Capítulo XL

Más bandidos—Los amigos de las autoridades tibetanas—Una fotografía instantánea—Un grupo dócil—Mujer atractiva y sus curiosas maneras—La compra de dos yaks.

Justo antes de dejar las orillas del Rakstal tuve una gran dosis de suerte. Sucedió así. Habíamos sido descubiertos por otra banda de dacoits que hacían todo lo posible por alcanzarnos. Los había estado observando con mi telescopio mientras cabalgaban en nuestra dirección. Llevaban delante de ellos unos veinte yaks a un ritmo inusualmente rápido. Los dacoits montaban ponis. Ahora estábamos a una milla y media delante de ellos, y cerca del borde del Lago del Diablo. Los vimos descender la ladera a toda velocidad directamente hacia nosotros. Era evidente que venían tras nosotros. Mis hombres se llenaron de terror cuando di la orden de detenernos.

La banda de dacoits se acercó y dejó los yaks al cuidado de dos mujeres. Cuando galoparon en línea hacia nosotros, mis hombres, con excepción de Chanden Sing y Mansing, quedaron paralizados de miedo.

Ahora estaban a unos cien metros. Con el rifle cargado en una mano y mi cámara en la otra, avancé para encontrarme con ellos, sabiendo que, con sus anticuados arcabuces, les toma bastante tiempo encender la mecha y disparar. Además, es casi imposible que disparen a caballo, pues sus armas son pesadas y difíciles de manejar.

Los enfoqué con mi aparato fotográfico de doble lente y esperé hasta tenerlos bien en el campo. Tomé la fotografía cuando estaban a solo treinta metros, saltando sobre sus ponis en el acto de desmontar. La cámara, tras cumplir su función, fue rápidamente depositada en el suelo y el rifle colocado al hombro. Les grité que bajaran sus armas y, para dar fuerza a mi petición, apunté hacia ellos con mi Mannlicher.

No creo que se pudiera encontrar un grupo de bandidos más dócil, aunque gente de esa clase suele ser valiente cuando les resulta fácil serlo. Sus arcabuces fueron descolgados de los hombros con notable rapidez y arrojados al suelo, y sus espadas enjoyadas colocadas junto a las armas de fuego. Se arrodillaron, y quitándose los gorros con ambas manos, sacaron la lengua en señal de saludo y sumisión, y no pude evitar tomarles otra fotografía en esa actitud, que era cómica, por decir lo menos.

Mi sirviente, que había quedado a cargo del equipaje, había dejado a Mansing al mando y ahora estaba a mi lado con el Martini-Henry, cuando una de las mujeres, montando a horcajadas, llegó al lugar. Evidentemente estaba furiosa por la cobardía de sus hombres, y eso me agradó. Saltó de su montura, gritó palabras a todo pulmón, agitando los puños hacia los hombres que aún permanecían arrodillados ante mí, y finalmente, espumando de rabia, les escupió. Mientras arengaba así a la banda de salteadores, tenía la molesta costumbre de señalar mi equipaje, pero su discurso parecía tener poco efecto en el sumiso grupo.

Por lo tanto, me acerqué a ella, le di una palmada en la espalda y le entregué una rupia para que guardara silencio. Ella tomó la moneda y la frotó contra su abrigo de piel para hacer brillar la plata. Al instante se calmó, y frotando la moneda hasta dejarla reluciente, alzó sus ojos encendidos, mirándome fijamente, y sacó la lengua para expresar su agradecimiento.

Kachi y Dola, que conocían bien el tibetano, fueron llamados para que se dirigieran a los filibusteros por mí, y estos dos Shokas estaban tan asustados que apenas podían caminar, mucho menos hablar. Sin embargo, después de un rato, al ver cuán bien tenía yo controlados a estos supuestos temibles bandidos, finalmente pudieron traducir.

—Quiero que me vendan algunos yaks y algunos ponis —dije—. Les pagaré generosamente por ellos.

—Dicen que no pueden. El Tarjum les cortará la cabeza si se entera. Solo venderán uno o dos yaks.

—Muy bien. ¿Cuánto quieren?

—Doscientas rupias de plata. Pero —añadió Dola—, sahib, no les dé más de cuarenta. Eso es mucho más de lo que valen. Un buen yak cuesta de diez a dieciséis rupias.

Tras unas tres o cuatro horas de regateo, durante las cuales los bandidos descendieron gradualmente de doscientas rupias a cuarenta y yo subí de veinte a esa cifra, finalmente acordamos, en medio de gran excitación por ambas partes, que sus dos mejores yaks pasarían a ser de mi propiedad. Entonces, ya en términos amistosos, les compré también albardas y otras curiosidades. Incluso me ofrecieron té y tsamba. La fogosa mujer aún tenía una peculiar manera de mantener sus ojos fijos en mi equipaje, y su deseo por mis pertenencias parecía aumentar al verme pagar por los yaks. Si ella mantenía un ojo en mis cosas, yo mantenía ambos allí; y me aseguré de que mi rifle nunca estuviera fuera de mi mano, y que nadie se acercara demasiado por detrás.

Contamos el dinero, unas cincuenta rupias en total, incluyendo todas las compras. Cada moneda fue pasada de mano en mano y sonada por cada uno de los vendedores, y cuando la suma completa fue entregada, las monedas fueron devueltas y contadas de nuevo para que no hubiera error. El tiempo en el Tíbet no es dinero, y mis lectores no deben sorprenderse si les digo que contar, recontar y sonar la pequeña suma tomó dos horas más. Finalmente, los dos yaks nos fueron entregados. Uno, un enorme animal negro de largo pelaje, inquieto y poderoso; el otro, igualmente negro, fuerte y peludo, pero algo más dócil.

Atrapar a los yaks, separarlos de la manada, pasarles cuerdas por las narices y colocarles las albardas fueron operaciones que, como novatos, tuvimos que aprender. Fue un trabajo arduo, pero luchamos hasta lograrlo.

Cuando nos separamos éramos buenos amigos, los bandidos se comportaron admirablemente, y decidí que en cualquier momento preferiría confiar en un bandido en el Tíbet que en un funcionario.