Capítulo XCIX

Libres al fin—Entre amigos—Olvidando nuestras penas pasadas—Devolución del equipaje confiscado—Un incidente con Nerba—Entrega del mensaje de Suna—Cómo se logró nuestra liberación—A través de la frontera—Fotografía en Gungi.

Tal era nuestra ansiedad, al llegar a este punto, por temor a que algo sucediera y nos llevaran de regreso, que, en cuanto cruzamos el puente de madera sobre el Gakkon, Chanden Sing y yo, al ver el gran campamento Shoka al pie de la colina, espoleamos a nuestros ponis y nos alejamos corriendo de nuestra guardia. Así, galopando a toda velocidad por el alto acantilado, donde cientos de personas viven en cuevas en la arcilla, nos encontramos al fin nuevamente entre amigos. Los Shokas, que habían venido a este mercado para intercambiar sus productos con los tibetanos, quedaron asombrados al vernos, reconociéndonos al principio con dificultad.

Por supuesto, preguntamos de inmediato por el Dr. Wilson, y cuando lo encontramos, el buen hombre apenas pudo reconocernos, tan cambiados estábamos. Parecía profundamente conmovido al ver nuestro estado.

Cuando la noticia de nuestra llegada se difundió en el campamento, recibimos la mayor amabilidad de parte de todos. En un rincón de la tienda de Wilson había una gran cantidad de azúcar confitada—varias libras; y yo, tan hambriento, la devoré rápidamente toda. Más tarde, mis amigos Shoka trajeron todo tipo de obsequios en forma de alimentos, que Rubso, el cocinero del Doctor, se encargó de preparar.

El Peshkar Político, Karak Sing, se apresuró a traerme un cambio de ropa, y el Dr. Wilson me dio otras prendas. Mi propio atuendo andrajoso literalmente rebosaba de parásitos; nuestra guardia no nos permitió ni un solo cambio de vestimenta, ni siquiera aceptó que nos laváramos. Solo por un favor muy especial y debido a su santidad se nos permitió sumergirnos en el sagrado lago Mansarowar.

Más tarde ese día, el Dr. Wilson examinó mis heridas y lesiones, y envió sus informes al Gobierno de la India, al Comisionado de Kumaon y al Subcomisionado en Almora.

Cuidadosamente atendido por Wilson y Karak Sing, y habiendo comido en abundancia, sentí que mi ánimo, que había decaído bastante, revivía como por arte de magia; y, curiosamente, después de unas horas de felicidad, ya comenzaba a olvidar las penurias y sufrimientos que había soportado. Permanecí tres días en Taklakot, durante los cuales los tibetanos devolvieron parte de mi equipaje confiscado, y, como es de imaginar, me llenó de alegría descubrir que entre las cosas recuperadas estaban mi diario, cuadernos de notas, mapas y bocetos. Mis armas de fuego, algo de dinero, el anillo que mencioné antes como regalo de mi madre, varios instrumentos matemáticos, colecciones, más de 400 negativos fotográficos y otros artículos seguían desaparecidos, pero me alegró recuperar al menos lo que logré.

A la tienda del Dr. Wilson acudieron el Tokchim Tarjum, su secretario privado Nerba, a quien el lector recordará por haber jugado un papel importante en mis torturas, el secretario del Jong Pen y el viejo Lapsang con un elegante abrigo de terciopelo verde de mangas anchas. Como puede verse al consultar la Investigación y el Informe del Gobierno en el Apéndice de este libro, los oficiales tibetanos mencionados admitieron ante el Peshkar Político, el Dr. Wilson, el Pundit Gobaria y muchos Shokas, que el relato que di de mis torturas—idéntico al de estas páginas—era correcto en todos los detalles. Incluso afirmaron sentirse orgullosos de lo que habían hecho, y usaron expresiones nada halagüeñas hacia el Gobierno Británico, al que fingían tratar con gran desprecio.

Por poco meto en un lío al Peshkar Político y al Doctor; pues mi sangre, la poca que me quedaba, hervía de rabia al oír los insultos tibetanos. El clímax llegó cuando Nerba se negó a devolverme el anillo de mi madre, que llevaba consigo. Lleno de furia, tomé un cuchillo que estaba a mi lado y me lancé sobre Nerba, el rufián que, además, me había disparado y me había sujetado del cabello mientras me quemaban los ojos antes de mi fallida ejecución. Wilson y Karak Sing me sujetaron y desarmaron, pero hubo una estampida general de los oficiales tibetanos, y así nuestra entrevista y negociaciones terminaron abruptamente.

En conversaciones posteriores supe cómo se había logrado mi liberación. El Dr. Wilson y el Peshkar Político, al recibir la noticia de que mis sirvientes y yo habíamos sido decapitados, cruzaron la frontera para investigar e intentar recuperar mis pertenencias. Entonces supieron por el hombre Suna, a quien yo había enviado desde Mansarowar con mi mensaje, que aún seguía prisionero, cubierto de heridas, harapiento y hambriento. No tenían suficientes hombres para abrirse paso más adentro del país y venir a mi encuentro; además, los tibetanos los vigilaban cuidadosamente; pero ellos, junto con el Pundit Gobaria, presentaron firmes reclamaciones al Jong Pen de Taklakot y, amenazándolo con que se enviaría un ejército si no me liberaban, finalmente obtuvieron del reticente Amo del fuerte el permiso para que me llevaran a Taklakot. El permiso fue luego revocado, pero finalmente se permitió su ejecución, y es enteramente gracias a la buena disposición y energía de estos tres caballeros que hoy estoy vivo y a salvo—aunque aún no recuperado.

El Pundit Gobaria, quien será recordado por haber sido mencionado en mis primeros capítulos, es el comerciante Shoka más influyente en Bhot y mantiene muy buenas relaciones con los tibetanos. Fue el intermediario a través del cual se llevaron a cabo las negociaciones para mi liberación inmediata, y en gran parte gracias a su consejo al Jong Pen se logró un resultado satisfactorio.

Tras un breve descanso para recuperar fuerzas, reanudé el viaje hacia la India y, tras cruzar el paso Lippu (16,780 pies), me encontré al fin nuevamente en territorio británico. Descendimos en etapas lentas hasta Gungi, donde, en la enfermería del Dr. Wilson, tuve que detenerme unos días debido a mi débil condición.

Aquí Wilson tenía parte de mi equipaje, instrumentos, cámaras, placas, etc., que yo había dejado al inicio de mi viaje, y de inmediato me hice tomar fotografías junto a mis dos sirvientes, mostrando nuestras heridas y nuestro lamentable estado general. Fotografías de mis pies, tomadas más de un mes después de haber sido desatado del potro, mostraban una considerable hinchazón, así como las cicatrices alrededor del tobillo y en el pie donde las cuerdas se habían incrustado en mi carne. En la fotografía de frente que aquí se reproduce pueden notarse las lesiones en mi ojo izquierdo, así como las marcas del hierro candente en la piel de mi frente y nariz. Las piernas de Chanden Sing, que fueron fotografiadas en la misma ocasión, aunque ya prácticamente curadas, seguían muy hinchadas, y en la ilustración pueden verse las grandes zonas donde la piel y la carne habían sido arrancadas por los latigazos, produciendo heridas graves.

Algunos de los artículos desaparecidos fueron recuperados meses después por el Gobierno de la India. Véase el Apéndice.

Jong Pen = Amo del fuerte.