Capítulo XXX

Observando nuestros movimientos—Sípais disfrazados—Un panorama sombrío—Seguidores problemáticos—Otra marcha de regreso—Un incidente divertido.

Alcanzamos la cima de la colina y cruzamos hacia el otro lado. Mis hombres continuaron descendiendo la pendiente, pero yo me quedé, oculto tras una gran piedra, para observar con mi telescopio a la gente en Gyanema. Apenas mi último hombre desapareció al otro lado del paso, los jinetes saltaron a sus monturas y, levantando nubes de polvo, galoparon tras nosotros. Esto era lo que yo esperaba. Me apresuré a reunirme con mis hombres. Ya en la llanura, volví a tomar el telescopio y observé la línea del horizonte de la colina que acabábamos de descender. Se podían ver unas treinta cabezas asomándose entre las rocas y los peñascos. Evidentemente, los soldados habían desmontado y espiaban nuestros movimientos. Me molestaba que no nos siguieran abiertamente, si eso era lo que deseaban, en vez de vigilarnos desde la distancia, así que ajusté mi rifle a ochocientas yardas, me tendí en el suelo y apunté a una figura que distinguía con mayor claridad que las demás.

El doctor me arrebató el rifle del hombro.

—No debes disparar —dijo con su habitual calma—; podrías matar a alguien.

—Solo quiero darles una lección a estos cobardes.

—Eso está muy bien. Pero todo hombre en el Tíbet es tan cobarde que la lección tendría que repetirse constantemente —respondió Wilson con su sabiduría de siempre.

Colgué el rifle al hombro y decidí dejar para otra ocasión la tarea ciclópea que por poco había comenzado.

Cuando habíamos recorrido una milla aproximadamente por la llanura, nuestra escolta fantasmal cruzó el paso y bajó al galope por la colina. Ordené a mis hombres detenerse, y al ver esto, los soldados también se detuvieron en seco. Los observé con el telescopio. Parecían estar discutiendo. Finalmente, cinco hombres cabalgaron a toda velocidad hacia el norte, probablemente para vigilar el camino en esa dirección. Tres hombres permanecieron donde estaban, y el resto, como presa del pánico, galopó frenéticamente colina arriba y desapareció tras la cima.

Reanudamos la marcha. Los tres jinetes siguieron una ruta una milla al sur de la nuestra, pegados al pie de las colinas y agachados sobre las cabezas de sus ponis, probablemente creyendo que pasaban desapercibidos. Al notar que nos dirigíamos a nuestro antiguo campamento en Lama Chokden, abandonaron nuestra línea y se adelantaron.

Al llegar por la tarde a Lama Chokden, dos pastores vinieron a saludarnos. Luego apareció otro.

—Nuestras ovejas están lejos —dijeron—. Tenemos hambre. Somos pobres. ¿Podemos quedarnos cerca de su campamento y recoger la comida que ustedes desechen?

—Por supuesto —respondí—. Pero asegúrense de no recoger nada más.

Estas sencillas personas, creyendo que no las reconocería, habían dejado sus ponis en la casa de guardia de Lama Chokden y, disfrazadas de pastores, ahora intentaban ganarse nuestra confianza para descubrir nuestros movimientos y planes. Por supuesto, no eran otros que los tres sipáis de Gyanema.

A cada paso en nuestra retirada hacia los Himalayas, mi corazón se volvía más pesado y mi ánimo más decaído. Estaba lleno de estratagemas, pero idear planes y llevarlos a cabo eran dos cosas distintas.

¿Cuántas veces no se habían frustrado mis planes? ¿Cuántas veces no había tenido que empezar de nuevo cuando todo parecía listo y en perfecto orden? Y eso, además, cuando contaba con buen material para trabajar. Ahora las cosas habían cambiado para peor. Mis posibilidades de éxito, a pesar de mi lucha constante, disminuían cada día. No podía dejar de sentir que debía haber un límite para la capacidad y resistencia de mis seguidores y de mí mismo. Es bastante difícil emprender una tarea ardua, pero cuando ya has superado muchas dificultades y tienes que regresar y empezar de nuevo, eso es más que exasperante.

El panorama era oscuro y sombrío; me encontraba cara a cara con el aparente fracaso, e incluso dudaba de la lealtad de mis propios hombres.

En este campamento, por ejemplo, el Daku (bandido), que había cambiado de disfraz varias veces desde que entramos en contacto con los tibetanos, anunció su partida inmediata. El doctor, con su habitual amabilidad, ya le había rogado que se quedara, pero fue en vano. Sabíamos bien que en esta región, infestada de dacoits, este hombre solo nos dejaba para retomar sus recientes hábitos de saqueo. Probablemente se uniría a alguna banda y, sin mucha duda, pronto podríamos esperar una visita durante las horas más oscuras de la noche. El Daku sabía que yo llevaba una gran suma de dinero y, en los últimos dos días, su comportamiento había sido más que extraño. ¿Se habría encontrado con algunos de sus compañeros? ¿O habría escuchado de los sipáis que estaban en los alrededores?

El Daku tenía un fardo de mantas atado a la espalda, listo para partir de inmediato. Mis hombres, angustiados por este nuevo peligro, vinieron a informarme. Lo mandé llamar de inmediato. Hablando con franqueza y manteniendo la vista en el suelo, dijo: —Me voy, sahib.

—¿A dónde? —pregunté.

—Tengo amigos cerca de aquí y voy a reunirme con ellos.

—Muy bien, vete —respondí, tomando tranquilamente mi rifle.

Su carga desapareció de su hombro en menos tiempo del que toma contar el hecho. Reanudó su trabajo como de costumbre. Uno o dos otros porteadores revoltosos volvieron a la razón mediante amenazas similares.

Supe después que una banda de bandidos atacó a un grupo cerca de la frontera solo dos días después de este incidente.

¡Otra marcha de regreso! ¡Cuán doloroso era para mí! Sin embargo, era lo más aconsejable. Avanzamos unas millas y acampamos en la orilla de un arroyo rápido, el Shirlangdu. Desde este punto, con cierta dificultad y peligro, sería posible escalar la cordillera durante la noche e intentar eludir a los espías y vigilantes cruzando la jungla hacia Mansarowar. Decidí intentar esto. Parecía aumentar el riesgo tener un séquito tan numeroso como mis treinta hombres, así que resolví que solo cuatro o cinco me acompañarían. Ir solo era impracticable por la dificultad de llevar suficiente comida, de lo contrario lo habría preferido ampliamente. Sin embargo, si llegaba el caso extremo, estaba decidido a intentar este último modo de viajar y confiar en la posibilidad de obtener alimento de los tibetanos.

Todos los bultos estaban listos. Prendas de vestir y objetos de comodidad, delicadezas en cuanto a comida y extras en cuanto a medicinas, fueron dejados para hacer espacio a mis instrumentos científicos.

Cada libra de peso que dedicaba a la ciencia significaba una libra menos de comida para llevarnos hasta Lhassa. Todo lo que no fuera absolutamente necesario debía quedarse.

Dos espías tibetanos llegaron al campamento por la tarde, disfrazados, como siempre, de mendigos. Pidieron comida y la exigieron. Su actitud era insoportablemente insultante. Esto fue demasiado para nosotros, y Bijesing el Johari y Rubso el cocinero cristiano fueron los primeros en entrar en pelea abierta con ellos. Los golpearon y patearon, arrojándolos por un barranco empinado que conducía a un río; luego, ayudados por otros hombres del campamento, les lanzaron piedras. Los desafortunados intrusos, incapaces de vadear rápidamente el arroyo, recibieron la bienvenida que merecían.

Esta pequeña escaramuza divirtió al campamento, pero muchos de los Shokas y Hunyas a mi servicio seguían aterrados. Para ellos, bastaba con ver a un tibetano para desmoronarse por completo.