Capítulo XCVIII

Una conmoción—La llegada de un ejército—Elegido general en jefe—Cómo íbamos a masacrar a los soldados del Jong Pen—Mis hombres depusieron las armas—Rumbo a Taklakot—Delaling y Sibling—Por fin Taklakot.

DURANTE la noche hubo un gran alboroto en el lugar, la gente corría de un lado a otro gritando, y llegó un gran número de ponis con sus jinetes.

El Tíbet está, por así decirlo, arrendado a funcionarios que se han convertido en pequeños reyes feudales, y estos generalmente se encuentran en constante disputa entre sí. A esta rivalidad regia y a disputas sobre los derechos de paso se debió la aparición de este nuevo ejército. En total eran unos ciento cincuenta hombres armados con trabucos y espadas. El jefe de esta banda vino a verme acompañado de ocho o diez oficiales más, y habló con tal excitación que temí que se avecinaban problemas para nosotros. Y así era. Estos recién llegados eran oficiales y soldados de Gyanema, Kardam y Barca, y habían venido con órdenes estrictas del Tarjum de Barca de que bajo ningún concepto debíamos atravesar su provincia ni cruzar por el paso de Lumpiya. Esto resultaba muy divertido y exasperante, pues ahora no teníamos ninguna vía abierta para cruzar la frontera. Nuestra escolta y algunos de los hombres del Jong Pen que se habían quedado atrás, al verse en minoría, consideraron prudente desaparecer; y yo, ansioso como estaba de salir del país lo antes posible, aprobé todo lo que decían los hombres de Gyanema y los insté a luchar en caso de que el Jong Pen insistiera en que cruzáramos la provincia del Tarjum. Todas las salidas del país estaban bloqueadas para nosotros, y sentía que, a menos que recurriéramos a la fuerza, nunca lograríamos escapar.

Los hombres de Gyanema me preguntaron si los lideraría en caso de enfrentamiento con los soldados del Jong Pen; y yo, aunque no muy confiado en su valentía, acepté el puesto de general en jefe provisional, ascendiendo en ese momento a Chanden Sing y Mansing como mis ayudantes de campo. Pasamos la mayor parte de la noche organizando nuestro plan de ataque contra las tropas del Jong Pen, y cuando todo estuvo debidamente dispuesto, los tibetanos, para mostrar su gratitud, me trajeron una pierna de cordero, algo de tsamba y dos ladrillos de té.

Llegó la mañana, y me dieron un buen poni para montar, al igual que a Chanden Sing y Mansing. Luego, seguidos por mis tropas tibetanas—una magnífica cabalgata—partimos alegremente hacia Taklakot. Nos habían informado que el Jong Pen estaba concentrando a sus hombres en cierto punto del camino para bloquear nuestro paso: y era ese punto el que debíamos forzar. Mis tibetanos decían que odiaban a los hombres del Jong Pen, y juraban que los masacrarían a todos si intentaban resistirse.

—Pero son tan cobardes —declaró uno de los oficiales tibetanos— que huirán.

Toda esta charla se detuvo de repente cuando oímos a lo lejos el tintineo de los cascabeles de los caballos enemigos, y aunque animé a mis hombres lo mejor que pude, comenzó a cundir el pánico entre ellos. Los hombres del Jong Pen aparecieron a la vista, y pronto fui testigo del extraño espectáculo de dos ejércitos frente a frente, cada uno aterrorizado del otro.

A pesar de mis protestas, trabucos y espadas fueron depositados en el suelo con ansiosa premura por ambas partes, para demostrar que solo prevalecían intenciones pacíficas. Luego se celebró una conferencia en la que todos parecían dispuestos a complacer a los demás, menos a mí.

Mientras esto aún continuaba, llegó un jinete con un mensaje del Jong Pen, y por fin, para satisfacción de todos, se nos concedió permiso para avanzar hacia Taklakot.

Mi ejército emprendió el regreso hacia el noroeste y, depuesto de mi alto cargo militar, que solo ocupé por unas horas, volví a ser un simple particular y prisionero. Con una numerosa escolta fuimos llevados por el Gakkon, entre acantilados áridos y por un camino pedregoso. Pasamos junto a cientos de Chokdens grandes y pequeños, en su mayoría pintados de rojo, y muros de mani. Luego, descendiendo por un sendero empinado sobre un suelo arcilloso blanquecino, llegamos a una zona densamente habitada, donde casas de piedra se hallaban dispersas por todo el paisaje. A nuestra izquierda vimos el gran monasterio de Delaling y, un poco más allá, el Gomba de Sibling; luego, describiendo una amplia curva entre piedras y peñascos, rodeamos el alto y elegante acantilado, en cuya cima se alzaban la fortaleza y los monasterios de Taklakot.