Capítulo XXXIX

Vigilados y seguidos por bandidos—Hospitalidad de los Jogpas—Liebres—Amuletos tibetanos resistidos—Intento de arrebatar el rifle a Chanden Sing—La cresta entre los lagos Rakas y Manasarovar.

Seguimos nuestro camino por un estrecho valle hacia la orilla del Lago del Diablo, deteniéndonos para cocinar nuestra comida a aproximadamente media milla del borde del agua, y aproveché la oportunidad para hacer observaciones de longitud. También medí la altitud con el aparato hipsométrico. El agua hirvió a 185 grados con una temperatura atmosférica de 64 grados.

Apenas había vuelto a guardar mis instrumentos y me hallaba tendido al sol, algo alejado de mis hombres, cuando creí ver algo moverse. Al incorporarme de un salto, vi a un fornido tibetano deslizándose por el suelo a pocos metros de mí, con la intención, sin duda, de apoderarse de mi rifle antes de que yo pudiera descubrirlo. Por desgracia para él, no fue lo suficientemente rápido, y todo lo que obtuvo por su intento fue una buena paliza con la culata de mi Mannlicher. Era uno de los Dakus que habíamos visto por la mañana, y sin duda nos habían seguido y espiado todo el tiempo. Superada la sorpresa inicial, el bandido, con un aire divertido de fingida inocencia, nos invitó a pasar la noche en su tienda con él y sus compañeros. Nos tratarían como reyes, dijo. Sin embargo, como conocíamos bien la hospitalidad de los bandidos, declinamos la invitación. El bandido se marchó algo maltrecho y decepcionado, y nosotros continuamos nuestro viaje bordeando la orilla del Lago del Diablo (Rakas-tal), donde cientos de liebres saltaban bajo nuestros pies, varias de las cuales cacé con mi rifle, usando cartuchos de bala. Había señales a lo largo de la orilla de que, en alguna época anterior, el nivel del lago debió de ser mucho más alto que en la actualidad.

Durante la marcha del día nos encontramos con muchos tibetanos, algunos de los cuales eran Dogpas y otros Jogpas. Cuando nos veían acercarnos, generalmente huían, conduciendo sus ovejas o yaks delante de ellos. Sin embargo, nos topamos con dos mujeres tibetanas, muy sucias, con el rostro untado de un ungüento negro para evitar que la piel se agrietara por el fuerte viento. Vestían largos abrigos de piel de oveja, gastados y mugrientos, y sus cabelleras estaban tan sucias que desprendían un olor nauseabundo. Les ordené que no se acercaran demasiado, pues aunque estas mujeres no tenían ningún atractivo—y, por lo que pude ver, carecían de cualquier otro encanto—una era vieja y desdentada, la otra tenía la piel como de lagarto, aun así intentaron atraernos a sus tiendas, posiblemente con la intención de que sus hombres nos robaran. Mis hombres parecían poco atraídos por los cómicos discursos y gestos con que trataban de seducirnos, y apuré el paso para librarnos de aquel extraño grupo lo antes posible.

Cuatro tibetanos que intentaron arrebatarle el rifle a Chanden Sing recibieron de él una paliza que difícilmente olvidarían pronto, y después de esto, afortunadamente, nos dejaron en paz el resto del día. Por la tarde, Chanden Sing disparó a un lobo negro que se acercó al campamento, y yo descubrí, a unos treinta metros por encima del nivel del lago, incrustado en la ladera de la montaña, un estrato de fósiles gigantescos que, debido a su tamaño y peso, lamenté no poder desenterrar y llevar conmigo.

Casi seguro de que estábamos siendo espiados todo el tiempo por los numerosos Jogpas que habíamos encontrado, intentamos despistarlos fingiendo acampar antes del atardecer. Sin embargo, solo encendimos una buena fogata y, ya entrada la noche, escapamos, caminando y tropezando durante varias millas, hasta encontrar un lugar alto en la ladera donde nos consideramos a salvo. La nieve cayó copiosamente durante la noche y, como de costumbre, despertamos con carámbanos colgando de nuestros bigotes, pestañas y cabello, a pesar de lo cual estábamos realmente felices y bien.

Tuve la fortuna de comprobar con certeza desde muchos puntos que, como puede verse en la ilustración reproducida en estas páginas, la cresta entre los lagos Rakas y Manasarovar es continua, y no existe comunicación alguna entre ambos lagos. Exceptuando una pequeña depresión aproximadamente a mitad de camino, la cresta tiene una altura promedio de 300 metros a lo largo de todo su recorrido, hecho que por sí solo debería descartar la teoría de que los dos lagos son uno solo. También confirmé por los nativos que no existe ninguna comunicación entre ellos, aunque la depresión en la cresta hace probable que en un período muy remoto existiera alguna conexión. El punto más bajo de esta depresión está a más de 90 metros por encima del nivel del lago.