Capítulo VIII

LOS NATIVOS: HOTENTOTES, BOSQUIMANOS Y CAFRES

Sin duda, los aspectos más interesantes de la historia de Sudáfrica han sido las relaciones entre las diversas razas que la habitan. Son siete estas razas, tres nativas y cuatro europeas. Las razas europeas, dos de ellas en especial, los holandeses y los ingleses, son, por supuesto, mucho más fuertes y mucho más importantes como factores políticos que los nativos. Sin embargo, los nativos también tienen una importancia, y una tan grande que su situación merece ser plenamente expuesta y cuidadosamente considerada. Porque, aunque son inferiores en todos los aspectos salvo uno, en ese aspecto son fuertes. Son prolíficos. Ya superan ampliamente en número a los blancos, y aumentan con mayor rapidez.

Los casos de conflicto o contacto entre el hombre europeo civilizado y los pueblos aborígenes salvajes o semicivilizados, que han sido muy numerosos desde que la marea de los descubrimientos comenzó a elevarse a finales del siglo XV, pueden reducirse a tres clases.

La primera de estas clases incluye los casos en que la raza nativa, aunque tal vez numerosa, es relativamente débil e incapaz de asimilar la civilización europea, o de prosperar bajo el dominio europeo (un dominio que a menudo ha sido duro), o incluso de sobrevivir en presencia de una población europea que ocupa su país. A esta clase pertenecen casos como la extinción de los nativos de las Antillas por parte de los españoles, la desaparición de los nativos del sur de Australia y Tasmania ante el asentamiento británico, la extinción o el confinamiento a unas pocas reservas de los aborígenes que alguna vez ocuparon toda Norteamérica al este de las Montañas Rocosas. El avance ruso en Siberia, el avance de colonos españoles, italianos y alemanes en los territorios del Plata en Sudamérica, pueden añadirse a esta clase, pues aunque los fenómenos son más bien de absorción que de extinción, el resultado es prácticamente el mismo. El país se vuelve europeo y las razas nativas desaparecen.

Un caso opuesto surge cuando los europeos han conquistado un país ya habitado por una población más o menos civilizada, tan numerosa y prolífica que puede mantenerse con facilidad en su presencia. Tal es el caso de la conquista británica de la India. Los europeos en la India son, y deben seguir siendo, una simple minoría entre los muchos millones de nativos laboriosos, que ya constituyen, en muchos distritos, una población casi demasiado numerosa para los recursos del país. Además, el clima es uno en el que una raza europea pura pronto se reduce. La posición de los holandeses en Java y de los franceses en Indochina es similar; y los franceses en Madagascar, sin duda, presentarán otro ejemplo.

Entre estos dos extremos se encuentra un tercer grupo de casos: aquellos en los que la raza nativa es, por un lado, lo suficientemente numerosa y fuerte como para mantenerse frente a los europeos, mientras que, por otro lado, queda suficiente espacio para que una considerable población europea se instale, sin que las condiciones climáticas impidan su expansión y multiplicación. A este grupo pertenecen colonizaciones como las de los españoles en México y Perú, los rusos en partes de Asia Central, los franceses en Argelia y Túnez, los españoles en las Islas Canarias, y los ingleses y estadounidenses en Hawái. En todos estos países, la nueva raza y la antigua pueden vivir y prosperar, sin que una elimine o desplace a la otra, aunque en algunos, como en Hawái, los nativos tienden a desaparecer, mientras que en otros, como en Argelia, los inmigrantes no aumentan mucho. A veces, como en las Islas Canarias y México, ambos elementos se mezclan, siendo el elemento nativo generalmente más numeroso, aunque menos avanzado; y se forma una raza mixta mediante el mestizaje. A veces permanecen, y parecen destinados a permanecer, tan distintos como el aceite y el agua.

Sudáfrica pertenece a esta tercera clase de casos. Los holandeses y los ingleses encuentran el país bueno y llegan a apreciarlo. Hay tierra suficiente para ellos. Disfrutan del clima. Prosperan y se multiplican. Pero no desplazan a los nativos, salvo a veces de las mejores tierras, y el contacto no reduce el número de estos últimos. El nativo —es decir, el nativo de la raza cafre— no solo mantiene su posición, sino que aumenta mucho más rápidamente que antes de la llegada de los europeos, porque estos han frenado las guerras intertribales y la matanza de miembros de las tribus por parte de los jefes y sus hechiceros, y también porque los europeos han abierto nuevas formas de empleo. Así pues, dado que el nativo ciertamente permanecerá, y probablemente continuará siendo una vasta mayoría, es fundamental para comprender los problemas sudafricanos saber qué ha sido y qué puede esperarse que llegue a ser.

Las razas nativas son tres, y las diferencias entre ellas son notables, siendo diferencias no solo de aspecto físico y de idioma, sino también de carácter, costumbres y grado de civilización. Estas tres son los bosquimanos, los hotentotes y aquellas tribus bantúes a las que llamamos cafres.

Los bosquimanos fueron, según todo indica, los primeros en llegar, los verdaderos aborígenes de Sudáfrica. Son una de las razas más primitivas que se pueden encontrar en cualquier parte, tan primitivas como los fueguinos o los "negros" de Australia, aunque quizá no tan bajas como los veddahs de Ceilán o los ya extintos nativos de Tasmania. Parece que originalmente estuvieron dispersos por toda Sudáfrica, desde el Zambeze hasta el Cabo, y hasta hace ochenta años eran casi los únicos habitantes de Basutolandia, donde ahora ya no queda ninguno. Eran nómadas del tipo más primitivo, ni cultivaban la tierra ni poseían ganado, sino que vivían de las criaturas salvajes que podían atrapar o abatir con sus flechas envenenadas y, cuando estas escaseaban, de frutos silvestres y raíces de plantas. Tenían una habilidad asombrosa para rastrear y atrapar animales, superior a la de las otras razas o cualquier europeo. Pero carecían de organización, ni siquiera tribal, pues vagaban en pequeños grupos; y no tenían religión más allá de alguna vaga noción de fantasmas y de espíritus que habitaban o estaban relacionados con objetos naturales; mientras que su idioma era una sucesión de chasquidos interrumpidos por gruñidos. De muy baja estatura, y posiblemente emparentados con los pigmeos que el señor H.M. Stanley encontró en África Central, eran capaces de soportar grandes fatigas y de viajar muy rápido. Indomablemente feroces a menos que fueran capturados en la infancia, e incapaces de adaptarse a la vida civilizada, expulsados de algunos distritos por los colonos europeos, quienes a menudo se vieron obligados a abatirlos en defensa propia, y en otras regiones ya no podían encontrar sustento debido a la desaparición de la caza, ahora están casi extinguidos, aunque quedan algunos en el desierto de Kalahari y en las partes adyacentes del norte de Bechuanalandia y el oeste de Matabililandia, hacia el lago Ngami. Vi en las minas de Kimberley a dos o tres nativos enanos que se decía tenían sangre bosquimana, pero ya no es fácil encontrar en la Colonia un ejemplar puro. Dentro de pocos años, el único rastro de su existencia serán los notables dibujos de animales salvajes con los que solían cubrir las superficies lisas de las rocas protegidas. Estos dibujos, que se encuentran desde el Zambeze hasta el Cabo y desde Manicalandia hacia el oeste, están hechos con pigmentos rojos, amarillos y negros, y a menudo están llenos de vitalidad. Son, por supuesto, toscos, pero a menudo transmiten el aspecto, y especialmente la actitud característica, del animal con gran fidelidad.

La segunda raza nativa fue aquella a la que los holandeses llamaron hotentote, y que los exploradores portugueses encontraron ocupando la región marítima en la esquina suroeste del continente, al este y al norte del Cabo de Buena Esperanza. Se supone que vinieron del norte y despojaron a los bosquimanos de las tierras costeras cubiertas de pasto, empujándolos hacia el interior más árido. Pero no hay pruebas de esto; e incluso algunos han imaginado que la raza hotentote pudo haber sido una mezcla, producto de matrimonios entre bosquimanos y cafres. Sea como fuere, los hotentotes eran superiores a los bosquimanos tanto física como intelectualmente. Eran hombres pequeños, pero no pigmeos, de un tono negro rojizo o amarillento, sin gran fuerza muscular en sus cuerpos delgados. Su cabello, muy corto y lanoso, crecía, como el de los bosquimanos, en pequeñas bolas o mechones sobre el cráneo, tal como los manojos de pasto crecen separados unos de otros en las zonas más secas del veld. Poseían ovejas y también ganado, animales flacos con enormes cuernos; y vagaban de un lado a otro por el país según encontraban pasto para sus animales, cazando un poco, pero sin intentar cultivar la tierra y sin conocimiento de los metales. Viviendo en tribus bajo sus jefes, peleaban un poco entre sí y mucho con los bosquimanos, que intentaban depredar su ganado. Eran un pueblo despreocupado, alegre, de buen carácter y jovial, a quienes no era difícil domesticar como sirvientes, y sus relaciones con los colonos holandeses, a pesar de dos guerras, fueron en general amistosas. En menos de un siglo después de la fundación de la Colonia del Cabo, su número, nunca grande, había disminuido enormemente, en parte por la ocupación de sus mejores pastizales por los colonos, pero aún más por los estragos de la viruela y otras epidemias que los barcos que hacían escala en su camino desde las Indias Orientales introdujeron en el país. En el año 1713, tribus enteras perecieron de este modo. Hablo de los hotentotes en tiempo pasado, pues ahora, como raza distinta, están casi extinguidos en la Colonia, aunque gran parte de su sangre ha pasado a la población mestiza de Ciudad del Cabo y sus alrededores—una población cuyos otros elementos son malayos de las Indias Orientales Holandesas y descendientes de esclavos traídos de la Costa Occidental de África en los siglos XVII y XVIII. De uniones entre mujeres hotentotes y holandeses surgió la raza mixta que los holandeses llaman bastardos y los ingleses griquas, y que, aunque ahora está desapareciendo, como los mestizos franco-indios del oeste de Canadá, desempeñó en su tiempo un papel considerable en la política colonial. A lo largo de la orilla sur del río Orange y al norte de éste, en la Gran Namaqualandia, pequeñas tribus, sustancialmente idénticas a los hotentotes, aún deambulan por el árido desierto. Pero en las zonas habitadas de la Colonia, el hotentote, del que tanto se solía hablar y a quien los portugueses, recordando la muerte del virrey D'Almeida (asesinado en una escaramuza en 1510), en su tiempo tanto temieron, ha desaparecido más completamente que el indio rojo de los estados atlánticos de Norteamérica. Y la extinción o absorción de los pocos nómadas restantes probablemente seguirá en un futuro no muy lejano.

Muy diferentes han sido las fortunas, y muy diferentes son las perspectivas, de la tercera y mucho más numerosa raza sudafricana, aquellos a quienes llamamos cafres y que a sí mismos se llaman Abantu o Bantu ("el pueblo"). La palabra "cafre" es árabe. No tiene nada que ver con el monte Kaf (el Cáucaso), sino que significa infiel (literalmente, "el que niega"), y los musulmanes la aplican no solo a este pueblo, sino también a otros paganos, como, por ejemplo, a los idólatras de Kafiristán, en las montañas del Hindu Kush. Los portugueses sin duda tomaron el nombre de los árabes, a quienes encontraron establecidos en varios puntos de la costa oriental de África al norte de Sofala, y los holandeses lo tomaron de los portugueses, junto con palabras como "kraal" (corral) y "assagai". Las tribus bantúes, si se puede incluir bajo ese nombre a todos los negros que hablan lenguas del mismo tipo general, ocupan todo el este de África hacia el sur desde el Alto Nilo, donde ese río sale de los grandes lagos Nyanza, junto con la cuenca del Congo y la mayor parte del suroeste africano. Incluyen varios grupos, como las tribus ama-xosa (a las que pertenecen los tembus y pondos), que habitan la costa de la Colonia del Cabo al este del Gran Río Fish; el grupo ama-zulú, que consiste en los zulúes propiamente dichos (en Natal y Zululandia), los suazis, los matabeles, más al norte, y los angoni, en Nyasalandia, más allá del río Zambeze; el grupo amatonga, entre Zululandia y la bahía de Delagoa; el grupo bechuana, que incluye a los bamangwato, los basutos y los barolong, así como los barotse, muy lejos en el curso medio del Zambeze; los makalaka o maholi, y tribus afines que habitan Mashonalandia y Manicalandia. Las afinidades lingüísticas y étnicas de estos grupos y tribus aún se conocen de manera muy imperfecta, pero su idioma y sus costumbres son lo suficientemente similares como para permitirnos referirlos a un solo tipo, así como hacemos con los pueblos fínicos o eslavos en Europa. Y son incluso más marcadamente distintos de los hotentotes o los bosquimanos que los eslavos de los fineses, o ambos de esos interesantes aborígenes del norte de Europa, los lapones.

Los bantúes o cafres—uso el término como sinónimo—que habitan al sur del Zambeze suelen ser hombres fuertes y bien formados, no por debajo de la estatura promedio de un europeo. Su color varía bastante; algunos son tan negros como el negro del golfo de Guinea, otros más bien pardos que negros. Todos tienen los labios gruesos, el cabello lanoso y la barba escasa del negro, y casi todos la nariz ancha y baja; sin embargo, en algunos la nariz es bastante alta y el aspecto de sus rasgos sugiere una mezcla de sangre semítica—una mezcla que podría explicarse fácilmente por la presencia, desde tiempos bastante remotos, de colonos árabes, así como de comerciantes, a lo largo de la costa del Océano Índico. Así como los bantúes varían en aspecto, también lo hacen en inteligencia. Ninguna tribu es en este aspecto notablemente superior a otra, aunque los zulúes muestran más valor en la lucha que la mayoría de las otras, los fingos mayor aptitud para el comercio, y los basutos más disposición para el trabajo constante. Pero, aunque el nivel general de intelecto es inferior al de los indios rojos, los maoríes o los hawaianos (aunque algo superior al de los negros de Guinea), de vez en cuando se encuentran individuos de considerable talento y gran fuerza de carácter. Tres hombres como el zulú Tshka, el basuto Moshesh y el bechuana Khama, sin mencionar a aquellos que, como el elocuente misionero Tiyo Soga, han recibido una educación europea regular, bastan para mostrar la capacidad de la raza para alcanzar ocasionalmente un estándar que los blancos deben respetar. Y en un aspecto la raza bantú muestra una clase de fortaleza que les falta a los indios rojos y a los polinesios. Son un pueblo muy prolífico, y bajo las condiciones de paz que garantiza el dominio europeo, se multiplican con una rapidez que algunos consideran alarmante.

Cuánto tiempo llevan las distintas tribus bantúes en Sudáfrica es una cuestión sobre la que no se ha arrojado luz, ni puede esperarse que se arroje. Algunas de ellas tienen una vaga tradición de que vinieron del norte; pero los recuerdos de los pueblos salvajes rara vez se remontan más allá de cinco o seis generaciones, y conservan poco más que las hazañas o la genealogía de algún jefe destacado. Cuando los portugueses llegaron a fines del siglo XV, encontraron a los cafres ya habitando el país desde Natal hacia el norte. Pero, al parecer, entonces no se extendían tan al oeste de Natal como ahora; y no hay razón para pensar que partes considerables del interior, como la región que hoy es el Estado Libre de Orange y Basutolandia, no estuvieran aún ocupadas, sino que quedaban para los bosquimanos errantes. Los cafres estaban entonces, y continuaron hasta nuestros días, en un estado de guerra tribal incesante; y de vez en cuando una tribu guerrera, bajo un jefe enérgico, exterminaba o expulsaba a algún clan más débil y convertía amplias zonas en un desierto. No hay registro de grandes conquistas, ni de avances sostenidos en las artes de la guerra o de la paz, y, en realidad, en la oscuridad general, tampoco hay rastro. La historia de las razas nativas, en la medida en que puede conocerse, comienza con la llegada de los blancos, y aun después de su llegada permanece extremadamente difusa hasta que, a principios de este siglo, el avance de la colonización dio a los colonos holandeses e ingleses los medios para conocer mejor a sus vecinos negros.

A través de esta oscuridad se filtra un rayo de luz. Es un rayo muy débil, pero en ausencia de toda otra luz es valioso. Es el que proporcionan las ruinas prehistóricas y los antiguos yacimientos auríferos de Mashonalandia.