Capítulo XVI

El Rambang—La música Shoka—Canciones de amor—Cantos melancólicos—Final abrupto—Solos—Fumar—Cuando se contempla el matrimonio—El Delang—Adulterio—Castigo.

Una institución Shoka, sorprendente en un pueblo primitivo pero, sin embargo, a mi modo de ver, sumamente sensata y ventajosa, es el Rambang, un lugar de reunión o club donde muchachas y jóvenes se encuentran por la noche para conocerse mejor antes de contraer matrimonio. Cada aldea posee una o más instituciones de este tipo, y son frecuentadas indistintamente por todas las personas acomodadas, quienes reconocen la institución como una base sólida sobre la cual se puede arreglar un matrimonio. Las casas Rambang están situadas ya sea en la propia aldea o a medio camino entre una aldea y la siguiente, de modo que las jóvenes de una aldea entablan relaciones amistosas con los jóvenes de la otra y viceversa. Visité muchas de estas en compañía de los Shokas y las encontré muy interesantes. Alrededor de una gran fogata en el centro de la sala, hombres y mujeres se sentaban en parejas, hilando lana y conversando alegremente, pues todo parecía decoroso y animado. Con las primeras horas de la madrugada, parecían volverse más sentimentales y comenzaban a cantar canciones sin acompañamiento instrumental, el subir y bajar de las voces sonando extrañamente cautivador. Los hombres y mujeres Shoka poseen voces suaves y musicales, y los sonidos que emiten no son simplemente una serie de notas producidas por la garganta, sino, por así decirlo, la vibración de impresiones que provienen del corazón y se transmiten mediante sus voces a los demás. Oriental en su carácter, la música Shoka resulta agradable al oído occidental, no porque posea progresiones rápidas, adornos o tecnicismos elaborados, sino porque transmite una impresión de realidad y sentimiento. Los dúos responsivos, cantados por un joven y respondidos por una muchacha, fueron los que más me agradaron. Todas sus canciones son melancólicas y contienen modulaciones de voz de un efecto misteriosamente encantador y de tan buena calidad tonal, que realmente conmueven profundamente. Solo cantan cuando están de humor; nunca con el propósito de agradar a otros, sino siempre simplemente para dar rienda suelta a sus emociones. Sus canciones de amor generalmente comienzan con un recitativo sentimental y luego pasan al canto propiamente dicho, con frecuentes modulaciones de una tonalidad a otra. El tiempo es irregular, y aunque ciertas peculiaridades rítmicas se repiten constantemente, cada intérprete imprime a lo que canta una personalidad tan marcada en la ejecución que casi parece una composición individual. Cualquiera que escuche a los Shokas cantar por primera vez imaginaría que cada cantante improvisa sobre la marcha, pero al comparar más detenidamente se descubre que frases musicales, ciertos pasajes favoritos y modulaciones en la voz se repiten constantemente no solo en cada canción, sino en todas las canciones. Todas parecen basarse en la misma melodía triste, probablemente muy antigua, y solo el diferente ritmo en que se interpreta y las excentricidades del cantante le otorgan un carácter especial y propio. Una característica de las canciones Shoka—como de tantas otras melodías orientales—es que no tienen un final redondeado, y esto, a mis oídos, más bien las deslucía. Un corte abrupto similar es propio de sus danzas y de su percusión con tambores. La canción se detiene de repente en medio de la melodía con un curioso sonido áspero de la voz, y no pude obtener una explicación completamente satisfactoria de esto: la única respuesta que me dieron fue que el cantante no podía continuar para siempre, y que mientras se detuviera, no importaba cómo lo hiciera. Además, consideraban que un final abrupto era lo más adecuado para la música (o la danza), ya que inmediatamente te devolvía a tu estado normal, en caso de que tu mente se hubiera dejado llevar. Un aspecto agradable era que sus canciones nunca se cantaban en un tono de voz alto, ni intentaban alcanzar notas demasiado agudas o graves para sus voces, sino que se mantenían bien dentro de su registro.

La única diferencia entre los solos interpretados por hombres y los cantados por mujeres era que los primeros mostraban mayor melancolía y sentimentalismo, y una mayor mutabilidad de pensamiento, mientras que los de las mujeres eran más uniformes, más animados y menos imaginativos en la representación de los sentimientos. Las letras de las canciones de amor, casi siempre improvisadas, difícilmente pueden ser consignadas en estas páginas. Desde nuestro punto de vista moral y fuera de su propio entorno especial, podrían parecer casi lascivas, aunque en su contexto ciertamente no me resultaron ofensivas. Al cantar, los Shokas suelen levantar el extremo de su chal blanco o vestido y sostenerlo junto a la cabeza.

Fumar era una costumbre generalizada, cada pareja compartía la misma pipa. Unos cuantos palos de pino encendidos clavados en la pared tosca constituían la única iluminación, salvo el fuego en el centro de la sala que se iba apagando lentamente. Con la llegada de la mañana, se hacían evidentes las señales de sueño y pronto todos se retiraban en parejas y dormían vestidos sobre una suave capa de paja y hierba. Allí dormían tranquilamente en fila, y yo regresaba a mi alojamiento entre el estruendoso ladrido de los perros parias. En estas reuniones, cada muchacha Shoka se encuentra regularmente con jóvenes, y mientras contempla la idea de elegir entre ellos a un compañero adecuado para toda la vida, también realiza una considerable cantidad de trabajo con su rueca. Finalmente, cuando una pareja considera conveniente casarse, el joven, vestido con sus mejores ropas, se dirige a la casa de su futuro suegro, llevando consigo una vasija de choekti (vino), frutas secas, ghur (pasta dulce), miseri (azúcar cande) y grano tostado. Si el novio es considerado un buen partido, los padres de la joven reciben al joven con la debida consideración y participan con entusiasmo de la comida y bebida que les ofrece. El matrimonio se arregla en ese mismo momento, el novio entregando además al padre una suma no menor de cinco rupias y no mayor de cien. Esta es la etiqueta de la buena sociedad Shoka y de todos los que pueden permitírselo, llamándose al pago "dinero de leche", o dinero equivalente a la suma gastada por los familiares de la joven en su crianza. La ceremonia de matrimonio es bastante sencilla. Se hornea un pastel llamado Delang, del cual participan los amigos de ambas familias. Si el novio o la novia se niegan a comer una porción del pastel, el matrimonio se cancela; si ambos comen algo del pastel y luego surge alguna desavenencia entre ellos, todos los que asistieron al acto son llamados como testigos de que el matrimonio se celebró. A menudo, incluso esta ceremonia primitiva de comer pastel se omite, y los matrimonios Shoka comienzan y continúan como uniones felices y fieles, sin ningún tipo especial de servicio o rito que solemnizara el lazo.

No solo castigan el adulterio en el propio hombre culpable golpeándolo, sino que los hombres acuden en masa a la casa de sus padres y la despojan de todos los muebles, reservas de grano y mercancías. Confiscan las ovejas, cabras, yaks y todas sus valiosas monturas y cargas, y entregan todo el botín al hombre cuya esposa ha sido seducida, como compensación por la vergüenza sufrida. Frecuentemente, los desafortunados e inocentes parientes del infractor son atados e incluso golpeados hasta la muerte por los aldeanos. Estas severas medidas se adoptan para mantener un alto estándar de moralidad y honor, y no cabe duda de que, por primitivas que parezcan, los buenos resultados obtenidos las justifican con creces. Hay muy pocos nacimientos ilegítimos, con la excepción ocasional de niños del Rambang, y su llegada es motivo de tal deshonra que no pueden considerarse como un descrédito serio al valor social del Rambang.