Capítulo XX

El Dr. Wilson se une a mi expedición durante unas cuantas jornadas—Las fechorías que puede causar una cámara fotográfica—Pesando, dividiendo y empacando provisiones—Se necesitan dos hombres adicionales—Los últimos rostros amistosos.

Estaba examinando a una joven que se había lesionado gravemente y tenía parcialmente fracturada una vértebra central de la columna, cuando apareció el Dr. Wilson y le proporcionó el poco alivio posible en su condición, alivio que ella había esperado en vano de mí. Me alegraba tenerlo conmigo por muchas razones, además del placer de su compañía. Él se había ofrecido a unirse a mi expedición durante unas jornadas en el Tíbet, y en verdad me complacía contar con él. Partimos tan pronto como fue posible por el camino entre Nabi y Kuti, que ya he descrito. Nuestro viaje transcurrió sin incidentes, y los puentes y campos de nieve, tan problemáticos cuando recorrí este camino por primera vez, se habían derretido y desaparecido por completo. Incluso en Nabi ocurrió poco. Pero debo mencionar el siguiente incidente, pues ilustra la curiosa sospecha y aversión que encontré en todas partes hacia el aparato fotográfico que llevaba conmigo.

Estaba a punto de abandonar el lugar cuando una atractiva mujer tibetana, a quien no había notado antes, se me acercó entre sollozos histéricos—inarticulados, pero que transmitían claramente una impresión de sufrimiento.

—Usted ha matado a mi hijo, y ahora matará a mi esposo —se quejó, cuando pudo hablar; y entonces descubrí que en mi visita anterior a Nabi le había tomado una fotografía a un niño encaramado sobre una carga muy pesada que la mujer llevaba en la espalda al pasar por mi campamento, y que cuando ella se quejó, la apacigüé, como de costumbre, con una moneda. Ella había llevado su carga hasta Kuti y, de regreso, resbaló con su hijo—en un punto no muy lejos de donde yo había tenido mi caída—pero, menos afortunada que yo, rodó directamente hacia el torrente espumoso. Logró aferrarse a la roca y finalmente fue rescatada, pero el niño fue arrastrado de roca en roca por la corriente y desapareció bajo un túnel de nieve.

—¡Oh, sahib! —exclamó la mujer—, si antes de que partiéramos usted no nos hubiera mirado a través de los ojos (las lentes gemelas) de su caja negra (la cámara fotográfica), no habría perdido a mi bebé.

—¿Y qué hay de tu esposo?

—Oh, usted también lo matará.

—Pero no conozco a tu esposo. De todos modos, prometo no mirarlo con estos ojos.

—No es eso, sahib, sino que él va con usted al Tíbet. Lleva una de sus cargas. Todos ustedes morirán.

Ella me lo señaló—uno de los más fuertes entre los hombres que tenía, y el más deseoso de acompañarme. Era demasiado valioso para perderlo, y ciertamente no estaba dispuesto a renunciar a él por las lágrimas de su buena mujer. Así que la consolé lo mejor que pude; le prometí que lo cuidaría bien y que bajo ninguna circunstancia lo fotografiaría.

En Kuti, el Dr. Wilson y yo estuvimos ocupados durante varias horas pesando, dividiendo y empacando en cargas iguales las provisiones que había comprado: catorce munds en total (1120 libras) de harina, arroz, azúcar roja (ghur), sal, ají rojo (32 libras), dhal, miseri (azúcar en terrones), ghi (manteca) y una gran cantidad de satoo (harina de avena) y maíz tostado. Además, estaban las provisiones enlatadas y conservas que había traído conmigo desde Londres.

Para que mis porteadores no tuvieran motivo de queja, les permití elegir sus propios zapatos, mantas, etc., e hice todo lo posible por complacerlos, ya que las cargas amenazaban con ser excesivamente pesadas. De hecho, descubrí que, incluso prescindiendo de todo salvo lo absolutamente esencial, aún quedaba suficiente para que al menos dos hombres fuertes tuvieran que cargar. Todos los Shoka disponibles se habían unido al grupo, y ningún incentivo que pudiera ofrecerme atrajo a más voluntarios. No quería demorarme, y estaba a punto de subdividir entre los hombres que ya tenía las dos cargas adicionales, cuando aparecieron dos pastores errantes, medio famélicos y desnudos, con largas cabelleras desgreñadas, y sólo un collar de coral y una pulsera de plata como vestimenta. Los aseguré rápidamente, y aunque uno era en realidad apenas un muchacho, decidí confiar en la suerte y aceptar la garantía del Dr. Wilson de que parecía lo suficientemente fuerte y sería útil.

Esto elevó mi pequeño grupo a treinta hombres, y ahora estaba listo para partir.