Capítulo XXVII

Lama Chokden—Un guardia tibetano—El sagrado Kelas—La reverencia de mis hombres por la Montaña Sagrada—Esforzándonos por mantenernos en buenos términos con los dioses—Obos—El agua fluyendo hacia nosotros.

Cambiamos nuestro rumbo de norte a noreste, ascendiendo a 16,600 pies y dejando la alta meseta hacia el oeste. Llegamos a Lama Chokden (o Chorten), un paso protegido por un guardia tibetano, que rápidamente salió, con arcabuces en mano, al acercarnos. Parecían un grupo miserable, y no solo no ofrecieron resistencia, sino que en realidad suplicaron por dinero y comida. Se quejaron del maltrato de sus superiores, afirmando que no recibían paga y que incluso la comida solo les era enviada ocasionalmente a este puesto avanzado. Sus túnicas estaban hechas jirones; cada hombre llevaba una espada atravesada por el cinturón en la parte delantera. Aquí también nos hicieron más preguntas sobre el joven sahib, ya que se habían enviado mensajeros a caballo apresuradamente desde Taklakot para advertir al oficial de Gyanema que no le permitiera penetrar en Hundes por el paso de Lumpiya, en caso de que lo intentara. Su descripción de mi supuesta apariencia fue muy divertida, y cuando dijeron que si el sahib venía tendrían que cortarle la cabeza, me sentí tan conmovido por su confiada buena voluntad que quise repartir algunas rupias entre ellos.

"No les dé nada, señor", dijeron Kachi y el doctor. "Estos sujetos están en connivencia con las bandas de dacoits; pronto les dirán que tenemos dinero, y correremos un gran riesgo de ser atacados por la noche."

Insistí en darles un obsequio.

"No, señor", exclamó Kachi, angustiado; "no lo haga, o nos traerá interminables problemas y desgracias. Si les da cuatro annas, será suficiente."

En consecuencia, el oficial al mando recibió esta gran suma depositada en la palma extendida de su mano, y para mostrar su satisfacción, sacó la lengua al máximo, agitando ambas manos hacia mí durante varios minutos y haciendo una torpe reverencia al mismo tiempo. Su gorro de piel había sido previamente retirado y arrojado al suelo. ¡Esto sí que fue un gran saludo, un reconocimiento ceremonioso por un obsequio de algo menos de cuatro peniques!

Mientras el doctor conversaba con él, tuve la oportunidad de presenciar una escena muy hermosa. Al norte, las nubes se habían dispersado y la sagrada montaña nevada Kelas se erguía majestuosa ante nosotros. En apariencia, no muy diferente al elegante techo de un templo, Kelas se eleva sobre la larga cadena de cumbres blancas, contrastando en una hermosa mezcla de tonos con el cálido color siena de las elevaciones más bajas. Kelas es unos dos mil pies más alta que los otros picos de la cadena Gangir, con cornisas y terrazas fuertemente definidas que marcan sus estratificaciones, y cubierta por capas horizontales de nieve que resaltan en un color brillante contra la oscura roca erosionada por el hielo. Los tibetanos, los nepaleses, los shokas, los humlis, jumlis e hindúes, todos sienten una profunda veneración por esta montaña, que creen es la morada de todos los dioses buenos, especialmente del dios Siva. De hecho, los hindúes dicen que la cornisa alrededor de su base es la marca de las cuerdas que usó el diablo (Rakas) para intentar derribar el trono de Siva.

Mis hombres, con la cabeza descubierta y el rostro vuelto hacia el pico sagrado, murmuraban oraciones. Con las manos juntas, que lentamente levantaban hasta la frente, rezaban fervorosamente y luego se arrodillaban, inclinando la cabeza hasta el suelo. Mi seguidor bandido, que estaba cerca de mí, susurró apresuradamente que debía unirme a este acto de oración.

"Debe mantenerse en buenos términos con los dioses", dijo el bandido; "la desgracia le acompañará si no saluda a Kelas; ¡ese es el hogar de un dios bueno!" y señaló el pico con el aire más devoto de convicción.

Para complacerlo, saludé a la montaña con la mayor deferencia y, siguiendo el ejemplo de los demás, coloqué una piedra blanca en uno de los cientos de Chokdens u Obos (pilares de piedra) erigidos por devotos en este lugar. Estos Obos, o pirámides toscas de piedras, se encuentran en los caminos que atraviesan todos los pasos altos, cerca de lagos, en fin, por todas partes, pero rara vez en tal cantidad como en Lama Chokden. La colina frente y detrás de la casa de guardia estaba literalmente cubierta de estas estructuras. Cada viajero deposita una piedra en una de ellas—una piedra blanca si es posible—y se supone que esto le traerá buena fortuna, o si tiene un deseo que quiere ver cumplido, tal contribución aumentará las posibilidades de que se realice.

La casa de guardia en sí era de piedra tosca, miserable y desolada, y en cualquier país salvo el Tíbet no se consideraría apta ni para cerdos.

Después de avanzar una milla más o menos, mientras el sol desaparecía rápidamente, buscamos un lugar adecuado para instalar nuestras tiendas. No había señales de agua, solo el lecho pedregoso de un arroyo seco. Estábamos discutiendo la situación cuando un leve sonido, como de agua corriendo, llegó a nuestros oídos. Fue aumentando de intensidad, y entonces vimos venir hacia nosotros un arroyo de nieve derretida y cristalina, que avanzaba gradualmente sobre el lecho de piedras. Evidentemente, la nieve de las montañas había tardado todo el día en derretirse, y el agua recién ahora llegaba a este lugar. Mi dacoit estaba sumamente emocionado.

"¡El agua viene hacia usted, sahib!" exclamó, con los brazos extendidos. "¡Tendrá mucha suerte! ¡Mire! ¡Mire! Usted necesita agua para su campamento, ¡y un arroyo viene hacia usted! El cielo lo bendice. Debe mojar sus dedos en el agua apenas lo alcance, y arrojar unas gotas sobre sus hombros. Así la fortuna lo acompañará en su viaje."

Me adherí de buena gana a esta superstición tibetana, y todos mojamos nuestros dedos y salpicamos el agua detrás de nuestras espaldas. Sin embargo, Wilson, que se tomó el asunto muy en serio, dijo que todo era una tontería y no quiso ceder ante tal "fantasía infantil".

La buena fortuna habría significado mucho para mí, pero en los días venideros este simple rito resultó ser inútil.

Hundes = Tíbet.