Capítulo XXVI

EL FUTURO ECONÓMICO DE SUDÁFRICA

Aunque no intento presentar en este libro una descripción de los recursos agrícolas y minerales de Sudáfrica, es necesario decir algunas palabras sobre sus perspectivas económicas; es decir, sobre las fuentes naturales de riqueza que posee, su probable desarrollo y la medida en que ese desarrollo incrementará la todavía escasa población. El futuro político y social del país dependerá en gran medida de su futuro económico, por lo que cualquiera que desee comprender los problemas políticos hacia cuya solución avanza el pueblo, debe primero considerar qué clase de pueblo, y cuán numeroso, es probable que produzcan las condiciones materiales que la naturaleza ofrece.

El principal atractivo de viajar por un país nuevo es la curiosidad que inspira el pensamiento de su futuro. En Sudáfrica, una tierra singularmente diferente de cualquier parte de Europa o de Norteamérica, el visitante siente esta curiosidad con intensidad. Cuando comienza a especular sobre el porvenir, su primera pregunta es: ¿Llegarán estos parajes desiertos a poblarse alguna vez, como lo han sido la mayor parte de Norteamérica y una gran parte de Australia, y, de ser así, cuál será el carácter de la población? ¿Llegará Sudáfrica a ser uno de los grandes países productores o manufactureros del mundo? ¿Proveerá un gran mercado para los productos europeos? ¿Será lo suficientemente poblada y rica como para convertirse en una de las potencias del hemisferio sur?

Comencemos recordando las características físicas del país. La mayor parte es alta y seca; todo es cálido. Las zonas que son altas y secas también son saludables y aptas para que habiten en ellas las razas europeas. Pero, ¿son igualmente aptas para sostener una población densa?

Sudáfrica posee tres grandes fuentes naturales de riqueza: tierras agrícolas, tierras de pastoreo y minerales. Los bosques son demasiado escasos para merecer consideración: no son, y probablemente nunca serán, suficientes para abastecer sus propias necesidades. Las pesquerías también son insignificantes y es poco probable que lleguen a constituir una industria, por lo que podemos limitarnos a las tres primeras mencionadas.

De estas tres, la agricultura es ahora, y ha sido hasta ahora, con mucho la menos importante. De una superficie de doscientas veintiún mil millas cuadradas solo en la Colonia del Cabo, probablemente no más de una milésima parte está actualmente bajo algún tipo de cultivo, ya sea por nativos o por blancos; y en todo el país, incluso si excluimos los territorios alemanes y portugueses, la proporción debe ser aún menor. No existen cifras disponibles, por lo que solo se puede hacer una conjetura muy aproximada. En más de la mitad del país, este hecho se explica por la sequedad del clima. No solo la región del Karroo en el interior de la Colonia del Cabo, sino también la vasta región que se extiende al norte del Karroo casi hasta los territorios portugueses de la costa occidental, es demasiado árida para el cultivo. Lo mismo ocurre con grandes partes del Estado Libre, el Transvaal y Matabililandia. Donde la lluvia es suficiente, como en muchos distritos a lo largo de las costas sur y sudeste, gran parte del país es demasiado accidentado y montañoso para el cultivo; por lo que sería prudente decir que de toda el área mencionada, mucho menos de una décima parte es apta para cualquier tipo de cultivo sin ayuda artificial. Sin duda, queda mucho terreno que podría cultivarse y no se cultiva, especialmente en la zona entre el borde sudeste de la gran meseta y el mar; y que esta tierra permanezca sin tocarse se debe en parte a la presencia de las tribus cafres, que ocupan más tierra de la que cultivan, en parte a la falta o al alto costo de la mano de obra, y en parte a la tendencia, confirmada por la larga costumbre, de los blancos a preferir la ganadería al cultivo. Los principales productos agrícolas en la actualidad son cereales, es decir, trigo, avena, maíz y mijo cafre (una especie de mijo), frutas y azúcar. El trigo y el maíz que se producen no son suficientes para el consumo de los habitantes, por lo que estos artículos se importan en gran medida, a pesar de los aranceles que se les imponen. Hay una considerable y creciente exportación de frutas, que se envían a Europa —principalmente al mercado inglés— en enero, febrero y marzo, el verano y otoño del hemisferio sur. El azúcar se cultiva en las tierras cálidas de Natal junto al mar, y sin duda podría cultivarse a lo largo de toda la costa norte desde allí hasta el Zambeze. El arroz prosperaría en las tierras húmedas de la costa, pero casi no se cultiva. Últimamente se ha plantado té en las colinas de Natal, y probablemente también prosperaría en las tierras altas de Mashonalandia. Hay abundante tierra apta para el algodón. El tabaco del Transvaal es tan agradable para fumar en pipa que no cabe duda de que con el tiempo se cultivará mucho más y con mayor esmero que ahora. Quienes se han acostumbrado a él lo prefieren a cualquier otro. Con la excepción del olivo, que aparentemente no prospera, y de la vid, que solo prospera en el pequeño distrito alrededor de Ciudad del Cabo que goza de un verdadero verano e invierno, casi todos los productos básicos de las regiones cálidas de la zona templada y de las regiones subtropicales pueden cultivarse en algún distrito del país.

La introducción del riego ampliaría enormemente la superficie cultivable, ya que algunas de las regiones actualmente irremediablemente áridas, como el Karroo, tienen un suelo de sorprendente fertilidad, que produce cosechas exuberantes cuando se le suministra agua. Millones de acres podrían ondear con trigo si se construyeran grandes depósitos, como los de la India, para almacenar las lluvias de la estación húmeda, pues no es tanto la insuficiencia de las precipitaciones como el hecho de que se concentran en tres o cuatro meses lo que hace árido al país. También podría esperarse algo de la perforación de pozos artesianos, como los que recientemente se han perforado con éxito en Argelia y han resultado tan valiosos para partes de Australia. Actualmente, unas trescientas mil acres se cultivan con ayuda de riego en la Colonia del Cabo. Sin embargo, por ahora, apenas se ha considerado que valga la pena ejecutar grandes obras de riego o perforar pozos. El precio de los cereales ha caído tanto en todo el mundo que los sudafricanos encuentran más barato importarlos que invertir capital en poner en cultivo tierras baldías; y ya hay suficiente tierra que podría cultivarse sin riego si hubiera colonos dispuestos a cultivarla, o si la mano de obra cafre fuera lo suficientemente eficaz como para que valiera la pena a los hombres emprendedores dedicarse a la agricultura a gran escala. Lo mismo puede decirse en general de los otros productos que he mencionado. A medida que la población crezca y aumente la demanda local de alimentos, más tierras serán puestas bajo el arado o la azada. Algún día, quizás, cuando los grandes países exportadores de trigo de hoy —Norteamérica, La Plata, la India central, el sur de Rusia— estén tan poblados que tengan mucho menos grano para exportar, será rentable irrigar el Karroo, donde el cafre del futuro probablemente será un trabajador más eficiente de lo que es ahora. Pero ese día está lejano, y hasta que llegue, la agricultura continuará desempeñando un papel muy secundario en la industria sudafricana y empleará a una población blanca comparativamente pequeña.

Desde los últimos años del siglo XVII, cuando los colonos empezaron a expandirse desde la península del Cabo hacia el entonces aún desconocido interior, la principal ocupación de los colonos, primero de los holandeses y luego tanto de holandeses como de ingleses, ha sido la cría de ganado vacuno y ovino. Así sigue siendo hoy en día. Casi toda la tierra que no es montaña escarpada o desierto sin agua, e incluso mucha que a ojos inexpertos parece un desierto árido, está en manos de ganaderos, cuyos campos suelen ser de tamaño enorme, desde seis mil acres en adelante. En 1893 había en la Colonia del Cabo alrededor de 2,000,000 de cabezas de ganado vacuno, en Natal 725,000, en el Estado Libre de Orange 900,000, y en Bechuanalandia, la tribu Bamangwato (la tribu de Khama) sola tenía 800,000. De estos últimos, se dice que solo unos 5,000 sobrevivieron a la peste bovina, que también causó estragos en los otros tres territorios mencionados. En 1896, solo en la Colonia del Cabo había 14,400,000 ovejas y 5,000,000 de cabras angora y otras razas. El número de ovejas podría incrementarse considerablemente si se aplicaran medidas más eficaces contra las enfermedades que las afectan. Todo el país, incluso el desierto de Kalahari, que antes se consideraba irremediablemente estéril, ahora se considera apto para algún tipo de ganado, aunque, por supuesto, cuanto más árido es el suelo, mayor es el área necesaria para alimentar una oveja. Para el viajero que cruza sus extensos parajes en tren, el Karroo parece un páramo estéril; pero produce pequeños arbustos suculentos muy apreciados por las ovejas, y aquí y allá se puede encontrar un pozo o una charca estancada que proporciona suficiente agua para mantener vivos a los animales. Aquí se calcula un promedio de seis acres por oveja. Extensiones de terreno accidentado, cubiertas de matorrales espesos, se aprovechan como granjas de avestruces, de donde se exportan grandes cantidades de plumas a Europa y América. En 1896, el número de avestruces en la Colonia del Cabo se estimaba en 225,000. La oveja merina, introducida hace unos setenta años, prospera en la Colonia del Cabo, y su lana se ha convertido en uno de los productos más valiosos del país. En el Estado Libre tanto ella como la cabra angora se desarrollan bien, y los pastizales de ese territorio también sostienen grandes cantidades de ganado vacuno y algunos caballos. El Estado Libre y Bechuanalandia se consideran entre los mejores terrenos para la ganadería en toda Sudáfrica.

Aunque, como he dicho, casi todo el país es más o menos apto para el ganado, debe recordarse que esto no implica ni grandes beneficios económicos ni una población numerosa. En la mayoría de los distritos se requiere un área relativamente amplia para alimentar lo que en el oeste de América se consideraría un rebaño o hato moderado, porque el pasto es escaso, las sequías son frecuentes y a veces las langostas destruyen gran parte de la vegetación. Así, el número de personas para quienes el cuidado del ganado en un área determinada proporciona ocupación es insignificante en comparación con el que se necesitaría para cultivar esa misma extensión. Los pozos artesianos podrían, sin duda, hacer que ciertas regiones fueran mejores para la ganadería; pero aquí, como en el caso de la agricultura, no se vislumbra la posibilidad de una población densa, y, de hecho, es probable que la población blanca siga siendo escasa en relación con la extensión del país. En una gran hacienda ganadera, la proporción de hombres blancos respecto a sirvientes negros suele ser de tres a veinticinco; y aunque la proporción de blancos es, por supuesto, mucho mayor en los pequeños pueblos que abastecen a la región circundante, cualquiera puede ver con cuántos pocos blancos puede subsistir un país dedicado a la ganadería.

La tercera fuente de riqueza reside en los minerales. Fue la última fuente en descubrirse; de hecho, hasta hace treinta y dos años, nadie la sospechaba. Se había encontrado hierro en algunos lugares, cobre en otros; pero ninguno se había explotado en gran escala, y la creencia en la existencia de metales preciosos no se basaba en más que una tradición portuguesa. En 1867, un cazador recogió el primer diamante de un montón de guijarros brillantes cerca de las orillas del río Orange, por encima de su confluencia con el Vaal. En 1869-70, las piedras comenzaron a encontrarse en abundancia cerca de donde hoy se levanta la ciudad de Kimberley. Desde entonces, este punto ha sido el centro de la industria, aunque existen algunas otras minas de menor productividad en otros lugares. El valor de la producción anual actual supera los 4,000,000 de libras, pero no es probable que aumente, pues de hecho se mantiene limitado para no saturar el mercado con exceso de oferta. En total, se han exportado diamantes por un valor superior a 100,000,000 de libras. El descubrimiento de diamantes, como se mencionó en un capítulo anterior, abrió un nuevo periodo en la historia de Sudáfrica, atrayendo multitudes de inmigrantes, desarrollando el comercio a través de los puertos marítimos así como la industria en los centros mineros, y produciendo un grupo de hombres emprendedores que, cuando las distintas compañías mineras de diamantes se fusionaron, buscaron y hallaron nuevas formas de emplear su capital. Quince años después de los grandes hallazgos de diamantes, llegaron los aún mayores descubrimientos de oro en el Witwatersrand. La explotación de estas minas se ha convertido ahora en la mayor industria del país, y Johannesburgo es el centro hacia el cual converge el comercio de importación.

No necesito repetir la descripción dada en un capítulo anterior (Capítulo XVIII) del distrito minero del Rand. El lector recordará que difiere de todos los demás yacimientos auríferos de Sudáfrica en una característica esencial: la relativa certeza de su rendimiento. Por lo tanto, al considerar el futuro del oro sudafricano, hablaré primero de los otros yacimientos auríferos y luego, por separado, del distrito del Rand.

Se ha encontrado oro en muchos lugares al sur del Zambeze. Aparece aquí y allá en pequeñas cantidades en la Colonia del Cabo, en cantidades algo mayores en Natal, Zululandia y Suazilandia, en los distritos orientales y nororientales del Transvaal, en Tati, en el norte de Bechuanalandia, y en muchos puntos de Matabililandia y Mashonalandia. En todos (o casi todos) estos lugares, el oro se encuentra en vetas de cuarzo similares a las de Norteamérica y Australia. Algunas vetas, especialmente las de la región norte entre el Limpopo y el Zambeze, son prometedoras, y en tiempos remotos se extrajeron grandes cantidades de oro de esta región. Como ya se explicó (Capítulo XVII), parece probable, aunque no seguro, que en muchos distritos se desarrollará una industria minera que dará empleo a miles, quizás a muchos miles, de nativos, y a cientos, tal vez muchos cientos, de ingenieros y capataces blancos. Si esto ocurre, se crearán mercados en estos distritos, se cultivarán tierras, se construirán ferrocarriles y surgirán los oficios locales que requiere una población próspera. Pero la vida de estas vetas auríferas no será larga. Como el oro se encuentra en roca de cuarzo, y solo en pequeña medida en grava u otros depósitos aluviales, la minería requiere capital y será llevada a cabo por compañías. Se realizará rápidamente, y tan rápidamente, con la ayuda de los enormemente mejorados recursos científicos de los que ahora disponemos, que agotará en un periodo no muy lejano el mineral contenido en las rocas. Vi en Transilvania en 1866 una mina de oro que ya era explotada en tiempos de los romanos, y que aún seguía en funcionamiento. Pero la minería actual es tan diferente de la de los antiguos o de la Edad Media como lo es una locomotora de una carreta de bueyes, tales son los recursos que la ciencia química y mecánica pone a nuestro alcance. Por lo tanto, las partes rentables de las vetas de cuarzo habrán sido drenadas de su oro en pocos años, o, en todo caso, en unas pocas décadas, así como muchas de las vetas de plata de Nevada ya han sido explotadas y abandonadas. Entonces no habrá más motivo para la existencia de los mineros en esos puntos, y la población disminuirá, tal como ha ocurrido en Nevada. Sin embargo, estos distritos sudafricanos estarán en una situación mucho mejor que Nevada en un aspecto: poseen tierras aptas en todas partes para la ganadería, y en muchos lugares también para el cultivo. La ganadería, por tanto, sostendrá a una cierta, aunque no grande, población permanente; mientras que el cultivo, aunque el mercado rentable cercano se habrá reducido considerablemente con la partida de los mineros, probablemente continuará, porque la tierra contará con casas de campo y cercas, quizás en algunos lugares con obras de irrigación, y porque los ferrocarriles que se habrán construido permitirán que los productos agrícolas lleguen a mercados más lejanos, que para entonces tal vez estén menos saturados de cereales de Norteamérica y Sudamérica. Por lo tanto, suponiendo que una proporción razonable de los yacimientos auríferos en vetas de cuarzo resulte ser productiva, puede preverse que la población aumentará en torno a ellos durante los próximos diez años, y que durante unos veinte años más esta población se mantendrá, aunque por supuesto no necesariamente en los mismos lugares, ya que, a medida que se agoten las vetas inicialmente explotadas, los mineros se trasladarán a nuevos sitios. Después de estos treinta o posiblemente cuarenta años, es decir, antes de la mitad del próximo siglo, el país, habiendo perdido el oro que contiene, tendrá que recurrir nuevamente a sus pastizales y tierras de cultivo; pero, habiéndose asentado y desarrollado, podrá contar con conservar un grado razonable de prosperidad.

Este pronóstico puede parecer de naturaleza altamente conjetural. Y debe serlo, aunque solo sea por esta razón: que el valor de la mayoría de las vetas de cuarzo mencionadas sigue siendo bastante incierto. Pero no se puede visitar un país nuevo sin intentar hacer algún tipo de pronóstico; y la experiencia de otros países demuestra que, si bien los depósitos de metales preciosos, bajo nuestras condiciones actuales, no son una fuente permanente de riqueza más que una isla de guano, pueden acelerar enormemente el desarrollo de un país, dándole un impulso inicial en el mundo y proporcionándole ventajas, como la comunicación ferroviaria, que de otro modo no podrían esperarse. Esto es lo que están haciendo ahora por Matabililandia y Mashonalandia, países en los que actualmente no valdría la pena construir ferrocarriles de no ser por las esperanzas puestas en las minas. Esto mismo podrían hacer por Zululandia y Suazilandia también, si las vetas en esos distritos resultan ser rentables.

Hasta aquí sobre las vetas de cuarzo. Como se ha señalado, las minas de oro del Witwatersrand se diferencian en la mucha mayor certeza de su rendimiento y en la mucho mayor cantidad de roca aurífera que se ha comprobado que contienen. Es probable que aún quede oro por un valor de 700 millones de libras esterlinas por extraer de ellas. Ya se ha reunido una población de al menos 150,000 hombres blancos en lo que en 1885 era un desierto árido; ya se están extrayendo unas 15 millones de libras esterlinas de oro por año. Es prácticamente seguro que esta producción y población seguirán aumentando durante los próximos años, y que las minas no se agotarán antes de la mitad del próximo siglo, como muy pronto. Por lo tanto, durante los próximos cincuenta años, el distrito del Rand será el centro económico e industrial de Sudáfrica y la sede de la mayor comunidad europea. ¿Qué ocurrirá después de esos cincuenta o quizás sesenta años, cuando los bancos de conglomerado hayan sido drenados de su oro hasta una profundidad de 5,000 pies, la máxima a la que parece practicable la minería? Es posible que las otras industrias que están surgiendo como auxiliares de la minería puedan, por un tiempo y en menor medida, mantenerse. Sin embargo, probablemente se marchitarán y desaparecerán. La tierra permanecerá, pero la tierra de esta zona más alta del Transvaal, aunque apta para el pastoreo, no se presta al cultivo. Por lo tanto, lo más probable es que el destino de Nevada recaiga con el tiempo sobre el Witwatersrand: que las casas que ahora están surgiendo sean abandonadas y caigan en ruinas, que las bocas de los pozos sean cubiertas por arbustos espinosos, y que poco después del año 2000 este bullicioso centro de industria y ruidoso mercado de especulación vuelva a ser la pedregosa soledad que era en 1880. Sin embargo, para todos los fines prácticos, un acontecimiento que ocurrirá dentro de cien años está demasiado lejos para que valga la pena considerarlo. El mundo en el año 2000 será tan diferente de lo que es ahora que el agotamiento del yacimiento aurífero del Rand puede tener una repercusión distinta a cualquiera que podamos prever hoy. Los habitantes de Johannesburgo no se inquietan por pensamientos sobre un futuro que está incluso a medio siglo de distancia. Los más viejos no vivirán para verlo, y los más jóvenes esperan haber hecho fortuna mucho antes de que llegue. Aun así, debe recordarse que, en lo que respecta a los minerales, Sudáfrica vive ahora no de sus ingresos, sino de su capital, y que en veinticinco años la mitad o más de ese capital puede haberse ido.

Hay otros metales en el país además de los preciosos. La presencia de extensos yacimientos de carbón en el Transvaal y Natal ha sido una circunstancia de primera importancia para la explotación rentable de los yacimientos auríferos del Rand, y puede fomentar el crecimiento de ciertos tipos de manufactura. El hierro es abundante tanto en el Transvaal como en Mashonalandia, y se ha encontrado en muchos otros distritos, a menudo cerca del carbón. Actualmente no se explota, porque todos los productos de hierro pueden obtenerse más barato de Europa; pero algún día podría convertirse en una industria, como ya lo ha hecho la minería de cobre en la Pequeña Namaqualandia, en la costa occidental.

La mención del carbón y el hierro nos lleva a otra rama del tema: la posibilidad de establecer manufacturas que puedan convertirse en una fuente de riqueza y en el sustento de una población industrial. Actualmente, las manufacturas son insignificantes. Todos los productos textiles, por ejemplo, casi todos los productos metálicos, y con mucho la mayor parte incluso de la cerveza y los licores (destinados a los blancos) y las aguas minerales consumidas en el país provienen de Europa. Los bóers en las dos repúblicas y el elemento bóer en el Cabo no tienen ni gusto ni talento para este tipo de industria, y el capital existente, naturalmente, se siente atraído por las empresas mineras. Sin embargo, podría pensarse que, a medida que se acumule capital, las cosas cambiarán, y que la parte inglesa de la población en las dos colonias británicas se dedicará a las manufacturas, como ha ocurrido en Australia. Veamos si esto es probable.

Para que los fabricantes sudafricanos puedan competir a gran escala con los países manufactureros consolidados, como los del noroeste de Europa o el noreste de América, se necesitan tres cosas: un mercado amplio, fuentes baratas de energía mecánica y mano de obra barata y eficiente. De estas, la primera es la que actualmente falta, y aun si el crecimiento del distrito minero del Rand elevara la población blanca de las dos Colonias y dos Repúblicas de poco más de 700,000 a 1,200,000, esa cantidad de consumidores seguiría siendo demasiado pequeña para incentivar la inversión de grandes capitales en la producción de artículos que los enormes establecimientos manufactureros de Europa, que abastecen mercados populosos, pueden fabricar a menor costo. En cuanto a las fuerzas mecánicas, no hay ríos que proporcionen energía hidráulica; y aunque Natal, Zululandia y el Transvaal proveen carbón, la calidad del mineral es inferior a la que se obtiene en Gales del Sur, Bélgica o Pensilvania. Pero las condiciones más importantes para el éxito son las relacionadas con la mano de obra. En Sudáfrica, la mano de obra calificada es cara porque escasea, y la no calificada es cara porque es deficiente. Como se explicó en un capítulo anterior, todo el trabajo rudo y pesado lo realizan los nativos; no porque los hombres blancos no pudieran hacerlo perfectamente bien en las regiones más templadas, sino porque consideran que ese trabajo está por debajo de ellos y solo es adecuado para los negros. Ahora bien, la mano de obra negra rara vez es eficaz. La raza mixta llamada "muchachos del Cabo" son buenos conductores y aptos para muchos tipos de trabajo ferroviario. Se emplean en la construcción y en aserraderos, y en cierta medida en oficios como la fabricación de calzado. Los cafres de la provincia oriental y de Natal son más inexpertos que los "muchachos del Cabo". Son buenos colocadores de vías en los ferrocarriles y, al tener mucha fuerza física, realizan cualquier tipo de trabajo rudo que se les asigne. Pero no tienen aptitud para oficios que requieren destreza, y tomará una o dos generaciones capacitarlos para los trabajos más finos de carpintería o metalurgia, o para manejar maquinaria delicada. Además, suelen ser inconstantes e inestables, propensos a abandonar su empleo por cualquier motivo trivial. Sus salarios ciertamente no son altos, oscilando entre diez y veinte chelines al mes, además de comida, por cualquier tipo de trabajo rudo al aire libre. Los mineros reciben un pago mayor, y un albañil malayo puede ganar de treinta a cuarenta chelines a la semana; pero un trabajador blanco, aunque cueste el doble, sería más barato para la mayoría de los trabajos. Tampoco es fácil conseguir la cantidad de mano de obra nativa que se pueda necesitar, pues el cafre prefiere cultivar su propio terreno o sacar su ganado al veld. La escala salarial para los trabajadores blancos es, por supuesto, mucho más alta, y va de 2 libras 10 chelines a 8 libras por semana, según el tipo de trabajo y la competencia del artesano. Tales salarios son casi el doble de los que se pagan en Inglaterra, el triple de los que se pagan en algunos distritos manufactureros de Alemania o Bélgica, e incluso más altos que los de Estados Unidos. Por lo tanto, es evidente que, tanto por la deficiencia de la mano de obra barata como por el alto costo de la mejor, un fabricante en Sudáfrica estaría seriamente en desventaja para competir con Europa o Estados Unidos. Los proteccionistas pueden pensar que un arancel alto sobre los productos manufacturados extranjeros fomentaría las empresas industriales en estas Colonias. Sin embargo, dicho arancel tendría que ser muy elevado para dar una oportunidad a la fábrica local—tan alto, de hecho, que provocaría una seria oposición por parte del consumidor. Y, en realidad, hasta ahora no ha habido demanda de un arancel para proteger las manufacturas locales, porque actualmente son muy pocas las personas interesadas en ello. La protección existente se dirige a los productos alimenticios, para complacer a las clases agrícolas e incentivar una mayor explotación del suelo; y el arancel sobre otros productos es casi exclusivamente para obtener ingresos.

Las condiciones que he descrito pueden, y probablemente cambiarán, a medida que mejore la formación industrial de los nativos y su aversión al trabajo disminuya bajo la presión del aumento de la población y la reducción de la cantidad de tierra disponible para ellos. Pero un análisis del estado actual de las cosas lleva a la conclusión de que no debe esperarse, al menos por algún tiempo, un gran desarrollo de la industria manufacturera ni de una población blanca dedicada a las manufacturas.

En este punto deben hacerse tres observaciones más. Hasta hace muy poco, los sudafricanos tenían lo que deseaba el salmista: ni pobreza ni riqueza. Apenas había blancos pobres, porque la base de la población era negra; y tampoco había muchos negros pobres, porque a un cafre no le hace falta más que comida. Por otro lado, no había blancos ricos. Los agricultores, tanto los dedicados a la agricultura como a la ganadería, vivían en una especie de abundancia rústica, sin lujos y con muy poco dinero. Todos estaban razonablemente bien, nadie era adinerado. Había grandes haciendas ganaderas, como en Australia, pero los dueños de estas fincas no obtenían las enormes ganancias que muchos ganaderos australianos y algunos estadounidenses han conseguido. Por lo tanto, cuando se necesitó capital para el desarrollo de las minas, este se obtuvo del extranjero. Algunos residentes exitosos, sin duda, obtuvieron grandes sumas de los campos de diamantes, que luego invirtieron en el desarrollo de los yacimientos auríferos. Pero la mayor parte del dinero gastado en la apertura de minas, tanto en Witwatersrand como en otros lugares, ha venido de Europa, principalmente de Inglaterra, pero también en considerable medida de Francia, Alemania y Holanda. Por consiguiente, al menos diecinueve veinteavas partes de las ganancias obtenidas por los mineros se pagan a los accionistas de esos países y no se gastan en Sudáfrica. Incluso entre quienes han hecho fortunas con diamantes u oro gracias a su iniciativa personal en el lugar, la mayoría regresa a Europa y gasta allí sus ingresos. Por lo tanto, el país no obtiene el beneficio completo, ni en pagos por trabajo (excepto, por supuesto, el trabajo en las minas) ni en el aumento del consumo de artículos derivados de sus productos minerales, sino que se encuentra más bien en la posición de México o Perú en el siglo XVII, cuando la mayor parte de los metales preciosos extraídos de las minas iba a España como una especie de tributo. En este momento, probablemente no haya más de una docena de hombres ricos, según el criterio europeo, residentes en el país, y todos ellos se encuentran en Johannesburgo o Ciudad del Cabo. La mayoría, después de un tiempo, se trasladará a Europa. Tampoco hay indicios de que el número de fortunas locales vaya a aumentar; pues los motivos que llevan a los hombres a dejar Johannesburgo por Europa probablemente seguirán siendo tan fuertes en el futuro como lo son ahora.

En segundo lugar, así como los blancos no son—excepto en Johannesburgo, donde el derroche de la población minera es notorio—grandes consumidores de lujos, los negros son pobres consumidores de todo salvo lo más indispensable para la vida. No es solo que no tengan dinero. Es que no tienen necesidades, salvo de comida y de algunos artículos comunes de vestir. El gusto por los artículos que requiere el hombre civilizado está creciendo, como ya han comenzado a notar los comerciantes en Bechuanalandia, pero crece lentamente y aún está en una etapa rudimentaria. Por lo tanto, la demanda que Sudáfrica probablemente ofrezca tanto para productos nacionales como importados debe medirse no por la población total, sino por la población blanca, y, en realidad, por los blancos que viven en las ciudades; pues el agricultor o ganadero holandés, tanto en las Colonias Británicas como en las Repúblicas Holandesas, tiene muy poco dinero en efectivo y vive de manera primitiva. Solo el desarrollo de las minas convierte a Sudáfrica en un mercado en crecimiento para los productos europeos.

En tercer lugar, no hay mucha inmigración europea, salvo la de artesanos; y estos van principalmente a las minas de oro del Rand. Pocos agricultores llegan, porque rara vez los gobiernos han ofrecido tierras en condiciones tan favorables como las que existen en Canadá o Nueva Zelanda, y porque el clima y la presencia de una población negra disuaden a las clases agrícolas del norte de Europa. Aunque el gobierno de la Colonia del Cabo tiene poca o ninguna tierra evidentemente apta para el cultivo que pueda ofrecer, ya que toda el área no cultivada que no es absolutamente estéril ha sido apropiada para granjas ganaderas, todavía existen distritos en las costas del sur de la Colonia del Cabo, así como en Natal y en las saludables tierras altas de Mashonalandia, que los ingleses o alemanes podrían cultivar con la ayuda (en las zonas más cálidas) de un poco de mano de obra nativa, y que los italianos o portugueses podrían cultivar con su propio trabajo, sin ayuda nativa. Los alemanes que fueron traídos en 1856 prosperaron física y económicamente en las granjas que cultivaron con sus propias manos cerca de Grahamstown. Sin embargo, pocos inmigrantes agrícolas llegan, en parte, sin duda, porque gran parte de la tierra está en manos de un número relativamente pequeño de personas, y reservada por ellas (como ya se ha señalado) solo para fines pastoriles. Tampoco van hombres de Europa a iniciar explotaciones ganaderas, pues las tierras de pastoreo ya están ocupadas, salvo en aquellas regiones más salvajes donde nadie podría prosperar sin cierta experiencia previa del país. El asentamiento de las zonas más nuevas del país, como las comprendidas entre el Zambeze y el trópico de Capricornio, lo llevan a cabo principalmente los bóers del Transvaal y, en menor medida, de las colonias británicas; pues los bóers conservan su pasión por aventurarse en la naturaleza, mientras que los ingleses, con pocas excepciones, prefieren mantenerse cerca unos de otros y de la civilización. En consecuencia, el país recibe relativamente pocos inmigrantes rurales de Europa, y su población agrícola crece solo por aumento natural. Probablemente hoy hay más nativos de la India cultivando la tierra solo en Natal que el total de agricultores que han llegado de Europa en los últimos treinta años. Una legislación que atrajera a tales agricultores ofreciendo granjas de cultivo de tamaño moderado sería de gran beneficio para las colonias.

Podemos ahora intentar resumir los hechos del caso y exponer las conclusiones a las que apuntan.

Sudáfrica es ya, y lo será cada vez más, un país de gran riqueza mineral. Solo en los campos de diamantes, especialmente los de Kimberley, y en los yacimientos de oro de Witwatersrand, se ha comprobado hasta ahora la existencia de esta riqueza en lo que respecta a piedras y metales preciosos, pero podría existir también en muchos otros distritos. No se limita a piedras y metales preciosos, y cuando estos se agoten, el cobre, el hierro y el carbón pueden seguir proporcionando buenos beneficios a los propietarios de minas y abundante empleo a los trabajadores. La duración de los yacimientos de oro en general es incierta, pero los de Witwatersrand durarán al menos medio siglo, y durante todo ese tiempo mantendrán una población industrial y un mercado para productos que, aunque pequeños si se comparan con los del hemisferio norte, serán absolutamente únicos en África al sur del ecuador.

Sudáfrica es, y seguirá siendo, un gran país ganadero; pues casi toda su vasta extensión es apta para el ganado, aunque en grandes regiones la proporción de animales por hectárea debe seguir siendo baja, debido a la escasez de pastos. Por lo tanto, continuará exportando lana, pelo de cabra y cueros en grandes cantidades, y también podría exportar carne y posiblemente productos lácteos.

Sudáfrica ha sido, es y probablemente seguirá siendo por bastante tiempo, un país en el que solo una pequeña parte de la tierra se cultiva, y del que se exportan pocos productos agrícolas, salvo frutas, azúcar y quizás tabaco. Solo dos cosas parecen susceptibles de aumentar su productividad agrícola. Una de ellas es el descubrimiento de algún preservativo contra la fiebre malárica, que podría permitir que las tierras bajas de la costa este, desde Durban hacia el norte, se cultiven mucho más de lo que se hace ahora. La otra es la introducción de la irrigación a gran escala, una empresa que por el momento solo sería rentable en unos pocos lugares. Si en el futuro valdrá la pena irrigar extensamente, y si esto se hará mediante compañías que compren y trabajen grandes granjas o por compañías que distribuyan agua a pequeños agricultores, como el gobierno lo hace en Egipto y en algunas partes de la India, son cuestiones que podrían tener una importante repercusión en el desarrollo del país, pero que no es necesario discutir ahora.

Sudáfrica no ha sido, ni muestra señales de convertirse, en un país manufacturero. Carece de energía hidráulica. El carbón no es de la mejor calidad. La mano de obra no es ni barata ni buena. Incluso la imposición de un arancel protector bastante alto no estimularía probablemente el establecimiento de grandes fundiciones o fábricas de hierro, ni de fábricas de productos textiles, pues el mercado local es demasiado pequeño para que la competencia con Europa sea un negocio rentable. En estos aspectos, como en muchos otros, las condiciones físicas y económicas difieren tanto de las de las colonias británicas de Norteamérica o Australia que el curso del desarrollo industrial probablemente será muy distinto al que se ha dado allí.

De estas conclusiones se desprende otra de gran importancia. La población blanca seguirá siendo escasa en proporción a la extensión del país. Actualmente, en las dos colonias británicas y las dos repúblicas holandesas, es de solo una persona y media por milla cuadrada, mientras que en los demás territorios es incomparablemente menor.

El país probablemente seguirá siendo, mientras continúen las actuales condiciones agrícolas, una tierra salvaje, con unos pocos oasis de población dispersos a grandes distancias entre sí. Además, los habitantes blancos continuarán estando muy desigualmente distribuidos. Actualmente, de una población total en los cuatro estados mencionados de unos 730,000 habitantes, más de una cuarta parte vive en el distrito minero del Rand; una sexta parte se encuentra en los cinco principales puertos marítimos de la costa sur y sureste; los siete doceavos restantes están dispersos por el resto del país en granjas solitarias o aldeas, o en unas pocas pequeñas ciudades, la mayor de las cuales, Kimberley, solo tiene 10,000 habitantes. Las únicas ciudades que están creciendo son esos cinco puertos marítimos y Johannesburgo con sus aldeas mineras asociadas. Suponiendo que continúe el crecimiento actual del Rand, en diez años podría tener unos 500,000 blancos, lo que no sería mucho menos de la mitad de la población blanca total del país para entonces. Estimulados por el comercio que generará el Rand, probablemente también crecerán los cinco puertos marítimos; mientras que en otros lugares la población puede permanecer casi estacionaria. A menos que los filones de oro del país más allá del Limpopo resulten ser buenos y creen en esa región réplicas en miniatura del distrito del Rand, no parece haber razón para esperar que el número total de blancos alcance 1,200,000 en menos de veinte años. Después de ese tiempo, el crecimiento dependerá del futuro de la agricultura, y el futuro de la agricultura depende de tantas causas ajenas a Sudáfrica que sería imprudente hacer predicciones al respecto. Conozco a algunos sudafricanos, hombres capaces, que piensan que llegará el día en que los negros comenzarán a retirarse hacia el norte, y una gran población blanca cultivará sus propias granjas con su propio trabajo, ayudados por la irrigación. No hay señales actuales de que llegue ese día, aunque han ocurrido cambios más extraños en nuestra época que este. Otros sudafricanos creen que es probable que se descubran minerales no menos valiosos que los que se han hallado en los últimos veinte años en otros lugares. Esto también puede suceder,—se ha dicho que Sudáfrica es una tierra de sorpresas,—y si sucede, podría haber otra oleada migratoria como la que llenó el Rand. Todo lo que uno puede hacer ahora es señalar el resultado probable de las condiciones que existen en este momento; y estas, aunque apuntan a un continuo aumento de la producción minera, no indican un gran ni rápido aumento de habitantes blancos.

Dentro de veinte años, es probable que la población blanca esté compuesta en proporciones aproximadamente iguales por elementos urbanos y rurales. El elemento urbano será principalmente minero, concentrado en un gran centro en el Witwatersrand, y posiblemente en algunos centros menores en otros distritos. El elemento rural, compuesto por personas que viven en aldeas o casas de campo solitarias, permanecerá relativamente atrasado, porque será poco afectado por las fuerzas sociales que actúan rápida y potentemente sobre las comunidades industriales densamente agrupadas, y puede encontrarse muy diferente en tono, carácter y tendencias de sus conciudadanos urbanos. El contraste que ahora es tan marcado entre el comerciante de Ciudad del Cabo y el minero de Johannesburgo, por un lado, y el agricultor del Karroo o del norte del Transvaal, por el otro, puede entonces ser apenas menos marcado entre las dos secciones de la población blanca. Pero estas secciones tendrán algo en común. Ambas pertenecerán a una capa superior de la sociedad; ambas tendrán debajo de ellas una masa de trabajadores negros, y por lo tanto formarán una aristocracia industrial basada en el trabajo de los cafres.