Capítulo XCVII

Suna—Wilson y el Peshkar Político cruzan la frontera—Un mensajero—Nuestro avance se detiene—Nos desvían por el paso Lumpiya—Condenados a muerte segura—Atacamos a nuestra guardia—Lapsang y el secretario privado del Jong Pen—Un documento—Cerca de Kardam—Retrocediendo—Dogmar.

CUANDO habíamos estado marchando durante varias horas, nuestra guardia se detuvo para tomar el té. Un hombre llamado Suna, junto con su hermano y su hijo, a quienes yo había conocido en Garbyang, se detuvieron cerca de nosotros, y por ellos supe que había llegado la noticia a la India de que yo y mis dos hombres habíamos sido decapitados, y que, en consecuencia, el doctor Wilson y el Peshkar Político Karak Sing habían cruzado la frontera para averiguar los hechos y tratar de recuperar mi equipaje, etc. Mi alegría fue inmensa al saber que aún estaban en Taklakot. Convencí a Suna de que regresara lo más rápido posible y le informara a Wilson que yo era prisionero y le dijera mi paradero. Apenas le di este mensaje a Suna, nuestra guardia detuvo al hombre y a su hermano y los despidió bruscamente, impidiéndoles tener más comunicación con nosotros. Apenas reanudamos la marcha, un jinete se acercó a nosotros con órdenes estrictas del Jong Pen de Taklakot de no permitirnos avanzar más hacia la frontera por el paso Lippu, al que ahora podríamos haber llegado en dos días, sino de llevarnos por el lejano paso Lumpiya. En esta época del año, el Lumpiya sería intransitable; y tendríamos que hacer un viaje adicional de al menos quince o dieciséis días, la mayor parte sobre nieve y hielo, durante el cual, en nuestro estado de hambre y debilidad, inevitablemente sucumbiríamos. Pedimos ser llevados a Taklakot, pero nuestra guardia se negó, y mientras tanto el Jong Pen de Taklakot había enviado otros mensajeros y soldados para asegurar el cumplimiento de sus órdenes y evitar nuestro avance.

Nuestra guardia, ahora reforzada por los hombres de Taklakot, nos obligó a dejar el camino de Taklakot y comenzamos nuestro viaje hacia el frío Lumpiya. Esto era un asesinato, y los tibetanos, sabiéndolo bien, planeaban decir a las autoridades indias que habíamos muerto de muerte natural en las nieves.

Se nos informó que nos dejarían en el punto donde comenzaba la nieve, que los tibetanos no nos darían comida, ni ropa ni mantas, y que nos abandonarían a nuestra suerte. Esto, como es de suponer, significaba muerte segura.

Decidimos no soportar más y jugar nuestra última carta. Después de viajar unas dos millas y media al oeste del camino de Taklakot, nos negamos a avanzar más en esa dirección. Dijimos que, si intentaban obligarnos a continuar, estábamos dispuestos a pelear con nuestra guardia, pues nos era indiferente morir por sus espadas y arcabuces, o congelados en el Lumpiya.

La guardia, perpleja, decidió dejarnos acampar allí esa noche, para tener tiempo de enviar un mensajero a Taklakot para informar al Jong Pen y pedir nuevas instrucciones.

Durante la noche llegó la orden de que debíamos continuar, así que a la mañana siguiente nuestra guardia se preparó para hacernos avanzar de nuevo hacia el Lumpiya. Entonces, nosotros tres, casi cadáveres, reunimos las pocas fuerzas que nos quedaban y de repente los atacamos con piedras; entonces, por increíble que parezca, nuestra cobarde guardia dio media vuelta y huyó. Seguimos en dirección a Taklakot, seguidos a distancia por estos rufianes, que nos suplicaban que no ofreciéramos más resistencia y que fuéramos con ellos adonde querían llevarnos. Si no lo hacíamos, decían, a todos les cortarían la cabeza. Nos negamos a escucharlos y los mantuvimos alejados lanzándoles piedras.

No habíamos avanzado mucho cuando nos encontramos con una gran fuerza de soldados y lamas, enviados por el Jong Pen para preparar nuestra muerte. Desarmados, heridos, hambrientos y exhaustos como estábamos, era inútil intentar luchar contra tales probabilidades. Como era de esperarse, al ver que estábamos en libertad, se prepararon para dispararnos.

El Ministro Principal del Jong Pen, un hombre llamado Lapsang, y el Secretario Privado del Jong Pen, estaban al frente de este grupo. Fui a estrecharles la mano y mantuve una larga y tormentosa charla, pero ellos se mantuvieron firmes e insistieron en que nos alejáramos de la frontera, ahora que estábamos casi a tiro de piedra, y que debíamos avanzar por el alto paso Lumpiya. Esas eran las órdenes del Jong Pen, y ellos, al igual que yo, debían obedecerlas. No quisieron darnos ni vendernos animales ni ropa, que incluso la pequeña suma de dinero que llevaba habría bastado para comprar; y tampoco nos proporcionarían ni una onza de comida. Protestamos enérgicamente y dijimos que preferíamos morir allí mismo. Les pedimos que nos mataran en ese instante, pues no avanzaríamos ni una pulgada hacia el oeste.

Lapsang y el Secretario Privado del Jong Pen sugirieron astutamente que yo les diera por escrito los nombres de los shokas que me habían acompañado al Tíbet, probablemente con el objetivo de confiscar sus tierras y bienes. Como dije que no podía escribir en tibetano ni en hindustani, me pidieron que lo hiciera en inglés. Así lo hice, pero en lugar de los nombres de mis hombres y mi firma, escribí comentarios sarcásticos, que sin duda debieron sorprender a los tibetanos cuando tradujeron el documento.

Sin embargo, como se negaron a matarnos en ese momento, y como Lapsang nos mostró gran cortesía y nos pidió que fuéramos por el paso Lumpiya como un favor personal hacia él, decidí a regañadientes aceptar sus condiciones en vez de perder más tiempo, ahora que estábamos tan cerca del territorio británico.

Escoltados por esta gran fuerza de hombres, casi habíamos llegado a Kardam cuando, en el momento justo, un jinete se acercó a todo galope y llamó a nuestro grupo. Nos detuvimos, el hombre nos alcanzó y entregó una carta a Lapsang. Contenía una orden para llevarnos inmediatamente a Taklakot.

Retrocedimos por la meseta ondulada sobre el río Gakkon, y ya entrada la noche llegamos al pueblo de Dogmar, un asentamiento peculiar en un valle entre dos altos acantilados de arcilla, cuyos habitantes viven en cuevas excavadas en el acantilado.

Lapsang, el Secretario Privado del Jong Pen y la mayor parte de sus soldados, tras cambiar de ponis, siguieron hasta Taklakot; pero a nosotros nos hicieron detenernos aquí, cuando llegó otra carta del Jong Pen diciendo que había cambiado de opinión y que, después de todo, debíamos ir por el paso Lumpiya.