmente pasarán a formar un elemento más grande y útil en el electorado. Pero arrojar el don del poder político en manos de una multitud de personas que no solo son ignorantes, sino que mentalmente son más niños que hombres, no es conferir un beneficio, sino infligir un daño. Por lo que pude juzgar, esta es la opinión de los nativos más sensatos en la propia Colonia del Cabo, y también de los misioneros, que han sido los amigos más constantes de su raza. Lo que resulta especialmente deseable es salvaguardar los derechos privados del nativo y asegurarle su debida parte de la tierra, pues reteniéndola conservará cierto grado de independencia. Cuanto menos se le arroje al torbellino de la política partidista, mejor.

Permítanme repetir una vez más que actualmente no existe una fricción seria entre la población negra y la blanca en Sudáfrica. Aunque la actitud de la mayoría de los blancos—hay, por supuesto, muchas excepciones—es de desprecio, hostilidad e incluso desconfianza, el hombre negro acepta la superioridad del blanco como parte del orden natural. Está demasiado rezagado, demasiado separado del blanco, para sentirse indignado. Incluso los pocos nativos educados son demasiado conscientes del abismo que separa a su propio pueblo del europeo como para resentir, salvo en casos especialmente agravados, la actitud de estos últimos. Cada raza sigue su propio camino y vive su propia vida.

La condición de los cafres salvajes o tribales puede describirse de manera mucho más breve, ya que hasta ahora han entablado pocas relaciones con los blancos. Se encuentran en muchos grados diferentes de civilización, desde los basutos, una población industriosa y asentada entre la cual el cristianismo ha avanzado notablemente, hasta los fieros matabeles del norte y los tongas de la costa oriental, que permanecen como completos salvajes. Probablemente hay seis millones de cafres que viven bajo sus jefes al sur del Zambeze, muchos de ellos completamente ajenos a la influencia europea, sin siquiera un magistrado blanco o un comisionado nativo que recaude el impuesto de choza; y además de estos están los korannas (emparentados con los bosquimanos) y los namaquas (emparentados con los hotentotes) del país desértico entre Bechuanalandia y el Atlántico. En muchos de los distritos donde se ha establecido un gobierno regular británico o bóer, los nativos tribales están ahora asentados en ubicaciones regulares, donde la tierra está reservada para impedir la intrusión de europeos. Allí viven bajo sus jefes al modo antiguo (véase el Capítulo X), y en los distritos más remotos continúan practicando sus antiguas ceremonias. Sin embargo, en la Colonia del Cabo y Natal, en ambas de las cuales hay cientos de miles de cafres tribales, las ceremonias más ofensivas están ahora prohibidas por el gobierno. En ninguna parte se hace nada por su educación, salvo por los misioneros, quienes, sin embargo, reciben algo de ayuda de los dos gobiernos coloniales. Los antiguos ritos y creencias se van extinguiendo gradualmente dondequiera que llegan los blancos, y, salvo más allá del Zambeze, las guerras y saqueos intertribales han cesado prácticamente. Sin embargo, los odios tribales persisten. No hace mucho, los zulúes y los cafres kosa empleados como obreros en la vía del Ferrocarril del Gobierno del Cabo lucharon ferozmente entre sí. Una poderosa influencia los afecta, incluso donde viven sin control de ningún gobierno blanco. Las minas de diamantes en Kimberley, las minas de oro en Witwatersrand y en varias partes de Mashonalandia y Matabelilandia, ofrecen altos salarios para el trabajo nativo, y no pueden (salvo en Kimberley) obtener toda la mano de obra que necesitan. Por lo tanto, una corriente constante, aunque aún insuficiente, de cafres se dirige hacia estos centros mineros, no solo desde Basutolandia, Natal y Bechuanalandia, sino también desde los territorios portugueses, donde viven los shanganes, y desde las orillas del Zambeze. La mayoría de los trabajadores permanece solo unas semanas o meses, y regresa a casa cuando ha ganado suficiente dinero para comprar dos bueyes, hasta ahora el precio habitual de una esposa. Se les paga en moneda inglesa, y así la pieza de oro de veinte chelines se ha hecho conocida y hoy circula en aldeas donde aún no se ha visto a un hombre blanco, incluso más allá del Zambeze, en las orillas del lago Bangweolo. Con el uso de la moneda llegará con el tiempo el deseo de bienes europeos, lo que a su vez atraerá más mano de obra hacia las minas, y quizás finalmente cree, incluso entre los cafres sedentarios, una disposición a cultivar la tierra o criar ganado para la venta. La destrucción del ganado por la peste que ha azotado el país puede acelerar este cambio. Ya comerciantes ambulantes y buscadores de oro recorren regiones más allá del límite de la civilización; y evitar que estas personas, a menudo imprudentes y fuera de la ley, perjudiquen a los nativos y los provoquen a vengarse en el siguiente hombre blanco que pase, es una de las mayores dificultades del gobierno británico, dificultad agravada por la falta, en casi todos los casos, de pruebas legales suficientes, pues en toda Sudáfrica rara vez se acepta el testimonio de un nativo contra un blanco. Las regiones donde la influencia blanca es ahora más activa, y que más rápidamente se asimilarán a las dos colonias británicas, son aquellas por donde se han construido o se están construyendo ferrocarriles: Bechuanalandia, Matabelilandia y Mashonalandia. Si las minas de estos países resultan productivas, y se encuentran medios para reponer con nuevo ganado el que ha perecido, estas regiones pueden, en quince o veinte años, contar con una población considerable de nativos no tribales y semicivilizados. Es probable que, dentro del próximo medio siglo, al menos en los territorios británicos hasta el Zambeze, así como en el Transvaal y Suazilandia, el poder de los jefes haya prácticamente desaparecido y los nativos se encuentren en una posición similar a la que ahora tienen en Natal y en la mayor parte de la Colonia del Cabo; es decir, vivirán entre los blancos bajo la ley común, o residirán en reservas bajo el control de un magistrado europeo, habiendo sido en su mayoría reemplazadas sus antiguas costumbres sobre la tierra y prohibidos o abandonados sus ritos paganos.

La posición que ocupan los blancos y los negros entre sí en Sudáfrica es suficientemente similar a la de las dos razas en los Estados del Sur de América como para que una breve comparación entre ambos casos resulte instructiva. Sin duda existen muchas diferencias. En los Estados Unidos, los negros del sur son forasteros y, por tanto, están aislados, sin una reserva de pueblos negros detrás de ellos como la que tienen los cafres en el resto del continente africano. En Sudáfrica, son los blancos quienes son recién llegados y están aislados, y son numéricamente inferiores a los negros, no, como en América, en unas pocas áreas particulares (los tres estados de Carolina del Sur, Misisipi y Luisiana), sino en todo el país. En todo Estados Unidos, la proporción de blancos a negros es de diez a uno; en África al sur del Zambeze, son los negros quienes superan a los blancos en esa proporción. O si comparamos las cuatro colonias y repúblicas sudafricanas con los quince antiguos estados esclavistas, los negros en las primeras son casi cuatro veces más numerosos que los blancos, y en los segundos los blancos son el doble de numerosos que los negros. En cuanto a capacidad natural y fuerza de carácter, las razas bantúes son al menos iguales, probablemente superiores, a los negros llevados de África a Norteamérica, la mayoría de los cuales parece haber venido de las costas de Guinea. Pero en cuanto a educación y hábitos de trabajo, los negros americanos están muy por delante de los sudafricanos; pues estos últimos no han sido sometidos al entrenamiento industrial de casi dos siglos de vida en plantaciones o servicio doméstico, y relativamente pocos han tenido contacto laboral con obreros blancos, o algún estímulo como el que el otorgamiento del sufragio después de la Guerra de Secesión ha ejercido sobre una gran parte de los negros americanos, incluso en lugares donde no se les ha permitido aprovechar sus derechos legales en la práctica. Además, todos los negros americanos son nominalmente cristianos; los cafres sudafricanos son casi todos paganos. Sin embargo, tras considerar estos y otros puntos menores de contraste, el hecho fundamental permanece: en ambos países vemos dos razas en etapas muy diferentes de civilización viviendo lado a lado, pero sin mezclarse ni con probabilidades de hacerlo. En ambos países, una raza gobierna sobre la otra. La más fuerte desprecia y rechaza a la más débil; la más débil se somete pacientemente a la más fuerte. Pero la más débil progresa en educación y propiedad, lo que algún día la acercará mucho más a la fuerte de lo que está ahora.

Los problemas sociales y políticos que la proximidad de las dos razas ha causado en Norteamérica, y que han llevado a muchos estadounidenses a desear que fuera posible transportar a los siete millones de negros del sur de vuelta al Níger o al Congo, apenas se han manifestado en Sudáfrica. Ni en las colonias británicas ni en las repúblicas bóer hay motivo de preocupación actual. La gente de color es sumisa y no resentida. Además, cuentan con cierto número de amigos y defensores en las legislaturas de las colonias, y con una cierta opinión pública, la de la mejor parte de la comunidad, dispuesta a protegerlos. Sin embargo, ningún viajero puede estudiar el problema racial en Sudáfrica sin sentir inquietud—una inquietud no por el presente, sino por el futuro, un futuro en el que las semillas que ahora se siembran habrán brotado y crecido hasta la madurez.

¿Cuál es el futuro probable de los cafres? Aunque un escritor puede profetizar con tranquilidad cuando sabe que la verdad o el error de su profecía no serán puestos a prueba hasta mucho después de haber abandonado este mundo, sigue siendo correcto hacer las disculpas habituales por atreverse a profetizar en absoluto. Suponiendo hechas estas disculpas, consideremos lo que probablemente sucederá en Sudáfrica.

Los cafres permanecerán donde están y constituirán la mayor parte de la población en toda Sudáfrica. Algunos hombres optimistas piensan que se desplazarán hacia el norte más cálido, así como en América el centro de la población negra se ha desplazado hacia el sur, hacia el Golfo de México. Esto es improbable, porque el blanco sudafricano parece decidido a depender de los nativos para todos los trabajos más duros y pesados, sin mencionar que, aunque el europeo puede prosperar y trabajar, el cafre es en verdad más hijo de la tierra y del clima. Y no solo permanecerá, sino que, por lo que parece, aumentará más rápido que el hombre blanco.

Los cafres, ahora divididos en muchas tribus y que hablan muchas lenguas y dialectos, perderán su actual organización tribal, sus lenguas, sus costumbres distintivas. Es dudoso si surgirá algún tipo de lengua franca nativa, o si todos llegarán a hablar inglés; pero probablemente, a la larga, el inglés prevalecerá y se convertirá en la lengua común de la mitad sur del continente. También perderán su paganismo (aunque muchas supersticiones sobrevivirán) y se volverán, al menos de nombre, cristianos. Así, formarán en mucho mayor medida que ahora una masa homogénea impregnada por las mismas ideas y costumbres.

Si bien constituirán así una vasta comunidad negra, probablemente seguirán estando tan marcadamente diferenciados de los blancos como lo están hoy. Puede asumirse con seguridad que no habrá matrimonios mixtos, dado que la mezcla de sangre ha disminuido mucho desde los días de la esclavitud, tal como ha ocurrido en los Estados del Sur de América. La opinión blanca la condena universalmente, y con razón, pues en las condiciones actuales la raza blanca perdería más con la mezcla que lo que la raza de color ganaría.

Los cafres estarán mucho más educados en general de lo que están ahora y habrán desarrollado una inteligencia mucho mayor. Que seguirán siendo inferiores a los blancos en todas las actividades intelectuales y en la mayoría de los oficios puede concluirse por la experiencia americana; pero sin duda podrán competir con los blancos en muchos oficios, en cierta medida ingresarán a las profesiones, adquirirán propiedades y (suponiendo que la ley permanezca como hasta ahora) constituirán una parte mucho mayor, aunque probablemente durante mucho tiempo una minoría, del electorado. Sin duda surgirán entre ellos hombres aptos para liderarlos con fines sociales y políticos. Ya se observa que el talento para la oratoria es uno de sus dones.

Así llegará el día en que Sudáfrica se verá llena de una gran población de color, bastante homogénea, que usará la misma lengua, habrá olvidado sus antiguas disputas tribales y no estará, como el pueblo de la India, dividida por castas o por el odio mutuo entre hindúes y musulmanes. La mayor parte de esta población será pobre y, a menos que sucesivas colonias sean llevadas a las zonas menos pobladas de África, podría presionar fuertemente sobre los medios de subsistencia que ofrece la tierra; digo la tierra, porque las minas—o al menos las de oro—habrán sido agotadas mucho antes de que llegue el día que estamos contemplando.

¿Cuándo llegará ese día? Probablemente no por lo menos en un siglo, posiblemente no en dos siglos. Por rápido que avance el mundo en nuestro tiempo, deben pasar varias generaciones para desarrollar una raza tan atrasada como la de los cafres. Muchos cambios políticos pueden ocurrir antes de entonces; pero es poco probable que los cambios políticos influyan mucho en un proceso como este, que avanza bajo leyes naturales—leyes que seguirán actuando, ocurra lo que ocurra con los bóers y sea cual sea el futuro de las colonias respecto a la madre patria. Solo algún gran cambio en el pensamiento y el sentimiento humanos, o algún descubrimiento insospechado en el mundo físico, podría imaginarse como capaz de afectar el progreso de los nativos y la actitud de los blancos hacia ellos.

Cuando, tal vez en el siglo XXI, la población nativa haya alcanzado el nivel de progreso que hemos imaginado, la situación podría ser, para ambas razas, grave o incluso peligrosa, si el sentimiento y el comportamiento de los blancos continúan siendo los que son ahora. La actual y satisfecha aceptación de la supremacía blanca por parte de los pueblos de color, y la ausencia de resentimiento ante el desprecio que se les muestra, no puede esperarse de un pueblo cuya inferioridad, aunque aún real, será mucho menos evidente. Y si surgen problemas, la preponderancia numérica del lado negro podría hacerlos más serios que en los Estados Unidos, donde los blancos del sur son la franja más externa de una enorme nación blanca. Estas inquietudes apenas se sienten, estos problemas apenas se discuten en Sudáfrica, pues las cosas que no ocurrirán en nuestro tiempo ni en el de nuestros hijos son para la mayoría de nosotros como si nunca fueran a ocurrir; y nos hemos acostumbrado tanto a ver suceder lo inesperado, que olvidamos que donde actúan causas naturales indudables—causas cuyo funcionamiento la historia ha examinado y verificado—un resultado puede ser prácticamente seguro, por incierto que sea el momento y la forma precisa en que llegará.

Sin embargo, hay algunos hombres reflexivos en las colonias que ven la magnitud de los problemas implicados en esta cuestión nativa. Según pude recoger de sus opiniones, consideran que las tres cosas principales que deben hacerse ahora son: salvar a los nativos del licor, que los perjudica aún más que a los blancos; promulgar buenas leyes de tierras, que les impidan acudir como un proletariado ocioso a las ciudades, así como leyes laborales justas; y darles muchas mejores oportunidades de educación industrial que las que tienen ahora. La formación manual y el hábito de la industria constante son tan necesarios como la educación académica, conclusión a la que también han llegado los amigos del negro americano. Más allá de esto, lo principal parece ser suavizar los sentimientos del blanco promedio y mejorar sus modales. Actualmente, considera que el nativo existe únicamente para su propio beneficio. Es duro o amable según su propio carácter; pero, sea duro o amable, tiende a pensar en el hombre negro casi como piensa en un buey, e ignora los derechos del nativo cuando le resultan inconvenientes.

Si pudiera lograrse que sintiera más simpatía hacia el nativo y lo tratara, si no como a un igual, que no lo es, al menos como a un niño, el aspecto social del problema—y no es el menos serio—cambiaría por completo.