Capítulo XI

Una serie de desgracias—Atrocidades tibetanas contra súbditos británicos—Exacciones tibetanas—Crueldad repugnante hacia un súbdito de Su Majestad—Agresión a un oficial británico—Un hábil enviado británico.

Mi llegada a Garbyang fue observada por cientos de hombres, mujeres y niños, todos agazapados en el borde de los techos planos de barro de sus viviendas, mientras unas pocas docenas de personas me seguían respetuosamente hasta mi campamento, más allá del pueblo. El hermano del Pundit Gobaria, quien había sido informado de mi llegada por Anti Ram Sah, mi banquero en Almora, me había instalado una gran tienda. El señor G., Comisionado Adjunto, llegó más tarde.

Estaba muy ansioso por hacer arreglos inmediatos para entrar en el Tíbet, pero todos mis esfuerzos por conseguir seguidores confiables fueron en vano.

Lamenté enterarme, uno o dos días después, de que el plan de mi viaje, que con tanto esfuerzo y cuidado había mantenido en secreto, había sido revelado a las autoridades tibetanas. ¡Las desgracias nunca vienen solas! Contra mi voluntad, me habían aconsejado pagar cierta suma en Almora, a cambio de la cual recibí una carta de crédito para el Pundit Gobaria, un rico comerciante de Garbyang, quien debía entregarme el monto en plata. Por desgracia, Gobaria seguía ausente en Nepal y nadie más podía cambiarme un cheque por la cantidad que necesitaba. Esto era molesto, más aún porque contaba con ese dinero. Inmediatamente envié un mensajero a Almora para que enviaran la suma en plata de inmediato. Esto implicaba mucha publicidad y un riesgo considerable.

Además, la demora era inevitable. Todos los pasos estaban cerrados y caía nieve fresca a diario. Era apenas posible, y con mucha dificultad, que un hombre cruzara el Paso de Lippu, pero no se podía llevar equipaje. Decidí permanecer algunos días en Garbyang y aproveché la oportunidad para mandar fabricar una gran tienda tibetana que sirviera de refugio a mis futuros seguidores—si es que alguna vez lograba encontrarlos—y calculé que esto podría ayudarme a entablar amistad con los nativos, entre quienes esperaba hallar algunos dispuestos a acompañarme.

El doctor H. Wilson, de la Misión Evangélica Metodista, se esforzó mucho en tratar de reunir hombres para mí, pero aunque su influencia era y es considerable en Bias y Chaudas, sus esfuerzos no tuvieron éxito. Los Shokas saben bien cuán terriblemente crueles son los tibetanos. Han sufrido en sus manos más de una vez, y aun en años recientes el Gobierno de la India ha recibido de sus propios funcionarios informes sobre horribles torturas infligidas por las autoridades tibetanas a súbditos británicos capturados por ellos en nuestro lado de la frontera. Algunas de las atrocidades cometidas por los Lamas contra súbditos británicos son repugnantes, y es motivo de gran pesar e indignación para los ingleses que visitan estas regiones pensar que la debilidad de nuestros funcionarios en Kumaon ha permitido y sigue permitiendo que tales hechos continúen ocurriendo. Son tan incapaces, de hecho, que el Jong Pen de Taklakot en el Tíbet envía, "con la autorización del Gobierno de la India", a sus emisarios anuales para recaudar el impuesto territorial de súbditos británicos que viven en suelo británico. Los Shokas deben pagar este tributo, y lo hacen por temor—además de otros impuestos y derechos comerciales exigidos injustamente por los tibetanos.

Ante el menor pretexto, los tibetanos arrestan, torturan sin piedad, multan y confiscan los bienes de súbditos británicos en territorio británico.

En la época de mi visita podían verse, en Garbyang y otros pueblos, súbditos británicos (Shokas) que habían sido mutilados por las autoridades tibetanas.

Incluso el doctor H. Wilson, quien había construido un dispensario en Gungi (una jornada más allá de Garbyang), fue amenazado recientemente con la confiscación—y quizá algo peor—si no accedía de inmediato a las exacciones de los tibetanos. Se negó a hacerlo y reportó el asunto al Gobierno, confiando en un buen rifle en la casa y en sus numerosos sirvientes. Su determinación de no dejarse intimidar parece haberle dado seguridad temporal, pues los tibetanos son tan cobardes, cuando se sienten igualados, como crueles.

Permítanme citar un ejemplo de crueldad ocurrido tan recientemente como en 1896. Un comerciante Shoka, indudablemente súbdito británico, había cruzado la frontera, como es costumbre entre ellos durante el verano, para vender su mercancía en el mercado tibetano. Él y otro Shoka, también súbdito británico, tuvieron una disputa. Sabiendo que el primer Shoka era rico, las autoridades tibetanas aprovecharon el pretexto para arrestarlo e imponerle una multa exorbitante, además del castigo adicional de doscientos latigazos, ordenados por el Jong Pen. El Shoka protestó, alegando que no había hecho daño alguno y que, siendo súbdito británico, no tenían derecho a castigarlo así. El Jong Pen hizo cumplir sus órdenes y además mandó a sus hombres que le cortaran las manos al desdichado prisionero. Fue entregado a dos soldados encargados de ejecutar la sentencia. Lo llevaron al lugar del castigo. El Shoka era de complexión fuerte y valiente. Aunque medio muerto y cubierto de heridas, logró dominar a sus guardianes y escapar. Se dio la alarma de inmediato y un gran grupo de jinetes fue enviado para capturarlo.

Lo alcanzaron y, cuando estaban cerca, le dispararon y lo hirieron en la rodilla, destrozándole la rótula. Fue rodeado, apresado, golpeado sin piedad y, por si fuera poco, todos sus dedos fueron aplastados uno a uno entre dos piedras pesadas. En ese estado fue arrastrado ante los Lamas, solo para ser decapitado. El señor Sturt, un funcionario capaz y justo, que entonces era Comisionado Adjunto en Almora, se enteró de estos hechos y, tras comprobar plenamente su veracidad, los informó al Gobierno, recomendando enérgicamente una acción inmediata contra los tibetanos por esta y otras crueldades que ocurrían constantemente en nuestra frontera. Aunque se demostró indudablemente que la víctima era súbdito británico, el Gobierno de la India no tomó ninguna medida al respecto.

Ese mismo año, 1896, el teniente Gaussen, quien durante una excursión de caza intentó entrar en el Tíbet por el Paso de Lippu, fue rodeado por soldados tibetanos, y tanto él como sus sirvientes fueron maltratados gravemente. El oficial británico recibió una fea herida en la frente y uno de sus sirvientes, que se comportó heroicamente, fue tratado con tal crueldad que, dos años después, según me entero, sigue siendo un inválido.

El señor J. Larkin, Recaudador Adjunto en Almora, fue entonces enviado a la frontera. No se pudo haber enviado a un hombre mejor. Firme, justo y minucioso, se hizo popular y muy respetado entre los Shokas. Escuchó sus problemas y sufrimientos; impartió justicia siempre que fue posible. No negó audiencia a nadie y, durante su breve visita, llegó a conocer bien el país, la gente y todo lo que ocurría. Los pobres Shokas se sintieron muy aliviados, pensando que por fin se pondría fin a los abusos tibetanos. No se equivocaron, al menos por un tiempo. El Jong Pen de Taklakot fue llamado a responder por sus múltiples fechorías. Rehusó una entrevista. El señor Larkin envió un mensaje al otro lado de la frontera diciendo que no toleraría juegos y que debía presentarse, ante lo cual el Jong Pen, con sus oficiales y Lamas, cruzó el nevado Paso de Lippu. Temblando de miedo y agachándose hasta el suelo, los tibetanos, con abyecta servilidad, entraron en la tienda de nuestro enviado británico. El relato de la entrevista, que recibí completo de un caballero Shoka que estuvo presente como intérprete, es divertido y curioso, y muestra la mutabilidad e hipocresía de los tibetanos. A la larga, y conociendo bien la cobardía de sus visitantes, el señor Larkin no solo obtuvo reparación en todos los puntos, sino que dio al Jong Pen y a sus oficiales una severa reprimenda. El resultado de la entrevista fue que se pondría fin a la recaudación del impuesto territorial y que la ley tibetana no se aplicaría más en nuestro lado de la frontera.

La visita del señor Larkin a Bhot se vio interrumpida por órdenes urgentes de regresar de inmediato a Almora.

Al año siguiente (el año de mi visita, 1897), el señor G., Comisionado Adjunto, deshizo gran parte de lo que el funcionario anterior había logrado. El Jong Pen, cuando fue convocado, se negó a venir y envió en su lugar a delegados. El resultado es que el impuesto territorial vuelve a ser pagado por los Shokas a los recaudadores tibetanos a través del Peshkar.

He mencionado estos hechos como representativos de muchos otros, y para mostrar cómo fue que los nativos, quienes nunca habían recibido protección alguna de parte de nuestro Gobierno, se mostraron poco dispuestos, a pesar de las tentaciones que les ofrecí, a afrontar los peligros del Tíbet. Yo, que más tarde sufrí tanto al ser traicionado por los shokas, soy el primero en perdonarlos y no culparlos. Aunque nominalmente son nuestros súbditos, sus verdaderos gobernantes son los tibetanos, y nosotros no hacemos nada para protegerlos de las exacciones y torturas de los invasores. ¿Por qué, entonces, deberíamos esperar que nos sean fieles? Los shokas no son traicioneros por naturaleza, pero se ven obligados a ser engañosos para proteger sus vidas y sus hogares. Si se les tratara adecuadamente, estos honestos, amables y bondadosos montañeses sin duda se convertirían en súbditos leales y dignos de confianza de Su Majestad.

Las sumas ahora son recaudadas por el Peskhar Político y entregadas en Garbyang a los tibetanos.